第三章 ｜精神要素
我們應當再來談談第二篇第三章談過的精神要素，因為它們是戰爭中最重要的問題之一。精神要素貫穿在整個戰爭領域，它們跟支配和推動整個物質力量的意志緊密地結合在一起，仿佛融合成一體，因為意志本身也是一種精神要素。遺憾的是在所有書本知識中很難找到它們，因為它們既不能表達成數字，也不能分成等級，只能感覺到或看到。
軍隊的武德。政府的智慧和統帥的才能和他們的其他精神素質，作戰地區的民心，一次勝利或失敗引起的精神作用，所有這些東西本身都是很不相同的，并且對我們的所處的情況和目的也可能產生極不相同的影響。
盡管這些問題在書本里很難或者根本不能予以論述，但它們仍然象構成戰爭的別的對象一樣，屬于軍事藝術理論的范疇。必須重復一遍：如果有人墨守成規，將一切精神要素都排除在原則和規則之外，一遇到精神要素，就把它作為例外，并把這種例外”科學地”規定下來，將它說成是規則，或者，有人會求助于超乎一切規則之上的天才，實際上等于宣告說，規則不光是為愚人寫的，并且它本身也必然是愚蠢的，那么這只能是一種可憐的哲學。
軍事藝術的理論，即使只能使人們注意這些精神要素，只能說明對這些精神要素作充分考慮和估價的必要性，它就已經將自己的范圍擴大到精神的領域了。并且，只要人們明確了這些觀點，也就給那些妄圖在理論的法庭上只用物質力量的關系為自己辯護的人預先進行了判決。
況且，即使為了建立所謂的規則，理論也不應排斥精神要素，因為物質力量的作用和精神力量的作用是完全融合在一起的，不能象用化學方法分析合金那樣將它們分解開。當理論為物質力量制訂每條規則時，都必須考慮精神要素可能占有的比重，不然，規則就會變成絕對的條文，有時顯得局限性很大，有時又顯得專斷而過于寬泛。甚至完全不打算涉及精神內容的理論，也必然會不知不覺地涉及精神要素，如果不考慮精神的影響，任何問題都壓根得不到說明，例如勝利的作用就是這樣。所以，本篇論述的大部分問題，既涉及物質的原因和結果，又涉及精神的原因和結果，并且可以說，物質的原因和結果不過是刀柄，精神的原因和結果才是真正的鋒利的刀刃，才是貴重的金屬。
歷史最能證明它們的驚人的作用和精神要素的價值，這正是統帥能從歷史中吸取的最純真，最寶貴的精神養料。但在這里必須指出，跟理論闡述，學術研究和批判地探討相反，總的印象。各種感受和一時的靈感更能播下智慧的種子，結下了精神的果實。
我們本來能詳盡地考察戰爭中的各種最主要的精神現象，并且象勤勉的講師那樣詳盡地探討每一種精神現象的利弊。可是，這樣做就會很容易地陷入平庸和一般的境地，在分析過程中不知不覺地只注意那些人所共知的東西，而容易忽視實質。所以，我們在這里寧愿采用不完整的和不全面的敘述方法，讓大家一般地注意到這個問題的重要性，并指出本篇所有論點的精神實質。