第八章 ｜渡河
一。一條橫斷進攻方向的大河，對進攻者來說經常是很不方便的；因為在大多數情況下，他只能在一個渡河點過河，因此，如果他不愿意留在大河附近，那么他的一切行動會受到巨大的限制。如果進攻者在渡河后向敵人發動一次決定性的戰斗或者敵人向他發動一次決定性的戰斗，那他就會面臨重大的危險。因此，一個將領如果沒有很大的精神優勢和物質優勢，是不應該讓自己處于這種境地的。
二。只有進攻者有這種背水作戰的困難時，防御者才可有效地防守江河，如果進攻者不存在這種困難，防御者或許就不能如此有效地防守江河了。假如防御者不把江河防御看作是唯一的救急手段，而是很好地組織此防御，讓自己在這種防御失利的情況下也還有可能在離江河不遠的地方進行抵抗，那么進攻者就不單要考慮敵人通過江河防御對他進行的抵御，且也要考慮到上面第一條中所說的江河給防御者所提供的一切有利條件。我們看到，正是因為這兩種原因，統帥對于進攻設防的江河是顧慮重重的。
三。我們在前一篇中已談到，在一定條件下，組織良好的江河防御可取得很好的成果。假如再看一看過去的事實，我們就不能不承認，取得這些成果的可能性實際上比理論上預言的要多。因為在理論上只考慮實際存在的困難，但是在實施中，一切情況在進攻者看來通常比實際情況更困難，因而也就成為進攻者行動上的巨大障礙。如果我們說的是一種不求大規模決戰的進攻，不是全力以赴的進攻，那我們可以說，在實施當中，理論上根本不予考慮的許多微小的障礙和偶然事件都會給進攻者帶來不利，由于他是行動者，他會首先接觸到這些障礙及偶然事件。只要想想倫巴第的那些并不十分大的河流也經常能夠成功地被防守住這一事實，我們就可以明白這一點了。如果說，戰爭史上也有一些江河防御沒取得預期的效果，那是因為人們有時要求這種手段發揮實際上不可能發揮的效果，他們完全不是根據此種手段的戰術性能，而是根據單純從經驗中得知的且被過分夸大了的效果來用這種手段的。
四。只有當防御者錯誤地把整個希望寄托在江河防御上，讓自己處于防線一被突破就會陷入極大的困境和遭到慘敗的境地場合，才能認為江河防御這種抵抗形式是對進攻者有利的，由于突破江河防御當然要比贏得一次普通的會戰容易。
五。從上面所講的自然能得出結論：在進攻者不求大規模決戰的情況下，江河防御具有十分大的價值；但是當進攻者兵力占優勢或魄力很大，準備進行大規模決戰時，防御者如果錯用了這個手段，就可能給進攻者帶來實際利益。
六。不能迂回的江河防御是很少的，不管是在通常情況下對整個防線而言，還是在特殊情況下對個別地點而言，都是如此。所以，如果進攻者兵力上占有優勢并尋求大規模決戰，那么，他總有辦法在一個地點佯渡，而在另外一個地點擺渡，然后以優勢兵力不顧一切地向前進（由于兵力占優勢，不顧一切地前進是可能的）來扭轉戰斗初期可能遇到的不利情況。因此，靠優勢的火力和超乎往常的勇敢來驅逐敵人的主要防哨，借以對設防的江河進行真正的戰術強渡，這是極為少見的，或者是根本不可能有的。強渡這個概念永遠只是從戰略意義上去理解，因為，即使進攻者在防線上的一個完全沒有設防或防御力量薄弱的地點渡河，仍然要克服很多不利的條件（這些條件是防御者估計進攻者在渡河時一定會碰到的）。進攻者可能采取的最不利的作法是，在相距并不太近而且不能進行共同戰斗的幾個地點真正渡河，這樣一來，本來防御者是肯定要分散兵力的，現在進攻者也分散自己的兵力了，他就失去了原本在兵力上占優勢的利益。１８１４年，貝累加爾德就是因為這個原因在明喬河畔的會戰中遭到失敗的。在此次會戰中，雙方軍隊湊巧都分開在幾個地點渡河，而奧地利軍隊兵力的分散程度比法軍還要大得多。
七。假如防御者在敵岸設防，那不言而喻，進攻者要在戰略上戰勝防御者的辦法就有兩個：一是不顧己岸有敵人而在某一地點渡河，并利用渡河這種手段戰勝防御者；二是向防御者發起會戰。在采取第一種方法時，起決定性作用的主要是基地及交通線的狀況。但是我們經常又看到，專門為此而進行的準備工作比一般條件更能起決定性作用，如誰的陣地位置選擇得較好，誰配置得較好，誰的部下會很好地服從指揮，誰行軍速度較快等等，誰就能利用這些有利條件抵消一般條件的不利。至于在采用第二種辦法時，先決條件是進攻者須具有進行會戰的手段。條件及決心。一旦進攻者具備了這些先決條件，防御者就不敢輕易用這種江河防御了。
八。最后的結論是，即使渡河本身極為困難的場合是不多的，但是在不求大規模決戰的場合，進攻者也很容易因為對渡河的后果和未來情況的顧慮等等而停頓下來。他或是讓防御者留在己岸，或者勉強渡過河去，但還是靠近河岸停留下來，雙方長時間隔河對峙的情況是極少見的。
即便在大規模決戰的場合，江河也是重要的因素，它總是削弱及妨礙進攻的。在這種場合，對進攻者最有利的是防御者把江河防御作為自己抵抗的主要行動，錯誤地把江河作為戰術屏障，這樣，進攻者就會得到輕而易舉地進行決定性打擊的好處。當然這種打擊決不會立刻導致敵人的徹底失敗，但是這個打擊是一些有利的戰斗，它們會使防御者總的處境惡化。１７９６年奧軍在下萊茵地區時的情況就是如此的。