仲冬紀
先秦：呂不韋 主編
【仲冬】
一曰：仲冬之月，日在斗，昏東壁中，旦軫中。其日壬癸，其帝顓頊，其神玄冥，其蟲介，其音羽，律中黃鐘。其數六，其味咸，其臭朽，其祀行，祭先腎。冰益壯，地始坼，鹖鴠不鳴，虎始交。天子居玄堂太廟，乘玄輅，駕鐵驪，載玄旗，衣黑衣，服玄玉，食黍與彘，其器宏以弇。命有司曰：“土事無作，無發蓋藏，無起大眾，以固而閉。”發蓋藏，起大眾，地氣且泄，是謂發天地之房。諸蟄則死，民多疾疫，又隨以喪。命之曰“暢月”。是月也，命閹尹申宮令，審門閭，謹房室，必重閉。省婦事，毋得淫，雖有貴戚近習，無有不禁。乃命大酋，秫稻必齊，麹蘗必時，湛饎必潔，水泉必香，陶器必良，火齊必得，兼用六物，大酋監之，無有差忒。天子乃命有司祈祀四海、大川、名原、淵澤、井泉。是月也，農有不收藏積聚者，牛馬畜獸有放佚者，取之不詰。山林藪澤，有能取疏食田獵禽獸者，野虞教導之。其有侵奪者，罪之不赦。是月也，日短至，陰陽爭，諸生蕩。君子齋戒，處必弇，身欲寧，去聲色，禁嗜欲，安形性，事欲靜，以待陰陽之所定。蕓始生，荔挺出，蚯蚓結，麋角解，水泉動。日短至，則伐林木，取竹箭。是月也，可以罷官之無事者，去器之無用者，涂闕庭門閭，筑囹圄，此所以助天地之閉藏也。仲冬行夏令，則其國乃旱，氣霧冥冥，雷乃發聲。行秋令，則天時雨汁，瓜瓠不成，國有大兵。行春令，則蟲螟為敗，水泉減竭，民多疾癘。
【至忠】
二曰：至忠逆於耳，倒於心，非賢主其孰能聽之？故賢主之所說，不肖主之所誅也。人主無不惡暴劫者，而日致之，惡之何益？今有樹於此，而欲其美也，人時灌之，則惡之，而日伐其根，則必無活樹矣。夫惡聞忠言，乃自伐之精者也。荊莊哀王獵於云夢，射隨兕，中之。申公子培劫王而奪之。王曰：“何其暴而不敬也？”命吏誅之。左右大夫皆進諫曰：“子培，賢者也，又為王百倍之臣，此必有故，愿察之也。”不出三月，子培疾而死。荊興師，戰於兩棠，大勝晉，歸而賞有功者。申公子培之弟進請賞於吏曰：“人之有功也於軍旅，臣兄之有功也於車下。”王曰：“何謂也？”對曰：“臣之兄犯暴不敬之名，觸死亡之罪於王之側，其愚心將以忠於君王之身，而持千歲之壽也。臣之兄嘗讀故記曰：‘殺隨兕者，不出三月。’是以臣之兄驚懼而爭之，故伏其罪而死。”王令人發平府而視之，於故記果有，乃厚賞之。申公子培，其忠也可謂穆行矣。穆行之意，人知之不為勸，人不知不為沮，行無高乎此矣。齊王疾痏，使人之宋迎文摯，文摯至，視王之疾，謂太子曰：“王之疾必可已也。雖然，王之疾已，則必殺摯也。”太子曰：“何故？”文摯對曰：“非怒王則疾不可治，怒王則摯必死。”太子頓首強請曰：“茍已王之疾，臣與臣之母以死爭之於王。王必幸臣與臣之母，愿先生之勿患也。”文摯曰：“諾。請以死為王。”與太子期，而將往不當者三，齊王固已怒矣。文摯至，不解屨登床，履王衣，問王之疾，王怒而不與言。文摯因出辭以重怒王，王叱而起，疾乃遂已。王大怒不說，將生烹文摯。太子與王后急爭之，而不能得，果以鼎生烹文摯。爨之三日三夜，顏色不變。文摯曰：“誠欲殺我，則胡不覆之，以絕陰陽之氣？”王使覆之，文摯乃死。夫忠於治世易，忠於濁世難。文摯非不知活王之疾而身獲死也，為太子行難，以成其義也。
【忠廉】
三曰：士議之不可辱者，大之也。大之則尊於富貴也，利不足以虞其意矣。雖名為諸侯，實有萬乘，不足以挺其心矣。誠辱則無為樂生。若此人也，有勢則必不自私矣，處官則必不為污矣，將眾則必不撓北矣。忠臣亦然。茍便於主利於國，無敢辭違，殺身出生以徇之。國有士若此，則可謂有人矣。若此人者固難得，其患雖得之有不智。吳王欲殺王子慶忌而莫之能殺，吳王患之。要離曰：“臣能之。”吳王曰：“汝惡能乎？吾嘗以六馬逐之江上矣，而不能及；射之矢，左右滿把，而不能中。今汝拔劍則不能舉臂，上車則不能登軾，汝惡能？”要離曰： “士患不勇耳，奚患於不能？王誠能助，臣請必能。”吳王曰：“諾。”明旦加要離罪焉，摯執妻子，焚之而揚其灰。要離走，往見王子慶忌於衛。王子慶忌喜曰：“吳王之無道也，子之所見也，諸侯之所知也。今子得免而去之，亦善矣。” 要離與王子慶忌居有間，謂王子慶忌曰：“吳之無道也愈甚，請與王子往奪之國。” 王子慶忌曰：“善。”乃與要離俱涉於江。中江，拔劍以刺王子慶忌。王子慶忌捽之，投之於江，浮則又取而投之，如此者三。其卒曰：“汝天下之國士也，幸汝以成而名。”要離得不死，歸於吳。吳王大說，請與分國。要離曰：“不可。臣請必死！”吳王止之，要離曰：“夫殺妻子，焚之而揚其灰，以便事也，臣以為不仁。夫為故主殺新主，臣以為不義。夫捽而浮乎江，三入三出，特王子慶忌為之賜而不殺耳，臣已為辱矣。夫不仁不義，又且已辱，不可以生。”吳王不能止，果伏劍而死。要離可謂不為賞動矣，故臨大利而不易其義；可謂廉矣，廉，故不以貴富而忘其辱。衛懿公有臣曰弘演，有所於使。翟人攻衛，其民曰：“君之所予位祿者，鶴也；所貴富者，宮人也。君使宮人與鶴戰，余焉能戰？”遂潰而去。翟人至，及懿公於榮澤，殺之，盡食其肉，獨舍其肝。弘演至，報使於肝，畢，呼天而啼，盡哀而止，曰：“臣請為襮。”因自殺，先出其腹實，內懿公之肝。桓公聞之曰：“衛之亡也，以為無道也。今有臣若此，不可不存。”於是復立衛於楚丘。弘演可謂忠矣，殺身出生以徇其君。非徒徇其君也，又命衛之宗廟復立，祭祀不絕，可謂有功矣。
【當務】
四曰：辨而不當論，信而不當理，勇而不當義，法而不當務，惑而乘驥也，狂而操吳干將也，大亂天下者，必此四者也。所貴辨者，為其由所論也；所貴信者，為其遵所理也；所貴勇者，為其行義也；所貴法者，為其當務也。跖之徒問於跖曰：“盜有道乎？”跖曰：“奚啻其有道也？夫妄意關內，中藏，圣也；入先，勇也；出後，義也；知時，智也；分均，仁也。不通此五者而能成大盜者，天下無有。”備說非六王、五伯，以為堯有不慈之名，舜有不孝之行，禹有淫湎之意，湯、武有放殺之事，五伯有暴亂之謀。世皆譽之，人皆諱之，惑也。故死而操金椎以葬，曰：“下見六王、五伯，將敲其頭矣！”辨若此不如無辨。楚有直躬者，其父竊羊而謁之上。上執而將誅之。直躬者請代之。將誅矣，告吏曰： “父竊羊而謁之，不亦信乎？父誅而代之，不亦孝乎？信且孝而誅之，國將有不誅者乎？”荊王聞之，乃不誅也。孔子聞之曰：“異哉！直躬之為信也。一父而載取名焉。”故直躬之信不若無信。齊之好勇者，其一人居東郭，其一人居西郭。卒然相遇於涂，曰：“姑相飲乎？”觴數行，曰：“姑求肉乎？”一人曰：“子，肉也；我，肉也；尚胡革求肉而為？於是具染而已。”因抽刀而相啖，至死而止。勇若此不若無勇。紂之同母三人，其長曰微子啟，其次曰中衍，其次曰受德。受德乃紂也，甚少矣。紂母之生微子啟與中衍也，尚為妾，已而為妻而生紂。紂之父、紂之母欲置微子啟以為太子、太史據法而爭之曰：“有妻之子，而不可置妾之子。”紂故為後。用法若此，不若無法。
【長見】
五曰：智所以相過，以其長見與短見也。今之於古也，猶古之於後世也；今之於後世，亦猶今之於古也。故審知今則可知古，知古則可知後，古今前後一也。故圣人上知千歲，下知千歲也。荊文王曰：“莧嘻數犯我以義，違我以禮，與處則不安，曠之而不谷得焉。不以吾身爵之，後世有圣人，將以非不谷。”於是爵之五大夫。“申侯伯善持養吾意，吾所欲則先我為之，與處則安，曠之而不谷喪焉。不以吾身遠之，後世有圣人，將以非不谷。”於是送而行之。申侯伯如鄭，阿鄭君之心，先為其所欲，三年而知鄭國之政也，五月而鄭人殺之。是後世之圣人使文王為善於上世也。晉平公鑄為大鐘，使工聽之，皆以為調矣。師曠曰： “不調，請更鑄之。”平公曰：“工皆以為調矣。”師曠曰：“後世有知音者，將知鐘之不調也，臣竊為君恥之。”至於師涓而果知鐘之不調也。是師曠欲善調鐘，以為後世之知音者也。呂太公望封於齊，周公旦封於魯，二君者甚相善也。相謂曰：“何以治國？”太公望曰：“尊賢上功。”周公旦曰：“親親上恩。” 太公望曰：“魯自此削矣。”周公旦曰：“魯雖削，有齊者亦必非呂氏也。”其後，齊日以大，至於霸，二十四世而田成子有齊國。魯公以削，至於覲存，，三十四世而亡。吳起治西河之外，王錯譖之於魏武侯，武侯使人召之。吳起至於岸門，止車而望西河，泣數行而下。其仆謂吳起曰：“竊觀公之意，視釋天下若釋躧，今去西河而泣，何也？”吳起抿泣而應之曰：“子不識。君知我而使我畢能，西河可以王。今君聽讒人之議而不知我，西河之為秦取不久矣，魏從此削矣。” 吳起果去魏入楚。有間，西河畢入秦，秦日益大。此吳起之所先見而泣也。魏公叔座疾，惠王往問之，曰：“公叔之病，嗟！疾甚矣！將柰社稷何？”公叔對曰： “臣之御庶子鞅，愿王以國聽之也。為不能聽，勿使出境。”王不應，出而謂左右曰：“豈不悲哉？以公叔之賢，而今謂寡人必以國聽鞅，悖也夫！”公叔死，公孫鞅西游秦，秦孝公聽之。秦果用強，魏果用弱。非公叔座之悖也，魏王則悖也。夫悖者之患，固以不悖為悖。
譯文
仲冬
仲冬之月，太陽的位置在斗宿。黃昏時刻，壁宿出現在南方中天，拂曉時刻，軫宿出現在南方中天。仲冬于天干屬壬癸，它的主宰之帝是顓頊，佐帝之神是玄冥，應時的動物是龜鱉之類的甲族，相配的聲音是羽音，音律與黃鐘相應。這個月的數字是六，味道是咸昧，氣味是朽氣，要舉行的祭祀是行祭，祭祀時祭品以腎臟為尊。這個月，冰凍得越發堅實，地表開始凍出裂縫。鹖鴠不叫了，老虎開始交配。天子住在北向明堂的中央正室，乘坐黑色的車，車前駕著黑色的馬，車上插著黑色繪有龍牧的旗幟，天子穿著黑色的衣服，佩戴著黑色的飾玉。吃的食物是黍米和豬肉，使用的器物宏大而口斂。
命令司徒官說：“不要興動土木工程，不要打開遮蓋掩藏東西的倉廩府庫，不要發動眾多百姓，以此順應時氣的封固和閉藏。”打開蓋藏之物，發動眾多百姓，地氣就會宣泄，這叫做開啟天地用來閉藏萬物的房舍。這樣一來，蟄伏的動物都會死去，百姓中會流行疫病，并隨著喪亡。這個月，命名叫做“暢月”。
這個月，命令官官的首領申明宮中的禁令，嚴加注意宮廷和房室的門戶，一定要層層緊閉。要減少婦女的工作，不許她們制作過分奢華巧飾的東西，即使是尊貴的親戚和寵幸的人，也沒有不禁止的。命令酒官之長監制釀酒，選用的高粱稻米必須純凈，制作酒麴酒蘗必須適時，浸漬炊煮米麴必須清潔，所用的井水泉水必須甘美，使用的陶器必須良好，釀制的火侯必埂適中。這六件事要處處兼顧，酒官之長監督它，不得有一點差錯。天子命令主管官吏祭祀四海、大河，水源、深淵、大譯及井泉的水神。
這個月，農民尚未收藏積聚的谷物、放牧在外的牛馬，若被他人取用，不必責問。農民有能在山林水澤中采取榛粟菱芡，捕獵禽獸的，主管山澤的官吏要教導并鼓勵他們，若有人侵犯奪取他們的成果，一定要處罰，決不寬赦。
這個月，冬至到來，陰陽相爭，各種生物都開始萌動。君子整潔身心，居處一定深邃，身心要寧靜，屏除聲色，禁絕嗜欲，保養身體和性情，對各種事情都不要急噪，而要靜觀，以等待陰陽消長的結果。這個月，蕓草開始萌生，荔蒲挺挺而出，蚯蚓屈曲面動，麇鹿犄角墜落，水泉開始涌動。冬至的時候，可以砍伐林木，割取竹子。
這個月，可以罷免無事可作的官吏，可以除去沒有用處的器物。涂塞宮廷的門戶，修筑牢獄，這些都是幫助上天閉藏的措施。
仲冬實行應在夏天實行的政令，那幺，國家就會出現干旱，霧氣就會彌漫，雷聲就會震動。如果實行應在秋天實行的政令，那么，雨雪就會時時相雜而落，瓜果就不能成熟，國家就有大兵侵擾；如果實行應在春天實行的政令，耶么，蟲螟就會成災，水泉就會衰減枯竭，百姓中就會流行疫病。
至忠
至忠之言不順耳，逆人心，如果不是賢明的君主，誰能聽取它?因此，賢明的君主喜歡的，正是不肖的君主要懲罰的。君主無一不痛恨侵暴劫奪的行徑，然而自己的所作所為卻在天天招致它，痛恨它又有什么益處?假如這里有棵樹，希望它生長茂盛，可是別人按時澆灌它，自己卻討厭別人的行為，并且每天砍伐樹根，照這樣做，肯定不會有活樹了。厭惡聽取忠言，正是最嚴重的一種自我毀滅的行為。
楚莊王在云夢澤打獵，射中了一只隨兕，申公子培搶在王之前把隨兕奪走了。楚莊王說：“怎么這樣地犯上不敬啊！”命令官吏殺掉子培。左右大夫都上前勸諫說：“子培是個賢人，又是您最有才能的臣子，這里面必有緣故，希望您能仔細了解這件事。”不到三個月，子培生病而死。后來楚國起兵，與晉國軍隊在兩棠交戰，大勝晉軍，回國之后獎賞有功將士。申公子培的兄弟上前向主管官吏請賞說：“別人在行軍打仗中有功，我的兄長在大王的車下有功。”莊王問；“你說的是什么意思?”回答說：“我的兄長在大王您的身旁冒著犯上不敬的惡名，遭獲死罪，但他本心是要投效忠君王，讓您享有千歲之壽啊！我的兄長曾讀古書，古書記載遣。‘殺死隨兕的人不出三個月必死。’因此我的兄長見到您射殺隨兕，十分驚恐，因而搶在您之前把它奪走，所以后來遭其禍殃而死。”莊王讓人打開平府查閱古籍，在古書上果然有這樣的記載，于是厚賞了子培的兄弟。申公子培的忠誠可稱得上是“穆行”了。“穆行”的含義是：不因為別人了解自己就受到鼓勱，也不因為別人不了解自己就感到沮喪，德行沒有比這更高尚的了。
齊王長了惡瘡絕，派人到朱國接文摯．文摯到了，察看了齊王的病，對太子說；“大王的病肯定可以治愈。雖然如此，大王的病一旦痊愈，一定會殺死我。”太子說：”什么原因呢?”文摯回答說：“如果不激怒大王，大王的病就冶不好，但如果大王真的被激怒了，那我就必死無疑。”太子叩頭下拜，極力請求說：“如果治好父王的病而父王真的要殺先生的話，我和我的母親一以死向父王為您爭辯，父王一定哀憐我和我的母親，望先生不要擔憂。”文摯說：“好吧。我愿拼著一死為大王治病。”文墊跟太子約定了看病的日期，三次都不如期前往。齊王本來已經動怒了。文摯來了之后，不脫鞋就登上了齊壬的床，踩著齊王的衣服，詢問齊王的病情，齊王惱怒，不跟他說話。文摯于是口出不遜之辭激怒齊王。齊王大聲呵斥著站了起來，病于是就好了。齊王大恐不消，要把文摯栝活煮死。太子和王后為文摯激烈地與齊王爭辯，但卻未能改變齊王的決定。齊王終于用邪把文摯活活地煮了。文摯被煮了三天三夜，容貌不毀。文墊說；“真的要殺我，為什么不蓋上蓋，隔斷陰陽之氣?”齊壬讓人把鼎蓋上，文摯才死。由此看來，在太平盛世做到忠容易，在亂世做到忠很難。文摯衄不是不知道治愈齊王的病自己就得被殺，他是為了太子去做招致殺身的事，以便成全本子的孝敬之義啊。
忠廉
士的名節不可受到屈辱，這是由于士十分珍視名節。珍視名節，就會把它看得比富貴還尊貴，私利就不足以使士的心情快樂了。即使名列諸侯，擁有萬輛兵車，也不足以使士的心志動搖了。假如受到羞辱，就不愿再活下去。象這樣的人，有權勢一定不會自私自利，居官一定不會貪贓枉法，率領軍隊一定不會屈服敗逃。忠臣也是這樣。只要有利于君主、有利于國家的事，決不會推辭不干，一定殺身舍生為君為國獻身。國家如有這樣的士，就可以稱得上有人了。象這樣的人本來就很難得到，國家之患在于即使遇到了達種人，君主又不了解他們。
吳王想要殺掉王子慶忌，但是沒有誰能殺死他，吳王很憂慮這件事。要離說；“我能夠殺死王子慶忌。”吳壬說：“你怎么能行呢?我曾經乘六匹馬駕的車追趕他，一直追到江邊，卻趕不上他，用箭射他，他左右手各接了滿把的箭，卻射不中他。而今你拔劍在手卻舉不起手臂，登上車子卻無法憑倚車軾，你怎么能行?”要離說：“士只擔憂自己不夠勇敢罷了，哪里用得著擔憂事情做不成?大王假如能夠相助，我一定能夠成功。”吳王說；“好吧。”第二天，吳王假裝將要離治罪，拘捕了要離的妻子和孩子，處死了他們，并燒了尸體，揚散了骨獲。要離逃跑了，跑到衛國去見王子慶忌。王子慶忌高興地說：“吳王暴虐無道是你親眼所見，是諸侯所共知的。如今你得以幸免離開了他，也算幸運了。”要離和王子慶忌住了不長一段時間，就對王子慶忌說。“吳王暴虐無道越發厲害了，我愿跟隨您去把國家從他手里奪過來。”王子慶忌說：“好。”于是和要離一起渡江。行至江水中流，要離拔劍刺中王子慶忌。王子慶忌揪住要離的頭發，把他投入江中，等他浮出水面，就又把他抓起來投入扛中，象這樣重復了三次。王子慶忌最后說：“你是天下的國土，饒你一死，讓你成名。”要離得以不死，回到吳國。吳王非常高興，愿意與他分享國家。要離說，“不行。我決心一死。”吳王勸阻他，要離說。“我讓您殺死我的妻子和孩子，并燒了他們的尸體，揚散了骨灰，為的是有利于事業，但我認為這是我的不仁。為原先的主人殺死新的主人，我認為這是我的不義。王子慶忌揪住我的頭發把我投入江中，我三次被投入水里，三次又浮出，我之所以還活著，只不過是王子慶忌對我開恩不殺拉罷了，我已經受到屈辱了。作為士，不仁不義，而且又已受辱。決不可再活在世上。”吳王勸止不住，要離最終還是用劍自殺了。要離可稱得上不為賞賜所動了，所以面對大利而不改變他的氣節，要離可稱得上廉潔了，正因為廉潔，所以不因富貴而忘記自己的恥辱。
衛懿公有個巨子叫弘演，受命出使國外。這時，狄人進攻衛國，衛國的百姓說：“國君給予官位俸祿人是鶴，賜予富貴的是官中的侍從，國君還是讓宮中的恃從和鶴去迎戰吧，我們怎么能迎戰?”于是潰散而去。狄人到了，在熒澤趕上了懿公，把他殺了，吃光了他的肉，只把他的肝扔在一旁。弘演歸來，向懿公的肝復命。復命完畢，他一邊呼叫著上天一邊痛哭，表達盡哀痛之后才停下來，說：“我愿給君作軀殼。”于是剖腹自殺，先把自己腹中的內臟取出來，再把懿公的肝放入腹中，而后就死了。齊桓公聽到這作事說：“衛國滅亡一是因為衛君荒淫無道，而今有象弘演這樣的臣子，不可不讓衛國生存。”于是在楚丘重建衛國。弘演可稱得上忠了，殺身舍生為他的國君而死。他不只為國君而死，又使衛國的宗廟得以重建，祭祀不斷，真可稱得上是有功了。
當務
辯說而不合道理，誠實而不合理義，勇敢而不合正義，守法而不合時務，這就象人精神迷亂卻乘著快馬一樣，象人神志顛狂卻握著利劍一樣，大亂天下的，一定是以上四種行為。辯說之可貴在于它遵從道理，誠實之可貴在于它遵循理義，勇敢之可貴在于它伸張正義，守法之可貴在于它合于時務。
跖的徒黨問跖說；“強盜有道義嗎?”跖說：“何只是有道義啊！猜測室內所藏之物而能猜中就是圣，帶頭進去就是勇，最后離去就是義，懂得時機就是智，分利均勻就是仁。不通曉這五點而能成為大盜的，天下沒有。”跖以辯說非難六王．五霸，認為堯有不慈的名聲，舜有不孝的行為，禹有沉湎于酒的意愿，商湯、武王有放逐，殺死他們君主的罪行，五霸有侵暴必亂的圖謀。然而世世代代都贊譽他們，人們都回避不談他們的罪惡，真是糊涂。所以跖吩咐自己死后要持金錘下葬，他說；“下到黃泉，見到六王，五霸，要擊碎他們的頭。”辯說要象這樣不如沒有。
楚國有個“直道立身的人，他的父親偷了羊，他向官府告發了這事。官府抓住了他的父親，將要處死。這個以直道立身的人請求代父受刑。將要行刑的時候，他告訴官吏說；“父親偷羊而告發達件事，這樣的人不是很誠實嗎?父親受罰而代他受刑，這樣的人不是很孝順嗎?又誠實又孝順的人都要殺掉，那么國家將還有不遭刑罰的人嗎?”楚王聽說了這番話，就不殺他了。孔子聞知這件事說；“這個人的所謂誠實太怪了，利用一個父親卻兩次為自己撈取名聲，”所以象“直躬”這樣的誠實不如沒有。
齊國有兩個好夸耀自己勇敢的人，一人住在城東，另一人住在城西。一天，他們在路上意外地相遇了，彼此說：“姑且一起欽幾杯吧?”斟過幾遍酒，一個說：“還是弄點肉吧?”另一人說：“你身上有的是肉，我身上也有的是肉，何必另去弄肉呢?在這兒準備下一點豉醬就夠了！”于是兩人拔出刀割下身上的肉對吃起來，一直到死。勇敢要象這樣不如沒有。
商紂的同母兄弟共三人，長兄叫微子啟，老二叫中衍，老三叫受德。受德就是紂，年齡最小。紂的母親生微子啟和中衍的時侯還是妾，后來成為正妻而生下紂。紂的父母想要立微子啟為太子，太史依據法典為此事爭辯說：“有正妻的兒子在，就不可立妾的兒于作太子。”紂因此成為王位的繼承人。用法要象這樣，不如沒有法。
長見
人們的智力之所以彼此有差異，是由于有的人具有遠見，有的人目光短淺。今天跟古代的關系，就象是古代跟將來的關系一樣，今天跟將來的關系，也就象是今天跟古代的關系一樣。所以，清楚地了解今天，就可以知道古代，知道古代就可以知道將來。古今前后是一脈相承的，所以圣人夠上知千年，下知千年。
楚文王說：“莧嘻多次據義冒犯我，據禮拂逆我的心意，跟他在一起就感到不安，但久而久之，我執中有所得。如果我不親自授予他爵位，后代如有圣人，將要阻此責難我。”于是授予他五大夫爵位。文王又說，“申侯伯善于把握并迎合我的心意，我想要什么，他就在我之前準備好什么，跟他在一起就感到安逸，久而久之，我從中有所失。如果我不疏遠他，后代如有圣人，將要因此責難我。”于是送走了他。申侯伯到了鄭國，曲從鄭君的心意，事先準備好鄭君想要的一切，經過三年就執掌了鄭國的國政，但僅僅五個月鄭人就把他殺了。這是后代的圣人使文王在前世做了好事。
晉平臺鑄成大鐘，讓樂工審聽鐘韻聲音，樂工都認為鐘聲很和諧了。師曠說：“鐘聲還不和諧，請重新鑄造它。”平公說。“樂工都認為很和諧了。”師曠說；“后代如有精通音律的人，將會知道鐘聲是不和諧的。我私下為您因此而感到羞恥。”到了后來，師涓果然指出鐘聲不和諧。由此看來，師曠想要使鐘聲更為和諧，是考慮到后代有精通音律的人啊!
太公望封在齊國，周公旦封在魯國，兩位君主十分友好。他們在一起互相設論說；“靠什么治理國家?”太公望說；“尊敬賢人，崇尚功績。”周公旦說：“親近親人，崇尚恩愛。”太公望說：“照這樣，魯國從此就要削弱了。”周公旦說：“魯國雖然會削弱，但后世占有齊國的，也肯定不是呂氏了。”后來，齊國日益強大，以至于稱霸諸侯，但傳到二十四代就被田成子占據了。魯國也日益削弱，以至于僅能勉強維持生存，傳到三十四代也滅亡了。
吳起治理西河，王錯在魏武侯面前詆毀他，武侯派人把吳起召回。吳起走到岸門，停下車，回頭遙望西河．眼淚一行行流了下來。他的車夫對他說：“我私下觀察您的心志，把舍棄天下看得就象扔掉鞋子一樣。如今離開酉河，您卻流了淚，這是什幺緣故啊?”吳超擦去眼淚回答說；“你不知道。如果君主了解信任我，使我盡自己所能，那么我憑著西河就可以幫助君主成就王業。如今君主聽信了小人的饞言，而不信任我，西河被秦國攻取的日子不會久了，魏國從此要削弱了。”吳起最后離開魏國，去了楚國。不久，西河完壘被秦國吞并了，秦國日益強大。這正是吳起所預見到并為之流淚的事。
魏相公叔座病了，惠王去探望他，說：“公叔您的病，唉！病得根沉重了，國家該怎么辦呢?”公叔回答說，“我的家臣御庶子公孫鞅很有才能，希望大王您能把國政交給他治理。如果不能任用他，不要讓他離開魏國。”惠王沒有回答，出來對左右侍從說；“難道不可悲嗎?憑公叔這樣的賢明，而今競叫找一定要把國政交蛤公孫鞅治理，太荒謬了!”公叔死后，公孫鞅向西游說秦國，秦孝公聽從了他的意見。秦國果然因此強盛起來，魏國果然因此削弱下去。由此看來，并不是公叔座荒謬，而是惠王自己荒謬啊！大凡行事荒謬的人的弊病，必是把不荒謬當成荒謬。
呂不韋
呂不韋（前292年—前235年），姜姓，呂氏，名不韋，衛國濮陽（今河南省安陽市滑縣）人。戰國末年著名商人、政治家、思想家，官至秦國丞相。呂不韋主持編纂《呂氏春秋》（又名《呂覽》），有八覽、六論、十二紀共20余萬言，匯合了先秦各派學說，“兼儒墨，合名法”，故史稱“雜家”。書成之日，懸于國門，聲稱能改動一字者賞千金。此為“一字千金”。后因嫪毐集團叛亂事受牽連，被免除相邦職務，出居河南封地。不久，秦王政復命讓其舉家遷蜀，呂不韋擔心被誅殺，于是飲鴆自盡。