論慎終
唐代：吳兢
貞觀五年，太宗謂侍臣曰：“自古帝王亦不能?；倭顑劝?，必有外擾。當今遠夷率服，百谷豐稔，盜賊不作，內外寧靜。此非朕一人之力，實由公等共相匡輔。然安不忘危，治不忘亂，雖知今日無事，亦須思其終始。常得如此，始是可貴也?！蔽赫鲗υ唬骸白怨乓褋恚坠呻挪荒軅渚撸驎r君稱圣，臣即不賢，或遇賢臣，即無圣主。今陛下明，所以致治。向若直有賢臣，而君不思化，亦無所益。天下今雖太平，臣等猶未以為喜，惟愿陛下居安思危，孜孜不怠耳！”
貞觀六年，太宗謂侍臣曰：“自古人君為善者，多不能堅守其事。漢高祖，泗上一亭長耳，初能拯危誅暴，以成帝業，然更延十數年，縱逸之敗，亦不可保。何以知之？孝惠為嫡嗣之重，溫恭仁孝，而高帝惑于愛姬之子，欲行廢立，蕭何、韓信功業既高，蕭既妄系，韓亦濫黜，自余功臣黥布之輩懼而不安，至于反逆。君臣父子之間悖謬若此，豈非難保之明驗也？朕所以不敢恃天下之安，每思危亡以自戒懼，用保其終?！?/p>
貞觀九年，太宗謂公卿曰：“朕端拱無為，四夷咸服，豈朕一人之所致，實賴諸公之力耳！當思善始令終，永固鴻業，子子孫孫，遞相輔翼。使豐功厚利施于來葉，令數百年后讀我國史，鴻勛茂業粲然可觀，豈惟稱隆周、炎漢及建武、永平故事而已哉！”房玄齡因進曰：“陛下撝挹之志，推功群下，致理升平，本關圣德，臣下何力之有？惟愿陛下有始有卒，則天下永賴?！碧谟衷唬骸半抻^古先撥亂之主皆年逾四十，惟光武年三十三。但朕年十八便舉兵，年二十四定天下，年二十九升為天子，此則武勝于古也。少從戎旅，不暇讀書，貞觀以來，手不釋卷，知風化之本，見政理之源。行之數年，天下大治而風移俗變，子孝臣忠，此又文過于古也。昔周、秦以降，戎狄內侵，今戎狄稽顙，皆為臣妾，此又懷遠勝古也。此三者，朕何德以堪之？既有此功業，何得不善始慎終耶！”
貞觀十二年，太宗謂侍臣曰：“朕讀書見前王善事，皆力行而不倦，其所任用公輩數人， 誠以為賢。 然致理比于三、五之代，猶為不逮，何也？”魏征對曰：“今四夷賓服，天下無事，誠曠古所未有。然自古帝王初即位者，皆欲勵精為政，比跡于堯、舜；及其安樂也，則驕奢放逸，莫能終其善。人臣初見任用者，皆欲匡主濟時，追縱于稷、契；及其富貴也，則思茍全官爵，莫能盡其忠節。若使君臣常無懈怠，各保其終，則天下無憂不理，自可超邁前古也?！碧谠唬骸罢\如卿言。”
貞觀十三年，魏征恐太宗不能克終儉約，近歲頗好奢縱，上疏諫曰：
臣觀自古帝王受圖定鼎，皆欲傳之萬代，貽厥孫謀。故其垂拱巖廊，布政天下。其語道也，必先淳樸而抑浮華；其論人也，必貴忠良而鄙邪佞；言制度也，則絕奢靡而崇儉約；談物產也，則重谷帛而賤珍奇。然受命之初，皆遵之以成治；稍安之后，多反之而敗俗。其故何哉？豈不以居萬乘之尊，有四海之富，出言而莫己逆，所為而人必從，公道溺于私情，禮節虧于嗜欲故也？語曰：“非知之難，行之為難；非行之難，終之斯難?！彼孕乓?。
伏惟陛下年甫弱冠，大拯橫流，削平區宇，肇開帝業。貞觀之初，時方克壯，抑損嗜欲，躬行節儉，內外康寧，遂臻至治。論功則湯、武不足方，語德則堯、舜未為遠。臣自擢居左右，十有余年，每侍帷幄，屢奉明旨。常許仁義之道，守之而不失；儉約之志，終始而不渝。一言興邦，斯之謂也。德音在耳，敢忘之乎？而頃年以來，稍乖曩志，敦樸之理，漸不克終。謹以所聞，列之于左：
陛下貞觀之初，無為無欲，清靜之化，遠被遐荒。考之于今，其風漸墜，聽言則遠超于上圣，論事則未逾于中主。何以言之？漢文、晉武俱非上哲，漢文辭千里之馬，晉武焚雉頭之裘。今則求駿馬于萬里，市珍奇于域外，取怪于道路，見輕于戎狄，此其漸不克終一也。
昔子貢問理人于孔子，孔子曰：“懔乎，若朽索之馭六馬。”子貢曰：“何其畏哉？”子曰：“不以道導之，則吾仇也，若何其無畏？”故《書》曰：“民惟邦本，本固邦寧?！睘槿松险?，奈何不敬？陛下貞觀之始，視人如傷，恤其勤勞，愛民猶子，每存簡約，無所營為。頃年以來，意在奢縱，忽忘卑儉，輕用人力，乃云：“百姓無事則驕逸，勞役則易使?！弊怨乓詠恚从杏砂傩找輼范聝A敗者也，何有逆畏其驕逸而故欲勞役者哉？恐非興邦之至言，豈安人之長算？此其漸不克終二也。
陛下貞觀之初，損己以利物，至于今日，縱欲以勞人，卑儉之跡歲改，驕侈之情日異。雖憂人之言不絕于口，而樂身之事實切于心?；驎r欲有所營，慮人致諫，乃云：“若不為此，不便我身?！比顺贾椋慰蓮蜖?？此直意在杜諫者之口，豈曰擇善而行者乎？此其漸不克終三也。
立身成敗，在于所染，蘭芷鮑魚，與之俱化，慎乎所習，不可不思。陛下貞觀之初，砥礪名節，不私于物，惟善是與，親愛君子，疏斥小人。今則不然，輕褻小人，禮重君子。重君子也，敬而遠之；輕小人也，狎而近之。近之則不見其非，遠之則莫知其是。莫知其是，則不間而自疏；不見其非，則有時而自昵。昵近小人，非致理之道；疏遠君子，豈興邦之義？此其漸不克終四也。
《書》曰：“不作無益害有益，功乃成；不貴異物賤用物，人乃足。犬馬非其土性不畜，珍禽奇獸弗育于國?！北菹仑懹^之初，動遵堯、舜，捐金抵璧，反樸還淳。頃年以來，好尚奇異，難得之貨，無遠不臻，珍玩之作，無時能止。上好奢靡而望下敦樸，未之有也。末作滋興，而求豐實，其不可得亦已明矣。此其終不克終五也。
貞觀之初，求賢如渴，善人所舉，信而任之，取其所長，恒恐不及。近歲以來，由心好惡，或眾善舉而用之，或一人毀而棄之，或積年任而用之，或一朝疑而遠之。夫行有素履，事有成跡，所毀之人，未必可信于所舉，積年之行，不應頓失于一朝。君子之懷，蹈仁義而弘大德；小人之性，好讒佞以為身謀。陛下不審察其根源，而輕為之臧否，是使守道者日疏，干求者日進。所以人思茍免，莫能盡力。此其漸不克終六也。
陛下初登大位，高居深視，事惟清靜，心無嗜欲，內除畢弋之物，外絕畋獵之源。數載之后，不能固志，雖無十旬之逸，或過三驅之禮。遂使盤游之娛，見譏于百姓，鷹犬之貢，遠及于四夷?；驎r教習之處，道路遙遠，侵晨而出，入夜方還。以馳騁為歡，莫慮不虞之變，事之不測，其可救乎？此其漸不克終七也。
孔子曰：“君使臣以禮，臣事君以忠?！比粍t君之待臣，義不可薄。陛下初踐大位，敬以接下，君恩下流，臣情上達，咸思竭力，心無所隱。頃年以來，多所忽略。或外官充使，奏事入朝，思睹闕庭，將陳所見，欲言則顏色不接，欲請又恩禮不加，間因所短，詰其細過，雖有聰辯之略，莫能申其忠款。而望上下同心，君臣交泰，不亦難乎？此其漸不克終八也。
“傲不可長，欲不可縱，樂不可極，志不可滿?！彼恼?，前王所以致福，通賢以為深誡。陛下貞觀之初，孜孜不怠，屈己從人，恒若不足。頃年以來，微有矜放，恃功業之大，意蔑前王，負圣智之明，心輕當代，此傲之長也。欲有所為，皆取遂意，縱或抑情從諫，終是不能忘懷，此欲之縱也。志在嬉游，情無厭倦，雖未全妨政事，不復專心治道，此樂將極也。率土乂安，四夷款服，仍遠勞士馬，問罪遐裔，此志將滿也。親狎者阿旨而不肯言，疏遠者畏威而莫敢諫，積而不已，將虧圣德。此其漸不克終九也。
昔陶唐、成湯之時，非無災患，而稱其圣德者，以其有始有終，無為無欲，遇災則極其憂勤，時安則不驕不逸故也。貞觀之初，頻年霜旱，畿內戶口并就關外，攜負老幼，來往數年，曾無一戶逃亡、一人怨苦，此誠由識陛下矜育之懷，所以至死無攜貳。頃年已來，疲于徭役，關中之人，勞弊尤甚。雜匠之徒，下日悉留和雇；正兵之輩，上番多別驅使。和市之物不絕于鄉閭，遞送之夫相繼于道路。既有所弊，易為驚擾，脫因水旱，谷麥不收，恐百姓之心，不能如前日之寧帖。此其漸不克終十也。
臣聞“禍福無門，唯人所召?！薄叭藷o釁焉，妖不妄作?！狈┍菹陆y天御宇十有三年，道洽寰中，威加海外，年谷豐稔，禮教聿興，比屋喻于可封，菽粟同于水火。暨乎今歲，天災流行。炎氣致旱，乃遠被于郡國；兇丑作孽，忽近起于轂下。夫天何言哉？垂象示誡，斯誠陛下驚懼之辰，憂勤之日也。若見誡而懼，擇善而從，同周文之小心，追殷湯之罪己，前王所以致禮者，勤而行之，今時所以敗德者，思而改之，與物更新，易人視聽，則寶祚無疆，普天幸甚，何禍敗之有乎？然則社稷安危，國家治亂，在于一人而已。當今太平之基，既崇極天之峻；九仞之積，猶虧一簣之功。千載休期，時難再得，明主可為而不為，微臣所以郁結而長嘆者也。
臣誠愚鄙，不達事機，略舉所見十條，輒以上聞圣聽。伏愿陛下采臣狂瞽之言，參以芻蕘之議，冀千慮一得，袞職有補，則死日生年，甘從斧鉞。
疏奏，太宗謂征曰：“人臣事主，順旨甚易，忤情尤難。公作朕耳目股肱，常論思獻納。朕今聞過能改，庶幾克終善事。若違此言，更何顏與公相見？復欲何方以理天下？自得公疏，反復研尋，深覺詞強理直，遂列為屏障，朝夕瞻仰。又尋付史司，冀千載之下識君臣之義?！蹦速n征黃金十斤，廄馬二匹。
貞觀十四年，太宗謂侍臣曰：“平定天下，朕雖有其事，守之失圖，功業亦復難保。秦始皇初亦平六國，據有四海，及末年不能善守，實可為誡。公等宜念公忘私，則榮名高位，可以克終其美?！蔽赫鲗υ唬骸俺悸勚?，戰勝易，守勝難。陛下深思遠慮，安不忘危，功業既彰，德教復洽，恒以此為政，宗社無由傾敗矣。”
貞觀十六年，太宗問魏征曰：“觀近古帝王有傳位十代者，有一代兩代者，亦有身得身失者。朕所以常懷憂懼，或恐撫養生民不得其所，或恐心生驕逸，喜怒過度。然不自知，卿可為朕言之，當以為楷則?！闭鲗υ唬骸笆扔才椋t愚皆同。賢者能節之，不使過度，愚者縱之，多至失所。陛下圣德玄遠，居安思危，伏愿陛下常能自制，以?？私K之美，則萬代永賴?！?/p>
譯文
貞觀五年，唐太宗對周圍的侍臣們說：“自古以來的帝王都不能長期教化天下，他們當政時假如國家內部安定，那么必定就會有外亂騷擾。而如今遠方外族歸順我朝，天下五谷豐登，盜賊不起，國家內外寧靜。這絕非我個人的能力所能達到的，實在是有賴于各位大臣的鼎力輔佐啊。然而居安不能忘危，治平不能忘亂，雖然明知今天無事，也得考慮如何才能有始有終。要經常這樣反省思索，才是難能可貴。”魏徵深表贊同，說：“縱觀歷史，我們發現君主和大臣往往不能兩全其美，相得益彰。有時君主圣明，而臣下不賢；有時遇上賢臣，卻沒有圣明的君主。如今陛下圣明，所以天下太平，假如當初大唐只有賢臣，而君主不想廣施教化和仁義，要想促成今日之美政，也是不可能的。如今國家升平，但是臣等還不敢就此坐享太平，也希望陛下能居安思危，孜孜不倦！”
貞觀六年，唐太宗對侍從的大臣們說：“從古以來，君主想做好事的，往往不能堅持到底。漢高祖本是泅水亭的一個亭長罷了，起初他能夠救危難誅暴秦，所以成就了帝王大業，但如果他在位的時間再延長十幾年，他肯定會因放縱逸樂而陷于衰敗，不能保住他當初創下的功業。根據什么得出這樣的結論呢？漢惠帝本是嫡長子，他溫恭仁孝，被立為太子是名正言順的事情，但漢高祖被愛姬的兒子所迷惑，想另行廢立；蕭何、韓信，是漢代的開國元勛，德高望重，可是蕭何曾被無端打入大牢，韓信也無緣無故遭到貶黜，最后被誅殺三族，其余功臣像黥布等人恐懼不安，終于謀反叛逆。漢初君臣父子之間的關系悖逆荒謬到這種地步，難道不是難以保全功業的明證嗎？所以我不敢自恃天下安定就掉以輕心，而是心懷憂患，經常用歷史上的危亡來警戒自己，以激勵自己將治國政策貫徹到底?！?/p>
貞觀九年，唐太宗對各位公卿大臣說：“我繼承帝業以來，推行無為而治的政策，如今國家周邊的少數民族都臣服歸順了，這難道只是我一個人的能力所致嗎？其實這是得益于各位大臣的輔佐之功??！現在是我們思考如何善始善終的時候了，我們應該竭盡全力，使大唐的江山社稷永遠穩固，一代一代延續下去，子子孫孫無窮匱也。讓我們大唐的豐功偉業、恩德福祉流芳百世，澤被四方，使數百年之后的人讀到大唐的歷史，無不為我們燦爛輝煌的業績而贊嘆不已。難道歷史上就只有周代、漢代以及光武、明帝的功績才稱得上是萬世的楷模嗎？”房玄齡說：“陛下雄韜大略，功德無量，把功勞推讓給群臣，今天天下太平，這是你的圣德，我們臣下有什么功勞呢？只希望陛下能有始有終，那么天下的老百姓就有希望了?！碧铺谟终f：“我時常閱讀歷史書籍，發現平定亂世的君主年齡一般都超過四十歲，只有光武帝年僅三十三歲。但是我十八歲就起兵征戰，二十四歲就平定了天下，二十九歲就做了天子，這是當今武功勝過古代的緣故。我少年時代就開始了戎馬生涯，沒有時間讀書，所以貞觀以來，我一有時間就閱讀書籍，可謂手不釋卷。我謹記以史為鑒的古訓，從古代圣賢書中，我知道了風化的根本，政治的關鍵。依此施行了幾年，天下終于獲得了治理。如今民風淳樸，子孝臣忠，社會和諧穩定，這是文化勝過古代的緣故。從周代、秦朝以來，戎狄等邊境少數民族時常侵犯中原，現在他們都已歸順了朝廷，這是民族關系勝過古代的緣故。我有何德才和能力，能夠取得這樣的功業？既然已經取得了這三個方面的業績，奠定了如此堅實的治國基礎，我們又怎能不善始慎終呢？”
貞觀十二年，唐太宗對侍臣說：“我通過讀書，發現以前的君王做善事，都身體力行，不知疲倦，他們所任用的大臣，也都很賢德。然而和三皇五帝的時代相比，還是無法企及，為什么呢？”魏徵回答說：“現在少數民族臣服，天下太平無事，的確是自古以來都沒有過的盛事。然而，歷代的帝王剛剛即位的時候，都勵精圖治，勤于政務，以堯、舜為楷模，可是等到天下太平了，就開始放縱自己，驕奢淫逸，沒有誰做到善終。至于臣子，在開始被任用時，都追慕古代良臣稷、契的風范，懷有匡扶君主、濟世救民的宏愿。等到他們榮華富貴了，就開始處心積慮地盤算如何才能保住烏紗，茍全性命，沒有誰能夠做到盡忠職守。如果君臣雙方都能不懈怠，銘記善終的道理，那么就可以無為而治，天下無憂了，這樣做的話，自然可以超越古人?！碧铺谡f：“正如你所說?！?/p>
貞觀十三年，魏徵擔心唐太宗不能將克勤克儉的政務作風堅持到底，近年來很愛鋪張，于是向唐太宗呈上了一篇奏疏：
我發現，歷朝歷代的帝王奉天承運，創下基業之后，都希望將帝業傳至千秋萬代，所以他們崇尚無為而治，以德治天下。他們對語言的要求是崇尚樸實而棄絕浮華；論人，則重用忠臣良將，鄙視奸佞小人；制度上，杜絕奢侈崇尚儉約；談物產，重視谷物棉帛，輕視奇珍異寶。他們在治國初期，都能遵守這些條款，可是國家稍一安定，就開始違背初衷，傷風敗俗。這是為什么呢？這難道不是因為君王乃萬民之尊，富有天下，他說的話沒有誰敢違抗，他的意愿人人必須依從，從而使公道被私情隱溺，禮節被嗜欲所淹沒而造成的嗎？古語說：“知并不難，難的是行；行也不難，難的是善終。”說得太正確了。
想起陛下二十歲就在風云變幻的亂世中力挽狂瀾，威震四方，創下了帝王的基業。貞觀初年，天下初定時，陛下能克服自己的嗜好私欲，克勤克儉，身體力行，致使國泰民安，達到至治。論武功，則商湯、周武王都無法與你相比，若論仁德，你與古代堯、舜等明君相差不遠。我在陛下身邊做官已經十多年了，常常在帷幄之中接受陛下圣明的旨意。陛下時常告誡臣下要堅守仁義之道，不可喪失；保持節儉的習慣，不可改變。一句話可以使國家興盛起來，說的就是這個道理。陛下的圣德之音至今仍在我耳邊時時響起，臣怎敢忘記呢？但是這幾年來，陛下稍稍偏離了以往的志向，敦厚淳樸的風氣沒能自始至終地保持下來。現在我謹把自己的所見所聞，列在下面，以備陛下參閱：
陛下在貞觀初期，實行無為無欲、清靜祥和的政治教化政策，即使在邊遠的蠻荒之地，也受到了此風的感化。但如今看來，這種風氣正在慢慢消失，聽言語似乎比古代的君主高明多了，論事，則連一般平庸的君主都不如。為什么這樣說呢？漢文帝、晉武帝都不是具有上哲之智的圣明之君，但漢文帝拒絕別人進獻的千里馬，晉武帝因為國家法典禁止奇裝異服，焚燒了大臣獻上的雉頭裘。而今天，陛下到千里之外去尋找駿馬，到異城去搜求奇珍異寶，這些行為都被老百姓和少數民族見怪和輕視。這是朝廷不能善終的表現之一。
過去子貢向孔子請教如何管理百姓，孔子作了一個比喻，他說：“用朽爛的繩索駕馭六匹馬的車子，真讓人恐怖??！”子貢問：“有什么好恐懼的呢？”孔子說：“不用‘道’來引導百姓，這是我所痛恨的，如果這樣治國，怎能無所畏懼呢？”所以《尚書》說：“百姓是國家的根本，根本牢固國家才會安寧?！睘榫咴趺纯梢圆痪次防习傩漳?？陛下在貞觀初期，把老百姓當做飽嘗戰爭創痛的傷員，體恤他們的艱辛，愛民如子，凡事崇尚儉約，不營造宮室以免勞民傷財。然而近些年來，陛下開始放縱奢侈，忘記了謙遜節儉的美德，任意役使百姓，還說：“老百姓沒有事情就會懶惰放肆，有了勞役就容易驅使他們?！惫磐駚?，從來沒有因為老百姓安樂悠閑而導致亡國的事例，豈有害怕他們放縱，而故意向他們施加勞役的道理呢？恐怕這不是國家長治久安的至理名言。這是朝廷不能善終的表現之二。
陛下在貞觀初期，損害自己的利益以滿足別人的需要。而如今，放縱自己的欲望以役使百姓，謙遜節儉的風氣一年年在消失，而驕縱奢侈的習慣在與日俱增。雖然牽掛老百姓的話語還不絕于口，但享樂之事也時時縈繞于心。有時候，陛下想營造宮室，又擔心有人提意見，就說：“如果不修宮殿，我的生活就會不方便?！备鶕贾x，臣子怎么可能再進諫呢？陛下此言意在杜絕意見，哪里談得上是擇善而從呢？這是朝廷不能善終的表現之三。
君子立身為人，成敗的關鍵之一在于所處環境的影響，入芝蘭之室，久而不知其香；入鮑魚之肆，久而不知其臭，每個人要受到環境潛移默化的影響，所以對于習慣不可不慎重，不可不深思。陛下在貞觀初期，勵精圖治，注重名節，不存私欲，樂于施與，親近重用君子，疏遠貶斥小人?，F在卻恰恰相反，親近小人，疏遠君子。疏遠君子，是敬而遠之；親近小人，是輕信重用。太近就看不到別人的缺點，太遠就不知道別人的正確。不知道君子的正確，其結果不是有意離間就是會自然疏遠君子；不辨小人的缺點，那么就會主動去親近他們。親近小人，不是治國之道；疏遠君子，就能夠使國家興盛嗎？這是朝廷不能善終的表現之四。
《尚書》說：“不做徒勞無益的事來妨礙有益的事，大功才會告成；不要用奇珍異寶來迷惑人們的心靈，使他們輕賤日常之物，只有這樣老百姓才會知足。狗、馬這些家畜不是因為本性會被馴服而不被飼養，而珍禽異獸則因為自然的野性所以才不會出產在國內?！北菹略谪懹^初期，仿效堯、舜，棄絕金銀珠寶，返璞歸真。可是近年來，獵奇之心日起，奇珍異寶之類中原罕見之物，源源不斷地從偏遠的異域運送過來?；噬献约菏群蒙莩奁罚瑓s希望黎民百姓保持淳樸的民風，這怎么可能呢？朝廷不為民造福，卻奢望國富民強，很顯然這是辦不到的。這是朝廷不能善終的表現之五。
貞觀初期，朝廷求賢若渴，只要有人推舉好的人才，都能夠信任并加以任用，讓他們發揮長處，唯恐錯失人才。但近年來，在任用人才上顯得隨心所欲。對于人才，朝廷或者因為許多人共同推薦而任用他，或者因為個別人的詆毀而罷免他，或者根據多年的政績而任用他，或者因為一時的懷疑而疏遠他。一個人的行為處世有自己的原則，受人詆毀的人，未必真的行為不端，多年形成的品行，不可能在一朝一夕完全改變。君子有自己的襟懷，他們行仁義之事而弘揚道德；小人也有自己的品行，他們喜好用讒言中傷別人從而為自己謀取私利。陛下不明察事情的根源，就輕易賞罰，這樣做，會使堅守君子之道的人日漸疏遠，而讓那些追名逐利的小人逐漸得逞。所以現在大臣們都在考慮如何才能保全性命和官職，沒有誰再愿意為國盡職盡忠。這是朝廷不能善終的表現之六。
陛下當初剛剛即位的時候，凡事只求清靜，內心沒有嗜欲雜念，丟掉打獵的網、箭等工具，不再想打獵的事情。但幾年之后，這條戒律被廢除了，雖然不像太康那般縱情無度，在洛陽打獵十旬都不返回，但還是給老百姓留下了諷刺的話柄。比如，陛下不遠千里，向邊遠異族征求打獵用的老鷹和獵狗。還有打獵的地方太遠，需要披星戴月，早出晚歸。陛下以騎馬打獵為樂事，不考慮是否會有意外的變故發生，如果真有不測，還可能挽救嗎？這是朝廷不能善終的表現之七。
孔子說：“君主對臣下以禮相待，臣下對君主盡職盡忠?！彼?，君主對臣下不能夠薄情寡義。陛下初登皇位的時候，能夠禮賢下士，君主的恩德由上至下，臣子都感受到了陛下的仁義。臣子的忠義之情由下至上，都愿意為朝廷不遺余力地進獻自己的赤膽忠心。然而近年來，君臣之義卻遭到忽略。有京城外的官員入朝奏請政事，看到朝廷上這種情況，想明言指出，又擔心這會使君臣雙方的關系更不融洽，所以欲言又止。有的人自愿請命，但朝廷又不行賞賜，不給予相對的禮遇，這些人無奈之下只得罷休?；噬嫌袝r因為臣子有些缺點，就怪罪他們，責備得過細過煩，臣子雖然能言善辯，也無法為自己的一腔忠誠申述。如果這樣，還希望君臣上下同心，水乳交融，不是很困難嗎？這是朝廷不能善終的表現之八。
古話說：“驕傲不可以滋長，欲望不可以放縱，快樂不可以過度，志向不可以太高?！边@四句話所包含的道理，為以前的君主帶來了福祉，讓通達的賢才深以為戒。陛下在貞觀初期，對政務孜孜不倦，兢兢業業，委屈自己以保全別人?？墒墙陙?，開始顯露出驕傲自滿的情緒，依仗宏大的功業，蔑視以往的君主，自認為具有圣明的智能，輕視當代俊才，這是驕傲滋生的表現。做事情隨心所欲，有時即使克制自己的私欲接受了臣子的建議，也終究是意難平，這是欲望放縱的表現。陛下喜歡嬉游，樂此不疲，雖然沒有完全妨礙政務，但對政務已不再專心致志，這是逸樂過度的表現。現在四海歸心，天下太平，可是朝廷仍然興師動眾，不斷討伐邊遠地區的異族，這是志得意滿的表現。長此以往，將使諂媚者只會順從圣旨不講真話，而被疏遠的人，會因為害怕觸犯龍顏而噤若寒蟬。這樣勢必會削減陛下的圣德。這是朝廷不能善終的表現之九。
過去陶唐、成湯的時代并非沒有災害，而他們的美名卻萬古流芳，這是因為他們都能夠有始有終地實行無為無欲的政策，遇到天災，他們就為黎民百姓分憂解難。風調雨順的年代，他們也戒驕戒躁。貞觀初期，中原連年遭受霜災、旱災，老百姓紛紛遷居關外，他們扶老攜幼舉家遷徙，雖然嘗盡了旅途的顛沛流離，卻沒有一家一戶逃亡，沒有誰抱怨，這都是因為百姓知道陛下懷有體恤百姓的良苦用心，所以即使死去也沒有二心。可是近年來，老百姓被繁重的徭役壓得喘不過氣來，關中的百姓，更是苦不堪言，干雜活的匠人，都被官府雇傭，服兵役的人，被四處驅使；皇帝為采購用物到處搜尋，送貨腳夫的足跡不絕于道路。這樣下去勢必會帶來弊端，老百姓寧靜的生活會受到干擾，再加上這幾年來水旱災害時斷時續，稻谷青黃不接，恐怕如今百姓的心，再不如貞觀初期那般祥和寧靜了。這是朝廷不能善終的表現之十。
我聽說“禍福不會憑空降臨，除非人自己招惹是非”?！叭巳绻惶翎叄植粫桨谉o故地出現”。陛下統治天下已有十三年，威加四海，萬民臣服，年年五谷豐登，禮法教化也重新得以確立。家家戶戶都知道遵守道德光榮，菽粟同水火一樣容易得到。可是近年來，旱災不斷，現在已經殃及到了周圍的郡國。兇惡的壞人犯上作亂，忽然發生在京城這樣近的地方。上天怎么會說話呢？這是天意，老天在顯示征兆以警戒世人，現在是陛下應該警醒，勤于政務的時候了。如果陛下看見警戒能夠產生畏懼，施行仁義，像周文王那樣小心謹慎，商湯那樣嚴以律己，前王們孜孜以求的條例都能夠勤勉地執行，對如今敗壞仁德的行為，都能夠反省并改過，以此來改變百姓對朝廷的看法，那么國家就可以長治久安，永享太平了，災禍怎么還可能產生呢？社稷的安危，國家治亂，全系于陛下一人啊！當今乃太平盛世，這在歷史上是前所未有的，但是仍需百尺竿頭，更進一步。如今是創造偉業的千載難逢的良機，時不我與，稍縱即逝，古代圣明的君主都在可以有所作為的時候實行無為而治的政策，陛下應當三思，這也是臣下時常牽掛于心的事情。
為臣確實愚昧無知，不通事理，略舉所見十條，有擾陛下圣聽。但愿陛下采納臣下狂妄之言，參考這些淺薄的議論，希望一得之見能有補于圣上，這樣為臣雖死猶生，甘受刑戮。
看罷奏疏，唐太宗對魏徵說：“臣子侍奉君主，只順從旨意是很容易的，忤逆君王的心意可就太難了。你作為我的助手，能常常想著向我進諫，的確難能可貴。現在我已經知道了自己的過錯，希望能夠改正，在政務上做到善始善終。如果違背了你的意見，我又有何顏面再見到你？又怎么才能把天下治理得井井有條呢？我得到你的奏疏之后，反復研讀思考，覺得你的意見言辭激烈但道理坦直，所以我將它貼在屏風上，早晚都能夠看到。還把奏疏交付給編寫史書的官員抄錄，希望千年之后，人們都能夠知道我們君臣之間的情義?！笔潞螅铺谫p賜給魏徵黃金十斤，良馬二匹。
貞觀十四年，唐太宗對周圍侍臣們說：“平定天下，我已經做到了，可是，如果守天下不得法，功業也難以保住。秦始皇起初也曾平定六國，據有四海，到他晚年卻不能很好地守住江山，這個教訓真可作為鑒戒。各位大臣，你們應該公而忘私，已經取得的榮譽地位，就能最終保持?！蔽横缯f：“臣聽說：打勝仗容易，保持勝利困難。陛下深思遠慮，安不忘危，功業既已顯赫，德行教化又深入人心，如果能永遠用這種態度來治理天下，國家就不會有傾覆的危險了?！?/p>
貞觀十六年，唐太宗問魏徵：“我看近代的帝王，有一代兩代的傳位十代的，有只延續，也有自己取得天下又自己丟失的。我之所以常常感到憂慮恐懼，或者是因為害怕撫養百姓未能做到各得其所；或者是因為怕自己心生驕逸，喜怒過度，而自己又不能覺察到。請你為我講講其中的道理，我將把它們當做準則?！蔽横缯f：“嗜欲喜怒的情感，人生而有之，無論賢者、愚者都在所難免，只是賢者能夠有所控制，凡事不過度，愚者卻恣意放縱，以致達到不可收拾的地步。陛下圣德高遠，能夠居安思危，衷心希望陛下能抑制私欲，善始善終，成就完美的功業，造福千秋萬代。”
