卷二十七
明代：凌濛初
顧阿秀喜舍檀那物 崔俊臣巧會芙蓉屏
詩曰：
夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。
若是遺珠還合浦，卻教拂拭更生輝。
話說宋朝汴梁有個王從事，同了夫人到臨安調官，賃一民房。居住數日，嫌他窄小不便。王公自到大街坊上尋得一所宅子，寬敞潔凈，甚是象意，當把房錢賃下了。歸來與夫人說：“房子甚是好住，我明日先搬東西去了，臨完，我雇轎來接你。”次日并疊箱籠，結束齊備，王公押了行李先去收拾。臨出門，又對夫人道：“你在此等等，轎到便來就是。”王公分付罷，到新居安頓了。就叫一乘轎到舊寓接夫人。轎已去久，竟不見到。王公等得心焦，重到舊寓來問。舊寓人道：“官人去不多時，就有一乘轎來接夫人，夫人已上轎去了。后邊又是一乘轎來接，我問他：‘夫人已有轎去了。’那兩個就打了空轎回去，怎么還未到？”王公大驚，轉到新寓來看。只見兩個轎夫來討錢道：“我等打轎去接夫人，夫人已先來了。我等雖不抬得，卻要賃轎錢與腳步錢。”王公道：“我叫的是你們的轎，如何又有甚人的轎先去接著？而今竟不知抬向那里去了。”轎夫道：“這個我們卻不知道。”王公將就拿幾十錢打發了去，心下好生無主，暴躁如雷，沒個出豁處。
次日到臨安府進了狀，拿得舊主人來，只如昨說，并無異詞。問他鄰舍，多見是上轎去的。又拿后邊兩個轎夫來問，說道：“只打得空轎往回一番，地方街上人多看見的，并不知余情。”臨安府也沒奈何，只得行個緝捕文書，訪拿先前的兩個轎夫。卻又不知姓名住址，有影無蹤，海中撈月，眼見得一個夫人送在別處去了。王公凄凄惶惶，苦痛不已。自此失了夫人，也不再娶。
五年之后，選了衢州教授。衢州首縣是西安縣附郭的，那縣宰與王教授時相往來。縣宰請王教授衙中飲酒，吃到中間，嘎飯中拿出鱉來。王教授吃了兩著，便停了著，哽哽咽咽眼淚如珠，落將下來。縣宰驚問緣故。王教授道：“此味頗似亡妻所烹調，故此傷感。”縣宰道：“尊閫夫人，幾時亡故？”王教授道：“索性亡故，也是天命。只因在臨安移寓，相約命轎相接，不知是甚好人，先把轎來騙，拙妻錯認是家里轎，上的去了。當時告了狀，至今未有下落。”縣宰色變了道：“小弟的小妾，正是在臨安用三十萬錢娶的外方人。適才叫他治庖，這鱉是他烹煮的。其中有些怪異了。”登時起身，進來問妾道：“你是外方人，如何卻在臨安嫁得在此？”妾垂淚道：“妾身自有丈夫，被好人賺來賣了，恐怕出丈夫的丑，故此不敢聲言。”縣宰問道：“丈夫何姓？”妾道：“姓王名某，是臨安聽調的從事官。”縣宰大驚失色，走出對王教授道：“略請先生移步到里邊，有一個人要奉見。”王教授隨了進去。縣宰聲喚處，只見一個婦人走將出來。教授一認，正是失去的夫人。兩下抱頭大哭。王教授問道：“你何得在此？”夫人道：“你那夜晚間說話時，民居淺陋，想當夜就有人聽得把轎相接的說話。只見你去不多時，就有轎來接。我只道是你差來的，即便收拾上轎去。卻不知把我抬到一個甚么去處，乃是一個空房。有三兩個婦女在內，一同鎖閉了一夜。明日把我賣在官船上了。明知被賺，我恐怕你是調官的人，說出真情，添你羞恥，只得含羞忍耐，直至今日。不期在此相會。”那縣官好生過意不去，傳出外廂，忙喚值日轎夫將夫人送到王教授衙里。王教授要賠還三十萬原身錢，縣宰道：“以同官之妻為妾，不曾察聽得備細。恕不罪責，勾了。還敢說原錢耶？”教授稱謝而歸，夫妻歡會，感激縣宰不盡。
元來臨安的光棍，欺王公遠方人，是夜聽得了說話，即起謀心，拐他賣到官船上。又是到任去的，他州外府，道是再無有撞著的事了。誰知恰恰選在衢州，以致夫妻兩個失散了五年，重得在他方相會。也是天緣未斷，故得如此。卻有一件：破鏡重圓，離而復合，因是好事，這美中有不足處：那王夫人雖是所遭不幸，卻與人為妾，已失了身，又不曾查得奸人跟腳出，報得冤仇。不如《崔俊臣芙蓉屏》故事，又全了節操，又報了冤仇，又重會了夫妻。這個話好聽。看官，容小子慢慢敷演，先聽《芙蓉屏歌》一篇，略見大意。歌云：
畫芙蓉，妾忍題屏風，屏間血淚如花紅。敗葉枯梢兩蕭索，斷嫌遺墨俱零落。去水奔流隔死生，孤身只影成漂泊。成漂泊，殘骸向誰托？泉下游魂竟不歸，圖中艷姿渾似昨。渾似昨，妾心傷，那禁秋雨復秋霜！寧肯江湖逐舟子，甘從寶地禮醫王。醫王本慈憫，慈憫超群品。逝魄愿提撕，節嫠賴將引。芙蓉顏色嬌，夫婿手親描。花萎因折蒂，干死為傷苗。蕊干心尚苦，根朽恨難消！但道章臺泣韓翎，豈期甲帳遇文蕭？芙蓉良有意，芙蓉不可棄。享得寶月再團圓，相親相愛莫相捐！誰能聽我芙蓉篇？人間夫婦休反目，看此芙蓉真可憐！
這篇歌，是元朝至正年間真州才土陸仲旸所作。你道他為何作此歌？只因當時本州有個官人，姓崔名英，字俊臣，家道富厚，自幼聰明，寫字作畫，工絕一時。娶妻王氏，少年美貌，讀書識字，寫染皆通。夫妻兩個真是才子佳人，一雙兩好，無不廝稱，恩愛異常。是年辛卯，俊臣以父蔭得官，補浙江溫州永嘉縣尉，同妻赴任。就在真州閘邊，有一只蘇州大船，慣走杭州路的，船家姓顧。賃定了，下了行李，帶了家奴使婢，由長江一路進發，包送到杭州交卸。行到蘇州地方，船家道：“告官人得知，來此已是家門首了。求官人賞賜些，并買些福物紙錢，賽賽江湖之神。”俊臣依言，拿出些錢鈔，教如法置辦。完事畢，船家送一桌牲酒到艙里來。俊臣叫人家接了，擺在桌上同王氏暖酒少酌。俊臣是宦家子弟，不懂得江湖上的禁忌。吃酒高興，把箱中帶來的金銀杯觥之類，拿出與王氏歡酌。卻被船家后艙頭張見了，就起不良之心。
此時七月天氣，船家對官艙里道：“官人，娘子在此鬧處歇船，恐怕熱悶。我們移船到清涼些的所在泊去，何如？”俊臣對王氏道：“我們船中悶躁得不耐煩，如此最好。”王氏道：“不知晚間謹慎否？”俊臣道：“此處須是內地，不比外江。況船家是此間人，必知利害，何妨得呢？”就依船家之言，憑他移船。那蘇州左近太湖，有的是大河大洋。官塘路上，還有不測；若是傍港中去，多是賊的家里。俊臣是江北人，只曉得揚子江有強盜，道是內地港道小了，境界不同，豈知這些就里？是夜船家直把船放到蘆葦之中，泊定了。黃昏左側，提了刀，竟奔艙里來。先把一個家人殺了，俊臣夫妻見不是頭，磕頭討饒道：“是有的東西，都拿了去，只求饒命！”船家道：“東西也要，命也要。”兩個只是磕斗，船家把刀指著王氏道：“你不必慌，我不殺你，其余都饒不得。”俊臣自知不免，再三哀求道：“可憐我是個書生，只教我全尸而死罷。”船家道：“這等饒你一刀，快跳在水中去！”也不等俊臣從容，提著腰胯，撲通的掩下水去。其余家僮、使女盡行殺盡，只留得王氏一個。對王氏道：“你曉得免死的緣故么？我第二個兒子，未曾娶得媳婦，今替人撐船到杭州去了。再是一兩個月，才得歸來，就與你成親。你是吾一家人了，你只安心住著，自有好處，不要驚怕。”一頭說，一頭就把船中所有，盡檢點收拾過了。
王氏起初怕他來相逼，也拚一死。聽見他說了這些話，心中略放寬些道：“且到日后再處。”果然此船家只叫王氏做媳婦，王氏假意也就應承。凡是船家教他做些什么，他千依百順．替他收拾零碎，料理事務，真象個掌家的媳婦伏侍公公一般，無不任在身上，是件停當。船家道：“是尋得個好媳婦。”真心相待，看看熟分，并不提防他有外心了。
如此一月有余，乃是八月十五日中秋節令。船家會聚了合船親屬、水手人等，叫王氏治辦酒者，盛設在艙中飲酒看月。個個吃得酩酊大醉，東倒西歪，船家也在船里宿了。王氏自在船尾，聽得鼾睡之聲徹耳，于時月光明亮如晝，仔細看看艙里，沒有一個不睡沉了。王氏想道：“此時不走，更待何時？”喜得船尾貼岸泊著，略擺動一些些就好上岸。王氏輕身跳了起來，趁著月色，一氣走了二三里路。走到一個去處，比舊路絕然不同。四望盡是水鄉，只有蘆葦菰蒲，一望無際。仔細認去，蘆葦中間有一條小小路徑，草深泥滑，且又雙彎纖細，鞋弓襪小，一步一跌，吃了萬千苦楚。又恐怕后邊追來，不敢停腳，盡力奔走。
漸漸東方亮了，略略膽大了些。遙望林木之中，有屋宇露出來。王氏道：“好了，有人家了。”急急走去，到得面前，抬頭一看，卻是一個庵院的模樣，門還關著。王氏欲待叩門，心里想道：“這里頭不知是男僧女僧，萬一敲開門來，是男僧，撞著不學好的，非禮相犯，不是才脫天羅，又罹地網？且不可造次。總是天已大明，就是船上有人追著，此處有了地方，可以叫喊求救，須不怕他了。只在門首坐坐，等他開出來的是。”須臾之間，只聽得里頭托的門栓晌處，開將出來，乃是一個女僮，出門擔水。王氏心中喜道：“元來是個尼庵。”一徑的走將進去。院主出來見了，問道：“女娘是何處來的？大清早到小院中。”王氏對驀生人，未知好歹，不敢把真話說出來，哄他道：“妾是真州人，乃是永幕崔縣尉次妻，大娘子兇悍異常，萬般打罵。近日家主離任歸家，泊舟在此。昨夜中秋賞月，叫妾取金杯飲酒，不料偶然失手，落到河里去了。大娘子大怒，發愿必要置妾死地。妾自想料無活理，乘他睡熟，逃出至此。”院主道：“如此說來，娘子不敢歸舟去了。家鄉又遠，若要別求匹偶，一時也未有其人。孤苦一身，何處安頓是好？”王氏只是哭泣不止。
院主見他舉止端重，情狀凄慘，好生慈憫，有心要收留他。便道：“老尼有一言相勸，未知尊意若何？”王氏道：“妾身患難之中，若是師父有甚么處法，妾身敢不依隨？”院主道：“此間小院，僻在荒濱，人跡不到，茭葑為鄰，鷗鷺為友，最是個幽靜之處。幸得一二同伴，都是五十以上之人。侍者幾個，又皆淳謹。老身在此往跡，甚覺清修味長。娘子雖然年芳貌美，爭奈命蹇時乖，何不舍離愛欲，披緇削發，就此出家？禪榻佛燈，晨饗暮粥，且隨緣度其日月，豈不強如做人婢妾，受今世的苦惱，結來世的冤家么？”王氏聽說罷，拜謝道：“師父若肯收留做弟子，便是妾身的有結果了。還要怎的？就請師父替弟子落了發，不必遲疑。”果然院主裝起香，敲起磬來，拜了佛，就替他落了發：
可憐縣尉孺人，忽作如來弟子。
落發后，院主起個法名，叫做慧圓，參拜了三寶。就拜院主做了師父，與同伴都相見已畢，從此在尼院中住下了。王氏是大家出身，性地聰明。一月之內，把經典之類，一一歷過，盡皆通曉。院主大相敬重，又見他知識事體，凡院中大小事務，悉憑他主張。不問過他，一件事也不敢輕做。且是寬和柔善，一院中的人沒一個不替他相好，說得來的。每日早晨，在白衣大土前禮拜百來拜，密訴心事。任是大寒大暑，再不間斷。拜完，只在自己靜室中清坐。自怕貌美，惹出事來，再不輕易露形，外人也難得見他面的。
如是一年有余。忽一日，有兩個人到院隨喜，乃是院主認識的近地施主，留他吃了些齋。這兩個人是偶然閑步來的，身邊不曾帶得甚么東西來回答。明日將一幅紙畫的芙蓉來，施在院中張掛，以答謝昨日之齋。院主受了，便把來裱在一格素屏上面。王氏見了，仔細認了一認，問院主道：“此幅畫是那里來的？”院主道：“方才檀越布施的。”王氏道。“這檀越是何姓名？住居何處？”院土道：“就是同縣顧阿秀兄弟兩個。”王氏道：“做甚么生理的？”院主道：“他兩個原是個船戶，在江湖上賃載營生。近年忽然家事從容了，有人道他劫掠了客商，以致如此。未知真否如何。”王氏道：“長到這里來的么？”院主道：“偶然來來，也不長到。”
王氏問得明白，記了顧阿秀的姓名，就提筆來寫一首詞在屏上。詞云：
少日風流張敞筆，寫生不數今黃筌。芙蓉畫出最鮮妍。豈知嬌艷色，翻抱死生緣？粉繪凄涼余幻質，只今流落有誰憐？素屏寂寞伴枯禪。今生緣已斷，愿結再生緣！——右調《臨江仙》。
院中之尼，雖是識得經典上的字，文義不十分精通。看見此詞，只道是王氏賣弄才情，偶然題詠，不曉中間緣故。誰知這回來歷，卻是崔縣尉自己手筆畫的，也是船中劫去之物。王氏看見物在人亡，心內暗暗傷悲。又曉得強盜蹤跡，已有影響，只可惜是個女身，又已做了出家人，一時無處申理。忍在心中，再看機會。
卻是冤仇當雪，姻緣未斷，自然生出事體來。
姑蘇城里有一個人，名喚郭慶春，家道殷富，最肯結識官員土夫。心中喜好的是文房清玩。一日游到院中來，見了這幅芙蓉畫得好，又見上有題詠，字法俊逸可觀，心里喜歡不勝。問院主要買，院主與王氏商量，王氏自忖道：“此是丈夫遺跡，本不忍舍；卻有我的題詞在上，中含冤仇意思在里面，遇著有心人玩著詞句，究問根由，未必不查出蹤跡來。若只留在院中，有何益處？”就叫：“師父賣與他罷。”慶春買得，千歡萬喜去了。
其時有個御史大夫高公，名納麟，退居姑蘇，最喜歡書畫。郭慶春想要奉承他，故此出價錢買了這幅紙屏去獻與他。高公看見畫得精致，收了他的，忙忙里也未看著題詞，也不查著款字，交與書，分付且張在內書房中，送慶春出門來別了。只見外面一個人，手里拿著草書四幅，插個標兒要賣。高公心性既愛這行物事，眼里看見，就不肯便放過了，叫取過來看。那人雙手捧遞，高公接上手一看：
字格類懷素，清勁不染俗。
芳列法書中，可栽《金石錄》。
高公看畢，道：“字法頗佳，是誰所寫？”那人答道：“是某自己學寫的。”高公抬起頭來看他，只見一表非俗，不覺失驚。問道：“你姓甚名誰？何處人氏？”那個人吊下淚來道：“某姓崔名英，字俊臣，世居真州。以父蔭補永幕縣尉，帶了家眷同往赴任，自不小心，為船人所算，將英沉于水中。家財妻小，都不知怎么樣了？幸得生長江邊，幼時學得泅水之法，伏在水底下多時，量他去得遠了，然后爬上岸來，投一民家。渾身沾濕，并無一錢在身。賴得這家主人良善，將干衣出來換了，待了酒飯，過了一夜。明日又贈盤纏少許，打發道：‘既遭盜劫，理合告官。恐怕連累，不敢奉留。’英便問路進城，陳告在平江路案下了。只為無錢使用，緝捕人役不十分上緊。今聽侯一年，杳無消耗。無計可奈，只得寫兩幅字賣來度日。乃是不得已之計，非敢自道善書，不意惡札，上達鈞覽。”
高公見他說罷，曉得是衣冠中人，遭盜流落，深相憐憫。又見他字法精好，儀度雍容，便有心看顧他。對他道：“足下既然如此，目下只索付之無奈，且留吾西塾，教我諸孫寫字，再作道理。意下如何？”崔俊臣欣然道：“患難之中，無門可投。得明公提攜，萬千之幸！”高公大喜，延入內書房中，即治酒相待。正歡飲間，忽然抬起頭來，恰好前日所受芙蓉屏，正張在那里。俊臣一眼瞟去見了，不覺泫然垂淚。高公驚問道：“足下見此芙蓉，何故傷心？”俊臣道：“不敢欺明公，此畫亦是舟中所失物件之一，即是英自己手筆。只不知何得在此。”站起身來再者看，只見有一詞。俊臣讀罷，又嘆息道：“一發古怪！此詞又即是英妻王氏所作。”高公道：“怎么曉得？”俊臣道：“那筆跡從來認得，且詞中意思有在，真是拙妻所作無疑。但此詞是遭變后所題，拙婦想是未曾傷命，還在賊處。明公推究此畫來自何方，便有個根據了。”高公笑道：“此畫來處有因，當為足下任捕盜之責，且不可泄漏！”是日酒散，叫兩個孫子出來拜了先生，就留在書房中住下了。自此俊臣只在高公門館，不題。
卻說高公明日密地叫當直的請將郭慶春來，問道：“前日所惠芙蓉屏，是那里得來的？”慶春道：“賣自城外尼院。”高公問了去處，別了慶春，就差當直的到尼院中仔細盤問：“這芙蓉屏是那里來的？又是那個題詠的？”王氏見來問得蹊蹺，就叫院主轉問道：“來問的是何處人？為何問起這些緣故？”當直的回言：“這畫而今已在高府中，差來問取來歷。”王氏曉得是官府門中來問，或者有些機會在內，叫院主把真話答他道：“此畫是同縣顧阿秀舍的，就是院中小尼慧圓題的。”當直的把此言回復高公。高公心下道：“只須賺得慧圓到來，此事便有著落。”進去與夫人商議定了。
隔了兩日，又差一個當直的，分付兩個轎夫抬了一乘轎到尼院中來。當直的對院主道：“在下是高府的管家。本府夫人喜誦佛經，無人作伴。聞知貴院中小師慧圓了悟，愿禮請拜為師父，供養在府中。不可推卻！”院主遲疑道：“院中事務大小都要他主張，如何接去得？”王氏聞得高府中接他，他心中懷著復仇之意，正要到官府門中走走，尋出機會來。亦且前日來盤問芙蓉屏的，說是高府，一發有些疑心。便對院主道：“貴宅門中禮請，豈可不去？萬一推托了，惹出事端來，怎生當抵？”院主曉得王氏是有見識的，不敢違他，但只是道：“去便去，只不知幾時可來。院中有事怎么處？”王氏道：“等見夫人過，住了幾日，覷個空便，可以來得就來。想院中也沒甚事，倘有疑難的，高府在城不遠，可以來問信商量得的。”院主道：“既如此，只索就去。”當直的叫轎夫打轎進院，王氏上了轎，一直的抬到高府中來。
高公未與他相見，只叫他到夫人處見了，就叫夫人留他在臥房中同寢，高公自到別房宿歇。夫人與他講些經典，說些因果，王氏問一答十，說得夫人十分喜歡敬重。閑中間道：“聽小師父一談，不是這里本處人。還是自幼出家的？還是有過丈夫，半路出家的？”王氏聽說罷，淚如雨下道：“復夫人：小尼果然不是此間，是真州人。丈夫是永幕縣尉，姓崔名英，一向不曾敢把實話對人說，而今在夫人面前，只索實告，想自無妨。”隨把赴任到此，舟人盜劫財物，害了丈夫全家，自己留得性命，脫身逃走，幸遇尼僧留住，落發出家的說話，從頭至尾，說了一遍，哭泣不止。
夫人聽他說得傷心，恨恨地道：“這些強盜，害得人如此！天理昭彰，怎不報應？”王氏道：“小尼躲在院中一年，不見外邊有些消耗。前日忽然有個人拿一幅畫芙蓉到院中來施。小尼看來，卻是丈夫船中之物。即向院主問施人的姓名，道是同縣顧阿秀兄弟。小尼記起丈夫賃的船正是船戶顧姓的。而今真贓已露，這強盜不是顧阿秀是誰？小尼當時就把舟中失散的意思，做一首詞，題在上面。后來被人買去了。貴府有人來院，查問題詠芙蓉下落。其實即是小尼所題，有此冤情在內。”即拜夫人一拜道：“強盜只在左近，不在遠處了。只求夫人轉告相公，替小尼一查。若是得了罪人，雪了冤仇，以下報亡夫，相公、夫人恩同天地了！”夫人道：“既有了這些影跡，事不難查，且自寬心！等我與相公說就是。”
夫人果然把這些備細，一一與高公說了。又道：“這人且是讀書識字，心性貞淑，決不是小家之女。”高公道：“聽他這些說話與崔縣尉所說正同。又且芙蓉屏是他所題，崔縣尉又認得是妻子筆跡。此是崔縣尉之妻，無可疑心。夫人只是好好看待他，且不要說破。”高公出來見崔俊臣時，俊臣也屢屢催高公替他查查芙蓉屏的蹤跡。高公只推未得其詳，略不提起慧圓的事。
高公又密密差人問出顧阿秀兄弟居址所在，平日出沒行徑，曉得強盜是真。卻是居鄉的官，未敢輕自動手。私下對夫人道：“崔縣尉事，查得十有七八了，不久當使他夫妻團圓。但只是慧圓還是個削發尼僧，他日如何相見，好去做孺人？你須慢慢勸他長發改妝才好。”夫人道：“這是正理。只是他心里不知道丈夫還在，如何肯長發改妝？”高公道：“你自去勸他，或者肯依因好；畢竟不肯時節，我另自有說話。”夫人依言，來對王氏道：“吾已把你所言盡與相公說知，相公道：‘捕盜的事，多在他身上，管取與你報冤。’”王氏稽首稱謝。夫人道：“只有一件：相公道，你是名門出身，仕宦之妻，豈可留在空門沒個下落？叫我勸你長發改妝。你若依得，一力與你擒盜便是。”王氏道：“小尼是個未亡之人，長發改妝何用？只為冤恨未伸，故此上求相公做主。若得強盜殲滅，只此空門靜守，便了終身。還要甚么下落？”夫人道：“你如此妝飾，在我府中也不為便。不若你留了發，認義我老夫婦兩個，做個孀居寡女，相伴終身。未為不可。”王氏道：“承家相公，夫人抬舉，人非木石，豈不知感？但重整云鬟，再施鉛粉，丈夫已亡，有何心緒？況老尼相救深恩，一旦棄之，亦非厚道。所以不敢從命。”夫人見他說話堅決，一一回報了高公。高公稱嘆道：“難得這樣立志的女人！”又叫夫人對他說道：“不是相公苦苦要你留頭，其間有個緣故。前日因去查問此事，有平江路官吏相見，說：‘舊年曾有人告理，也說是永幕縣尉，只怕崔生還未必死。’若是不長得發，他日一時擒住此盜，查得崔生出來，此時僧俗各異，不得團圓，悔之何及！何不權且留了頭發？等事體盡完，崔生終無下落，那時任憑再凈了發，還歸尼院，有何妨礙？”王氏見說是有人還在此告狀，心里也疑道：“丈夫從小會沒水，是夜眼見得囫圇拋在水中的，或者天幸留得性命也不可知。”遂依了夫人的話，雖不就改妝，卻從此不剃發，權扮作道站模樣了。
又過了半年，朝廷差個進土薛縛化為監察御史，來按平江路。這個薛御史乃是高公舊日屬官，他吏才精敏，是個有手段的。到了任所，先來拜謁高公。高公把這件事密密托他，連顧阿秀姓名、住址、去處，都細細說明白了。薛御史謹記在心，自去行事，不在話下。
且說顧阿秀兄弟，自從那年八月十五夜一覺直睡到天明，醒來不見了王氏，明知逃去，恐怕形跡敗露，不敢明明追尋。雖在左近打聽兩番，并無蹤影，這是不好告訴人的事，只得隱忍罷了。此后一年之中，也曾做個十來番道路，雖不能如崔家之多，僥幸再不敗露，甚是得意。一日正在家歡呼飲酒間，只見平江路捕盜官帶者一哨官兵，將宅居圍住，拿出監察御史發下的訪單來。顧阿秀是頭一名強盜，其余許多名字，逐名查去，不曾走了一個。又拿出崔縣尉告的贓單來，連他家里箱籠，悉行搜卷，并盜船一只，即停泊門外港內，盡數起到了官，解送御史衙門。
薛御史當堂一問，初時抵賴；及查物件，見了永幕縣尉的敕牒尚在箱中，贓物一一對款，薛御史把崔縣尉舊日所告失盜狀，念與他聽，方各俯首無詞。薛御史問道：“當日還有孺人王氏，今在何處？”顧阿秀等相顧不出一語。御史喝令嚴刑拷訊。顧阿秀招道：“初意實要留他配小的次男，故此不殺。因他一口應承，愿做新婦，所以再不防備。不期當年八月中秋，乘睡熟逃去，不知所向。只此是實情。”御史錄了口詞，取了供案，凡是在船之人，無分首從，盡問成梟斬死罪，決不待時。原贓照單給還失主。御史差人回復高公，就把贓物送到高公家來，交與崔縣尉。俊臣出來，一一收了。曉得敕牒還在，家物猶存，只有妻子沒查下落處，連強盜肚里也不知去向了，真個是渺茫的事。俊臣感新思舊，不覺勵哭起來。有詩為證：
堪笑聰明崔俊臣，也應落難一時渾。
既然因畫能追盜，何不尋他題畫人？
元來高公有心，只將畫是顧阿秀施在尼院的說與俊臣知道，并不曾提起題畫的人，就在院中為尼，所以俊臣但得知盜情，因畫敗露，妻子卻無查處，竟不知只在畫上，可以跟尋出來的。
當時俊臣勵哭已罷，想道：“既有敕牒，還可赴任。若再稽遲，便恐另補有人，到不得地方了。妻子既不見，留連于此無益。”請高公出來拜謝了，他就把要去赴任的意思說了。高公道：“赴任是美事，但足下青年無偶，豈可獨去？待老夫與足下做個媒人，娶了一房孺人，然后夫妻同往也未為遲。”俊臣含淚答道：“糟糠之妻，同居貧賤多時，今遭此大難，流落他方，存亡未卜。然據者芙蓉屏上尚及題詞，料然還在此方。今欲留此尋訪，恐事體渺茫，稽遲歲月，到任不得了。愚意且單身到彼，差人來高揭榜文，四處追探，拙婦是認得字的。傳將開去，他聞得了，必能自出。除非憂疑驚恐，不在世上了。萬一天地垂憐，尚然留在，還指望伉儷重諧。英感明公恩德，雖死不忘，若別娶之言，非所愿聞。”高公聽他說得可憐，曉得他別無異心，也自凄然道：“足下高誼如此，天意必然相佑，終有完全之日。吾安敢強逼？只是相與這幾時，容老夫少盡薄設奉餞，然后起程。”
次日開宴餞行，邀請郡中門生、故吏、各官與一時名土畢集，俱來奉陪崔縣尉。酒過數巡，高公舉杯告眾人道：“老夫今日為崔縣尉了今生緣。”眾人都不曉其意，連崔俊臣也一時未解，只見高公命傳呼后堂：“請夫人打發慧圓出來！”俊臣驚得目呆，只道高公要把甚么女人強他納娶，故設此宴，說此話，也有些著急了。夢里也不曉得他妻子叫得甚么慧圓！當時夫人已知高公意思，把崔縣尉在館內多時，昨已獲了強盜，問了罪名，追出敕牒，今日餞行赴任，特請你到堂廝認團圓，逐項逐節的事情，說了一遍。王氏如夢方醒，不勝感激。先謝了夫人，走出堂前來，此時王氏發已半長，照舊妝飾。崔縣尉一見，乃是自家妻子，驚得如醉里夢里。高公笑道：“老夫原說道與足下為媒，這可做得著么？”崔縣尉與王氏相持大慟，說道：“自料今生死別了，誰知在此，卻得相見？”
座客見此光景，盡有不曉得詳悉的，向高公請問根由。高公便叫書僮去書房里取出芙蓉屏來，對眾人道：“列位要知此事，須看此屏。”眾人爭先來看，卻是一國一題。看的看，念的念，卻不明白這個緣故。高公道：“好教列位得知，只這幅畫，便是崔縣尉夫妻一段大姻緣。這回即是崔縣尉所畫，這詞即是崔孺人所題。他夫妻赴任到此，為船上所劫。崔孺人脫逃于尼院出家，遇人來施此畫，認出是船中之物，故題此詞。后來此畫卻入老夫之手。遇著崔縣尉到來，又認出是孺人之筆。老夫暗地著人細細問出根由，乃知孺人在尼院，叫老妻接將家來往著。密行訪緝，備得大盜蹤跡。托了薛御史究出此事，強盜俱已伏罪。崔縣尉與孺人在家下，各有半年多，只道失散在那里，竟不知同在一處多時了。老夫一向隱忍，不通他兩人知道，只為崔孺人頭發未長，崔縣尉敕牒未獲，不知事體如何，兩心事如何？不欲造次漏泄。今罪人既得，試他義夫節婦，兩下心堅，今日特地與他團圓這段因緣，故此方才說替他了今生緣，即是崔孺人詞中之句，方才說。‘請慧圓’，乃是崔孺人尼院中所改之字，特地使崔君與諸公不解，為今日酒間一笑耳。”崔俊臣與王氏聽罷，兩個哭拜高公，連在坐之人無不下淚，稱嘆高公盛德，古今罕有。王氏自到里面去拜謝夫人了。高公重入座席，與眾客盡歡而散。是夜特開別院，叫兩個養娘付侍王氏與崔縣尉在內安歇。
明日，高公曉得崔俊臣沒人伏侍，贈他一奴一婢，又贈他好些盤纏，當日就道。他夫妻兩個感念厚恩，不忍分別，大哭而行。王氏又同丈夫到尼院中來，院主及一院之人，見他許久不來，忽又改妝，個個驚異。王氏備細說了遇合緣故，并謝院主看待厚意。院主方才曉得顧阿秀劫掠是真，前日王氏所言妻妾不相容，乃是一時掩飾之詞。院中人個個與他相好的，多不舍得他去。事出無奈，各各含淚而別。夫妻兩個同到永嘉去了。
在永嘉任滿回來，重過蘇州，差人問侯高公，要進來拜謁。誰知高公與夫人俱已薨逝，殯葬已畢了。崔俊臣同王氏大哭，如喪了親生父母一般。問到他墓下，拜奠了，就請舊日尼院中各眾，在墓前建起水陸道場，三晝夜，以報大恩。王氏還不忘經典，自家也在里頭持誦。事畢，同眾尼再到院中。崔俊臣出宦資，厚贈了院主。王氏又念昔日朝夜禱祈觀世音暗中保佑，幸得如愿，夫婦重諧，出白金十兩，留在院主處，為燒香點燭之費。不忍忘院中光景，立心自此長齋念觀音不輟，以終其身。當下別過眾尼，自到真州字家，另日赴京補官，這是后事，不必再題。
此本話文，高公之德，崔尉之誼，王氏之節，皆是難得的事。各人存了好心，所以天意周全，好人相逢。畢竟冤仇盡報，夫婦重完，此可為世人之勸。詩云：
王氏藏身有遠圖，間關到底得逢夫。
舟人妄想能同志，一月空將新婦呼。
又詩云：
芙蓉本似美人妝，何意飄零在路旁？
畫筆詞鋒能巧合，相逢猶自墨痕香。
又有一首贊嘆御史大夫高公云：
高公德誼薄云天，能結今生未了緣。
不便初時輕逗漏，致今到底得團圓。
芙蓉畫出原雙蒂，萍藻浮來亦共聯。
可惜白楊堪作柱，空教灑淚及黃泉。