第七回
虎蛇攔路試韓湘 妖魔遁形避真火
莫笑荊棘叢，荊棘生芝蘭。除卻荊棘刺，芝蘭掌上看。
芝蘭近有香，荊棘遠勾裳。庭階植芝蘭，荊棘置道旁。
話說湘子被那女子推了出門，正值星月無光，不辨路徑，只得凝神定息，坐在一株大樹底下，等候亮光。不想那女子在家中埋怨老頭兒道：“這般一個標致小師哥兒，料是受苦不過的，待我把他吊在后頭梁上，他自然贅在我家了，生生的被老祖公趕了他去。倘或路上遇著虎狼，不可咬殺了他，那里再尋得這樣一個標致的小官人來？”
一會兒又咒詛湘子道：“這個小賊道不看人在眼里，十分輕慢人得緊，想他是空桑里生出來的，不然也是江流兒初尚淌來生的，今夜出了我的門，不被虎咬，定被蛇傷，又要吃豬拖狗嚼的，只是辜負了我這一點熱心腸。”
一會兒又叫道：“你這般一個標致人，心里豈不聰明，為何硬著肚腸。一些兒也沒轉變？難道是柳下惠重生，封陟再世？”
一會兒又叫老頭兒道：“祖公公做你不著，快點了火把去尋那小官人轉來，不要枉送了他性命。”
一會兒又道：“你老人家眼昏耳聾，黑地里沒尋他處，料他也去不遠，我雖然鞋弓襪小，待我自去邀他回來。”
這幾段嬌聲細語軟款的話兒，被那順風兒一句句都吹到湘子的耳朵里，只指望打動湘子。誰知湘子這一點修行的念頭如金如石，一毫也惑不動，聽了這些聲音言語，越發不奈煩了，便顧不得天氣昏黑，腳步高低，一徑往前亂走。走不上三五十步，只聞得風聲泣樹，水響潺潺，倀鬼高呼，山魈后應，沒奈何強跑了二三里程途。遠遠的望見前面亮爍爍兩盞燈，一陣大風隨著那兩盞燈吼地而起，這燈光直望湘子面前射將來，并不因風搖動。湘子口中自念道：“我師父有靈有感，見我黑地摸天走不得路，故遠遠送兩盞燈來照我了。”
念誦未已，那燈看看移到跟前，止離半箭之地，原來不是兩盞燈，是猛虎的兩只眼睛光。那虎見了湘子，便發起威勢來，怎見得那虎的威勢怕人：
頭低尾翹，口中吼吼似雷鳴；腰矗爪爬，地下紛紛起泥土。滿身上斑斑點點絲毛，硬比鋼針；遍口中截截齊齊牙齒，森排劍戟。山中狐兔聞其聲，隱跡潛蹤；塢內獐狍嗅其氣，藏形匿影。這真是金睛白額獸中王，不讓那玄豹黃獅青色吼。
湘子不看見是虎，還說是明晃晃兩盞燈籠，遠遠的望見是老虎的眼睛，不覺驚倒在地上，一些兒也動彈不得。
那只老虎在湘子身邊左盤右旋，聞了又聞，嗅了又嗅，卻像不吃伏肉的模樣，忽地里用只爪把湘子撥一個轉身。那湘子方才魂復附體，如夢初醒一般，戰兢兢爬起身來，道：“我師父常說有降龍伏虎的手段，我今日棄了家計，萬里尋師，難道舍身在老虎口里，死得不明白不成？”
當下掙扎向前，叱道：“虎是山中百獸之長，算來也通些人性。我韓湘拋棄父母墳塋，妻孥恩愛，找尋帥父，原是舍得身軀，丟得性命的主子，不是那貪生怕死的云游道人！汝今撐開威勢，裝出頭顱，終不然我怕你不成！我又不做那割肉喂鷹、舍身喂虎的老佛，就是我膽怯心驚，被汝這畜生嚇殺了，我的帥父也不肯饒汝，我也少不得到閻羅殿前告汝，難道平白地就等汝吃了我！”
那只虎聽了湘子這一篇話，恰像知言識語的一般，把頭搖一搖，尾巴翹一翹，望山那邊一溜煙跑去了。湘子此時才明心見性，還卻本來面目。正是：
莫道無神卻有神，舉頭三尺有神明。
若還少有差池念，猛虎橫吞活不成。
湘子見猛虎去了，不免趲行幾步，只見騰云冠峰，高霞翼嶺，岫壑沖深，含煙罩霧，天色漸漸明朗起來。正欲趕上前去，尋個人家化些齋飯吃了再走，忽然間火光灼爍，云霧晦冥，分明是一條大路，恰是周圍無客往，四望少人行。湘子定睛仔細看時，見一條毒蟒，約有庭柱般粗細，七八丈長短，橫躺在地上，攔住了湘子的去路。怎見得毒蟒的兇猛，行人不敢近前，有賦為證：
滿身鱗甲，似赤龍出現山崗；遍體毫光，如野火延燒嶺麓。昂頭吐舌勢兇頑，鉆南落北；凹眼曝腮形丑惡，游東過西。尾未有鉤，中之則折；鱗中有足，逢人便傷。料不是白龍魚服，網墮豫且；亦不比酒影弓形，憂添楚客。斯時也，韓湘子不學得孫叔敖，埋瘞兩頭，功高陰騭，也須學漢沛公劍誅當道，鼎定三秦。
這蛇望著湘子，噴出一口毒氣，湘子望后撲地便倒，正在驚惶，不料那蛇望草叢中游去了。看官，且說這蛇這虎既來趕撲湘子，為何不吃了他，便隱隱寂寂的去了？只因湘子背了叔嬸，丟了妻孥，萬里跋涉，修行辨道，鐘、呂兩師怕他道心不堅，人心陡發，難以脫化凡軀，超升天界，故此化這蛇虎來驚嚇他，看他生退悔心不生。湘子既無退悔的心，虎蛇自然不敢傷他。
當下鐘、呂兩師慧眼看見湘子不貪女色，不畏蛇虎，不怕辛苦勤劬，真真是個玄門弟子，意欲度他，還恐他魔障未除，孽根未凈，又吩咐一行鬼判：“在黃沙樹下試他一試，待他吐出三昧真火，方許放他過來見我。他若畏縮退避，便把他射在陰司地府，永不翻身。”
鬼判領旨，前去黃沙樹下，攔著往來的路頭。這鬼判怎般模樣：
頭角猙獰，面目兇惡。頭角猙獰，恰似蛟龍離土窟；面目兇惡，猶如瘞嗻立廟門。身軀靛染又加紅，個個獠牙青臉；手足露筋還見骨，雙雙赤發鉤拳。遠望著，頂天席地勝金剛；近看時，橫闊扁圓如簸斗。若不是追魂攝魄地府無常，也應是鐵腳銅頭取經行者。
湘子一見鬼判攔著路口，便忖道：“我萬里尋師，辛勤跋涉，只指望得見師父以慰夙心，誰知一路來遭這許多障害。不是師父不來救我，只是我道心不堅，所以不得見我師父，我且上前喝問是恁么妖魔，再作計較。”
當下湘子挺一挺身子，整一整衣襟，向前喝道：“汝是何方妖怪？恁處邪魔？敢來攔擋我的去路！”
鬼判應道：“咱是凜凜威雄，正直無私之帥將；堂堂猛烈，公平有道之神君。占據一方，廟食千載，專啖生人肝膽，血肉身軀。汝小小道童不夠咱家一飽，來此何干？”
湘子道：“世間只有天帝，神仙、城隍、社令，順時風雨，保護下民，那有稱為神者縱性貪饕，恣情口腹？據汝說來，不過是妖精鬼怪，假托神靈，妄啖生民，擅干天憲！我韓湘子不辭辛苦，萬里尋師，性命脫于蛇虎口中，那怕汝這邪妖攔擋去路！”
那鬼判聽他言語，便張起欲焰，煽動情煙，把一個天遮得昏蒙蒙，伸手不見掌；一條大路黑漫漫，似有銅墻鐵壁阻擋住的一般。煙焰中間現出許多奇形異狀、長長短短、大大小小的怪物，正不知有幾千幾百，一齊嘻嘻哈哈直迸到湘子跟前。湘子到此地位，猶如雞墮廁中，萬蛆攢簇；膻落地上，千蟻叢扛。顫篤速心忙意亂，似狗喪家；還喜得性定神清，如龍蜇穴。當下直截截立著身子，略不退縮；赤裸裸吐出真火，沖著妖魔。怎見得是真火：
無爐無灶，自丹田透出重樓；沒焰沒煙，奔泥丸光搖銀海。不用硫黃發燭，紅的的直射斗牛墟；何煩鼓鞴風箱，赤騰騰遙沖霄漢里。當著的頭焦額爛，化作飛灰；近著的手慌腳忙，藏無蹤跡。正是：靈臺有種，何須乞自鄰家；絳府滋生，不讓咸陽當日。
湘子吐出那三尺三寸真火，真個把那許多鬼判沖得無影無形，不知逃躲在何方去了。湘子才把心來放下，道：“我若不虧師父傳授秘訣，口吐真火，沖散邪魔，豈不被他一伙擠落陰山背后。”
于是大踏步往前又走。不覺過得幾日，平安無事。遠遠望見前面有一座高山，怎見得那山高處？
蒼崖翠嶺，千尋矗聳接層霄；赤岸青峰。萬仞崔巍連上界。巔頂上，松柏森羅；腰凹里，草芝蕃殖。飛禽有玄鶴，青鸞，黃鸝，練雀；走獸有黑熊，蒼鹿，玄豹，灰獐。放鷹逐犬，冬天獵戶滿張羅；覓靜尋幽，隨月道人常駐足。真是神仙洞府，蓬島梯航。
湘子見了這座山，便道：“前面高山，一定是終南山了，兩位師父必然住在那里。不免奔上山去，尋見師父，方才心滿意足。”
正是：
得道何愁仙路遠，文高那怕狀元遲。
湘子進步上山，口里說道：“怎么走了這許多路，還不見一些影子？不知師父住在那一個山頭？”
恰好抬起頭來，隱隱的樹木叢中，露出一個金字匾額。湘子道：“那個去處斷然是師父的道院了。”
急抓攀藤附葛，大踏步走。但見層松飾巖，列柏綺望；方嶺云回，奇峰霞舉，孤標秀出，罩絡群山。遙見石室之中，有一仙人坐石床上，凝矚不轉，恰不見有金字匾額的神仙洞府。湘子左顧右盼，又不見有一條去路，不覺心里焦躁，仰天叫道：“師父！韓湘今日走到這個去處，還不得見師父一面，是韓湘道念不堅，師父不肯來接引我耳。我韓湘這一點修行的念頭除死方休，不如就這里尋個自盡，把魂靈去見師父罷。”
說猶未了，只聽得遠遠地吹笛響，定睛看時，一個牧童騎著一匹青牛在樹叢里過。湘子叫道：“牧童哥，你到這邊來，我問你一個消息。”
牧童答道：“那邊都是塵羅欲網。你是恁么人？踏在這里面還不轉頭。我是識得這條蔑的，決不踏著這個箍。”
湘子哀懇道：“牧童哥，沒奈何引我一條活路，待我脫離了網羅，自當重重謝你。”
牧童道：“既然如此，我這青牛到認得路頭，待我牽到你那邊，同你騎在牛背上，慢慢領你出活路罷。”
湘子道：“哥，你不要哄我。”
那牧童果然騎了牛，直沖過湘子這邊來，叫湘子爬上牛背，坐在他的前頭，嗚嗚的吹著笛兒，往前便走。那笛兒吹出來的卻是一首詩。詩云：
牛兒呼吼發顛狂，鼻內穿繩要酌量。
若是些兒松放了，塵迷欲障走元陽。
湘子聽了笛聲，不覺心內有感，便問道：“牧童哥，這笛兒是誰人教你吹的？”
牧童道：“是我師父教我的。”
湘子道：“你師父是準？”
牧童道：“我師父是天上神仙，不是凡夫俗子。”
湘子道：“莫不是鐘離師父么？”
牧童道：“若說那鐘離，他是個貪財尚氣殺人不轉眼的魔頭，不是神仙，不是神仙！”
湘子又道：“莫不是呂洞賓師父么？”
牧童笑道：“那呂道人三醉岳陽樓，私戲白牡丹，鼎州賣假墨，潯陽賣敝梳，一派都是障眼法兒哄人，一發不是神仙了。”
湘子叱道：“你這童兒有眼不識泰山，趁口胡說！我那鐘、呂兩師父是天仙的領袖，神圣的班頭，你不曾認得他便罷，怎敢謗毀他！”
牧童道：“我在這山中，那一日一時不見幾個神仙，希罕這兩個鳥道人！我老實對你說，若要見我的師父時，卻也有許多艱難。你若只要尋鐘、呂兩個道人，遠不千里，近在目前，我引你去就是。”
湘子道：“哥，我只要見鐘、呂師父，煩你指引一指引。”
牧童拽著那牛的鼻索兒向東就走，這湘子如夢里醒來一般。正是：
分明指與平川路，提起天羅地網人。
畢竟不知湘子走到哪里，且聽下回分解。