第十九回
貶潮陽退之赴任 渡愛河湘子撐船
睠彼東門禽，傷弦惡曲木。
金縢功不刊，流言枉布毒。
拔木偃秋禾，皇天恩最渥，
成主開金縢，恧然心感服。
公旦事既顯，切莫閑置啄。
不說退之押赴市曹，且說兩班文武崔群、林圭等一齊卸下烏紗、象簡，脫下金帶、紫袍，叩頭奏道：“愈言抵悟，罪之誠宜，然非內懷全忠，安能及此，愿陛下少賜寬假，以來諫諍。”
憲宗道：“愈言朕奉佛太過，情猶可容，至言東漢奉佛以后，天子咸夭促，何乖剌耶？愈，人臣，狂言敢爾，斷不可赦！”
于是中外駭懼，戚里諸貴，亦為愈言。憲宗乃準奏，姑免愈死，著貶謫極惡煙瘴遠方，永不許敘用。班中閃出一位吏部尚書，執簡奏道：“現今廣東潮州，有一鱷魚為患，民不聊生，正缺一員刺史，推選此地者，無不哭泣告改，何不將韓愈降補這個地方？”
憲宗問道：“此郡既有妖魚，想是煙瘴地面了，但不知離京師有多少路程？往返也得幾個月日？”
吏部尚書奏道：“八千里遙遠，極快也得五個月才到得那里。”
憲宗道：“既然如此，著韓愈單人獨馬，星夜前去，欽限三個月內到任。如過限一日，改發邊衛充軍；過限二日，就于本地方斬首示眾；過限三日，全家盡行誅戮。”
退之得放回來，謝恩出朝，掩面大哭。正是：
不信神仙語，災殃今日來。
一朝墻壁倒，壓壞棟梁材。
退之忙忙到得家中，對竇氏道：“我因諫迎佛骨，觸怒龍顏，幾乎身首異處。虧得滿朝大臣一力保奏，留得這條性命，貶為潮州刺史，欽限一人一馬，即日起程，三月之內到任。如違欽限一月，發邊遠充軍；二日，就于本管地方處斬；三日，全家抄沒。算來八千里路，會飛也得三四個月，教我如何是好？”
竇氏聞言，捶胸大哭，連忙收拾行李，吩咐張千、李萬，跟隨退之起身。退之當時吩咐竇氏：“好生著管媳婦聲英，拘束義兒韓清。內外出入，俱要小心，不得惹是招非，以罹罪譴。”
淚出痛腸，難分難舍，只聽得門外馬嘶人哄，慌得張千跑出去看時，乃是百官來與退之送行。百官原要到十里氏亭餞別的，因憲宗有旨，凡是官員出郭送韓愈的即降二級，故此百官止來退之家中作別。退之見了這個光景，更咖悲痛，各各灑淚而別。獨林學士送到長亭，說道：“人丈夫不能留芳百世，亦當遺臭萬年。親家今日雖受了貶滴的苦，日后清名，誰不敬仰？但收心前去，指日圣上需怒回顏，決然取復舊職。”
退之道：“多謝親家費心，另圖報效。”
正是：
江山風物自傷情，南北東西為利名。
勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。
當下退之一行三人要趕上前驛去處，以圖安歇，誰知冷落凄涼，不比前日有詞為證：
進步前行，一盞高燈遠遠明，四下人寂靜，主仆三人奔。
莫不是寺觀茅庵酒肆與茶亭？只怕冷淡凄涼，沒個人兒問。
不提退之趕路。且表韓湘子與藍彩和見退之灑淚，不忍分別，林學士獨到十里長亭把酒餞送，便拍手呵呵唱道：嘆文公，不識俺仙家妙用，妄自逞豪雄，山岳難搖動。朝堂內夸爾尊，眾官僚俱供奉。權傾中外，誰不順從？豈知佛骨表犯了重瞳，綁云陽幾乎命終。幸保奏敕貶潮陽，一路苦無窮，如今方顯俺仙家妙用。
湘子見退之一路里愁眉不展，面帶憂容，十分樵淬，比昔日在朝時節大不相同，便對藍彩和道：“仙兄，我和你駕起云來，先往藍關道上，等俺叔父前來何如？”
藍彩和道：“依我愚見，再去請鐘、呂師父來鋪排一個機關，才好下手度他。”
湘子道：“仙兄所言有理，就勞仙兄往洞府去走一遭，弟子在藍關道上相候。”
彩和依言而去。湘子唱道：“叔父！
我度你非同容易，你為何苦苦執迷？空教我費盡心機，你毫不解意，只得變番僧，藏機度你。再若是不回頭，光陰有幾？閻王勾，悔之晚矣！”
湘子唱道情才罷，只見藍彩和同鐘、呂兩師來到。湘子上前施禮，告兩師道：“我叔父已往潮陽，正在路上。若不降些風雪，驚以虎狼，使我叔父備嘗苦楚，則道心不堅。今欲吩咐值日功曹喚巽二起風，滕六作雪，一月之間，倏大倏小，不得暫止。弟子與藍師兩個，或化作艄子撐駕渡船；或化作漁父澗下釣魚；或化作樵夫山頭斲樹；或化作田父帶笠荷鋤；或化作牧童橫眠牛背；再化一美女莊招贅叔父受些繃吊之苦。一路上各顯神通，多方變化。若再不回心，須命藍關土地差千里眼、順風耳，化為猛虎，把張千、李萬先馱至山中修行，止留叔父一人一騎走上藍關，就于藍關近便去處化出一間草庵，與他棲止，待馬死人孤，然后度他，不知仙師以為可否？”
兩師道：“作用甚當。”
正是：
雙跨青鸞下玉階，瑤天相送白云垓。
神仙豈肯臨凡世，為度文公去復來。
湘子與眾仙商榷已定，依計而行。湘子便乃畫地成河，阻著退之的去路，把云陽簡板化作一只船，撐在對河樹陰底下歇著，等待退之前來，把幾句言語打動他。那河有恁險處，有詩為證：
洪水滔滔一派波，流沙漠漠漾金梭。
如江煙浪掀天起，似海風濤卷地拖。
游戲蚊蜃沖窟出，翻騰鼉鱉轉身多。
莫言小艇難搖槳，縱有龍舟怎得過？
退之一路上對張千說道：“我們離家的時節恰像天氣還熱，如今竟像深秋光景，紅葉黃花，金風乍起，好不凄涼。真個是：石路荒涼接野蒿，西風吹馬里如刀。誰憐千里飄零客，冷露寒霜逼二毛。”
張千道：“老爺，你一身去國甘辛苦，千里投荒莫嘆嗟。自恨當初忠勸主，誰知今日受波查？”
正在愁嘆，恰好過著一一個地方，那門樓額上題著“黃華駐館”。退之道：“這是驛地了，我們且進去歇宿一宵，明日再行。”
誰知那驛丞再三不容，道：“新奉圣旨，單言不許留你在驛中宿歇，如有容留者以違旨論。”
退之聽了，垂下淚來，道：“我已離京遠了，有準人知道？”
驛丞道：“若要不知，除非莫為。我實是官卑職小，怕長官知道。”
退之正要發怒，忽見李萬來稟道：“老爺，前面不知是恁么地方，有一條大河阻住去路，四下里空蕩蕩，沒有一只渡船，怎么過得去？”
退之抬頭一望，嘆道：“果然是分大河，風浪這般洶涌，怎生得渡到那邊？”
便問驛丞道：“你既不肯容我安歇，有渡船尋一只送我過河也罷。”
驛丞道：“渡船那里得有，你識得水性，就下水過去。”
退之聽了這些言語，好不惱怒得緊，吩咐張千道：“這等一個去處，難道渡船也沒有一只？你們快去尋著地方總甲，問他一個明白，雇一只來送我過去，不可遲滯。”
李萬道：“一望不見人煙，只有這個驛館，便有幾個驛夫，都伏著驛丞管轄，只聽他的指揮，叫我那里去尋居民總甲？莫不是我們錯走了路，走到天盡頭了？”
退之道：“胡說！我們起身不過四十余日，怎么就走得到天盡頭？快快去尋船，不要耽誤了時日。”
那張千扯了李萬便去尋船，尋過東，尋過西，不見一個人影；尋上南，尋落北，不見一葉扁舟。尋了半晌，轉身回復退之。不料那個驛工裝個肚痛，走了進去，再不出來。
退之獨自一個冷清清坐在驛廳上。張千只得又跑去尋船，恰好一個艄公駕著一只小船，遠遠地順流頭蕩將下來。張千便用手一指，叫李萬道：“哥，好了，這不是有船來了？”
李萬瞅著眼道：“在那里？”
張千道：“兀的那黑影兒動的不是一只船？”
李萬道：“望著像一個老鴉展翅，那里是船？就是船，不過是順水淌術的，沒人在上面搖櫓也用不著。”
張千道：“你說那展翅的正是一個人。”
兩個爭論未決，看看船到面前。李萬道：“你好眼力，真個是一只船，一個人搖著櫓，我先去回復老爺，你等船來留住了他的，要他送過河去。”
李萬去不多時，只見船將到岸，張千立在岸上叫道：“撐船的來渡我們一渡。”
艄公道：“不渡，不渡！”
張千道：“艄子，你渡我們過去，多與你些渡錢。”
艄公道：“我船小渡不得。”
張千道：“我們不多幾個人，將就渡一渡過河，你不要作難。”
艄公道：“那馬上遠遠來的是恁么人？要我渡他？”
張千道：“那一位就是怖老爺。”
艄公道：“如今才交秋天，怎么就做韓老爺？”
張千道：“艄子，你不曾讀書過？”
艄公道：“書也曾讀幾行。”
張千道：“既讀過書，怎的不曉得韓字？《百家姓》上說：‘蔣、沈、韓、楊。’我老爺是姓韓的韓字，不是你那寒字。你說的寒字，是《千字文》上‘寒來暑往，的寒字。”
艄公道：“寒與熱我也分清理白這許多不得，但那個人氣昂昂坐在馬上，像是個有勢耀的人一般，我怎么去渡得他？”
張千道：“我老爺做人極好，再不使勢耀的，你若渡了他，他重重賞你渡錢。”
艄公道：“從古說上門的好買，上門的好賣。你老爺既做人好，為何不坐在朝中討快活，卻來這河邊尋我去渡他？”
兩個人正對答問，只見退之一騎馬，李萬一肩行李，都到面前。張千向前享道：“艄子說船小，渡不得我們。”
退之便下了馬，走近岸口，叫道：公旦－－周公旦。?“艄公，你渡我過河，我決本輕慢你。”
艄公道：“老大人，我這船兒就似做官的一般，正好修時不肯修，如今破漏在中流，思量要補無人補，那得明人渡出頭？”
退之道：“閑話休講，將就渡我一渡。”
艄公道：“老大人，你看這個河的模佯，除是神仙才度得你，我若度你，你也不信。”
退之道：“那里能夠有神仙來？”
艄公道：“神仙到有，只是大人倚著那做官的勢耀，在家中不肯理他，他如今再不來度你了。”
張千道：“我實實對你說，你若渡，便渡我們過去；若不肯渡，我老爺行牌去叫起地方人夫，把你這只船兒拔了上岸，再不許你在這里賺錢生理。”
艄公聽說，便把腳蹬開船道：“這般說話又來使勢了，我不渡！我不渡！”
李萬道：“艄子哥！你不要著惱，我家哥是這般取笑說，你怎的就認起真來？”
艄公道：“請問大人，為恁事要到河那邊去？”
退之道：“我奉公干要去。”
艄公道：“做人不要學那雉雞，乖躲頭不躲腳。我只怕你馬行窄路收韁晚，船到江心補漏遲。”
說得退之面皮紅漲，半晌無言。張千道：“艄子哥，時光有限，我們過河還要去尋客店，你只管把這閑話來說．正經是坐的人不知立的苦，快渡我們去罷！”
艄公道：“我的船小，只好渡人，卻渡不得馬。”
李萬道：“這馬是我老爺腳力須用，同渡過去，寧可多與你些渡錢。”
艄公道：“風浪大得緊，實是船小，同渡不得，我做兩次渡何如？”
張千道：“你說那都是自在話，渡得我們過去，轉來再渡馬，可不戶亮光光上了，教我們到那里去尋宿店？”
艄公道：“老兄，我未晚先憂日落，何不在家里坐著？我到不怕月上，只怕風雪來得緊，搖不得船才是苦事。”
張千道：“這個天氣風雪“斷然沒有，只是你搖快些才好。”
艄公道：“既如此說，你們一齊下船來，只要小心仔細些，不要做順水推船沒下梢。”
退之人馬同到船中，退之坐在中艙，馬在一艙，張千、李萬井行李共占一艙，恰也不覺得船小。那艄公慢慢地搖著櫓，唱著歌道：
亂石灘頭駕小航，急流溪畔柳陰長。歌欸乃，濯滄浪．不怕東風上下狂。
煙波深處任優游：南北東西到即休。功業恨，利名愁，從來不上釣魚鉤。”
退之聽他唱罷歌，便問道：“艄子，你家住那里？”
艄公道：“我家住在碧云霄斗牛宮中。”
退之道：“碧云霄斗牛宮乃是神仙的居址，怎么有你的住處？”
艄公道：“我比神仙也差個多。”
退之道：“既做神仙，為何又撐著小船圖賺錢？”
艄公道：“我愛著清閑，駕著只小船，把五湖四海都游遍，那里去圖錢？”
退之道：“你曾讀書也不曾？”
艄公道：“我也曾懸梁刺股，映雪囊螢，坐想伊、呂，夢思周、孔。”
退之道：“你既用了苦功讀書，也曾中舉做官么？”
艄公道：“我也曾插官花，飲御筵，執象簡，拜金鑾。”
退之道：“好沒來由，既登黃甲，做了官，在那里衙門？”
艄公道：“初授監察御史，升授考功司郎。”
退之道：“后來若何？”
艄公道：“歷升刑部侍郎，因南壇祈雪有功，轉卉禮部尚書。”
退之道：“既做了尚書，為何棄職在此撐駕小船？”
艄公道：“只因朝諫皇王迎佛骨、云陽斬首苦無邊；虧得百官來相救，夕貶潮陽路八千。”
退之低首忖道：“這艄子言語，一句句都說在我身上，就是神仙一般。”
艄公道：“大人，你思忖著誰來？”
退之道：“找思忖侄兒韓湘子。”
艄公道：“我見一個韓湘子，衣不遮身，食不充口，已作塵中餓殍，倒不曉得是大人的猶子。”
退之哭道：“如今死在那里？”
艄公道：“死便不死，活也不活，不死不活，好似嚙缺。”
退之道：“嚙缺是古得道的，依你這般說，我侄兒也得道了，為何衣不遮身，食不充口？”
艄公道：“古人說：‘飽暖思淫欲，饑寒起道心’。若湘子衣食周全，便又思量做官了，怎肯棄官修行？”
退之道：“那輕狂的人才肯去修行，若學好的人決不肯修行。”
艄公道：“休得笑輕狂，切記美女莊；過得美女莊，才算翰林郎。”
說話之間，不覺來到彼岸。退之一行人馬，但跳起船。張千便去慎袋內摸錢，數與艄公時，艄公、渡船俱不見了，也沒有恁么闊大的河，洶涌的水，端端是一塊平洋大路。愧得退之面如土色，捉身不定道：“怪哉！怪哉！”
李萬道：“老爺不必驚疑，這是上天鑒察老爺忠良被滴，故化這艄公渡船來試老爺耳。”
正是：
湛湛青天莫怨尤，忠心為國更何求？
舉頭就有神明在，只要愚人自醒頭。
退之嘆息一會，只得上了馬，趲行幾里，不覺來到山林幽僻處，前無村落，后無宿店，四下里曠曠蕩蕩，沒有一些人煙。正在膽怯心寒，忽然烏云陡作，卷起一陣大風，吹得他一行人滿身寒籟籟，遍體冷清清，口嘩頭搖，唇青面白，各各捉腳不往。退之道：“自離長安以來，一路好不焦勞辛苦，受怕擔驚，誰知今計到這廣莫之野，又遇這一陣大風，豈不凄餞。”
張千道：“頭光艄公說月到未必有，只怕風雪來。如今風已來了，又沒有安身之處，如何是好？”
退之道：“且帶住了馬，待我作一篇《風賦》，以消愁悶。”
賦曰：
冷冷颼颼，無形無影；嗚嗚吼吼，有力有聲。簸土揚塵，摧林折木；收云卷霧，透戶穿窗。一輪紅日蕩無光，萬點明星皆陡暗。須支間，乾坤罩合，頃刻時，宇宙遮漫。震撼斗牛宮，八大金剛身側立；刮倒應真殿，五百羅漢眼難開。煽得飛禽懼怕，收毛斂翅，蹲身縮頸樹叢藏；吹得走獸倉皇，撂尾搖頭，戰膽．涼心山下躲。飄飄蕩蕩，三江精怪撞船翻；喇喇呼呼，五岳兇神沖樹倒。刮倒東洋海水晶宮展，西華山瑪瑙殿搖。響吟吟，趙州石橋兩斷；怒轟轟；雷音寶闊齊塌。只見補陀山白鸚鵝、紅蓮臺擺搖不穩；菩薩院青毛獅、白賴象滾動難拴。走石飛沙，神號鬼哭；天昏地暗，月黑星沉。千年古塔黑悠悠，震動如雷；萬里江山昏鄧鄧，迷離無主。正不知二郎因恁生嗔怒，使盡翻江攪海威？
退之作賦才罷，張千道：“老爺，風倒息了，又有雪絲下來，教人怎生走路？”
退之道：“風既住了，料來需也不大，我們快趲上前尋個人家安歇，又作計較。”
張千道：“影也不見一個，那得有人家安歇？”
李萬道：“好苦！好苦！前日大叔回家時也曾說來，今日不見他來救我們一救。”
張千道：“大叔再三勸老爺棄了官職，老爺不肯信他，他如何肯來這里救我們？”
說話之際，不覺又走了幾里路程，不料那雪越發大了。李萬道：“雪大得緊，我們且在前面竹林中躲一會兒再走。”
退之道：“這個去處，如何說得太平的話？就是躲也不為了當，不如快走，尋得一個店家，耽待幾日，等晴了走的才是。”
張千道：“人便硬著肚腸，??得去，馬又沒料得吃，這般寒冷，如何肯走？”
一頭說，一頭走，當不得那雪攔頭攔腦撲將下來，滿脖子項里都是雪。退之正在愁悶無聊，只見李萬指道：“前面林子中間有一股煙氣沖起，恰像有一村人家一般，我們快趕前去討一夜安耽，明日又好走路。”
退之依言，狠把馬進欠一鞭，那馬答嗤嗤亂走。
不知果然有人家否，且聽下回分解。這正是：
堪嘆凡夫不肯修，不知消息不知休。
若將三百年來算，白了先主幾轉頭。