第十八回
化仙府憑空試法 出遼陽選地為家
三緘自得老道許以汲水之役，每日勤勤謹謹，不令水池稍竭，以使老道歡，再不外起塵心，恐為逐出。一夜，老道呼而謂曰：“爾任汲水之役與牧羊之役，何者為佳？”三緘曰：“汲水勝牧羊多矣。”老道曰：“以爾心中，今所尚者何在？其在名耶，吾送爾歸，仍作邑宰；其在利耶，吾洞府內廣有金帛；其在酒與色耶，吾亦使爾如愿而償。爾試為吾一言其志。”三緘曰：“名利酒色，吾已深厭，所愿者，如道長瑤臺趺坐，身無累境，心入靜境耳。”老道笑曰：“爾受匈奴無限艱苦，所迫而然歟？抑亦甘心悅服而然歟？”三緘俯首再拜，曰：“實出甘心，并無勉強。”老道曰：“如是且免汲水，予爾一室，爾入靜坐，如果毫無妄念，吾便收爾為徒。”三緘曰：“道長既有此恩，吾愿坐之。”老道遂呼道童引入斗室。室內別無器具，惟一石臺可坐。三緘甫入，道童已鎖門而去矣。
三緘獨坐其間，只意一日之久，必辟門呼食。殊坐已二日，渺無人聲。三緘饑甚，意在思食，似有一筵設于室中，轉瞬間又空空無物。其心暗計：“是必老道設此以試語者。”于是不復思及焉。然饑火焚心，幾不能持，于無可如何時，思及老道趺坐形像，假效之而雙目緊合，腹如飽食然。二日已滿，道童辟門而入，曰：“老道呼爾。”三緘忙下石臺，出見老道。老道曰：“爾坐二日，饑乎？”三緘曰：“始而腹餒思食，繼效長老趺坐，瞑然合目，則忘其饑。”老道曰：“精聚神凝氣實充，結成寶物在當中；神仙辟谷無他法，只此靈犀一點通。”三緘雖聞之而不能解。老道曰：“人世之所謂榮耀者，皆曰公候將相尚矣，豈知神仙榮耀，更甚于公侯將相乎？今夜道祖壽誕，群仙拜祝，吾洞內凡道童輩暨汲水燃香灑掃之子，悉隨吾去，以視其榮。俾爾歸來，勤造仙道。”言甫及此，三緘拜舞而請曰：“吾欲一附驥尾，不識道長肯見許乎？”老道曰：“皆可許之。”三緘欣然，當將羊氈拍去塵垢，左牽右展，無有停時。
傍晚之際，老道命一童子出呼云車。童子領命來至殿外，向天呼曰：“云車來，云車來。”呼聲剛住，果見云車無數，接連而下，霞光奪目，彩色炫人。頃之，老道問童子曰：“車可齊乎？”童子曰：“齊矣。”老道曰：“云車既齊，爾等各擇其所愛者乘之。”其時洞外紛紛，各乘一車，直向云端而去。
三緘見老幼道士俱入空中，方欲上車，一汲水仆人上前阻定曰：“毋急毋急，待吾登天后，爾再上云車不遲。”三緘曰：“讓吾先去可乎？”仆人曰：“爾來幾日？”三緘曰：“十數朝矣。”仆人曰：“入門十天，即要僭登云車，恐將仙人羞死。吾來此洞百有余歲，所汲之水可成江海。爾之所汲，不敵龍王大泣一場，何德何功，敢與吾比？漫言吾夸海口，爾欲道學修仙，宜預拜吾門，看吾心內歡然，還教爾一二分否。”三緘聞言，不敢造次，竟讓汲水者先上車去，始行登之。殊坐其中，車毫不動，用盡足蹬手扭之力，仍復寂然。
正值計無所施，后面來一大漢，兩手合抱，立于車前。三緘不問車如何起，只以兩足亂蹬不止。大漢怒曰：“爾坐過云車乎？”三緘曰：“未也。”大漢曰：“凡坐云車，有數句靈咒，方驅得動。爾一上車，但用足蹬，是車豈似紫河，定要踏濫才能得出。”三緘曰：“靈咒若何，祈君教我。”大漢曰：“爾非吾徒，如何教法？”三緘曰：“吾即拜君為師，有胡不可？”大漢曰：“師參別人，一禮亦可。我這驅車靈咒，語句煩冗，足要叩頭一百，底都不扣一個，然后教之。”三緘曰：“叩首不難，誰為記數？”大漢曰：“吾為爾記焉。”三緘于是連連叩首，足至一百之數，始立于其前曰：“弟子已參師矣。驅車靈咒，祈師教之。”大漢曰：“此咒最為靈應，吾教之，爾其和之。”三緘諾。
大漢曰：“勞煩爾推。”三緘亦曰：“勞煩爾推。”大漢曰：“爾早有此咒，吾將爾推至三十三天矣。既坐便易云車，勞煩二字都舍不得，誰肯奉承于爾？況者云車的車夫，甚不輕易，吾自四十八歲造，至六十始成推車大仙。爾勞煩二字俱無，豈云車游行，是風吹之走耶？”三緘曰：“吾初駕云車，尚不識此道理耳。”大漢曰：“爾捱匈奴的皮鞭，又捱得來？”三緘曰：“弟子愚昧無知，祈師寬恕。既拜門下，望師導上天去一看榮華，歸來時又重重拜叩。”大漢曰：“焉有弟子坐車師推之理。不若待吾坐定，爾力推之，爬著車兒，隨吾一睹天仙，即爾萬幸。”三緘曰：“如是請師上車。”大漢不疾不徐，上車端坐，三緘將車搖動，果然斜斜直上，加以風送，其去如梭。
三緘手不敢釋，緊抓車尾，睜眼一望，已至半空，畏甚，閉定兩目，任其所之。
頃刻間，大漢呼曰：“止。”其車遂停。大漢已下，三緘猶然閉目抓著車尾。大漢突解其手，厲聲駭曰：“滾下去。”三緘身不自主，只向云車而撲。大漢將車移于一旁，三緘仆地，久之間曰：“吾身落到地否？”大漢曰：“快矣，快矣，僅有二尺四寸矣。”三緘睜目睨視，乃在平地，翹首四顧，顧已而詢曰：“天上亦有山川井地乎？”大漢曰：“若無山川井地，圣神仙佛，未必呆在虛空。”三緘曰：“道祖宮殿在于何處？”大漢曰：“在天上。”三緘曰：“師與弟子已登天矣，胡言又在天上耶？”大漢曰：“天上復有天也。”三緘曰：“天上之天，與下重較量如何？”大漢曰：“還不及人心耳。”
三緘曰：“此次師仍坐上云車，弟子愿服其勞。”大漢曰：“明明是車尾兒帶爾上天，何服勞之有？然師已慵坐，此次讓爾坐之而吾推之。”三緘喜，叩拜大漢而后坐焉。大漢曰：“爾將目閉著，天愈高則風愈大，恐于眼眶吹起火時，所視不遠。”三緘如命，合定雙眸。大漢將車轉運片刻，曰：“到矣。”三緘睜目視之，與前無異。因詢之曰：“師乎，此重天何其易上如是乎？”大漢曰：“善推云車，自不難耳。”三緘曰：“宮殿安在？”大漢曰：“爾之身后，非宮殿而何？”三緘回顧，果然重重宮殿，閃閃金光。
信步來至首門，瞥見二虎蹲踞于外。三緘駭曰：“二虎當道，如何能進？”大漢曰：“虔誠一拜，虎自馴服，不爾驚也。”三緘怯甚，遙而拜及，虎亦舉爪，如答禮然。拜罷而入，已經重門三四，人跡渺無。三緘曰：“仙人究在何地耶？”大漢曰：“爾可登是樓頭，由窗隙偷窺，自見仙子矣。”三緘于是緣梯而上，倚窗外望，更見宮殿無算，層層階級，玉砌金嵌。宮殿中五彩云霞，凝結一片，群仙濟濟，道冠道服，盡屬繡龍盤繞，候于兩旁。無何，鐘鼓齊雞，笙簫并奏，一聲雷震，執事排列，幢幡羽扇，塞滿殿庭。事事停妥，金門展放，一道童手捧《太極圖》，紅綠毫光直透殿外，又一童子牽著青角板牛，吐氣如虹，閃灼光明，似金似火，凡有窗欞之處，皆為射入。三緘駭退數十武，而光仍照及焉。當是時也，心已畏甚。
大漢突上樓頭，呼曰：“快臨窗一望，道祖駕至矣。”三緘疾趨視之，遙見道祖白須白發，龍服冕旒，端坐于臺，臺上彩霞周圍旋繞。群仙拜舞畢，殿門展處，金光一道，退入宮中。
來祝群仙列坐兩廊，設筵暢飲。飲罷，四散紛然，或虎或龍，或鳳或鸞，所乘不一而去，老道亦坐云車而返。群仙散盡，三緘猶呆立窗前。大漢曰：“群仙已歸，爾奚若者？”三緘曰：“吾已在天，不愿歸矣。”大漢曰：“如何？”三緘曰：“仙子之榮，吾甚羨慕，不忍歸也。”大漢曰：“爾且歸去，俟仙道修成，再來此間，永不歸耳。”三緘不語。大漢怒曰：“爾果不歸耶？爾即在茲，吾將去矣。”言訖隱然不見。
三緘于大漢去后，復到仙宮細細視之。視之已遍，身倦欲臥，即于宮內凴幾而眠。眠久而蘇，極目環顧，仍在峭壁下一石穴前焉。遍尋老道，未見其人，汲水仆夫暨推車大漢亦寂然無有。三緘泣曰：“老道棄吾而去，吾何以生？”于是帶著泣痕，盤桓穴外。忽見草履二只，掛于荊棘，內有紅箋一條，拾而閱之，上題四語云：“是履草為身，能將上境登；過山兼越嶺，底下惹風生。”三緘視此，已在一知半解之間，然其心急，欲哀祈老道度脫苦海，忙忙攜得草履，遍繞峭壁尋之。
尋至紅日西斜，腹餒無食，兼之足力軟弱，難于奔馳，遂坐石臺將草履穿上，心思欲登峭壁，足底似有人扶，騰空而升，直到山頂牧羊之地。入目猶昔，恐被匈奴所見，轉思欲過秦嶺，仍到原處，以候宥罪音信。思猶未已，足下云起如絮，將身擁著，飄忽而行。兩耳風聲濃濃，頃刻下墜，詳視地面，已在秦嶺山亭外矣。由山亭東轉，竟至鄔公所住，第見草舍如故，羊氈等物毫無所有，空空一室，矚目神傷。三緘是時欲居此地，候其信音，則糧食絕無，欲不居此以候音信，又恐兩相錯失，誤及來人。左右圖艱，游移莫定，猛然思及蘆花岸上旅主多情，不如到彼候之。一則口食有需，一則都人來往必從此過，甚屬兩得其宜。意計甫定，草履忽然運動，將身送至空際，竟向蘆花岸之旅舍而墜焉。
三緘入舍，拜謝旅主裹糧之恩。旅主驚曰：“爾去數載，尚在人世，所居何地，可悉言之。”三緘遂將始遭強暴、繼陷蠻邦、無限磋磨備陳顛末。旅主曰：“入此蛇蝎之鄉，猶是完璧歸趙，若非仙神護及，不能至此。吾也設肆有年，凡充配而去，能得生還者十僅一二。子今歸來絕地，誠不幸中之大幸也。吾當煮酒賀之。”當命老妻設筵，三人共飲。
酒筵將罷，旅主謂三緘曰：“相公既出牢籠，宜歸中國，然孤身只影，途程不熟，將如之何？”三緘曰：“前日杜公歸都之時，吾已叮嚀囑托，如赦罪文下，吾家父母必遣人來，欲在嶺下久住以俟。恐吾家人誤被匈奴所擒，思在此地候之，更為妥實，故于今日特踵貴肆焉。”旅主曰：“凡中國人欲投秦嶺，必由此去，相公之策不差。”三緘曰：“所愧者身無半文，一飲一食，須與旅主欠著，俟家人到日，如數償還。”旅主曰：“一人所食幾何，只管寬心以待。”言言語語，日已西墜，旅主撤席，另設牀榻與三緘臥之。三緘臥時，將草履卸下，祝曰：“吾非草履，安到于茲，他日還鄉，必供以香火。”祝已而臥，夢昧中見一老道向前言曰：“是履到此，爾無大用，可還吾來。”三緘曰：“愿祈道長垂憐，借此草履以歸故國，然后相還。”老道曰：“爾回故原，不必此履矣。”遂以所持之杖，向履一擊，履化雙鶴翱翔空中，啞然一聲直沖霄漢，老道亦渺。三緘驚起，急索草履，不知所之。次早言于旅主，旅主稱奇不置。
三緘曰：“吾承旅主厚恩，安居于此，究不知杜公歸去，有救吾之心否也？”旅主曰：“爾耐候之，自有音信。”卻言恒恩領主人命，曉行夜宿，風塵勞苦自不必言。一日午刻，已抵蘆花溪，轉轉旋旋，竟至旅舍。旅主問曰：“客從何來？”恒恩曰：“中國。”旅主曰：“來茲何事？”恒恩曰：“奉家主命，特到秦嶺迎公子歸耳。”旅主曰：“爾公子何名？”恒恩曰：“三緘。”旅主曰：“爾公子三緘，系前歲充配遼陽者乎？”恒恩曰：“然。”旅主曰：“如是沒已久矣。”恒恩曰：“杜公歸時，尚言身居嶺東草舍內也，何時沒之？”旅主曰：“自杜公去后，未逾一月，即染疾而沒焉。”
恒恩聞言，大哭不止。旅主笑曰：“毋泣，毋泣，爾家公子已在吾舍。爾入左室，自得相逢。”恒恩遂止悲聲，急入室內，果見公子臥于榻中。近榻呼之，三緘蘇，突見恒恩跪地，忙然起榻，泣而扶曰：“恒大哥何時到茲，老封翁與老封母安否？”恒恩亦泣曰：“仆適到此，封翁封母俱安泰無恙。”即將家音暨宥罪文書交與公子。三緘視畢，復命恒恩坐下，家中事事問楚，然后呼食同餐。次日，命仆持文交南關驛吏，當得遣發文書一角，三緘不勝歡欣。旅主是夕為三緘祖餞，三緘謝銀十兩，不受，爭推良久，強納于袖而后受之。天剛曉時，旅主飯食已設。三緘餐罷，拜辭旅主向陽關而去。
歸心似箭，足底無停，不覺不知，已抵都下。急到梁公子府內，會拜父母，抱頭大哭。公子在側，雖婉言勸解，亦難禁淚如涌泉。三緘拜見父母后，轉拜公子，代奉甘旨與調停宥罪之恩，公子遜謝不已。翌日，公子治酒一筵，請杜公過府，三緘且泣且拜，感激之恩難以言傳。
消閑數月，轉歸里閭，心厭舊日所居，村民甚眾，不堪煩擾。覓及西莊之近山近水者，另建房廊，繞戶一派溪流，左右回環，甚為幽賞。三緘喬遷于此，足跡不出門庭，日日勤奉高堂，暇則閑游村郭，一切功名富貴以及訪友求道之事毫不關心矣。