第四十二回
三賢莊道止雪雹 五里村法伏虹腰
三緘禮儀弗受，辭了村人以及閣內老僧，師徒相繼前行。
村中女男直送至十里途程，拜舞而別。
且說南地多山，水無所泄之處，或成野壑，或成渠道，最下則成深潭，廣約數里、數十里之遙。凡類此者，俗號“海子”。海子外少人行走，因此樹林茂密，中多精怪霸踞其間。
久之精怪肆虐，村人皆棄地遠徙，故昔日耕種之區，變而為荒涼之境，豺狼虎豹借以為窟。村人愈讓愈寬者，莫過于三賢莊焉。
莊胡以三賢名？蓋是莊中有李氏者，乃祖陰功廣積，無善不行，積之數十年，突生三子，聰明穎悟，迥不猶人，壯仕于朝，皆為名相，故以三賢呼之。莊內沃野千里，多殷富之家，酷尚奢華，彼此夸耀，每遇喜慶事，宰牲極眾，甚厭上天。前數年中，已得海子壅水，掃去谷粟，傾毀房廊，村人不知悔厥愆尤，奢華之風仍復沿流不息。豈識遭天之厭，天縱不加以誅戮，山妖水怪亦必從而擾之。若是生者豺狼虎豹，盜人而食，猶其小焉者耳，而海子之內雪雹常飛，如卵如磚，以擊村間之屋宇，富者即能培補，無如補培未固，而冰雹又臨。是村女男類多露宿成疾，呻吟呼吁，苦不可言。
中有嚴光才者，生性孝友，睦族敦宗，一切善行，難以枚舉。海起雪雹，未嘗或近彼屋而有損絲毫。村人不計其行為若何，輒以為彼之僥幸漏網，初無一是則是效，欲如嚴某以免此災。反欲聚村中之年少力強者，持械器，執弓弩，思破水妖巢穴而絕一村之害焉。不知水妖所畏者有德之人，若以勇力爭之，其肆虐也較前而愈毒矣。所以時逢天中，好事者執強弓勁弩，以雄黃為彈，約集多人，將海子四方密密圍著。號令一出，弓彈弩炮，齊向海子內發之。方發之時，似無他異，弓弩停后，海子內旋風突起，愈吹愈大。頃刻間黑霧迷漫，遮卻天日。一聲響亮，雪雹憑空打下，村人無處逃匿，為雹擊斃者數百有余。
自此海霧綿綿，日降雪雹，村人無可為計，只得約宰豬羊，向海子而祈禱哀憐。霧雖暫撤，然過三日必以雪雹亂加，即宰牲哀祈，總不能免。村人難于居住，半遷他郡。
三緘師徒一日來至是莊，極目遙覘，民房盡皆破坍。三緘曰：“是村景象，何以凋零若斯？”狐疑曰：“必有所遭耳。”三緘曰：“汝素好辯，師命汝前去尋一村舍以息肩焉。”狐疑曰：“師欲大第而居乎，抑不必大第而居乎？”三緘曰：“修道人隨遇而安，何暇擇地。”狐疑曰：“如是不難得之。”言罷，向村竟去。但見居民皆以蓬茅蔽其風雨，房廊雖有，只余梁棟，瓦桷之屬絲毫無存。連走數村，俱系如是。狐疑暗想：“早知若此，不應夸口于師前。但不知村遭何害，成茲苦境。”欲為訪問，奈何路乏行人，兼之野鳥歸林，日將西墜。
于無可如何之際，忽見一中年人品，忙忙迫迫，逼面而來。
狐疑揖而詢曰：“兄將何之，忙促乃爾。”其人曰：“自市歸莊，日已西矣，烏得不忙？”狐疑曰：“敢問吾兄，貴境房廊為何盡毀？”其人曰：“吾村之北有一海子，不識何妖在內，常降雪雹擊人屋宇，是以挫折不堪。”狐疑曰：“胡不收伏是妖，以除此害？”其人曰：“雖欲收伏，奈無有法力之人。”狐疑曰：“吾師徒善能降伏妖怪，特無人迎請耳。”其人喜曰：“如爾賢師徒能除此妖，吾約村人供其酒食，臨行之日多予銀兩，決不食言。”狐疑曰：“吾師收妖數處，從不需人財帛，但要住居有地，方好收之。”其人曰：“即于吾家安住，可乎？”狐疑曰：“可與不可，須候吾師定奪。吾轉請之，汝其在此暫候之。”其人諾。狐疑去不一刻，師徒同至，其人導至家內，數椽茅屋尚無所損。師徒升堂，拜見主人。主人獻茗后，設筵款待。筵畢，導入凈室，安宿而出。
次早，村中父老陸續齊集，跪于三緘之前，祈收海妖，以安鄉里。三緘曰：“吾乃平常人耳，烏能收得妖怪？”村人曰：“聞得賢師徒業已收妖數處，何獨于吾村而吝之？”三緘顧謂狐疑曰：“是又汝夸口之言也。”狐疑曰：“吾不夸口，昨夜何以得所安居。師以闡道之軀，常抱仁慈之念。如能害除此境，俾村人老幼得以咸安，雖弟子多言，何莫非吾師之德乎？”三緘曰：“汝既夸口，自有收妖法術，奚必求師？”狐疑曰：“師與村人收了此次，弟子自是緘口不言矣。”三緘曰：“汝曾記富良村中收人妖之事乎？”狐疑曰：“人妖尚能降伏，山精水怪可知，汝村人胡不泣而求耶？”村人聞言，齊放悲聲，懇除是怪。三緘為其所感，許之。村人歸家，各備齋筵，次第供奉。
早餐后，三緘呼狐疑而謂之曰：“汝愛多嘴，師即命汝潛入海子中，看屬何妖，以好收伏。”狐疑奉命來至海子岸上，舉目望之，海水無波，不知妖在何所。歸來，三緘問曰：“師命汝往探消息，妖窟安在？”狐疑曰：“吾于海岸周圍轉過，毫無妖影，恐村人誤疑之耳。”三緘曰：“汝言誤疑，村內房廊何以粉碎？”狐疑無詞而退，暗謂西山道人曰：“汝初入門，胡不趁此機會尋妖巢穴，以立功勛？”西山曰：“師未命吾，如其命及，海妖巢穴吾必入之。”狐疑曰：“汝毋夸口，恐得師命而不能復其前言也。”言訖，請命于三緘，三緘遂命西山探此妖穴。
西山領命，乘風直入海子四處周視，并無影響。心中暗計：“是妖恐不在此。”于是窮其海子以外之石穴茂林，一一尋余，剛欲歸莊，忽然海煙直起，其中化為樓閣，窗欞四面，幽雅可觀。西山道人潛于煙霧，瞥見妖部甚伙，盡屬蝦精魚首，凸凹駭人。西山象形化之，隨同妖部直上樓閣。未幾，紅光一朵墜于閣內，群妖拜舞已畢，侍立兩旁。西山暗暗偷窺，見得是妖頭大如斗，口門如拜，青面赤須，獠牙寸許，向群妖而言曰：“可恨是村人民，不知猛省，人中佳節，各執弓彈弩炮擊吾巢穴，令吾今日心尚難容。汝群妖可以齊乎？”群妖應曰：“齊矣，不知大王有何使令？”大王曰：“此日乃拋磚運雹之期，可向西村盡力發放。”群妖應聲而去，西山亦雜其中。一時天地昏黑，狂風大作，雪雹如蝗，密墜西莊。西山此時雖見妖容，未識妖之所在，候群妖雪雹拋后，同來樓閣繳令。大王曰：“今日有勞汝等。”遂命左右排設酒宴以賞之。君妖飲畢，大王曰：“吾將歸矣。”化作紅光一道，滾下海水，群妖四散，樓閣渺然。
西山見一女妖行走稍緩，因尾其后，一步一趨。頃之，女妖足力似怯，坐于松下，西山亦傍側而坐焉。女妖曰：“汝其后大王而歸者乎？”西山曰：“然。”女妖曰：“大王恃彼雄威，霸踞此地，常以雪雹為虐，壞民宅舍，并傷民命。吾見民無棲所，心切傷之，故于前月拋磚時為生民請免，大王不樂，鞭吾三百。雖常忿恨，苦于彼威所壓，無如之何。倘得天誅此妖，為是方億兆除去大害，方遂吾心。”西山曰：“姑姑系何物成精耶？”女子曰：“妾乃紫棠花妖也。”西山曰：“汝屬花妖，胡以服及大王？”女子曰：“大王居于海于之中，凡歷此百里以內山精水怪，概歸部下，豈獨吾花妖乎！”西山曰：“大王又屬何物所化？吾初歸部下，尚未知之。”女子曰：“此鰲妖也。力大無窮，道法亦妙，群妖其非所敵，托之庇護者，無不北面事之。”西山曰：“此鰲所居何處？”女子曰：“海子內之西偏有一石穴，其深百丈，其大如舟，鰲宮在焉。”西山曰：“聆汝之言，怨望鰲妖甚矣。吾明告汝，吾乃狐貍修成，今拜在三緘仙官門下為徒，特命吾來探妖巢穴。爾如愿成大道，吾師來討妖鰲，竭力助之，待妖除后，拜在門下，以成正覺，不亦美乎？”女子曰：“爾毋誑吾也。”西山曰：“吾言非虛，爾其謹記。”女子曰：“爾師徒何日討此鰲精，須寄吾信。”西山曰：“這是自然，然爾在于何地？”女子曰：“海子后山之左，有一紫棠，高聳山巔者，即吾本根也。”言罷各散。
西山歸莊，細將花妖所說與己所見，為三緘告之。三緘曰：“如此，爾等各將精神整頓，明日辰刻即起討鰲之師。”昧爽，三緘命棄海前去，引鰲出戰。三服為棄海后應，狐疑為左隊，狐惑為右隊，椒、蜻二子為左右后應，西山道人則會同花妖接戰左右。
遣發已定，棄海風車駕動，竟向海子之西而墜，分開海水，直抵鰲宮門首，喊殺聲聲。鰲妖手執雙錘，出得鰲宮，與棄海對敵。棄海假意敗下，引出鰲妖。三服手執銅錘，上前接戰約百余合，佯為退走。二狐沖出，雙雙戰之，酣斗逾時，又復退走。椒花子前來掠陣，為鰲妖所追。蜻飛向左而來，沖入陣內，恰遇鰲妖勢急，鰲首直觸己之兩股，極力以刺，正中左目，大叫一聲，化作紅光，滾入海去。蜻飛在岸叫詈百端，鰲妖直如未聞。棄海復入，倚門叫罵，鰲妖在內對詈，絕不出宮。棄海歸，稟之三緘。三緘曰：“鰲妖不出，為之奈何？”棄海曰：“吾師胡不以腸紼子收之。”
三緘諾，拋去紼子，青黃二氣，竟入海子之內。移時而出，不能擒得鰲精。三緘無可為計，曰：“是妖受盡羅織，倘不能伏，師徒去后，此方無孑遺矣。誓必收之。”棄海曰：“吾父所贈飛龍瓶，可以貯茲海水，待水徹涸，妖自無藏身之地焉。”三緘點首，遂以瓶付棄海。棄海來至海岸，持瓶向水一試，瓶竟飛入水中。頃刻間仍復飛出，撫口而視，鰲妖已入此瓶中。急急攜回，告之三緘。三緘納紼子于瓶內，將鰲妖束出，斥責再三。鰲妖俯首皈依，愿拜門下。
三緘釋去紼子，教以入道秘訣，贈以道號曰“善成”。善成請從師游，許之。西山道人引紫棠花妖師拜三緘，亦傳彼修煉之方，賜以道號曰“紫玉”。命回故處加力苦修。
三緘除卻此妖，不使村人知覺，師徒黑夜暗暗出莊，向南岳而游。徑從五里村前，覓得迎春閣而居之。三緘無事遨游村外，倏見天半一虹，彎環如橋，五彩俱備，驚曰：“今非其時，虹何生于天半，又必妖物所作無疑矣。然僅作虹腰為戲，吾不伏之；如其有傷生民，務必誅卻。”是日歸閣，問及閣中老道。
老道曰：“此虹出現已久，且值虹出之日，不焚香炬以拜者，其家是晚必失一人，全無蹤跡利害如是，究不知虹屬何妖所作。”三緘聞言而怒曰：“是何野妖，敢傷人命。”因于傍晚，命椒、蜻二子探妖消息。
二子領命出閣，果見虹垂天外，忙忙乘風直到空際觀之，而虹在若隱若現之間，無有定境。椒花子曰：“此虹系妖氣凝結，徒觀其氣，猶如水中觀月，在上在下，未可確知。須向虹生之處窺探，乃得是妖底蘊。”蜻飛子曰：“可。”于是按下風車，傍虹而墜，詳視虹之所出，在一石穴之中。二子潛于穴旁，欲窺物行止。候已久矣，未見妖出，只得離卻妖窟，歸稟師知。三緘曰：“是妖必在此穴。西山道人可于三更時，同椒、蜻二子再去探訪。”三人領命至穴。三更已過，四更初臨，忽聞穴中如雷鳴一般。雷鳴未已，穴外排列四妖，花面綠衣，威風凜凜。排立片刻，穴中出火，如炬照耀。久之出一偉人，身著黑袍，袍上星光燦爛，一行三足齊走。剛出穴口，四妖跪而迎之。偉人曰：“近日村民可焚香炬以敬吾否？”四妖曰：“沿村皆有，獨五里村無焉。”偉人曰：“五里村中膽敢小視吾耶？
爾四將速到此村，無論老少女男，擒一人來，供吾酒食。”四妖得命，乘風竟去，偉人亦入穴焉。
西山道人謂椒、蜻二子曰：“吾隨四妖，以視所擒男女而救之。爾歸告師，速命道兄、道弟前來相助，救護村人。”二子歸，告之三緘。三緘命棄海、三服同至五里村內，密密巡查。
西山道人暗尾妖后，且行且止，及到村外，耳聞四妖商曰：“吾等暫為息足，待精力健時，然后去擒一人，以復妖王之命。”言畢，個個呵欠連聲，臥于石臺。西山意欲舉手，恐寡不敵眾；欲不舉手，恐其各行一方。正躊躇間，幸得三服、棄海與椒、蜻二子同至。西山為之耳語，四人會意，飛上石臺，各擒一妖。
妖曰：“何人侮予？予將一口吞爾。”椒花子曰：“爾好食人，其先食首乎，抑先食尾乎？”妖曰：“善食人者，不分首尾。”椒花子以股向妖曰：“如此爾來先食吾股焉。”妖喜，剛一張口，椒花子力刺其舌，妖大叫曰：“爾股帶錐耶？”椒花子曰：“吾數日前恐為爾食，所以遍體皆帶利錐。”妖曰：“爾既不舍，吾忍個嘴頭，未必定要食爾乎。”三服曰：“閑言休講，可將四妖擒去，以稟吾師。”椒花子然之，各擒一妖，歸于閣內。三緘見而詈曰：“爾等屬何妖邪，敢以人命為兒戲？”四妖曰：“食人之妖，非吾輩也。”三緘曰：“既非汝輩，為何黑夜捕人？”四妖曰：“是村北面有一石穴，穴中一妖，系蟾修成，常以人血為酒。吾之捕人者，乃奉命而來，不得已也。”三緘曰：“然則汝輩又何物所化耶？”四妖同聲答曰：“青蛙耳。”三緘曰：“汝欲復命，吾與一人，速速負歸，供汝妖王酒食。”四妖曰：“果爾，感德多矣。”三緘遂持紼子，將棄海假為捆束，付與四妖。四妖扛回穴中，妖王喜之不勝。正欲吞噬，棄海以紼子一繞，五妖齊束在手，乘風而回。
三緘曰：“汝何毒食生靈，直干天律？”蟾妖曰：“汝毋管閑，吾必食盡是村居民，其念方足。”青蛙曰：“吾愿輔助妖王捕盡是村男女，始遂乃心。”三緘冀彼回頭，又為一一開導。五妖不服，反詆以惡言。三緘無奈伊何，斬之以絕此村之患。