劉英
中文名：劉英
所處時代：東漢
民族：漢
職業(yè)：楚王，中國第一位佛教信徒
信仰：誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠
都城：楚國彭城（今江蘇徐州）
別名：楚王英
主要成就：開創(chuàng)了中國最早的佛寺——浮屠祠；在徐州組建了中國第一個佛教團體；將佛教傳播至江南乃至全國
劉英——中國已知最早的佛教信徒劉英，東漢楚王， 為東漢光武帝和許美人所生。后因為圖謀取代漢明帝被廢去王位，而后自殺。據(jù)后漢書記載，劉英為中國已知最早的佛教信徒。據(jù)荷蘭漢學家許里和研究，約在公元50年前后的這段時期，佛教已經(jīng)滲入淮北地區(qū)、河南東部、山東南部和江蘇北部這一數(shù)省接壤的廣大區(qū)域。當時的彭城是非常繁華和開放的城市，也是這個區(qū)域里一個重要的商業(yè)中心。同時，彭城還坐落在絲綢之路從洛陽向東延伸直到東南地區(qū)的大路上。就是這個城市，在公元1世紀中葉，封于此地的楚王劉英的府內(nèi)居住著由僧人、居士組成的僧團，這也是中國歷史上出現(xiàn)最早的僧團。
公元65年，漢明帝(東漢繼光武帝后第二個皇帝)給他的異母兄弟楚王劉英寫了一道詔書，這道詔書后來被收入了范曄的《后漢書·光武十王列傳》中。詔書中似乎無意間提到的幾十個字，在中國宗教史上引起軒然大波，成為后世研究中國佛教起源的最早資料。漢明帝無論如何也想不到，自己詔書中一次順手一提，開始了外來宗教在中國傳播的正史篇章，也通過正史使劉英成了諸侯國里第一個信佛的國王。
楚王劉英是漢光武帝劉秀庶出的兒子。母親是許美人，因為沒有受到深寵，所以地位較低。但是，劉英在很小的時候就被封為楚王，封國就在漢高祖劉邦的漢室龍興之地--今江蘇徐州地區(qū)。根據(jù)《后漢書·光武十王列傳》記載，劉英在建武十五年為王，建武二十八年才赴國就任。年輕的時候，劉英喜好交接游俠之士，迎納眾多賓客，到了晚年的時候更加嗜好黃老之學。按照佛教史專家的考釋，佛教傳入中國前期是和神仙思想、祭祀方術混同在一起被民眾接受的。此外，黃老學說一直是漢代貴族間比較流行的學術思想，淮南王劉安(淮南國與劉英的楚國臨近)集門客著《淮南子》，其中主要宣講的也是黃老學說。現(xiàn)在發(fā)展到楚王劉英這里，黃老學又有了新的進步，就是與宗教化的佛教扯到了一處，劉英為浮屠建祠，里面也多半還供著老子(這個猜測到漢桓帝立佛老祠時進一步得到證實)。因此，劉英喜好黃老學，這就為他接受佛教、傳播佛教奠定了思想基礎。
在古代中國的版圖上，徐州是交通南北，聯(lián)絡東西的商埠重地，經(jīng)濟發(fā)達，文化活躍，也是道教思想興盛和道教興起的重要區(qū)域。漢明帝當皇帝后，想以寬大之心治天下，就下了個詔，讓各國犯死罪的人繳納生絹即可贖罪。楚王劉英不知作過什么虧心事忽然感到有些心虛，不打自招地要手下人準備了黃絹白絹三十匹給漢明帝送去。漢明帝收了東西嘴上還賣乖，下了詔書給劉英，上面赫然寫道：“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當有悔吝?其還贖，以助伊蒲塞、桑門之盛饌?！?并把這道詔書頒示給各諸侯國的中傅們。
佛教傳入中國是在潛移默化中發(fā)生的，可以推測在楚王劉英之前，佛教在漢地的傳播已有幾十年，甚至上百年了，但由于最初的信徒可能多為異域胡商或民間百姓，所以得不到正史的重視，終于因為這位封國治地在彭城的楚王的東漢貴族身份，“浮屠”才得以在《后漢書》中出現(xiàn)。在佛教東傳史中，另一處提到漢明帝的事件名氣更大一點，說漢明帝夢見有西方大神，頭頂光環(huán)，于是派大臣到西方請神，后來請來兩位西域游僧，用白馬載來《四十二章經(jīng)》，漢明帝為他們建了中國最早的寺院--白馬寺，這就是著名的“白馬東來”的典故。但這個記載是始見于在漢傳本《四十二章經(jīng)》中，并不見于正史記載，所以從史料價值上反而不如這封漢明帝給楚王劉英的詔書來的重要。
漢明帝在詔書里面稱“仁祠”，并說“與神為誓”，可見佛教祠在當時也僅是作為方術之一出現(xiàn)的。因此，劉英把黃老學里的神明和佛教的偶像放在一起供奉也就不足為奇了。楚王劉英，他信佛信道后來并沒因此得到善終。因為在他那個年代不好好學習儒家經(jīng)典，整天帶一幫外國和尚建廟起觀的，確實很另類。更重要的原因是，劉英在漢明帝的詔書下達后，就廣泛結交迎納方士，還作金龜玉鶴，并刻文字當符瑞，這就犯了朝廷的大忌。因此，公元70年，燕廣告發(fā)楚王英與漁陽王平、顏忠等造作讖緯及圖書，存在謀逆的行跡。朝廷派人調查，主管官員參劾劉英招聚奸猾，造作圖讖，擅自增減官秩，設置諸侯王公兩千石，大逆不道，就奏請皇帝誅殺劉英。漢明帝以親親不忍殺之，乃廢劉英。第二年，楚王劉英到丹陽郡，不久就自殺了(下場與淮南王劉安相似)。楚國存三十三年而除?；适仪补獾摯蠓蚪o劉英吊唁祠祭，按照法制賜贈喪物，又加賜列侯印綬，以諸侯禮葬其于涇縣。讓楚王劉英和漢明帝都沒想到的是，100年后，佛道打包捆綁銷售的新宗教就從外地一路暢通地發(fā)展到漢朝皇帝的宮廷中。漢桓帝在宮中為黃老和佛陀同時立祠加以祭拜，可見這時佛教已深入漢代皇室中來，黃老也不再局限于書本上，而直接越級上了祭臺，而且成為皇帝拜祀的偶像。