劉奭
中文名：劉奭
別名：漢元帝
所處時代：西漢
民族：漢族
出生地：長安（今西安）
主要成就：平滅郅支，昭君出塞
陵寢：渭陵
謚號：孝元皇帝
廟號：高宗
劉奭——西漢第十一位皇帝柔仁好儒
漢元帝劉奭，生于元平元年（前74年），漢宣帝劉詢的長子，母親是恭哀皇后許平君。劉奭出生后數月，其父劉詢即位，是為漢宣帝。地節三年（前67年）八歲的劉奭被宣帝立為太子。
史書上說漢元帝劉奭“柔仁好儒”，當他還是皇太子時，眼看著父皇重用法家人物，動不動就用刑罰懲治下屬，大臣楊惲、蓋寬饒等僅僅因為“刺譏辭語”就被殺害，很不以為然。一天乘著陪父親用餐時，委婉地說：“陛下使用刑罰略有點過分了，應該多多重用儒生。 ”漢宣帝劉詢頓時變了臉色，厲聲說：“漢朝自有漢朝的制度，本來就是‘王道’、‘霸道’兼而用之，怎能像周代那樣單純地使用所謂的‘德政’呢？更何況那班俗儒不能洞察世事變化，最喜好厚古薄今，連‘名’與‘實’之間的區別都分不清，怎能交給他們以治理國家的重任！ ”說完了這番話，漢宣帝又長嘆一聲道：“亂我家者，太子也！”鑒于對已故許皇后的感恩與報答，他最終沒有更換太子，這是劉奭的一大幸運。
繼承帝位
黃龍元年（前49年）十二月，漢宣帝駕崩，太子劉奭繼位，是為漢元帝。第二年（前48年）改年號為“初元”。漢元帝在位期間漢朝比較強盛，但也是衰落的起點。豪強地主兼并之風盛行，中央集權逐漸削弱，社會危機日益加深。
自廢武功
宣帝臨終前，已為元帝安排“三駕馬車”輔政，以樂陵侯史高領銜，太子太傅蕭望之、少傅周堪為副。
元帝的信任與支持，讓蕭望之等儒臣看到改弦更張推行仁政的希望，但這只是曇花一現。元帝對兩位師傅特別信任，儒臣的影響力與日俱增，致使被冷落的史高心理失衡，與蕭望之產生嫌隙，權力斗爭的陰影隨即籠罩著朝廷。
史高與宦官里外呼應，反對蕭望之的改革主張。蕭望之憂慮外戚放縱、宦官擅權，于是向元帝建議：中書是國家政事之本，應由賢明公正之士掌管，武帝優游飲宴于后庭，任用宦官掌管中書，不合乎國家舊制，且違反“古不近刑人之義”，必須予以糾正。元帝初即位，由于性情柔弱缺乏主見，不敢做出調整，議論久而不決。蕭望之提出此動議，卻招致宦官中書令弘恭、仆射石顯等人嫉恨，于是他們與史、許兩姓外戚聯手，共同對付蕭望之，只用兩個回合，就將蕭望之逼死。
蕭望之飲鴆自殺，元帝非常震驚，為之痛哭流涕，責怪弘恭、石顯等人害死自己的賢傅。但他卻沒有懲治逼死師傅的幕后推手，只是口頭責問弘恭、石顯等人，使其“免冠謝”而已，事后對他們寵信如故。從蕭望之死，能看出元帝政治上短視與低能，空懷匡正理想，而缺乏戰略眼光與政治謀略。毫無疑問，元帝若要推行新政有所作為，必須將儒臣作為主要依靠力量。元帝放縱宦官逼死蕭望之，放逐其他儒臣，無異于自廢武功，自斷臂膀。