沈宜修
本 名：沈宜修
字 號：字宛君，號懋所
所處時代：明代
民族族群：漢人
出生地：吳江
主要作品：《鸝吹集》、《梅花詩一百絕》、《雪香吟》
主要成就：聰穎好學，才智過人，工畫山水，能詩善詞
沈宜修于公元1590年出生在與分湖葉氏齊名的文苑世家松陵沈氏。沈氏從元末起始居于松陵 ，在沈氏家族史上，令沈氏聲名卓著的當屬沈宜修的從伯父沈璟(明代戲曲理論家、作家)，除沈璟外，沈氏家族成員尚有沈自晉(沈璟侄)，著有《望湖亭》等傳奇作品;沈自征(沈宜修胞弟)所作雜劇《漁陽三弄》(含《鞭歌妓》、《簪花髻》、《灞亭秋》)，被時人評為明代以來“北曲第一”;以及沈自昌(著《紫牡丹記》)、沈永令(著《桃花寨》)、沈自南(著《藝林匯考》)、沈寵綏(著《度曲須知》)等十數人，因而，也有人用“吳江派”指稱沈氏家族的。沈宜修就成長于這樣一個“一門風雅，人才濟濟”的大家族中。
據沈自征所撰《鸝吹集序》云：沈宜修“夙具至性，四五齡即過目成誦，(八歲)即能秉壺政，以禮肅下，閨門穆然”。“不肖弟幼頑劣，爭棗栗，輒鳥獸觸姊，姊弗恚，以好言解之”，“先大人相顧，詫為不凡”，從而令父母頗為鐘愛。由于家庭因素，除了父母偶爾教讀外，沈宜修沒有上過學。好在沈氏這樣的文苑世家，家中的女性長輩也多通文墨，有詩文等作品流傳的女性，見諸族譜或其他書籍的有十幾人，幼無師承的沈宜修，勤奮好學，向家中的女性長輩問字求學，自己勤加鉆研，常能“得一知十，遍誦書史”，打下了學問的基礎。稍長一些，則手不釋卷，但是每每想到母親早亡，于讀書寫字之余，家務勞作之間，常暗自悲傷。這從其出嫁前的詩作無從得見，但從父親過世時所寫的悼亡詩《先嚴君棄捐之后音容如昔燧火已周愴焉欲絕賦言志痛》一詩也可得證，詩中有：“哭兮不復聞，回腸空自裂”之句，那種少年喪母，后又喪父之痛，讀之讓人肝腸寸裂。
沈宜修萬歷三十三年(1605)嫁與葉紹袁為妻，時年十六，此時宛君已經“頎然而長，鬢澤可鑒”，歸時“鹿車布裳，毫無怨色”。這樁婚姻可以說是天作之合，既符合當時講究的門當戶對、男才女貌之類的外在條件，又為兩個情竇初開的少男少女打開了一扇志趣相投的愛情之門。無怪乎時人嘆道：瓊枝玉樹，交相映帶。那一年，葉紹袁十七歲，鵲起時髦，珠瑩玉秀，克稱王謝風儀。沈宜修蘭心蕙質，工于吟詠;他們之間應該有過不少花前月下的詩賦酬和。好讀書的沈宜修，但凡有空閑的時候，喜歡博覽群書，經史詞賦，過目即終身不忘。又喜作詩填詞，其作品題材廣泛、形式多樣，構思新穎頗具少女氣，見者無不贊為有謝道韞之風。然而這樣美慧多才的媳婦，婆婆卻擔心其作詩會影響葉紹袁的讀書，因為詩作成后難免夫妻共賞，甚至唱酬互答，使葉紹袁分心，因此不喜歡也不希望沈宜修作詩，讓沈宜修放棄作詩，一心操持好家務。沈宜修雖然對婆婆的要求不滿，但她畢竟是一個深受傳統文化熏陶的女子，不肯違背婆婆的意志，造成家庭不和，進而影響了丈夫葉紹袁的讀書，只得違心地暫時放棄了詩歌創作。沈宜修是一個愛清靜整潔的女子，在葉紹袁《亡室沈安人傳》中說：“……性好潔，床屏幾幌，不得留纖埃。”初婚時的一床翠綃床帓，垂掛三十年“寒暑不易，色舊而潔整如新。”沈宜修善于持家的品性在葉家家道中落之時更是凸現出來。婚后數年，葉紹袁為了科舉考試，讀書學館，當時葉紹袁與堂弟葉紹颙住在一起讀書，發憤努力。為了應對科舉考試，需要作策論之類文章，葉紹袁每每成文，都拿回家請沈宜修批評指正，沈宜修則常能指謬歸正，其見解讓葉紹袁心服。為了幫助葉紹袁，沈宜修還常幫葉紹袁抄寫其為應試所作的策論之類文章，其一手漂亮的書法(尤其小楷)，見者無不贊為有衛夫人(古時著名女書法家)之風。然而文名著于江南的葉紹袁在科舉考試中卻“累屈秋闈，偃蹇諸生間，家殊瓠落”，沈宜修對考場失意的丈夫總是加以鼓勵，“從牛衣中互相勉勵”讓丈夫對自己的才學充滿信心，“未嘗做妾面羞郎之詞也”。在這種情況下，沈宜修一方面“上事下育，勉力拮據”，“不以動馮太夫人心”，一方面變賣自己的陪嫁首飾補貼家用，以至“篋無余飾剩襦”。事母至孝，胞弟沈自征語：“矜嚴事之，每下氣吞聲柔聲猶恐逆姑心。迨夫兒女林立，姑少有不懌，姊長跪請罪，如此終身”。然而沈 “米鹽漿酒之暇，不廢吟詠”。在丈夫又一次赴試時，沈宜修賦詩《甲子仲韶秋試金陵》送之，其中有“而今莫再辜秋色，休使還教妾面羞”句，風趣而又委婉地表明了自己的希望。葉紹袁于明天啟五年(1625)金榜題名，取為進士，“迨仲韶登南宮，受鸞誥稱命婦”，亦能“處之淡然，略不色喜”。葉從此走入仕途。初授南京武學教授，再遷國子助教，不到二年再改工部主事，可謂是仕途順坦。出身宦門，德性曠達的沈宜修卻“待人慈恕，持已平易，下御婢仆，必為霽容善語，即有紕繆，悉洞原其情之所在，故無攖和之怒，亦無非理之譴”，這在舊社會是難能可貴的。盡管自己的生活也很困難，有時還要借債，但沈“人有求而必應”。葉家祖上曾一度廣有田產，傳到葉紹袁手里，因不善經營且家庭貧困，為補貼家用，只得變賣部分田產，到后來已所剩無幾。手里的部分田產，雇人種植，由佃戶們種植糧食，每年上交的田租可以作為家庭的主要收入來源。遇上災年的時候，葉家“于常額外倍加減去”而沈宜修更是仁慈，“命主計者，改置小量收之”。葉紹袁的友人貧困不能自己時，沈宜修“即脫簪鉺，鬻數十金與之。”而此時，葉紹袁說“去此，君箱奩益空，寧無怨色。”葉紹袁感動的說他日當以翟冠翠翹來報答她，但是沈宜修卻說，“既已委身于君，又何云報?”他們夫妻生活中最開心的日子，要數葉紹袁辭官歸隱的最初兩年。那一段時間，上有白首高堂的老母依然精神瞿爍，下有一群風華絕代才情橫溢的兒女，他們夫妻二人正當壯年，這樣一個融融樂樂、慈親友愛的大家庭，玉樹芳庭、書香滿室，彌漫著文藝的氛圍，又怎能不快樂呢?清朝文學家張潮曾云：“值太平世，生湖山郡;官長廉靜，家道優裕;娶婦賢淑，生子聰慧。人生如此，可云全福。”用來描述這時的葉家生活，可謂至當。快樂的生活，最能激發人的詩興，如這首《曉起》中所云：“芍藥如含笑，旖旎回廊曲。薔薇更裊裊，滿架紛紅玉。景色良悠哉，聊以消塵俗。”從之可見其早起之時的心情愉悅與歡快。葉紹袁學古人寫了《秋日村居》詩八首，沈宜修也依其韻作了八首和詩，其詩作洋溢著喜悅，充滿著對生活的熱愛，其第一首中有：“地是柴村僻，門臨荻野開。遠山堪入黛，曲小可浮杯”之句，第四首中有：“幽居自蕭灑，一枕莞花偏”之句，這些詩句道出了夫妻恩愛、家庭和睦的歡樂之情和對生活的可愛。《分湖竹枝詞》中一首：遠樹微茫湖月懸，銀魚風起浪頭鮮。鄉村偏覺秋光美，艷逼芙蓉水底天。把歡樂之情融入景中，讀之如親眼所見。還有在詩題中就標明快樂的《喜雨》中有“繁花鮮欲滴，細草嫩堪浮”，以愉悅的心情寫出了雨后的景色，頗有杜少陵《春夜喜雨》中“曉看紅濕處，花重錦官城”的意境。
孤身一人宦游在外的葉紹袁本來并不熱衷于宦海沉浮，很快厭倦了政務，加上對家中妻兒的牽掛和對老母的思念，遂以母馮氏年高為由，陳情養親，終棄官返鄉。據其撰寫的年譜記載：崇禎三年十一月，奉旨允歸終養。由此可見，葉紹袁具有極重的戀家情結。沈宜修為葉家共生下了八男三女，“生平鐘情兒女，皆自訓詁”，在其悉心教導、言傳身教下，后皆有成就。葉家原本富裕，所居有池亭竹石之勝，閨門之內全工詩詞，他們相互題花賦草，鏤月載云，成為江南大族間一時的風流佳話。然而終因一生在朝日淺，官守清苦，絕意仕途之后，靠土地為生，不重榮利。如其六子葉燮所說：“蕭然生平，口不言錢”，“家居杜門，一榻書卷”“處事接物，坦易樂與，而是非必以直”。又如袁景輅說：葉氏“終日吟哦，不事生產，家漸敗落”。從而這種世外桃源般的生活，并沒有延續多久。時世驟變，人有天命。崇禎五年的秋天，對于葉家來說，應該是一個不祥的季節，厄運連續降臨。年僅十七歲的葉小鸞在與昆山張立平在行百年好合大禮之前五天，突然不起而卒。大姐葉紈紈哭妹過度，不過兩月便也隨妹而去。二姐葉小紈傷痛之之余作《鴛鴦夢》雜劇以寄意。在悲痛中，將姊妹三人寫入戲中，情真感人。曾經繁茂的綠葉，在蕭瑟的秋風中紛紛飄落。這一連串事件的發生，讓沈宜修毫無心理準備，促不及防，生命的天平開始傾斜。她始終無法接受，如此才情絕代的子女會先自己而去，難道真是驗證了天妒奇才一說?三年后，在對兒女深深的懷念中，這位江南才女，撒手人寰。當時“婢女哭于室，僮仆哭于庭，市販哭于市，村嫗、農父哭于野，幾于舂不相、巷不歌矣”。從此，江南葉家隨著岌岌可危的晚明，一起快速衰落。清順治二年(公元1645年)即明王朝覆滅第二年，葉紹袁夫妻與三子棄家隱居汾湖(今江蘇吳江東南60里蘆墟鎮西)。