第五章 ｜戰斗的意義
我們在前一章中考察了戰斗的絕對形態，也就是把戰斗作為整個戰爭的縮影進行考察。現在，我們把戰斗作為一個更大的整體的一部分來研究它同其他部分之間的關系，第一，我們要探討戰斗的直接意義。
既然戰爭是敵對雙方相互消滅的行為，那么雙方就全要集中自己的全部力量，并用這些力量在一次大規模的沖突中解決一切問題。在理論上，這似乎是極為自然的，在現實中，好象也是這樣的。這種看法也確實有許多正確的地方。并且，如果我們堅持這種看法，把最初的一些小戰斗只看作是象刨花一樣不可避免的損耗，那么，總的看來這也是很有益的。但是，問題決不是這么簡單就能夠解決的。
顯然，戰斗數目之所以增多，是把兵力區分開的緣故，因此各個戰斗的直接目的和兵力的區分要一并討論。但是，這些目的以及具有這些目的的戰斗，一般是能分類的，弄清它們的類別，將有助于說明我們的論點。
消滅敵人軍隊當然是一切戰斗的目的，然而，可能有別的一些目的同消滅敵人軍隊結合在一起，甚至還占主要地位。因此，我們必須區別兩種情況：一種是消滅敵人軍隊是主要目的，一種是消滅敵人軍隊是主要手段。除了消滅敵人軍隊之外，占領一個地方和占領一個目標也可能是一次戰斗的總的任務。這種總任務也只是三者中的一項，也可能不止一項。在后一種情況下，通常總有一項是主要的。在我們不久將要談到的進攻和防御這兩種主要作戰形式中，如以上三項中的第一項是相同的，其他兩項卻不一樣。現列表如下：
進攻戰斗防御戰斗
消滅敵人軍隊消滅敵人軍隊
占領一個地點防守一個地點
占領一個目標防守一個目標
但是，如果我們考慮到偵察和佯動，那么上面這個表并沒有把所有的目的都囊括在內，原因在于上述三項中的任何一項都顯然不是這類戰斗的目的。實際上，我們必然承認還有第四種目的存在。仔細考察一下就可以看出，偵察是為了使敵人暴露自己，騷擾是為了使敵人疲憊，而佯動則是為了使敵人不離開某一地點或把他從某一地點引到另一地點。所有這些目的只有假借上述三種目的中的一種（通常是第二種），才能間接地達到。因為要進行偵察就得裝出真正進攻。打擊或者驅逐對方的樣子。這種假借的目的并不是真正的目的，但我們在這里所要討論的只是真正的目的。因此，我們得在進攻者的那三種目的以外再加上第四種目的——誘使敵人采取錯誤的措施。換句話說，就是進行佯攻。這個目的只能具有進攻的性質，因為這是由事物的性質所決定的。
另一方面，我們必須指出，防守一個地點能有兩種方式。一種是絕對的，也就是根本不許放棄那個地點；另一種是相對的，也就是只需要防守一個時期。后一種情況常常出現在前哨戰和后衛戰里。
戰斗任務的不同，對戰斗本身的部署將會有重大的影響，這是非常清楚的。比如，只是把敵人的哨兵從他們的所在地趕走時使用的方法，同要完全消滅他們時所使用的方法是不同的。又例如，不惜任何代價堅守一個地點時使用的方法，同暫時阻擊敵人時使用的方法也是不一樣的。在前一種情況下，很少考慮到撤退，而在后一種情形下，撤退卻成了主要的事情。
在這里列舉的這些問題都屬于戰術范疇，只是為了舉例說明問題而已。至于在戰略上怎樣看待戰斗的各種不同的目的，將在談到這些目的的章節中再予以論述。這里只作幾點普通的解釋。
第一。這些目的的重要性大體是按上面表中所列的次序依次遞減的。第二。在主力會戰中占首要地位的總是一目的。第三。防御戰斗的后兩種目的不能帶來真正的利益，也就是說這兩種目的完全是消極的，僅僅是在有利于達到其他積極目的情況下，才能間接地帶來利益。因此，假如這樣的戰斗過于頻兆，就是戰略形勢惡化的征候。