平津侯主父列傳
：司馬遷
丞相公孫弘者，齊菑川國薛縣人也，字季。少時為薛獄吏，有罪，免。家貧，牧豕海上。年四十馀，乃學春秋雜說。養後母孝謹。
建元元年，天子初即位，招賢良文學之士。是時弘年六十，徵以賢良為博士。使匈奴，還報，不合上意，上怒，以為不能，弘乃病免歸。
元光五年，有詔徵文學，菑川國復推上公孫弘。弘讓謝國人曰：“臣已嘗西應命，以不能罷歸，原更推選。”國人固推弘，弘至太常。太常令所徵儒士各對策，百馀人，弘第居下。策奏，天子擢弘對為第一。召入見，狀貌甚麗，拜為博士。是時通西南夷道，置郡，巴蜀民苦之，詔使弘視之。還奏事，盛毀西南夷無所用，上不聽。
弘為人恢奇多聞，常稱以為人主病不廣大，人臣病不儉節。弘為布被，食不重肉。後母死，服喪三年。每朝會議，開陳其端，令人主自擇，不肯面折庭爭。於是天子察其行敦厚，辯論有馀，習文法吏事，而又緣飾以儒術，上大說之。二歲中，至左內史。弘奏事，有不可，不庭辯之。嘗與主爵都尉汲黯請間，汲黯先發之，弘推其後，天子常說，所言皆聽，以此日益親貴。嘗與公卿約議，至上前，皆倍其約以順上旨。汲黯庭詰弘曰：“齊人多詐而無情實，始與臣等建此議，今皆倍之，不忠。”上問弘。弘謝曰：“夫知臣者以臣為忠，不知臣者以臣為不忠。”上然弘言。左右幸臣每毀弘，上益厚遇之。
元朔三年，張歐免，以弘為御史大夫。是時通西南夷，東置滄海，北筑朔方之郡。弘數諫，以為罷敝中國以奉無用之地，原罷之。於是天子乃使硃買臣等難弘置朔方之便。發十策，弘不得一。弘乃謝曰：“山東鄙人，不知其便若是，原罷西南夷、滄海而專奉朔方。”上乃許之。
汲黯曰：“弘位在三公，奉祿甚多。然為布被，此詐也。”上問弘。弘謝曰：“有之。夫九卿與臣善者無過黯，然今日庭詰弘，誠中弘之病。夫以三公為布被，誠飾詐欲以釣名。且臣聞管仲相齊，有三歸，侈擬於君，桓公以霸，亦上僭於君。晏嬰相景公，食不重肉，妾不衣絲，齊國亦治，此下比於民。今臣弘位為御史大夫，而為布被，自九卿以下至於小吏，無差，誠如汲黯言。且無汲黯忠，陛下安得聞此言。”天子以為謙讓，愈益厚之。卒以弘為丞相，封平津侯。
弘為人意忌，外寬內深。諸嘗與弘有卻者，雖詳與善，陰報其禍。殺主父偃，徙董仲舒於膠西，皆弘之力也。食一肉脫粟之飯。故人所善賓客，仰衣食，弘奉祿皆以給之，家無所馀。士亦以此賢之。
淮南、衡山謀反，治黨與方急。弘病甚，自以為無功而封，位至丞相，宜佐明主填撫國家，使人由臣子之道。今諸侯有畔逆之計，此皆宰相奉職不稱，恐竊病死，無以塞責。乃上書曰：“臣聞天下之通道五，所以行之者三。曰君臣，父子，兄弟，夫婦，長幼之序，此五者天下之通道也。智，仁，勇，此三者天下之通德，所以行之者也。故曰‘力行近乎仁，好問近乎智，知恥近乎勇’ 。知此三者，則知所以自治；知所以自治，然後知所以治人。天下未有不能自治而能治人者也，此百世不易之道也。今陛下躬行大孝，鑒三王，建周道，兼文武，厲賢予祿，量能授官。今臣弘罷駑之質，無汗馬之勞，陛下過意擢臣弘卒伍之中，封為列侯，致位三公。臣弘行能不足以稱，素有負薪之病，恐先狗馬填溝壑，終無以報德塞責。原歸侯印，乞骸骨，避賢者路。”天子報曰：“古者賞有功，褎有德，守成尚文，遭遇右武，未有易此者也。朕宿昔庶幾獲承尊位，懼不能寧，惟所與共為治者，君宜知之。蓋君子善善惡惡，君若謹行，常在朕躬。君不幸罹霜露之病，何恙不已，乃上書歸侯，乞骸骨，是章朕之不德也。今事少間，君其省思慮，一精神，輔以醫藥。”因賜告牛酒雜帛。居數月，病有瘳，視事。
元狩二年，弘病，竟以丞相終。子度嗣為平津侯。度為山陽太守十馀歲，坐法失侯。
主父偃者，齊臨菑人也。學長短縱橫之術，晚乃學易、春秋、百家言。游齊諸生間，莫能厚遇也。齊諸儒生相與排擯，不容於齊。家貧，假貸無所得，乃北游燕、趙、中山，皆莫能厚遇，為客甚困。孝武元光元年中，以為諸侯莫足游者，乃西入關見衛將軍。衛將軍數言上，上不召。資用乏，留久，諸公賓客多厭之，乃上書闕下。朝奏，暮召入見。所言九事，其八事為律令，一事諫伐匈奴。其辭曰：
臣聞明主不惡切諫以博觀，忠臣不敢避重誅以直諫，是故事無遺策而功流萬世。今臣不敢隱忠避死以效愚計，原陛下幸赦而少察之。
司馬法曰：“國雖大，好戰必亡；天下雖平，忘戰必危。”天下既平，天子大凱，春蒐秋狝，諸侯春振旅，秋治兵，所以不忘戰也。且夫怒者逆德也，兵者兇器也，爭者末節也。古之人君一怒必伏尸流血，故圣王重行之。夫務戰勝窮武事者，未有不悔者也。昔秦皇帝任戰勝之威，蠶食天下，并吞戰國，海內為一，功齊三代。務勝不休，欲攻匈奴，李斯諫曰：“不可。夫匈奴無城郭之居，委積之守，遷徙鳥舉，難得而制也。輕兵深入，糧食必絕；踵糧以行，重不及事。得其地不足以為利也，遇其民不可役而守也。勝必殺之，非民父母也。靡弊中國，快心匈奴，非長策也。”秦皇帝不聽，遂使蒙恬將兵攻胡，辟地千里，以河為境。地固澤鹵，不生五穀。然後發天下丁男以守北河。暴兵露師十有馀年，死者不可勝數，終不能逾河而北。是豈人眾不足，兵革不備哉？其勢不可也。又使天下蜚芻輓粟，起於黃、腄、瑯邪負海之郡，轉輸北河，率三十鍾而致一石。男子疾耕不足於糧饟，女子紡績不足於帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱不能相養，道路死者相望，蓋天下始畔秦也。
及至高皇帝定天下，略地於邊，聞匈奴聚於代谷之外而欲擊之。御史成進諫曰：“不可。夫匈奴之性，獸聚而鳥散，從之如搏影。今以陛下盛德攻匈奴，臣竊危之。”高帝不聽，遂北至於代谷，果有平城之圍。高皇帝蓋悔之甚，乃使劉敬往結和親之約，然後天下忘干戈之事。故兵法曰“興師十萬，日費千金”。夫秦常積眾暴兵數十萬人，雖有覆軍殺將系虜單于之功，亦適足以結怨深讎，不足以償天下之費。夫上虛府庫，下敝百姓，甘心於外國，非完事也。夫匈奴難得而制，非一世也。行盜侵驅，所以為業也，天性固然。上及虞夏殷周，固弗程督，禽獸畜之，不屬為人。夫上不觀虞夏殷周之統，而下近世之失，此臣之所大憂，百姓之所疾苦也。且夫兵久則變生，事苦則慮易。乃使邊境之民弊靡愁苦而有離心，將吏相疑而外市，故尉佗、章邯得以成其私也。夫秦政之所以不行者，權分乎二子，此得失之效也。故周書曰“安危在出令，存亡在所用”。原陛下詳察之，少加意而熟慮焉。
是時趙人徐樂、齊人嚴安俱上書言世務，各一事。徐樂曰：臣聞天下之患在於土崩，不在於瓦解，古今一也。何謂土崩？秦之末世是也。陳涉無千乘之尊，尺土之地，身非王公大人名族之後，無鄉曲之譽，非有孔、墨、曾子之賢，陶硃、猗頓之富也，然起窮巷，奮棘矜，偏袒大呼而天下從風，此其故何也？由民困而主不恤，下怨而上不知，俗已亂而政不脩，此三者陳涉之所以為資也。是之謂土崩。故曰天下之患在於土崩。何謂瓦解？吳、楚、齊、趙之兵是也。七國謀為大逆，號皆稱萬乘之君，帶甲數十萬，威足以嚴其境內，財足以勸其士民，然不能西攘尺寸之地而身為禽於中原者，此其故何也？非權輕於匹夫而兵弱於陳涉也，當是之時，先帝之德澤未衰而安土樂俗之民眾，故諸侯無境外之助。此之謂瓦解，故曰天下之患不在瓦解。由是觀之，天下誠有土崩之勢，雖布衣窮處之士或首惡而危海內，陳涉是也。況三晉之君或存乎！天下雖未有大治也，誠能無土崩之勢，雖有彊國勁兵不得旋踵而身為禽矣，吳、楚、齊、趙是也。況群臣百姓能為亂乎哉！此二體者，安危之明要也，賢主所留意而深察也。
間者關東五穀不登，年歲未復，民多窮困，重之以邊境之事，推數循理而觀之，則民且有不安其處者矣。不安故易動。易動者，土崩之勢也。故賢主獨觀萬化之原，明於安危之機，脩之廟堂之上，而銷未形之患。其要，期使天下無土崩之勢而已矣。故雖有彊國勁兵，陛下逐走獸，射蜚鳥，弘游燕之囿，淫縱恣之觀，極馳騁之樂，自若也。金石絲竹之聲不絕於耳，帷帳之私俳優侏儒之笑不乏於前，而天下無宿憂。名何必湯武，俗何必成康！雖然，臣竊以為陛下天然之圣，寬仁之資，而誠以天下為務，則湯武之名不難侔，而成康之俗可復興也。此二體者立，然後處尊安之實，揚名廣譽於當世，親天下而服四夷，馀恩遺德為數世隆，南面負扆攝袂而揖王公，此陛下之所服也。臣聞圖王不成，其敝足以安。安則陛下何求而不得，何為而不成，何征而不服乎哉！嚴安上書曰：
臣聞周有天下，其治三百馀歲，成康其隆也，刑錯四十馀年而不用。及其衰也，亦三百馀歲，故五伯更起。五伯者，常佐天子興利除害，誅暴禁邪，匡正海內，以尊天子。五伯既沒，賢圣莫續，天子孤弱，號令不行。諸侯恣行，彊陵弱，眾暴寡，田常篡齊，六卿分晉，并為戰國，此民之始苦也。於是彊國務攻，弱國備守，合從連橫，馳車擊轂，介胄生蟣虱，民無所告愬。
及至秦王，蠶食天下，并吞戰國，稱號曰皇帝，主海內之政，壞諸侯之城，銷其兵，鑄以為鍾虡，示不復用。元元黎民得免於戰國，逢明天子，人人自以為更生。鄉使秦緩其刑罰，薄賦斂，省繇役，貴仁義，賤權利，上篤厚，下智巧，變風易俗，化於海內，則世世必安矣。秦不行是風而其故俗，為智巧權利者進，篤厚忠信者退；法嚴政峻，諂諛者眾，日聞其美，意廣心軼。欲肆威海外，乃使蒙恬將兵以北攻胡，辟地進境，戍於北河，蜚芻輓粟以隨其後。又使尉屠睢將樓船之士南攻百越，使監祿鑿渠運糧，深入越，越人遁逃。曠日持久，糧食絕乏，越人擊之，秦兵大敗。秦乃使尉佗將卒以戍越。當是時，秦禍北構於胡，南掛於越，宿兵無用之地，進而不得退。行十馀年，丁男被甲，丁女轉輸，苦不聊生，自經於道樹，死者相望。及秦皇帝崩，天下大叛。陳勝、吳廣舉陳，武臣、張耳舉趙，項梁舉吳，田儋舉齊，景駒舉郢，周市舉魏，韓廣舉燕，窮山通谷豪士并起，不可勝載也。然皆非公侯之後，非長官之吏也。無尺寸之勢，起閭巷，杖棘矜，應時而皆動，不謀而俱起，不約而同會，壤長地進，至于霸王，時教使然也。秦貴為天子，富有天下，滅世絕祀者，窮兵之禍也。故周失之弱，秦失之彊，不變之患也。
今欲招南夷，朝夜郎，降羌僰，略濊州，建城邑，深入匈奴，燔其蘢城，議者美之。此人臣之利也，非天下之長策也。今中國無狗吠之驚，而外累於遠方之備，靡敝國家，非所以子民也。行無窮之欲，甘心快意，結怨於匈奴，非所以安邊也。禍結而不解，兵休而復起，近者愁苦，遠者驚駭，非所以持久也。今天下鍛甲砥劍，橋箭累弦，轉輸運糧，未見休時，此天下之所共憂也。夫兵久而變起，事煩而慮生。今外郡之地或幾千里，列城數十，形束壤制，旁脅諸侯，非公室之利也。上觀齊晉之所以亡者，公室卑削，六卿大盛也；下觀秦之所以滅者，嚴法刻深，欲大無窮也。今郡守之權，非特六卿之重也；地幾千里，非特閭巷之資也；甲兵器械，非特棘矜之用也：以遭萬世之變，則不可稱諱也。
書奏天子，天子召見三人，謂曰：“公等皆安在？何相見之晚也！”於是上乃拜主父偃、徐樂、嚴安為郎中。數見，上疏言事，詔拜偃為謁者，遷為中大夫。一歲中四遷偃。
偃說上曰：“古者諸侯不過百里，彊弱之形易制。今諸侯或連城數十，地方千里，緩則驕奢易為淫亂，急則阻其彊而合從以逆京師。今以法割削之，則逆節萌起，前日晁錯是也。今諸侯子弟或十數，而適嗣代立，馀雖骨肉，無尺寸地封，則仁孝之道不宣。原陛下令諸侯得推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所原，上以德施，實分其國，不削而稍弱矣。”於是上從其計。又說上曰：“茂陵初立，天下豪桀并兼之家，亂眾之民，皆可徙茂陵，內實京師，外銷奸猾，此所謂不誅而害除。”上又從其計。
尊立衛皇后，及發燕王定國陰事，蓋偃有功焉。大臣皆畏其口，賂遺累千金。人或說偃曰：“太橫矣。”主父曰：“臣結發游學四十馀年，身不得遂，親不以為子，昆弟不收，賓客棄我，我戹日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途遠，故倒行暴施之。”
偃盛言朔方地肥饒，外阻河，蒙恬城之以逐匈奴，內省轉輸戍漕，廣中國，滅胡之本也。上覽其說，下公卿議，皆言不便。公孫弘曰：“秦時常發三十萬眾筑北河，終不可就，已而棄之。”主父偃盛言其便，上竟用主父計，立朔方郡。
元朔二年，主父言齊王內淫佚行僻，上拜主父為齊相。至齊，遍召昆弟賓客，散五百金予之，數之曰：“始吾貧時，昆弟不我衣食，賓客不我內門；今吾相齊，諸君迎我或千里。吾與諸君絕矣，毋復入偃之門！”乃使人以王與姊奸事動王，王以為終不得脫罪，恐效燕王論死，乃自殺。有司以聞。
主父始為布衣時，嘗游燕、趙，及其貴，發燕事。趙王恐其為國患，欲上書言其陰事，為偃居中，不敢發。及為齊相，出關，即使人上書，告言主父偃受諸侯金，以故諸侯子弟多以得封者。及齊王自殺，上聞大怒，以為主父劫其王令自殺，乃徵下吏治。主父服受諸侯金，實不劫王令自殺。上欲勿誅，是時公孫弘為御史大夫，乃言曰：“齊王自殺無後，國除為郡，入漢，主父偃本首惡，陛下不誅主父偃，無以謝天下。”乃遂族主父偃。
主父方貴幸時，賓客以千數，及其族死，無一人收者，唯獨洨孔車收葬之。天子後聞之，以為孔車長者也。
太史公曰：公孫弘行義雖脩，然亦遇時。漢興八十馀年矣，上方鄉文學，招俊乂，以廣儒墨，弘為舉首。主父偃當路，諸公皆譽之，及名敗身誅，士爭言其惡。悲夫！
太皇太后詔大司徒大司空：“蓋聞治國之道，富民為始；富民之要，在於節儉。孝經曰‘安上治民，莫善於禮’ 。‘禮，與奢也寧儉’ 。昔者管仲相齊桓，霸諸侯，有九合一匡之功，而仲尼謂之不知禮，以其奢泰侈擬於君故也。夏禹卑宮室，惡衣服，後圣不循。由此言之，治之盛也，德優矣，莫高於儉。儉化俗民，則尊卑之序得，而骨肉之恩親，爭訟之原息。斯乃家給人足，刑錯之本也歟？可不務哉！夫三公者，百寮之率，萬民之表也。未有樹直表而得曲影者也。孔子不云乎，‘子率而正，孰敢不正’ 。‘舉善而教不能則勸’ 。維漢興以來，股肱宰臣身行儉約，輕財重義，較然著明，未有若故丞相平津侯公孫弘者也。位在丞相而為布被，脫粟之飯，不過一肉。故人所善賓客皆分奉祿以給之，無有所馀。誠內自克約而外從制。汲黯詰之，乃聞于朝，此可謂減於制度而可施行者也。德優則行，否則止，與內奢泰而外為詭服以釣虛譽者殊科。以病乞骸骨，孝武皇帝即制曰‘賞有功，襃有德，善善惡惡，君宜知之。其省思慮，存精神，輔以醫藥’ 。賜告治病，牛酒雜帛。居數月，有瘳，視事。至元狩二年，竟以善終于相位。夫知臣莫若君，此其效也。弘子度嗣爵，後為山陽太守，坐法失侯。夫表德章義，所以率俗厲化，圣王之制，不易之道也。其賜弘後子孫之次當為後者爵關內侯，食邑三百戶，徵詣公車，上名尚書，朕親臨拜焉。”
班固稱曰：公孫弘、卜式、兒寬皆以鴻漸之翼困於燕雀，遠跡羊豕之間，非遇其時，焉能致此位乎？是時漢興六十馀載，海內乂安，府庫充實，而四夷未賓，制度多闕，上方欲用文武，求之如弗及。始以蒲輪迎枚生，見主父而嘆息。群臣慕鄉，異人并出。卜式試於芻牧，弘羊擢於賈豎，衛青奮於奴仆，日磾出於降虜，斯亦曩時版筑飯牛之朋矣。漢之得人，於茲為盛。儒雅則公孫弘、董仲舒、兒寬，篤行則石建、石慶，質直則汲黯、卜式，推賢則韓安國、鄭當時，定令則趙禹、張湯，文章則司馬遷、相如，滑稽則東方朔、枚皋，應對則嚴助、硃買臣，歷數則唐都、落下閎，協律則李延年，運籌則桑弘羊，奉使則張騫、蘇武，將帥則衛青、霍去病，受遺則霍光、金日磾。其馀不可勝紀。是以興造功業，制度遺文，後世莫及。孝宣承統，纂脩洪業，亦講論六，招選茂異，而蕭望之、梁丘賀、夏侯勝、韋玄成、嚴彭祖、尹更始以儒術進，劉向、王襃以文章顯。將相則張安世、趙充國、魏相、邴吉、于定國、杜延年，治民則黃霸、王成、龔遂、鄭弘、邵信臣、韓延壽、尹翁歸、趙廣漢之屬，皆有功跡見述於後。累其名臣，亦其次也。
平津巨儒，晚年始遇。外示寬儉，內懷嫉妒。寵備榮爵，身受肺腑。主父推恩，觀時設度。生食五鼎，死非時蠹。
譯文
丞相公孫弘是齊地菑川國薛縣的人，表字叫季。他年輕時當過薛縣的監獄官員，因為犯了罪，被免官。他家里窮，只得到海邊去放豬。直到四十多歲時，才學習《春秋》及各家解釋《春秋》的著作。他奉養后母孝順而謹慎。
武帝建元元年（前140），天子剛即位，就招選賢良文學之士。這時，公孫弘已經六十歲，以賢良的身份被征召入京，當了博士。他奉命出使匈奴，回來后向武帝報告情況，不合皇上的心意，皇上發怒，認為公孫弘無能，公孫弘就借有病為名，免官歸家。
武帝元光五年（前130），皇帝下詔書，征召文學，菑川國又推薦公孫弘。公孫弘向國人推讓拒絕說：“我已經西去京城接受皇帝的任命，因為無能而罷官歸來。希望改變推舉的人選。”國人卻堅決推舉公孫弘，公孫弘就到了太常那里。太常讓所征召的一百多個儒士分別對策，公孫弘的對策文章，按等次被排在最后邊。全部對策文章被送到皇帝那里，武帝把公孫弘的對策文章提拔為第一。公孫弘被召去進見皇帝，武帝見他相貌非常漂亮，封他為博士。這時，漢朝開通西南夷的道路，在那里設置郡縣，巴蜀人民對此感到困苦，皇帝命公孫弘前去視察。公孫弘視察歸來，向皇帝報告，極力詆毀西南夷沒有用處，皇上沒采納他的意見。
公孫弘為人雄偉奇異，見聞廣博，經常說人主的毛病在于心胸不廣大，人臣的毛病在于不節儉。公孫弘蓋布被，吃飯時不吃兩種以上的肉菜。后母死了，他守喪三年。他每次上朝同大家議論政事，總是先開頭陳述種種事情，讓皇上自己去選擇決定，不肯當面駁斥和在朝廷上爭論。于是皇上觀察他，發現他的品行忠厚，善于言談，熟悉文書法令和官場事務，而且還能用儒學觀點加以文飾，皇上非常喜歡他。在兩年之內，他便官至左內史。公孫弘向皇帝奏明事情，有時不被采納，也不在朝廷加以辯白。他曾經和主爵尉汲黯請求皇上分別召見，汲黯先向皇上提出問題，公孫弘則隨后把問題闡述得清清楚楚，皇上常常很高興。他所說的事情都被采納，從此，公孫弘一天比一天受到皇帝的親近，地位顯貴起來。他曾經與公卿們事先約定好了要向皇帝談論的問題，但到了皇上面前，他卻違背約定，而順從皇上的意旨。汲黯在朝廷上責備公孫弘說：“齊地之人多半都欺詐而無真情，他開始時同我們一起提出這個建議，現在全都違背了，不忠誠。”皇上問公孫弘，公孫弘謝罪說：“了解我的人認為我忠誠，不了解我的人認為我不忠誠。”皇上贊同公孫弘的說法。皇上身邊的受寵之臣每每詆毀公孫弘，但皇上卻越發厚待公孫弘。
武帝元朔三年（前126），張歐被免官，皇上用公孫弘當御史大夫。這時，漢朝正在開通西南夷，東邊設置滄海郡，北邊修建朔方郡城。公孫弘屢次勸諫皇上，認為這些做法是使中國疲憊不堪而去經營那些無用的地方，希望停做這些事情。于是，武帝就讓朱買臣等以設置朔方郡的有利情況來詰難公孫弘。朱買臣等提出十個問題，公孫弘一個也答不上來。公孫弘便道歉說：“我是山東的鄙陋之人，不知筑朔郡有這些好處，希望停做通西南夷和置滄海郡的事，集中力量經營朔方郡城。”皇上就答應了。
汲黯說：“公孫弘處于三公的地位，俸祿很多，但卻蓋布被，這是欺詐。”皇上問公孫弘，公孫弘謝罪說：“有這樣的事。九卿中與我好的人沒有超過汲黯的了，但他今天在朝廷上詰難我，確實說中了我的毛病。我有三公的高貴地位卻蓋布被，確實是巧行欺詐，妄圖釣取美名。況且我聽說管仲當齊國的相，有三處住宅，其奢侈可與齊王相比，齊桓公依*管仲稱霸，也是對在上位的國君的越禮行為。晏嬰為齊景公的相，吃飯時不吃兩樣以上的肉菜，他的妾不穿絲織衣服，齊國治理得很好，這是晏嬰向下面的百姓看齊。如今我當了御史大夫，卻蓋布被，這是從九卿以下直到小官吏沒有了貴*的差別，真像汲黯所說的那樣。況且沒有汲黯的忠誠，陛下怎能聽到這些話呢！”武帝認為公孫弘謙讓有禮，越發厚待他，終于讓公孫弘當了丞相，封為平津侯。
公孫弘為人猜疑忌恨，外表寬宏大量，內心卻城府很深。那些曾經同公孫弘有仇怨的人，公孫弘雖然表面與他們相處很好，但暗中卻加禍于人予以報復。殺死主父偃，把董仲舒改派到膠西國當相的事，都是公孫弘的主意。他每頓飯只吃一個肉菜和脫殼的粗米飯，老朋友和他喜歡的門客，都*他供給衣食，公孫弘的俸祿都用來供給他們，家中沒有余財。士人都因為這個緣故認為他賢明。
淮南王和衡山王謀反，朝廷追究黨羽正緊的時候，公孫弘病得很厲害，他自己認為沒有什么功勞而被封侯，官位升到丞相，應當輔助賢明的君王安撫國家，使人人都遵循當臣子的道理。如今諸侯有反叛朝廷的陰謀，這都是宰相工作不稱職的結果，害怕一旦默默病死，沒有辦法搪塞責任。于是，他向皇帝上書說：“我聽說天下的常道有五種，用來實行這五種常道的有三種美德。君臣、父子、兄弟、夫婦和長幼的次序，這五方面是天下的常道。智慧、仁愛和勇敢，這三方面是天下的常德，是用來實行常道的。所以孔子說：‘努力實踐接近于仁，喜歡詢問接近于智，知道羞恥接近于勇。’知道這三種情況，就知道怎樣自我修養了。知道怎樣自我修養，然后知道怎樣治理別人。天下沒有不能自我修養卻能去治理別人的，這是百代不變的道理。現在陛下親行大孝，以三王為借鑒，建立起像周代那樣的治國之道，兼備文王和武王的才德，鼓勵賢才，給與俸祿，根據才能授予官職。如今我的才質低劣，沒有漢馬之勞，陛下特意把我從行伍之間提拔起來，封為列侯，把我置于三公的地位。我的品行才能不能同這高高的官位相稱，平素既已有病，恐怕先于陛下的狗馬而死去，最終無法報答陛下的恩德和搪塞責任。我希望交回侯印，辭官歸家，給賢者讓路。”武帝答復他說：“古代獎賞有功的人，表彰有德的人，守住先人已成的事業要崇尚文德教化，遭遇禍患要崇尚武功，沒有改變這個道理的。我從前幸運地得以繼承皇位，害怕不能安寧，一心想同各位大臣共同治理天下，你應當知道我的想法。大概君子都是善良的人，憎惡丑惡的人，你若謹慎行事，就可常留我的身邊。你不幸得了霜露風寒之病，何必憂慮不愈，竟然上書要交回侯印，辭官歸家，這樣做就是顯揚我的無德呀！現在事情稍微少了些，希望你少用心思，集中精神，再以醫藥輔助治療。”于是，武帝恩準公孫弘繼續休假，賜給他牛酒和各種布帛。過了幾個月，公孫弘的病情大有好轉，就上朝辦理政事了。
武帝元狩二年（前121），公孫弘發病，終于以丞相的身份死去。他的兒子公孫度繼承了平津侯的爵位。公孫度當山陽太守十多年，因為犯法而失去侯爵。
主父偃是齊地臨菑人，學習戰國時代的縱橫家的學說，晚年才開始學習《周易》、《春秋》、諸子百家的學說。他游于齊國許多讀書人之間，沒有誰肯厚待他。齊國許多讀書人共同排斥他，他無法在齊呆下去。他家生活貧困，向人家借貸也借不到，就到北方的燕、趙、中山游學，各地都沒人厚待他，做客很難。孝武帝元光元年，他認為各諸侯國都不值得去游學，就西入函谷關，去見大將軍衛青。衛青大將軍屢次向皇上推薦他，皇上不肯召見。他帶的錢財已經花光，留在長安已經很久，諸侯的賓客們都很討厭他，于是他向皇帝上書。早晨進呈奏書，傍晚時皇帝就召見了他。他所說的九件事，其中八件是法律條令方面的事，一件是關于征伐匈奴的事。其原文是這樣說的：
我聽說賢明的君主不厭惡深切的諫言而是廣泛觀察，忠誠的大臣不敢逃避重重的懲罰而直言勸諫，因此處理國家大事的好政策才不能遺失，而使功名流傳萬世。如今我不敢隱瞞忠心，逃避死亡，而要向您陳述我的愚昧想法，希望陛下赦免我的罪過，稍微考察一下我的想法。
《司馬法》上說：“國家雖然大，若是喜歡戰爭，就必然滅亡；天下雖然太平，若是忘掉戰爭，就必然危險。”天下已經平定，天子演奏《大凱》的樂章，春秋兩季分別舉行打獵活動，諸侯們借以春練軍隊，秋整武器，用以表示不忘戰爭。況且發怒是背逆的德行，武器是兇惡的東西，斗爭是最差的節操。古代人君一發怒則必然殺人，尸倒血流，所以圣明的天子對待發怒的事非常慎重。那致力于打仗取勝、用盡武力的人，沒有不最終后悔的。從前秦始皇憑借戰勝對手的兵威，蠶食天下，吞并各個交戰的國家，統一天下，其功業可與夏、商、周三代開國之君相同。但他一心取勝，不肯休止，竟想攻打匈奴。李斯勸諫說：“不可以攻匈奴。那匈奴沒有城郭居住，也無堆積的財物可守，到處遷徙，如同鳥兒飛翔，難以得到他們加以控制。如果派輕便軍隊深入匈奴，那么軍糧必定斷絕；如果攜帶許多糧食進軍，物資沉重難運，也是無濟于事。就是得到匈奴的土地，也無利可得，遇到匈奴百姓，也不能役使他們加以守護。戰勝他們就必然要殺死他們，這并非是為民父母的君王所應做的事。使中國疲憊，而以打匈奴為心情愉快之事，這不是好政策。”秦始皇不采納李斯的建議，就派蒙恬率兵去攻打匈奴，開闊了千里土地，以黃河為國界。這些土地本是鹽堿地，不生五谷。這以后，秦朝調發全國的成年男人去守衛北河地區。讓軍隊在風沙日曬中呆了十多年，死的人不可勝數，始終沒能越過黃河北進。這難道是人馬不足，武器裝備不充裕嗎？不是的，這是形勢不允許呀！秦朝又讓天下百姓飛速轉運糧草，從黃縣、腄縣和瑯邪郡*海的縣城起運，轉運到北河，一般說來運三十鐘糧食才能得到一石。男人努力種田，也不能滿足糧餉的需求，女子紡布績麻也不能滿足軍隊帷幕的需求。百姓疲憊不堪，孤兒寡母和老弱之人得到供養，路上的死人一個挨一個，大概由于這些原因，天下百姓開始背叛秦王朝。
待到漢高帝平定天下，攻取了邊境的土地，聽說匈奴聚積在代郡的山谷之外，就想攻打他們。御史成進諫說：“不可進攻匈奴。那匈奴的習性，像群獸聚積和眾鳥飛散一樣，追趕他們就像捕捉影子一樣。如今憑借陛下的盛德去攻打匈奴，我私下里認為是危險的。”漢高帝沒接受他的建議，于是向北進軍到代郡的山谷，果然遭到平城被圍困的危險。漢高帝大概很后悔，就派劉敬前往匈奴締結和親之約。這以后，天下人民才忘記了戰爭的事。所以《孫子兵法》上說：“發兵十萬，每天耗費千金。”那秦朝經常聚積民眾和屯兵幾十萬，雖然有殲滅敵軍，殺死敵將、俘虜匈奴單于的軍功，這也恰恰足以結下深仇大恨，不足以抵償全國耗費的資財。這種上使國庫空虛，下使百姓疲憊，揚威國外而心中歡樂的事，并非是完美的事情。那匈奴難以控制住，并非一代之事。他們走到哪里偷到那里，侵奪驅馳，為此為職業，天性本來如此。所以上自虞舜、夏朝、商朝和周朝，本來都不按法律道德的要求來督導他們，只將他們視為禽獸加以畜養，而不把他們看作是人類。上不借鑒虞夏商周的經驗，下卻遵循近世的錯誤作法，這正是我最大的憂慮，百姓最感痛苦的事情。況且戰爭持續一久，就會發生變亂；做事很苦，就會使思想發生變化。這樣就使邊境的百姓疲憊愁苦，產生背離秦王朝的心情，使將軍和官吏們相互猜疑而與外國人勾結，所以尉佗和章邯才能實現他們的個人野心。那秦朝的政令所以不能推行的原因，就是因為國家大權被這兩個人所分的結果，這就是政治的得和失的效驗。所以《周書》上說：“國家的安危在于君王發布什么政令，國家的存亡在于君王用什么樣的人。”希望陛下仔細考察這個問題，對此稍加注意，深思熟慮。
這時，趙人徐樂、齊人嚴安都向皇帝上書，談論當代重大事情，每人講了一件事。徐氏在上書中說：
我聽說國家的憂患在于土崩，而不在于瓦解，從古到今都是一樣的。什么叫土崩呢？秦朝末年就是這樣。陳涉并沒有諸侯的尊貴地位，也沒有一尺一寸的封地，自己也不是王公大人和有名望的貴族的后代，沒有家鄉人對他的稱贊，沒有孔丘、墨翟、曾參的賢能，沒有陶朱、猗頓的富有。但是，他從貧窮的民間起兵，揮舞著戟矛，赤臂大喊，天下人聞風響應，這是什么道理呢？這是由于人民貧困而國君不知體恤關照，下民怨恨而在上位者并不知道，世俗已經敗壞而國家政治不好，這三項是陳涉用為憑藉的客觀條件，這就叫做土崩。所以說國家的憂患在于土崩。什么叫瓦解呢？吳、楚、齊、趙的軍事叛亂就是這樣。吳、楚等七國之王陰謀叛亂，他們都自稱萬乘君王，有披甲的戰士幾十萬，他們的威嚴足以使其封國之民畏服，他們的財物足以鼓勵其封國的百姓，但是他們卻不能向西奪取很小的土地，而他們自己卻在中原被擒，這是什么原因呢？不是他們權勢比平民百姓輕，不是他們的軍事力量比陳涉小，是因為正當這時，先皇帝的思想還未衰弱，而安于鄉土、喜歡時俗的百姓很多，所以諸侯們沒有得到境外的援助，這就叫做瓦解。所以說國家的憂患不在于瓦解。由此可見，天下若有土崩的形勢，縱然是處于窮困境地的平民百姓，只要他們中有人首先發難，就可能使國家遭到危害，陳涉就是如此，何況或許還有三晉之類的國君存在呢！國家縱然是沒有大治，若真能沒有土崩的形勢，雖然有強國和強大的軍隊起來造反，自身也不能不很快被擒，吳、楚、齊、趙等國就是這樣，何況群臣百姓起來造反呢！這兩種情況，是國家安危的明顯的根本之處，希望賢明的君主多多留意，深刻地考察。
最近關東地區五谷歉收，年景還未恢復，百姓多半都很窮困，再加上邊境一帶的戰爭，按形勢的發展和一般常理來看，老百姓將有不安心本地的心情。不安心本地就容易流動，容易流動就是土崩的形勢。所以，賢明的君主能獨自看到各種變化的原因，明察安危的關鍵，只在朝廷上治理政事，就可以把沒有形成的禍患加以消除。這樣做的要領，就是想法使國家不出現土崩的形勢而已。所以縱然有強國和強大的軍隊處在那里，陛下仍然可以追趕走獸，射擊飛鳥，擴展游宴的場所，無節制地放縱地觀賞玩樂，盡情地享受驅馬打獵的歡樂，一切安然自如。各種樂器的演奏聲不絕于耳，帷帳中與美女的情愛和演員侏儒的笑聲面前出現，然而國家卻沒有積久的憂患。名望何必定要象商湯、周武王那樣，世俗也何必定要象周成王、周康王時代那么淳美！雖然是這樣，我私下認為陛下是天生的圣人，具有寬厚仁愛的資質，而且確實把治國當做自己的根本職責，能做到這些，那么就等同于商湯和周武王的名望就不難得到了，而周成王、周康王時的世俗就可重新出現。這兩種情況確立了，然后就可以處于尊貴安全的實際境地，在當代傳揚美名，擴大聲譽，使天下之人親近你，使四方邊遠之民服從你，你的余恩和遺德將盛傳幾代人，面朝南方，背*屏風，卷起衣袖，與王公大人們作揖行禮，這是陛下所做的事情。我聽說想實行王道，治理國家，就是沒有成功，最差的結果也可以使國家安寧。只要安寧，陛下想得到什么，難道還有得不到的嗎？你想做什么，難道還有做不成的嗎？你想征討誰，還有不降服的嗎？嚴安上書說：
我聽說周朝治理天下，把國家治理得很好的時期有三百多年，成王和康王時期是最隆盛的，擱置刑罰四十多年不用。待到周朝政治衰微時也有三百多年，所以五霸才能輪番興起。五霸這些人經常輔佐天子，興利除害，誅伐暴虐，禁止*邪，在天下扶持正道，以此使天子得到尊貴。五霸都去世后，賢圣之人沒有繼起者，使天子處于孤立軟弱的地位，號令不能頒行。諸侯恣意行事，強大的欺凌弱小的，人多的損害人少的，田常篡奪了齊國的政權，六卿瓜分了晉國的土地，共同形成了戰國紛爭的局面，這是百姓苦難的開始。于是強大的國家致力于戰爭，弱小的國家備戰防守，出現合縱和連橫的策略，使者的車子疾馳奔波，戰士的鎧甲帽盔生滿蟣虱，百姓的苦難無處申訴。
待到秦王嬴政時代，他蠶食天下，并吞戰國，號稱皇帝。統一國內的政治，毀壞諸侯國的都城，銷毀諸侯的兵器，熔鑄成鐘虡，以顯示不再用兵動武。善良的平民百姓才能免于戰爭的災害，碰上圣明的天子，人人都認為得到了新生命。假如秦朝寬緩其刑罰，少征賦稅，減輕徭役，尊重仁義，輕視權勢利益，崇尚忠厚，鄙視智巧，改變風俗，使國內百姓得到教化，那么世世代代都會安寧。但是秦朝不推行這種政治，卻因循從前的風俗，使得那些專做智巧權利之事的人得以進用，而那些忠厚誠信的人卻被斥退；法律嚴酷，政治嚴峻，謅媚阿諛的人很多，天天聽到他們的贊美聲，于是心意滿足，想入非非。一心想要揚威于海外，就派遣蒙恬率兵去攻打北方的匈奴，擴張土地，推進國境，戍守住黃河以北的地方，讓百姓急運糧草，跟隨其后。又派遣尉官屠睢率領水兵去攻打南方的百越，派監御史祿鑿通運河，運送糧食，深入越地，越人逃跑。經過很長時間的相持，糧食乏絕，越人攻擊秦兵，秦兵大敗。秦就派趙佗率兵戍守越地。正在這時，秦朝在北方同匈奴結怨，在南方同越人結仇，在無用的地方駐扎軍隊，只能進而不能退。經過十多年，成年男子穿上鎧甲上戰場，成年女子轉運糧食，痛苦而無法活下去，有的吊死在路旁的樹上，死的人一個接著一個。等到秦始皇死去，天下人民多半反叛秦朝。陳勝、吳廣攻占陳縣，武臣、張耳攻占趙地，項粱攻占吳縣，田儋攻占齊地，景駒攻取郢，周市攻取魏地，韓廣攻取燕地，窮山深谷，豪杰之士一同起兵，記也記不完。但是，他們都不是公侯的后代，也并非大官的下屬，沒有一尺一寸的小小權勢，從閭巷興起，手持戟矛，順應時勢，都行動起來，沒有預先謀畫卻同時起兵，沒有約定卻同時相會合，不斷擴大土地，最后成為霸王，這是當時的教化使他們成為這個樣子。秦國是高貴的天子，是擁有天下的富豪，，但卻亡國亡家，這是窮兵黷武的結果。所以周朝的敗亡在于國勢軟弱，秦朝的敗亡在于國勢強大，這是不會因時而變的原因。
如今想招降南夷，使夜郎前來朝拜，降服羌、僰，攻奪州，建立城邑，深入匈奴，燒毀它們的龍城，議論此事的人都加以贊美。這是做臣者的利益，并非是天下的長遠大計。如今中國沒有狗叫的驚擾，卻受著遠方備戰的牽累，使國家破敗，這不是養育百姓的辦法。去實現無窮無盡的欲望，使心意暢快，而同匈奴結怨，這并不是安定邊疆的辦法。結下怨恨而不能消除，戰爭停止而又重新產生，使近者蒙受愁苦，遠者感到驚駭，這不是持久的辦法。如今全國鍛造鎧甲，磨利刀劍，矯正箭桿，積累弓弦，轉運糧食，看不到停止的時候，這是全國人民共同憂慮的事情。那戰爭持續時間長，變故就會產生，事情繁雜，疑慮就會產生。現在外郡的土地有幾千里，列城數十個，地理山川的形勢可以控制百姓，脅迫附近的諸侯，這不是公室皇家的利益。看看歷史上齊國和晉國所以被滅亡的原因，就是公室方面的勢力衰微，六卿的勢力太大了。再看看秦國所以滅亡的原因，就是刑法嚴酷，欲望大得無窮無盡。如今郡守的權力，不只象六卿那樣大；土地幾千里，不只是閭巷那點憑借；鎧甲武器和各種軍械，不只是戟矛那點用處。這樣的客觀條件，如果碰上天下重大變亂，那么其后果就不可諱言了。
徐樂和嚴安的奏書送交天子，天子召見了主父偃和徐樂、嚴安，對他們說：“你們都在哪里啊？為何我們相見得這樣晚？”于是，武帝就任命他們三人為郎中。主父偃屢次進見皇帝，上疏陳說政事。皇帝下令任命他為謁者，又升為中大夫。一年當中，四次提升主父偃的職務。
主父偃向皇上勸說道：“古代諸侯的土地不超過百里，強弱的形勢很容易控制。如今的諸侯有的竟然擁有相連的幾十個城市，土地上千里，天下形勢寬緩時，則容易驕傲奢侈，做出yín亂的事情，形勢急迫時，則依仗他們的強大，聯合起來反叛朝廷。現在如果用法律強行削減他們的土地，那么他們反叛的事就會產生，前些時候晁錯的做法就出現這種情況。如今，諸侯的子弟有的竟是十幾個，而只有嫡長子世世代代相繼承，其余的雖然也是諸侯王的親骨肉，卻無尺寸之地的封國，那么仁愛孝親之道就得不到顯示。希望陛下命令諸侯可以推廣恩德，把他的土地分割給子弟，封他們為侯。這些子弟人人高興地實現了他們的愿望，皇上用這種辦法施以恩德，實際上卻分割了諸侯王的國土，不必削減他們的封地，卻削弱了他們的勢力。”于是，皇上聽從了他的計策。主父偃又勸皇帝說：“茂陵剛剛成為一個縣，全國豪強富人，使百姓作亂的人，都可以遷徙到茂陵，內則充實京城，外則消除*猾之人，這就叫做不誅殺而禍害被消除。”皇上又聽從了他的主張。
尊立衛子夫當皇后，及揭發燕王劉定國的陰私，主父偃是有功的。大臣們都畏懼主父偃的口，賄賂和贈送給他的錢，累計有千金之多。有人勸說主父偃說：“你太橫行了。”主父偃說：“你從束發游學以來已四十余年，自己的志向得不到實現，父母不把我當兒子看，兄弟們不肯收留我，賓客拋棄我，我窮困的時日已很久了。況且大丈夫活著，如不能列五鼎而食，那么死時就受五鼎烹煮的刑罰好了。我已到日暮途遠之時，所以要倒行逆施，橫暴行事。”
主父偃盛稱朔方土地肥沃富饒，外有黃河為險阻，蒙恬在此筑城以驅逐匈奴，內省轉運和戍守漕運的人力物力，這是擴大中國土地，消滅匈奴的根本。皇上看完他的建議，就交給公卿們議論，大家都說不利。公孫弘說：“秦朝時曾經調發三十萬人在黃河以北修城，最終也未修成，不久就放棄了。”主父偃盛稱其利，皇上竟采納主父偃的計策，設置了朔方郡。
元朔二年，主父偃向皇上講了齊王劉次景在宮內yín亂邪僻的行為，皇上任命他當了齊相。主父偃到了齊國，把他的兄弟和賓客都召來，散發五百金給他們，數落他們說“開始我貧窮的時候，兄弟不給我衣食，賓客不讓我進門；如今我作了齊相，諸君中有人到千里以外去迎接我。我同諸君絕交了，請不要再進我主父偃的家門！”于是他就派人用齊王與其姐姐通*的事來觸動齊王，齊王以為終究不能逃脫罪責，害怕象燕王劉定國那樣被判處死罪，就自殺了。主持此事的官員把這事報告給皇上。
主父偃開始當平民百姓時，曾經游歷燕地和趙地，等到他當了大官后，就揭發了燕王的陰私。趙王害怕他成為趙國的禍患，想要上書皇帝講述他的陰私，因為主父偃在朝中，不敢揭發。等到他當了齊相，走出函谷關，趙王就派人上書，告發主父偃接受諸侯的賄賂，因此，諸侯子弟中有很多因為這個原因而被封侯。等到齊王自殺了，皇上聽到后，大怒，認為是主父偃威脅他的國王使其自殺的，就交給官吏審問。主父偃承認接受諸侯賄賂，實際上沒有威脅齊王使他自殺。皇上不想誅殺主父偃，這時公孫弘當御史大夫，就對皇上說：“齊王自殺，沒有后代，封國被廢除而變成郡，歸入朝廷，主父偃是這事的罪魁，陛下不殺主父偃，無法向天下人民交待。”于是皇上就把主父偃家族的人都殺了。主父偃正在顯貴受寵時，賓客的人數以千計，待到他被滅族而死，沒有一個人為他收尸，唯獨洨縣人孔車為他收尸并埋葬了他。天子后來聽說了這事，認為孔車是個長者。
太史公說：“公孫弘的品德行為雖然美好，但是也因為他遇到了好時機。漢朝建國八十余年了，皇上正崇尚儒家學說，招攬才能超群的人才，以發展儒家和墨家學說，公孫弘是一個被選拔出來的人。主父偃身居要職，諸位朝中高官都稱贊他，待到他名聲敗壞，自身被殺，士人都爭著講他的壞處，真是可悲呀！
太皇太后王政君向大司徒馬宮和大司空甄豐下詔書說：“聽說治理國家之道，首先要使百姓富裕起來；使百姓富裕的關鍵，在于節儉。《孝經》上說：‘使皇上平安，治理百姓，沒有比用禮更好的了’。‘禮，如其奢侈，寧愿節儉。’從前，管仲當齊桓公的相，使齊桓公稱霸諸侯，有九合諸侯，匡正天下的大功，然而仲尼說他不知禮，這是因為他奢侈過度而同國君相比擬的緣故。夏禹住矮小的房屋，穿粗劣的衣服，后代圣人不遵循他的做法。由此可以說，國家政治隆盛時，君王的德行優厚，卻沒有高過節儉的。用節儉的美德教化俗民，那么尊卑的次序就會形成，而父母兄弟間的骨肉恩情就會更加親密，紛爭訴訟的根源就會消失。這就是家給人足，不用刑罰就能治好國家的根本啊，怎可不努力實踐呢！那三公是百官的統帥，是萬民的表率。沒有樹立起垂直標幟卻得到彎曲影子的情況。孔子不是說過嗎：‘你領著走正路，誰敢不走正路？’‘選拔賢能的人，教育能力差的人，那么人們就能得到鼓勵。’漢朝興盛以來，作為皇上股肱之臣的宰相都能親身實行節儉，輕視錢財，重視道義，表現得非常突出的，沒有象從前的丞相平津侯公孫弘的了。他身居丞相的高官地位卻蓋著布被，吃粗糙飯食，每頓只不過吃一個肉菜。但對老朋友和他喜歡的賓客，卻都分出一部分自己的俸祿供給他們，自己沒有剩余的錢財。他確實能夠內心自我克制約束，而外表上卻依據法律行事。汲黯詰難他，這些事情才被皇上知道，這可以說是比制度規定的要降低一些，但卻是可以施行的。德行優厚就去做，否則就不去做，這同背地里奢侈而外表上假裝節儉，以此沽名釣譽的人不同。他以有病為由要求退職回家，漢武帝馬上下令說：‘獎賞有功的，表揚有德的，喜歡好人、討厭壞人，這是你應當知道的。希望你少用心思，保養精神，再用醫藥輔助治療。’恩準假期，讓他治病，賞賜他牛酒和各種布帛。過了幾個月，公孫弘的病好了，就上朝辦公。到元狩二年，他終于在丞相的官位上壽終正寢。了解大臣的沒有超過國君的了，這就是例證。公孫弘的兒子公孫度繼承了父親的爵位，后來當了山陽太守，因犯法失掉侯爵。表彰道德大義，是為了引導時俗之人，勉勵教化，這是圣王的制度，不可改變的道理。將恩賜公孫弘后代子孫中的嫡系者以關內侯的爵位，食邑三百戶，用公車把他們送到京城，將他們的名字報到尚書那里，朕要親臨現場授予爵位。”
班固在《漢書·公孫弘卜式兒寬傳》的“贊曰”中說：“公孫弘、卜式、兒寬都曾以大雁奮飛之翼的超凡才能，在平凡的燕雀之群中遭受困厄，遠行于豬羊之間，如果不遇到好的機會，怎能得到公卿的高官地位？這時，漢朝建國六十馀年，全國安定，府庫的積蓄很充實，而四方的蠻夷還沒有順服，各種制度還有缺漏，皇上正想舉用有文才武略的人，選求這樣的人好象害怕追不上似的。漢武皇帝開始用安車蒲輪去迎接枚乘，看到主父偃而嘆息相見太遲。因此，群臣羨慕向往，有奇異才能的人同時出現。卜式從割草牧羊的人中被選中，桑弘羊從商人小子中被選拔起來，衛青奮起于奴仆之間，金日從投降的人中被選拔出來，這些人都是從前那筑墻的傅說、喂牛的寧戚一類的人啊。漢朝得到人才，以武帝時期為最多。學識淵博而有雍容風度的有公孫弘，董仲舒、兒寬；忠厚老實、勤奮做事的有石建和石慶；質樸剛直的有汲黯、卜式；善于推舉賢才的有韓安國、鄭當時；制定律令的則有趙禹、張湯；善寫文章的有司馬遷、司馬相如；能言善辯、詼諧滑稽的有東方朔、枚皋；善于應對的有嚴助、朱買臣；善長天文歷法的有唐都、落下閎；懂得音律的有李延年；擅長籌劃的有桑弘羊；奉命出使的有張騫、蘇武；杰出的將帥則有衛青、霍去病；接受皇帝遺詔輔助幼主的有霍光、金日；其余的記也記不過來。因此這個時期創建的功業，遺留后世的制度和文獻典籍，后世沒有能趕得上的。漢宣帝繼承大統，繼續治理漢朝的大業，也講述宣揚儒家六經的思想，招選優秀特異的人材，因而蕭望之、梁丘賀、夏侯勝、韋玄成、嚴彭祖、尹更始因為精通儒家學說而被任用；劉向、王褒因為善寫文章而顯貴。著名的將相有張安世、趙充國、魏相、邴吉、于定國、杜延年；治理百姓成效好的有黃霸、王成、龔遂、鄭弘、邵信臣、韓延壽、尹翁歸、趙廣漢這些人，他們都有功勛事跡被后世人所稱道記述。參看這些名臣的事跡，可以說是僅次于武帝時代。
司馬遷
司馬遷（前145年-不可考），字子長，夏陽(今陜西韓城南)人，一說龍門(今山西河津)人。西漢史學家、散文家。司馬談之子，任太史令，因替李陵敗降之事辯解而受宮刑，后任中書令。發奮繼續完成所著史籍，被后世尊稱為史遷、太史公、歷史之父。他以其“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的史識創作了中國第一部紀傳體通史《史記》（原名《太史公書》）。被公認為是中國史書的典范，該書記載了從上古傳說中的黃帝時期，到漢武帝元狩元年，長達3000多年的歷史，是“二十五史”之首，被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”。