輕重乙
先秦：管仲及門徒
桓公曰，“天下之朝夕可定乎？”管子對曰：“終身不定。”桓公曰：“其不定之說，可得聞乎？”管子對曰：“地之東西二萬八千里，南北二萬六千里。天子中而立，國之四面，面萬有余里。民之入正籍者亦萬有余里。故有百倍之力而不至者，有十倍之力而不至者，有倪而是者。則遠者疏，疾怨上。邊境諸侯受君之怨民，與之為善，缺然不朝，是無子塞其涂。熟谷者去，天下之可得而霸？”桓公曰：“行事奈何？”管子對曰：“請與之立壤列天下之旁，天子中立，地方千里，兼霸之壤三百有余里，佌諸侯度百里，負海子男者度七十里，若此則如胸之使臂，臂之使指也。然則小不能分于民，準徐疾羨不足，雖在下不為君憂。夫海出泲無止，山生金木無息，草木以時生，器以時靡幣，泲水之鹽以日消。終則有始，與天壤爭，是謂立壤列也。”
武王問于癸度曰：“賀獻不重，身不親于君；左右不足，友不善于群臣。故不欲收穡戶籍而給左右之用，為之有道乎？”癸度對曰：“吾國者衢處之國也，遠秸之所通、游客蓄商之所道，財物之所遵。故茍入吾國之粟，因吾國之幣，然后，載黃金而出。故君請重重而衡輕輕，運物而相因，則國策可成。故謹毋失其度，未與民，可治？”武王曰：“行事奈何？”癸度曰：“金出于汝、漢之右衢，珠出于赤野之末光，玉出于禺氏之旁山。此皆距周七千八百余里，其涂遠，其至阨。故先王度用于其重，因以珠玉為上幣，黃金為中幣，刀布為下幣。故先王善高下中幣，制下上之用，而天下足矣。”
桓公曰，“衡謂寡人曰：‘一農之事必有一耜、一銚。一鐮、一鎒、一椎、一铚，然后成為農。一車必有一斤、一鋸、一釭、一鉆、一鑿、一銶、一軻，然后成為車。一女必有一刀、一錐、一箴、一鉥，然后成為女。請以令斷山木，鼓山鐵。是可以無籍而用盡。’”管子對曰：“不可。今發徒隸而作之，則逃亡而不守；發民，則下疾怨上，邊竟有兵則懷宿怨而不戰。未見山鐵之利而內敗矣。故善者不如與民，量其重，計其贏，民得其十，君得其三。有雜之以輕重，守之以高下。若此，則民疾作而為上虜矣。”
桓公曰：“請問壤數。”管子對曰：“河（土於）諸侯，畝鐘之國也。皟，山諸侯之國也。河（土於）諸侯常不勝山諸侯之國者，豫戒者也。”桓公曰：“此若言何謂也？”管子對曰：“夫河（土於）諸侯，畝鐘之國也，故谷眾多而不理，固不得有。至于山諸侯之國、則斂蔬藏菜，此之謂豫戒。”桓公曰：“壤數盡于此乎？”管子對曰：“未也。昔狄諸侯，畝鐘之國也，故粟十鐘而錙金，程諸侯，山諸侯之國也，故粟五釜而錙金。故狄諸侯十鐘而不得倳戟，程諸侯五釜而得倳戟，十倍而不足，或五分而有余者，通于輕重高下之數。國有十歲之蓄，而民食不足者，皆以其事業望君之祿也。君有山海之財，而民用不足者，皆以其事業交接于上者也。故租籍，君之所宜得也；正籍者，君之所強求也。亡君廢其所宜得而斂其所強求，故下怨上而令不行。民，奪之則怒，予之則喜。民情固然。先王知其然，故見予之所，不見奪之理。故五谷粟米者，民之司命也；黃金刀布者，民之通貨也。先王善制其通貨以御其司命，故民力可盡也。”
管子曰：“泉雨五尺，其君必辱；食稱之國必亡，待五谷者眾也。故樹木之勝霜露者不受令于天，家足其所者不從圣人。故奪然后予，高然后下，喜然后怒，天下可舉。”
桓公曰：“強本節用，可以為存乎？”管子對曰，“可以為益愈，而未足以為存也。昔者紀氏之國強本節用者，其五谷豐滿而不能理也，四流而歸于天下。若是，則紀氏其強本節用，適足以使其民谷盡而不能理，為天下虜。是以其國亡而身無所處。故可以益愈而不足以為存，故善為國者，天下下，我高；天下輕，我重；天下多，我寡。然后可以朝天下。”
桓公曰：“寡人欲毋殺一士，毋頓一戟，而辟方都二，為之有道乎？”管子對曰：“涇水十二空，汶、淵、洙浩滿，三之於。乃請以令使九月種麥，日至日獲，則時雨未下而利農事矣。”桓公曰：“諾。”令以九月種麥，日至而獲。量其艾、一收之積中方都二。故此所謂善因天時，辨于地利而辟方都之道也。
管子入復桓公曰：“終歲之租金四萬二千金，請以一朝素賞軍士。”桓公曰：“諾。”以令至鼓期于泰舟之野期軍士。桓公乃即壇而立，寧戚、鮑叔、隰朋、易牙，賓須無皆差肩而立。管子執枹而揖軍士曰：“誰能陷陳破眾者，賜之百金。”三問不對。有一人秉劍而前，問曰：“幾何人之眾也？”管子曰：“千人之眾。”“千人之眾，臣能陷之。”賜之百金。管子又曰：“兵接弩張，誰能得卒長者，賜之百金。”問曰：“幾何人卒之長也？”管子曰：“千人之長。”“千人之長，臣能得之。”賜之百金。管子又曰：“誰能聽旌旗之所指，而得執將首者，賜之千金。”言能得者壘千人，賜之人千金。其余言能外斬首者，賜之人十金。一朝素賞，四萬二千金廓然虛。桓公惕然太息曰：“吾曷以識此？”管子對曰：“君勿患。且使外為名于其內，鄉為功于其親，家為德于其妻子。若此，則士必爭名報德，無北之意矣。吾舉兵而攻，破其軍，并其地，則非特四萬二千金之利也。”五子曰：“善。”桓公曰：“諾。”乃誡大將曰：“百人之長，必為之朝禮；干人之長，必拜而送之，降兩級。其有親戚者，必遺之酒四石，肉四鼎；其無親戚者，必遺其妻子酒三石，肉三鼎。”行教半歲，父教其子，兄教其弟，妻諫其夫，曰：“見其若此其厚，而不死列陳，可以反于鄉乎？”桓公終舉兵攻萊，戰于莒必市里。鼓旗未相望，眾少未相知，而萊人大遁。故遂破其軍，兼其地，而虜其將。故未列地而封，未出金而賞，破萊軍，并其地，擒其君。此素賞之計也。
桓公曰：“曲防之戰，民多假貸而給上事者。寡人欲為之出賂，為之奈何？”管子對曰：“請以令：令富商蓄賈百符而一馬，無有者取于公家。若此，則馬必坐長而百倍其本矣。是公家之馬不離其牧皂，而曲防之戰賂足矣。”
桓公問于管子曰：“崇弟、蔣弟，丁、惠之功世，吾歲罔，寡人不得籍斗升焉，去。菹菜、咸鹵、斥澤、山間（土畏）（土壘）不為用之壤，寡人不得籍斗升焉，去一。列稼緣封十五里之原，強耕而自以為落，其民寡人不得籍斗升焉。則是寡人之國，五分而不能操其二，是有萬乘之號而無干乘之用也。以是與天子提衡，爭秩于諸侯，為之有道乎？”管子對曰：“唯籍于號令為可耳。”桓公曰，“行事奈何？”管于對曰：“請以令發師置屯籍農，十鐘之家不行，百鐘之家不行，千鐘之家不行。行者不能百之一，千之十，而囷窌之數皆見于上矣。君案囷窌之數，令之曰：‘國貧而用不足，請以平價取之子，皆案囷窌而不能挹損焉。’君直幣之輕重以決其數，使無券契之責，則積藏囷窌之粟皆歸于君矣。故九州無敵，竟上無患。”令曰：“罷兵歸農，無所用之。”管子曰：“天下有兵，則積藏之粟足以備其糧；天下無兵，則以賜貧甿，若此則菹菜、咸鹵、斥澤、山間之壤無不發草：此之謂籍于號令。”
管子曰：“滕魯之粟釜百，則使吾國之粟釜千；滕魯之粟四流而歸我、若下深谷者。非歲兇而民饑也，辟之以號令，引之以徐疾，施平其歸我若流水。”
桓公曰：“吾欲殺正商賈之利而益農夫之事，為此有道乎？”管子對曰：“粟重而萬物輕，粟輕而萬物重，兩者不衡立。故殺正商賈之利而益農夫之事，則請重粟之價金三百。若是則田野大辟，而農夫勸其事矣。”桓公曰：“重之有道乎？”管子對曰：“請以令與大夫城藏，使卿、諸侯藏千鐘，令大夫藏五百鐘，列大夫藏百鐘，富商蓄賈藏五十鐘，內可以為國委，外可以益農夫之事。”桓公曰：“善。”下令卿諸侯令大夫城藏。農夫辟其五谷，三倍其賈。則正商失其事，而農夫有百倍之利矣。
桓公問于管子曰：“衡有數乎？”管子對曰：“衡無數也。衡者使物一高一下，不得常固。”桓公曰：“然則衡數不可調耶？”管子對曰：“不可調。調則澄。澄則常，常則高下不貳，高下不貳則萬物不可得而使固。”桓公曰：“然則何以守時？”管子對曰：“夫歲有四秋，而分有四時。故曰：農事且作，請以什伍農夫賦耜鐵，此之謂春之秋。大夏且至，絲纊之所作，此之謂夏之秋。而大秋成，五谷之所會，此之謂秋之秋。大冬營室中，女事紡織緝縷之所作也，此之謂冬之秋。故歲有四秋，而分有四時。已有四者之序，發號出令，物之輕重相什而相伯。故物不得有常固。故曰衡無數。”
桓公曰，“皮干筋角竹箭羽毛齒革不足，為此有道乎？”管子曰：“惟曲衡之數為可耳。”桓公曰，“行事奈何？”管子對曰：“請以令為諸侯之商賈立客舍，一乘者有食，三乘者有芻菽，五乘者有伍養。天下之商賈歸齊若流水。”
譯文
桓公說：“天下的物價漲跌可以使之停止么？”管仲回答說：“永遠不應當使之停止。”桓公說：“其永遠不應使之停止的有關理論，可以講給我聽聽么？”管仲回答說：“國土的東西距離二萬八千里，南北二萬六千里。天子在中央，國之四面，每面距離都有一萬多里，百姓交納貢賦遠的也要走一萬多里。因此，有用百倍的勞力而送不到的，有用十倍勞力而送不到的，也有轉瞬即到的。距離遠的關系也就疏遠，怨恨君主。邊境諸侯收羅這些怨民，同他們親善拉攏，以致缺空不來朝拜。這種情況等于是天子自己阻塞了統治的通道。精通糧食經濟的官員都走了，還能夠掌握天下什么事情？”桓公說：“該怎么辦？”管仲回答說：“請在天下四方建立‘壤列’制度，天子在中央，統治地方千里，大諸侯國三百多里，普通諸侯國大約百里，靠海的子爵、男爵大約七十里。這樣就像胸使用臂，臂使用指一樣方便。那么，小財小利都不會被民侵占，調節供求緩急，利用物價高低，雖在基層也不至給君主帶來憂慮了。海不斷出產鹽，山不斷出產金屬和木材，草木到時生長，器物到時毀滅，海鹽也會到時候用完。就是完了又會重新開始，與天地的運動變化并行不止，這就是建立‘壤列’制度來永遠利用物價漲跌的理論。”
周武王曾問癸度說：“對天子的獻禮不豐厚，天子就不親近；不能滿足左右的要求，又得不到君臣的愛戴。如不想挨家挨戶征稅又能滿足左右的需要，該怎么辦呢？”癸度回答說：“我國是四通八達的國家，遠道交納賦稅從這里通過，游客蓄商從這里經過，資財貨物從這里轉運。因此，只要他們吃我國的糧食，用我國的貨幣，然后，總是用黃金來支付的。所以，君上要提高黃金價格并用來購買降價的普通萬物，然后再掌握萬物而互相利用，國家的理財政策就成功了。所以，要嚴肅地不忘記理財的謀劃，否則，怎么能治理百姓？”武王說：“具體做法如何？”癸度說：“黃金產在汝河、漢水的右面一帶，珍珠產在赤野的末光，玉產在禺氏的旁山。這些東西都與周朝中央相距七千八百里，路途遙遠，運來困難。所以先王分別按其貴重程度考慮使用，把珠玉定為上等貨幣，黃金定為中等貨幣，刀布作為下等貨幣。先王就是妥善掌握黃金價格的高低，用來控制下幣刀布和上幣珠玉的作用，這就滿足天下需要了。”
周武王曾問癸度說：“對天子的獻禮不豐厚，天子就不親近；在朝中左右沒什么朋友，在群臣里就沒有地位，跟群臣無法交往。如不想挨家挨戶征稅又想花錢在朝中交到朋友，該怎么辦呢？”癸度回答說：“我國是四通八達的國家，遠道交納賦稅從這里通過，游客蓄商從這里經過，資財貨物從這里轉運。因此，只要他們來我們國家賣糧食，賺取我國的貨幣，然后，一定會再把我國的貨幣兌換成黃金運出境。所以，君上要將黃金對本國貨幣升值（其實就是本國貨幣對黃金貶值），其他進口貨物相應貶值，國家的理財政策就成功了。所以，要謹慎不要失去分寸，否則，怎么能治理百姓？”武王說：“具體做法如何？”癸度說：“黃金產在汝河、漢水的右面一帶，珍珠產在赤野的末光，玉產在禺氏的旁山。這些東西都與周朝中央相距七千八百里，路途遙遠，運來困難。所以先王分別根據這些貨物的獲取難易程度來定他的價值，把珠玉定為上等貨幣，黃金定為中等貨幣，刀布作為下等貨幣。先王就是妥善掌握黃金價格的高低，用來控制下幣刀布和上幣珠玉的作用，這就滿足天下需要了。”
桓公說：“衡對我講：‘一個農夫的生產，必須有犁、大鋤、鐮、小鋤、、短鐮等工具，然后才能成為農夫。一個造車工匠，必須有斧、鋸、鐵釘、鉆、鑿、缽和軸鐵等工具，然后才能成為車匠。一個女工，必須有刀、椎、針、長針等工具，然后才能成為女工。請下令砍伐樹木，鼓爐鑄鐵，這就可以不征稅而保證財用充足。’管仲回答說：“不可以。如果派罪犯去開山鑄鐵，那就會逃亡而無法控制。如果征發百姓，那就會怨恨國君；一旦邊境發生戰事，則必懷宿怨而不肯為國出力。開山冶鐵未見其利，而國家反遭‘內敗’了。所以，良好的辦法不如交給民間經營，算好它的產值，計算它的贏利，由百姓分利七成，君主分利三成。國君再把輕重之術運用在這個過程，用價格政策加以掌握。這樣，百姓就奮力勞動而甘聽君主擺布了。”
桓公說：“請問適應土地條件的理財方法。”管仲回答說：“近河沃土的諸侯國，是畝產一鐘的國家。沙石之地，是山地的諸侯國。但近河沃土的諸侯國反而常常趕不上山地諸侯國，這就是由于‘預有所備’。”桓公說：“這話是什么意思呢？”管仲回答說：“近河沃土的諸侯國，是畝產高達一鐘的國家，糧多而不加管理，當然不能維持。至于山地的諸侯國，則是節約粗米，貯藏蔬菜，這個就叫作‘預有所備’。”桓公說：“適應土地條件的理財方法就到此為止了么？”管仲回答說：“沒有。從前有個狄諸侯，是畝產一鐘糧食的國家，所以糧食十鐘賣價才一錙金。另外有個程諸侯，是山地的諸侯國，所以糧食五釜賣價就是—錙金。問題是狄諸侯十鐘而不能建立軍隊，程諸侯半鐘而能建立。或十倍而不足，或五分而有余，原因全在于通曉輕重之術和物價高低的理財方法。國家有十年的糧食貯備，而人民的糧食還不夠吃，人們就想用自己的事業求取君主的俸祿；國君有經營山海鹽鐵的大量收入，而人民的用度還不充足，人們就想用自己的事業換取君主的金錢。‘租籍’是君主應得的，‘正籍’是君主強征的。亡國之君，廢其所應得而取其所‘強征’，故百姓怨恨君主而政令無法推行。百姓是予之則喜，奪之則怒，人情無不如此。先王懂得這個道理，所以在給予人民利益時，要求形式鮮明；在奪取人民利益時，則要求不露內情。糧食，是人民生命的主宰；貨幣，是人民的交易手段。先王就是善于利用流通手段來控制主宰人民生命的糧食，所以就把百姓力量完全使用起來了。”
管仲說：“好雨入地五尺，國君就說話不靈。吃食足夠的國家，反而必亡。這都是因為手里備有余糧的人多起來了。所以，不怕霜露的樹木，不受天的擺布，自家能滿足需求的人們，不肯服從君主。所以，先奪取而后給予，先提高物價而后降低，先使百姓不滿然后再使之喜悅，天下事就好辦了。”
桓公說：“加強農業，節約開支，就可以使國家不亡么？”管仲回答說：“可以使經濟情況更好些，而不能保證不亡。從前，紀氏的國家就是加強農業節約開支的，但糧食豐富而不能經營管理，糧食便四下外流而歸于天下各國。這樣，紀氏雖加強農業節約開支，但不能經營管理，恰恰使他的百姓糧食外流凈盡而成為天的俘虜。因而他自己也國亡而無處容身。所以說只能使經濟情況更好些，而不能保證不亡。所以善于主持國家的，總是在各國物價降低時，我則使它提高；各國輕視此種商品時，我則重視；各國市場供過于求時，我則通過囤積使之供不應求。這然后就可以統率天下了。”
桓公說：“我要求不死一人，不動一哉而開鑿大蓄水池兩個，有辦法做到么？”管仲回答說：“把小水按地形高下加以控制，汶、泗、洙、沿諸水的水量即可增加三倍。于是請下令九月種麥，翌年夏至收割。這樣，在時雨未到之前，就有利于農事灌溉了。”桓公說：“可以。”便下令九月種麥，翌年夏至收割。計算收獲數量，一年收成的積蓄就等于大蓄水池兩個。所以這就是所謂善用天時，明察地利而開鑿大蓄水池的方法。
管仲向桓公報告說：“全年的地租金額將得四萬二千斤黃金，請在一天內全部預賞給戰士。”桓公說：“可以。”便下令準備鼓旗于泰州之野召集軍隊戰士。桓公站在臺上，寧戚、鮑叔、隰朋、易牙、賓須無都依次挨肩而立。管仲拿著鼓槐向戰士拱手為禮說：“誰能陷陣攻破敵眾，賞黃金百斤。”三次發問無人回答。有一戰士執劍向前詢問說：“多少敵眾呢？：管仲說：“千人之眾。”“千人之眾，我可以攻破。”于是賞給他一百斤黃金。然后管仲又發問說：“在兵接管張的交戰當中，誰能擒獲敵軍的卒長，賞黃金百斤。”下面又詢問說：“是多少人的卒長呢？”管仲說：“一千人的卒長。”“千人的卒長，我可以擒到。”于是賞給一百斤黃金。管仲又發問說：“誰能按旌旗所指的方向，而得到敵軍大將的首級，賞黃金千斤。”回答可以得到的共有十人，每人都賞給一千斤黃金。其余凡自說能夠在外殺敵的，都賞給每人黃金十斤。一早上的“預賞”，四萬二千斤黃金都光了。桓公憂懼地嘆息說：“我怎能理解這項措施呢？”管仲回答說：“君上不必憂慮。讓戰士在外榮顯于鄉里，在內報功于雙親，在家有德于妻子，這樣，他們必然要爭取名聲，圖報君德，沒有敗退之心了。我們舉兵作戰，能夠攻破敵軍，占領敵人土地，那就不只限于四萬二千金的利益了。”五人都說：“好。”桓公也接著說：“可以。”于是又告誡軍中大將們說：“凡統領百人的軍官拜見你們時，一定要按訪問的禮節相待；統領干人的軍官拜見你們時，一定要下階兩級拜而送之。他們有父母的，一定要賞給酒四石、肉四鼎。沒有父母物，一定要賞給妻子酒三石，肉三鼎。”這個辦法實行才半年，百姓中父親告訴兒子，兄長告訴弟弟，妻子勸告丈夫，說：“國家待我們如此優厚，若不死戰于前線，還可以回到鄉里來么？”桓公終于舉兵攻伐萊國，作戰于莒地的必市里。結果是旗鼓還沒有互相看到，軍隊多少還沒有互相了解，萊國軍隊就大敗而逃。于是便破其軍隊，占其土地而虜其將領。因此，還沒有等到拿出土地封官，也沒有等到拿出黃金行賞，便攻破了萊國的隊伍，吞并了萊國的土地，擒獲了他們的國君。這便是預先行賞的計策。
桓公說：“曲防戰役時，百姓有很多借債來供給國家軍費的，我想替他們出錢償還，該怎么辦呢？”管仲回答說：“請您下令：令富商蓄賈凡握有百張債券的獻馬一匹，無馬者可以向國家購買。這樣，馬價一定自然上漲到百倍之多。這也就是說，國家的馬匹還沒有離開馬槽，曲防戰役的費用就足夠償還了。”
桓公問管仲說：“祟弟、蔣弟、丁、惠等四家功臣的后裔，我是全年得不到他們什么東西的，不能征收一斗一升的租稅，這項收入要除掉。荒草地、鹽堿地、鹽堿水澤及高低不平的山地，我也不能征收到一斗一升。這項收入又要除掉。莊稼布滿在邊境十五里的平原上，但這是一些人強行耕種而自建的村落，對他們我也不能征收到一斗一升。這就是說，我的國家，五分收入還不能掌握二分，簡直是有萬乘之國的名，而沒有干乘之國的實。以這樣的條件同天子并駕齊驅，同諸侯爭奪地位，還有什么辦法么？”管仲回答說：“只有在號令上想辦法才行。”桓公說：“做法如何？”管仲回答說：“請下令派遣軍隊去邊疆屯田務農，但規定家存十鐘糧食的可以不去，家存百鐘糧食的可以不去，家存干鐘的更可以不去。這樣，去的人不會有百分之一或干分之十，而各家糧倉的存糧數字則全部被國家知道了。君上再根據各家的數字發令說：‘朝廷困難而財用不足，要按照平價向你們征購糧食。你們要按照糧倉的數字完全售出而不得減少。’然后，君上按照所值貨幣的多少來算清錢數付款，使國家不再拖欠購糧單據上的債務。這就使各家糧倉積藏的存糧全部歸于國君了。這樣，就可以做到九州無敵，國境安全無患。”桓公說：“罷兵歸農，這些糧食豈不沒有用處了么？”管仲說：“一旦天下發生戰爭，則貯備的糧食可以作為軍糧；天下無事，則用來幫助貧困農民生產，這樣，荒草地、鹽堿地、鹽堿水澤以及高低不平的山地，就沒有不開辟耕種的了。這些做法叫作在號令上謀取國家收入。”
管仲說：“滕國和魯國的糧食每釜一百錢，假如把我國糧價提高為每釜一千錢，滕、魯的糧食就將從四面向我國流入，有如水向深谷里面流一樣。這并不是因為我們有災荒而百姓饑餓，而是運用了號令來招引，利用并掌握供求緩急來吸收，糧食就不斷地象流水一樣來到我國了。”
桓公說：“我想削減商人贏利而幫助農民生產，有辦法么？”管仲回答說：“糧價高，其他物資的價格就低；糧價低，其他物資的價格就高。兩者升降的趨勢相反。所以要削減商人贏利而幫助農民生產，就請把每釜糧食的價格提高三百錢。如此則荒地廣為開墾，農夫也努力耕種了。”桓公說：“提高糧價用什么方法？”管仲回答說：“請命令大夫們都來存糧，規定卿和附庸諸侯貯藏一千鐘，令大夫貯藏五百鐘，列大夫貯藏百鐘，富商蓄賈貯藏五十鐘。內可以作為國家的貯備，外就可以幫助農民的生產。”桓公說：“好。”便下令卿諸侯、令大夫等人貯藏糧食。農民們大種其五谷，糧提高三倍，專事經商的商人幾乎虧本，而農民得有百倍的贏利。
桓公問管仲說：“平衡供求有定數么？”管仲回答說：“平衡供求沒有定數。平衡供求，就是要使物價有高有低，不經常固定在一個數字上。”桓公說：“那么，平衡供求的數字就不能調整劃一了么？”管仲回答說：“不能調整劃一，調整劃一就靜止了，靜止則沒有變化，沒有變化則物價升降沒有差別，沒有差別各種商品都不能被我們掌握利用了。”桓公說：“那么，怎樣掌握物價升降的時機？”管仲回答說：“一年有四個取得收益時機，分在四季。就是說，農事剛開始時，讓農民按什、伍互相擔保，向他們預售農具，這叫作春天的時機。大夏將到，是織絲綢做絲絮的時節，這叫作夏天的時機。而到了大秋，是五谷全收時節，這叫作秋天的時機。大冬在室內勞動，是婦女紡織的時節，這叫作冬天的時機。所以，一年有四個取得收益時機，恰好分在四季，既然了解這四時的順序，就可以運用國家號令，使物價有十倍、百倍的升降。所以，物價不能經常固定于一點。所以說，不同時期的平衡供求沒有定數。”
桓公說：“我國缺少皮、骨；筋、角、竹箭、羽毛、象牙和皮革等項商品，有辦法解決么？”管仲回答說：“只有多方收購的辦法才行。”桓公說：“具體做法如何？”管仲回答說：“請下令為各諸侯國的商人建立招待客棧，規定擁有四馬所駕一車的商人，免費吃飯；有十二匹馬三輛車的商人，還外加供應牲口草料；有二十匹馬所駕五輛大車的商人，還給他配備五個服務人員。天下各國的商人就會象流水一樣聚到齊國來。”