卷一百四十七
清代：張廷玉等
楊鎬(李維翰 周永春) 袁應泰(薛國用) 熊廷弼(王化貞) 袁崇煥(毛文龍) 趙光抃(范志完)
楊鎬，商丘人。萬歷八年進士。歷知南昌、蠡二縣。入為御史，坐事調大理評事。再遷山東參議，分守遼海道。嘗偕大帥董一元雪夜度墨山，襲蒙古炒花帳，大獲。進副使。墾荒田百三十余頃，歲積粟萬八千余石。進參政。
二十五年春，偕副將李如梅出塞，失部將十人，士卒百六十余人。會朝鮮再用兵，命免鎬罪，擢右僉都御史，經略朝鮮軍務。鎬未至，先奏陳十事，請令朝鮮官民輸粟得增秩、授官、贖罪，及鄉吏奴丁免役，大氐皆茍且之事。又以朝鮮君臣隱藏儲蓄不餉軍，劾奏其罪。由是朝鮮多怨。
當是時，倭將行長、清正等已入據南原、全州，引兵犯全羅、慶尚，逼王京，銳甚。賴沈惟敬就擒，鄉導乃絕。而朝鮮兵燹之余，千里蕭條，賊掠無所得，故但積粟全羅，為久留計，而中國兵亦漸集。九月朔，鎬始抵王京。會副將解生等屢挫賊，朝鮮軍亦數有功，倭乃退屯蔚山。十二月，鎬會總督邢玠、提督麻貴議進兵方略，分四萬人為三協，副將高策將中軍，李如梅將左，李芳春、解生將右，合攻蔚山。先以少兵嘗賊，賊出戰，大敗，悉奔據島山，結三柵城外以自固。鎬官遼東時，與如梅深相得。及是，游擊陳寅連破賊二柵，第三柵垂拔矣，鎬以如梅未至，不欲寅功出其上，遽鳴金收軍。賊乃閉城不出，堅守以待援。官兵四面圍之，地泥淖，且時際窮冬，風雪裂膚，士無固志。賊日夜發炮，用藥煮彈，遇者輒死，官兵攻圍十日不能下。賊知官兵懈，詭乞降以緩之。明年正月二日，行長救兵驟至。鎬大懼，狼狽先奔，諸軍繼之。賊前襲擊，死者無算。副將吳惟忠、游擊茅國器斷后，賊乃還，輜重多喪失。
是役也，謀之經年，傾海內全力，合朝鮮通國之眾，委棄于一旦，舉朝嗟恨。鎬既奔，挈貴奔趨慶州，懼賊乘襲，盡撤兵還王京，與總督玠詭以捷聞。諸營上軍籍，士卒死亡殆二萬，鎬大怒，屏不奏，止稱百余人。鎬遭父喪，詔奪情視事。御史汪先岸嘗劾其他罪，閣臣庇之，擬旨褒美，旨久不下。贊畫主事丁應泰聞鎬敗，詣鎬咨后計。鎬示以張位、沈一貫手書，并所擬未下旨，揚揚詡功伐。應泰憤，抗疏盡列敗狀，言鎬當罪者二十八、可羞者十，并劾位、一貫扶同作奸。帝震怒，欲行法。首輔趙志皋營救，乃罷鎬，令聽勘，以天津巡撫萬世德代之。已，東征事竣，給事中楊應文敘鎬功，詔許復用。
三十八年，起撫遼東。襲炒花于鎮安，破之，御史田生金劾其開釁。時遼左多事，鎬力薦李如梅，請復用為大將，為給事中麻僖、御史楊州鶴所劾。鎬疏辨乞休，帝不問，鎬竟引去。
四十六年四月，我大清兵起，破撫順，守將王命印死之。遼東巡撫李維翰趣總兵官張承允往援，與副總兵頗廷相等俱戰歿，遠近大震。廷議鎬熟諳遼事，起兵部右侍郎往經略。既至，申明紀律，征四方兵，圖大舉。至七月，大清兵由鴉鶻關克清河，副將鄒儲賢戰死。詔賜鎬尚方劍，得斬總兵以下官，乃斬清河逃將陳大道、高炫徇軍中。其冬，四方援兵大集，遂議進師。時蚩尤旗長竟天，彗見東方，星隕地震，識者以為敗征。大學士方從哲、兵部尚書黃嘉善、兵科給事中趙興邦等皆以師久餉匱，發紅旗，日趣鎬進兵。
明年正月，鎬乃會總督汪可受、巡撫周永春、巡按陳王庭等定議，以二月十有一日誓師，二十一日出塞。兵分四道：總兵官馬林出開原攻北，杜松出撫順攻西，李如柏從鴉鶻關出趨清河攻南，東南則以劉綎出寬奠，由涼馬佃搗后，而以朝鮮兵助之。號大兵四十七萬，期三月二日會二道關并進。天大雪，兵不前，師期泄。松欲立首功，先期渡渾河，進至二道關，伏發，軍盡覆。林統開原兵從三岔口出，聞松敗，結營自固。大清兵乘高奮擊，林不支，遂大敗，遁去。鎬聞，急檄止如柏、綎兩軍，如柏遂不進。綎已深入三百里，至深河，大清兵擊之而不動。已，乃張松旗幟，被其衣甲，紿綎。既入營，營中大亂，綎力戰死。惟如柏軍獲全。文武將吏前后死者三百一十余人，軍士四萬五千八百余人，亡失馬駝甲仗無算。敗書聞，京師大震。御史楊鶴疏劾之，不報。無何，開原、鐵嶺又相繼失。言官交章劾鎬，逮下詔獄，論死。崇禎二年伏法。
李維翰，睢州人。萬歷四十四年，以右副都御史巡撫遼東。遼三面受敵，無歲不用兵，自稅使高淮朘削十余年，軍民益困。而先后撫臣皆庸才，玩悽茍歲月。天子又置萬幾不理，邊臣呼吁，漠然不聞，致遼事大壞。及張承允覆沒，維翰猶獲善歸。至天啟初，始下吏論死。
周永春，金鄉人。官禮科都給事中。齊黨方熾，永春與亓詩教為之魁。尋由太常少卿擢右僉都御史，代維翰為巡撫。值喪敗之后，佐經略調度軍食，拮據勞瘁。越二年，罷歸。天啟初，言官追論開原失陷罪，遣戍。
袁應泰，字大來，鳳翔人。萬歷二十三年進士。授臨漳知縣。筑長堤四十余里，捍御漳水。調繁河內，穿太行山，引沁水，成二十五堰，溉田數萬頃，鄰邑皆享其利。河決朱旺，役夫多死者。應泰設席為廬，飲食作止有度，民歡然趨事，治行冠兩河。
遷工部主事，歷兵部武選郎中。汰遣假冒世職數百人。遷淮徐兵備參議。山東大饑，設粥廠哺流民，繕城浚濠，修先圣廟，饑者盡得食。更搜額外稅及漕折馬價數萬金，先后發振。戶部劾其擅移官廩，時已遷副使，遂移疾歸。
久之，起河南右參政，以按察使治兵永平。遼事方棘，應泰練兵繕甲，修亭障，飭樓櫓，關外所需芻茭、火藥之屬呼吸立應。經略熊廷弼深賴焉。
泰昌元年九月，擢右僉都御史，代周永春巡撫遼東。逾月，擢兵部右侍郎兼前職，代廷弼為經略，而以薛國用為巡撫。應泰受事，即刑白馬祀神，誓以身委遼。疏言：“臣愿與遼相終始，更愿文武諸臣無懷二心，與臣相終始。有托故謝事者，罪無赦。”熹宗優詔褒答，賜尚方劍。乃戮貪將何光先，汰大將李光榮以下十余人，遂謀進取撫順。議用兵十八萬，大將十人，上奏陳方略。
應泰歷官精敏強毅，用兵非所長，規畫頗疏。廷弼在邊，持法嚴，部伍整肅，應泰以寬矯之，多所更易。而是時蒙古諸部大饑，多入塞乞食。應泰言：“我不急救，則彼必歸敵，是益之兵也。”乃下令招降。于是歸者日眾，處之遼、沈二城，優其月廩，與民雜居，潛行淫掠，居民苦之。議者言收降過多，或陰為敵用，或敵雜間諜其中為內應，禍且叵測。應泰方自詡得計，將藉以抗大清兵。會三岔兒之戰，降人為前鋒，陣死者二十余人，應泰遂用以釋群議。
明年，天啟改元，三月十有二日，我大清兵來攻沈陽。總兵官賀世賢、尤世功出城力戰，敗還。明日，降人果內應，城遂破，二將戰死。總兵官陳策、童仲揆等赴援，亦戰死。應泰乃撤奉集、威寧諸軍，并力守遼陽，引水注濠，沿濠列火器，兵環四面守。十有九日，大清兵臨城。應泰身督總兵官侯世祿、李秉誠、梁仲善、姜弼、朱萬良出城五里迎戰，軍敗多死。其夕，應泰宿營中，不入城。明日，大清兵掘城西閘以泄濠水，分兵塞城東水口，擊敗諸將兵，遂渡濠，大呼而進。鏖戰良久，騎來者益眾，諸將兵俱敗，望城奔，殺溺死者無算。應泰乃入城，與巡按御史張銓等分陴固守。諸監司高出、牛維曜、胡嘉棟及督餉郎中傅國并逾城遁，人心離沮。又明日，攻城急，應泰督諸軍列楯大戰，又敗。薄暮，譙樓火，大清兵從小西門入，城中大亂，民家多啟扉張炬以待，婦女示盛飾迎門，或言降人導之也。應泰居城樓，知事不濟，太息謂銓曰：“公無守城責，宜急去，吾死于此。”遂佩劍印自縊死。婦弟姚居秀從之。仆唐世明憑尸大慟，縱火焚樓死。事聞，贈兵部尚書，予祭葬，官其一子。
國用，洛南人。歷官山東右參政，分守遼海道，以右僉都御史代應泰巡撫遼東。應泰死，廷議將起廷弼，道遠未至，乃進國用兵部右侍郎，代應泰為經略。歷官醇謹，久于遼，日夜憂戰守備。會大清兵不至，得安其位。無何請告，竟卒于官。
熊廷弼，字飛百，江夏人。萬歷二十五年舉鄉試第一。明年成進士，授保定推官，擢御史。
三十六年，巡按遼東。巡撫趙楫與總兵官李成梁棄寬奠新疆八百里，徙編民六萬家于內地。已，論功受賞，給事中宋一韓論之。下廷弼覆勘，具得棄地驅民狀，劾兩人罪，及先任按臣何爾健、康丕揚黨庇。疏竟不下。時有詔興屯，廷弼言遼多曠土，歲于額軍八萬中以三分屯種，可得粟百三十萬石。帝優詔褒美，命推行于諸邊。邊將好搗巢，輒生釁端。廷弼言防邊以守為上，繕垣建堡，有十五利，奏行之。歲大旱，廷弼行部金州，禱城隍神，約七日雨，不雨毀其廟。及至廣寧，逾三日，大書白牌，封劍，使使往斬之。未至，風雷大作，雨如注，遼人以為神。在遼數年，杜饋遺，核軍實，按劾將吏，不事姑息，風紀大振。
督學南畿，嚴明有聲。以杖死諸生事，與巡按御史荊養喬相訐奏。養喬投劾去，廷弼亦聽勘歸。
四十七年，楊鎬既喪師，廷議以廷弼熟邊事，起大理寺丞兼河南道御史，宣慰遼東。旋擢兵部右侍郎兼右僉都御史，代鎬經略。未出京，開原失，廷弼上言：“遼左，京師肩背；河東，遼鎮腹心；開原又河東根本。欲保遼東則開原必不可棄。敵未破開原時，北關、朝鮮猶足為腹背患。今已破開原，北關不敢不服，遣一介使，朝鮮不敢不從。既無腹背憂，必合東西之勢以交攻，然則遼、沈何可守也？乞速遣將士，備芻糧，修器械，毋窘臣用，毋緩臣期，毋中格以沮臣氣，毋旁撓以掣臣肘，毋獨遺臣以艱危，以致誤臣、誤遼，兼誤國也。”疏入，悉報允，且賜尚方劍重其權。甫出關，鐵嶺復失，沈陽及諸城堡軍民一時盡竄，遼陽洶洶。廷弼兼程進，遇逃者，諭令歸。斬逃將劉遇節、王捷、王文鼎，以祭死節士。誅貪將陳倫，劾罷總兵官李如楨，以李懷信代。督軍士造戰車，治火器，浚濠繕城，為守御計。令嚴法行，數月守備大固。乃上方略，請集兵十八萬，分布叆陽、清河、撫順、柴河、三岔兒、鎮江諸要口，首尾相應，小警自為堵御，大敵互為應援。更挑精悍者為游徼，乘間掠零騎，擾耕牧，更番迭出，使敵疲于奔命，然后相機進剿。疏入，帝從之。
廷弼之初抵遼也，令僉事韓原善往撫沈陽，憚不肯行。繼命僉事閻鳴泰，至虎皮驛慟哭而返。廷弼乃躬自巡歷，自虎皮驛抵沈陽，復乘雪夜赴撫順。總兵賀世賢以近敵沮之，廷弼曰：“冰雪滿地，敵不料我來。”鼓吹入。時兵燹后，數百里無人跡，廷弼祭諸死事者而哭之。遂耀兵奉集，相度形勢而還，所至招流移，繕守具，分置士馬，由是人心復固。
廷弼身長七尺，有膽知兵，善左右射。自按遼即持守邊議，至是主守御益堅。然性剛負氣，好謾罵，不為人下，物情以故不甚附。
明年五月，我大清兵略地花嶺。六月，略王大人屯。八月，略蒲河。將士失亡七百余人，諸將世賢等亦有斬獲功。而給事中姚宗文騰謗于朝，廷弼遂不安其位。宗文者，故戶科給事中，丁憂歸。還朝，欲補官，而吏部題請諸疏率數年不下，宗文患之。假招徠西部名，屬當事薦己。疏屢上，不得命。宗文計窮，致書廷弼，令代請。廷弼不從，宗文由是怨。后夤緣復吏科，閱視遼東士馬，與廷弼議多不合。遼東人劉國縉先為御史，坐大計謫官。遼事起，廷議用遼人，遂以兵部主事贊畫軍務。國縉主募遼人為兵，所募萬七千余人，逃亡過半。廷弼聞于朝，國縉亦怨。廷弼為御史時，與國縉、宗文同在言路，意氣相得，并以排東林、攻道學為事。國縉輩以故意望廷弼，廷弼不能如前，益相失。宗文故出國縉門下，兩人益相比，而傾廷弼。及宗文歸，疏陳遼土日蹙，詆廷弼廢群策而雄獨智，且曰：“軍馬不訓練，將領不部署，人心不親附，刑威有時窮，工作無時止。”復鼓其同類攻擊，欲必去之。御史顧慥首劾廷弼出關逾年，漫無定畫；蒲河失守，匿不上聞；荷戈之士徒供挑浚，尚方之劍逞志作威。
當是時，光宗崩，熹宗初立，朝端方多事，而封疆議起。御史馮三元劾廷弼無謀者八、欺君者三，謂不罷，遼必不保。詔下廷議。廷弼憤，抗疏極辨，且求罷。而御史張修德復劾其破壞遼陽。廷弼益憤，再疏自明，云“遼已轉危為安，臣且之生致死。”遂繳還尚方劍，力求罷斥。給事中魏應嘉復劾之。朝議允廷弼去，以袁應泰代。廷弼乃上疏求勘，言：“遼師覆沒，臣始驅羸卒數千，踉蹌出關，至杏山，而鐵嶺又失。廷臣咸謂遼必亡，而今且地方安堵，舉朝帖席。此非不操練、不部署者所能致也。若謂擁兵十萬，不能斬將擒王，誠臣之罪。然求此于今日，亦豈易言。令箭催而張帥殞命，馬上催而三路喪師，臣何敢復蹈前軌？”三元、應嘉、修德等復連章極論，廷弼即請三人往勘。帝從之。御史吳應奇、給事中楊漣等力言不可，乃改命兵科給事中朱童蒙往。廷弼復上疏曰：“臣蒙恩回籍聽勘，行矣。但臺省責臣以破壞之遼遺他人，臣不得不一一陳之于上。今朝堂議論，全不知兵。冬春之際，敵以冰雪稍緩，哄然言師老財匱，馬上促戰。及軍敗，始愀然不敢復言，比臣收拾甫定，而愀然者又復哄然責戰矣。自有遼難以來，用武將，用文吏，何非臺省所建白，何嘗有一效。疆場事，當聽疆場吏自為之，何用拾帖括語，徒亂人意，一不從，輒怫然怒哉！”及童蒙還奏，備陳廷弼功狀，末言：“臣入遼時，士民垂泣而道，謂數十萬生靈皆廷弼一人所留，其罪何可輕議？獨是廷弼受知最深，蒲河之役，敵攻沈陽，策馬趨救，何其壯也？及見官兵駑弱，遽爾乞骸以歸，將置君恩何地？廷弼功在存遼，微勞雖有可紀；罪在負君，大義實無所逃。此則罪浮于功者矣。”帝以廷弼力保危城，仍議起用。
天啟元年，沈陽破，應泰死，廷臣復思廷弼。給事中郭鞏力詆之，并及閣臣劉一燝。及遼陽破，河西軍民盡奔，自塔山至閭陽二百馀里，煙火斷絕，京師大震。一燝曰：“使廷弼在遼，當不至此。”御史江秉謙追言廷弼保守危遼功，兼以排擠勞臣為鞏罪。帝乃治前劾廷弼者，貶三元、修德、應嘉、鞏三秩，除宗文名。御史劉廷宣救之，亦被斥。乃復詔起廷弼于家，而擢王化貞為巡撫。
化貞，諸城人。萬歷四十一年進士。由戶部主事歷右參議，分守廣寧。蒙古炒花諸部長乘機窺塞下，化貞撫之，皆不敢動。朱童蒙勘事還，極言化貞得西人心，勿輕調，隳撫事。化貞亦言遼事將壞，惟發帑金百萬，亟款西人，則敵顧忌不敢深入。會遼、沈相繼亡，廷議將起廷弼，御史方震孺請加化貞秩，便宜從事，令與薛國用同守河西。乃進化貞右僉都御史，巡撫廣寧。廣寧城在山隈，登山可俯瞰城內，恃三岔河為阻，而三岔之黃泥洼又水淺可涉。廣寧止孱卒千，化貞招集散亡，復得萬余人，激厲士民，聯絡西部，人心稍定。遼陽初失，遠近震驚，謂河西必不能保。化貞提弱卒，守孤城，氣不懾，時望赫然。中朝亦謂其才足倚，悉以河西事付之。而化貞又以登萊、天津兵可不設，諸鎮入衛兵可止。當事益信其有才，所奏請輒報可。時金、復諸衛軍民及東山礦徒，多結砦自固，以待官軍，其逃入朝鮮者，亦不下二萬。化貞請鼓舞諸人，優以爵祿，俾自奮于功名，詔諭朝鮮，褒以忠義，勉之同仇。帝亦從之。
至六月，廷弼入朝，首請免言官貶謫，帝不可。乃建三方布置策：廣寧用馬步列壘河上，以形勢格之，綴敵全力；天津、登、萊各置舟師，乘虛入南衛，動搖其人心，敵必內顧，而遼陽可復。于是登、萊議設巡撫如天津，以陶朗先為之；而山海特設經略，節制三方，一事權。遂進廷弼兵部尚書，兼右副都御史，駐山海關，經略遼東軍務。廷弼因請尚方劍，請調兵二十余萬，以兵馬、芻糗、器械之屬責成戶、兵、工三部。白監軍道臣高出、胡嘉棟，督餉郎中傅國無罪，請復官任事。議用遼人故贊畫主事劉國縉為登萊招練副使，夔州同知佟卜年為登萊監軍僉事，故臨洮推官洪敷教為職方主事，軍前贊畫，用收拾遼人心，并報允。七月，廷弼將啟行，帝特賜麒麟服一，彩幣四，宴之郊外，命文武大臣陪餞，異數也。又以京營選鋒五千護廷弼行。
先是，袁應泰死，薛國用代為經略，病不任事。化貞乃部署諸將，沿河設六營，營置參將一人，守備二人，畫地分守；西平、鎮武、柳河、盤山諸要害，各置戍設防。議即上，廷弼不謂然，疏言：“河窄難恃，堡小難容，今日但宜固守廣寧。若駐兵河上，兵分則力弱，敵輕騎潛渡，直攻一營，力必不支。一營潰，則諸營俱潰，西平諸戍亦不能守。河上止宜置游徼兵，更番出入，示敵不測，不宜屯聚一處，為敵所乘。自河抵廣寧，止宜多置烽堠；西平諸處止宜稍置戍兵，為傳烽哨探之用。而大兵悉聚廣寧，相度城外形勢，掎角立營，深壘高柵以俟。蓋遼陽去廣寧三百六十里，非敵騎一日能到，有聲息，我必預知。斷不宜分兵防河，先為自弱之計也。”疏上，優旨褒答。會御史方震孺亦言防河六不足恃，議乃寢。而化貞以計不行，慍甚，盡委軍事于廷弼。廷弼乃請申諭化貞，不得藉口節制，坐失事機。先是，四方援遼之師，化貞悉改為“平遼”，遼人多不悅。廷弼言：“遼人未叛，乞改為‘平東’或‘征東’，以慰其心。”自是化貞與廷弼有隙，而經、撫不和之議起矣。
八月朔，廷弼言：“三方建置，須聯絡朝鮮。請亟發敕使往勞彼國君臣，俾盡發八道之師，連營江上，助我聲勢。又發詔書憫恤遼人之避難彼國者，招集團練，別為一軍，與朝鮮軍合勢。而我使臣即權駐義州，控制聯絡，俾與登、萊聲息相通，于事有濟。更宜發銀六萬兩，分犒朝鮮及遼人，而臣給與空名札付百道，俾承制拜除。其東山礦徒能結聚千人者，即署都司；五百人者，署守備。將一呼立應，而一二萬勁兵可立致也。”因薦監軍副使梁之垣生長海濱，習朝鮮事，可充命使。帝立從之，且命如行人奉使故事，賜一品服以寵其行。之垣乃列上重事權、定職掌八事，帝亦報可。
之垣方與所司議兵餉，而化貞所遣都司毛文龍已襲取鎮江，奏捷。舉朝大喜，亟命登、萊、天津發水師二萬應文龍，化貞督廣寧兵四萬進據河上，合蒙古軍乘機進取，而廷弼居中節制。命既下，經、撫、各鎮互觀望，兵不果進。頃之，化貞備陳東西情形，言：“敵棄遼陽不守，河東失陷將士日夜望官軍至，即執敵將以降。而西部虎墩兔、炒花咸愿助兵。敵兵守海州不過二千，河上止遼卒三千，若潛師夜襲，勢在必克。敵南防者聞而北歸，我據險以擊其惰，可盡也。”兵部尚書張鶴鳴以為然，奏言時不可失。御史徐卿伯復趣之，請令廷弼進駐廣寧，薊遼總督王象乾移鎮山海。會化貞復馳奏：“敵因官軍收復鎮江，遂驅掠四衛屯民。屯民據鐵山死守，傷敵三四千人，敵圍之益急。急宜赴救。”于是兵部愈促進師。化貞即以是月渡河。廷弼不得已出關，次右屯，而馳奏海州取易守難，不宜輕舉。化貞卒無功而還。
化貞為人騃而愎，素不習兵，輕視大敵，好謾語。文武將吏進諫悉不入，與廷弼尤牴牾。妄意降敵者李永芳為內應，信西部言，謂虎墩兔助兵四十萬，遂欲以不戰取全勝。一切士馬、甲仗、糗糧、營壘俱置不問，務為大言罔中朝。尚書鶴鳴深信之，所請無不允，以故廷弼不得行其志。廣寧有兵十四萬，而廷弼關上無一卒，徒擁經略虛號而已。延綏入衛兵不堪用，廷弼請罪其帥杜文煥，鶴鳴議寬之；廷弼請用卜年，鶴鳴上駁議；廷弼奏遣之垣，鶴鳴故稽其餉。兩人遂相怨，事事齟齬。而廷弼亦褊淺剛愎，有觸必發，盛氣相加，朝士多厭惡之。
毛文龍鎮江之捷，化貞自謂發蹤奇功。廷弼言：“三方兵力未集，文龍發之太早，致敵恨遼人，屠戮四衛軍民殆盡，灰東山之心，寒朝鮮之膽，奪河西之氣，亂三方并進之謀，誤屬國聯絡之算，目為奇功，乃奇禍耳！”貽書京師，力詆化貞。朝士方以鎮江為奇捷，聞其言，亦多不服。廷弼又顯詆鶴鳴，謂：“臣既任經略，四方援軍宜聽臣調遣，乃鶴鳴徑自發戍，不令臣知。七月中，臣咨部問調軍之數，經今兩月，置不答。臣有經略名，無其實，遼左事惟樞臣與撫臣共為之。”鶴鳴益恨。至九月，化貞猶言虎墩兔兵四十萬且至，請速濟師。廷弼言：“撫臣恃西部，欲以不戰為戰計。西部與我，進不同進，彼入北道，我入南道，相距二百余里，敵分兵來應，亦須我自撐拒。臣未敢輕視敵人，謂可不戰勝也。臣初議三方布置，必使兵馬、器械、舟車、芻茭無一不備，而后克期齊舉，進足戰，退亦足以守。今臨事中亂，雖樞臣主謀于中，撫臣決策于外，卜一舉成功，而臣猶有萬一不必然之慮也。”既而西部竟不至，化貞兵亦不敢進。
廷弼既與化貞隙，中朝右化貞者多詆廷弼。給事中楊道寅謂出、嘉棟不宜用。御史徐景濂極譽化貞，刺廷弼，詆之垣逍遙故鄉，不稱任使。御史蘇琰則言廷弼宜駐廣寧，不當遠駐山海，因言登、萊水師無所用。廷弼怒，抗疏力詆三人。帝皆無所問。而帝于講筵忽問：“卜年系叛族，何擢僉事？國縉數經論列，何起用？嘉棟立功贖罪，何在天津？”廷弼知左右譖之，抗疏辨，語頗憤激。
是時，廷弼主守，謂遼人不可用，西部不可恃，永芳不可信，廣寧多間諜可虞。化貞一切反之，絕口不言守，謂我一渡河，河東人必內應，且騰書中朝，言仲秋之月，可高枕而聽捷音。識者知其必僨事，以疆場事重，無敢言其短者。
至十月，冰合，廣寧人謂大清兵必渡河，紛然思竄。化貞乃與震孺計，分兵守鎮武、西平、閭陽、鎮寧諸城堡，而以大軍守廣寧。鶴鳴亦以廣寧可慮，請敕廷弼出關。廷弼上言：“樞臣第知經略一出，足鎮人心；不知徒手之經略一出，其動搖人心更甚。且臣駐廣寧，化貞駐何地？鶴鳴責經、撫協心同力，而樞臣與經臣獨不當協心同力乎？為今日計，惟樞部俯同于臣，臣始得為陛下任東方事也。”其言甚切至，鶴鳴益不悅。廷弼乃復出關，至右屯，議以重兵內護廣寧，外扼鎮武、閭陽，乃令劉渠以二萬人守鎮武，祁秉忠以萬人守閭陽。又令羅一貫以三千人守西平。復申令曰：“敵來，越鎮武一步者，文武將吏誅無赦。敵至廣寧而鎮武、閭陽不夾攻，掠右屯餉道而三路不救援者，亦如之。”部署甫定，化貞又信諜者言，遽發兵襲海州，旋亦引退。廷弼乃上言：“撫臣之進，及今而五矣。八、九月間屢進屢止，猶未有疏請也。若十月二十五日之役，則拜疏輒行者也，臣疾趨出關，而撫臣歸矣。西平之會，相與協心議守，掎角設營，而進兵之書又以晦日至矣。撫臣以十一月二日赴鎮武，臣即以次日赴杜家屯，比至中途，而軍馬又遣還矣。初五日，撫臣又欲以輕兵襲牛莊，奪馬圈守之，為明年進兵門戶。時馬圈無一敵兵，即得牛莊，我不能守，敵何損，我何益？會將吏力持不可，撫臣亦怏怏回矣。兵屢進屢退，敵已窺盡伎倆，而臣之虛名亦以輕出而損。愿陛下明諭撫臣，慎重舉止，毋為敵人所笑。”化貞見疏不悅，馳奏辨。且曰：“愿請兵六萬，一舉蕩平。臣不敢貪天功，但厚賚從征將士，遼民賜復十年，海內得免加派，臣愿足矣。即有不稱，亦必殺傷相當，敵不復振，保不為河西憂。”因請便宜行事。
時葉向高復當國，化貞座主也，頗右之。廷臣惟太仆少卿何喬遠言宜專守廣寧，御史夏之令言蒙古不可信，款賞無益，給事中趙時用言永芳必不可信，與廷弼合。余多右化貞，令毋受廷弼節制。而給事中李精白欲授化貞尚方劍，得便宜操縱。孫杰劾一燝以用出、嘉棟、卜年為罪，而言廷弼不宜駐關內。廷弼憤，上言：“臣以東西南北所欲殺之人，而適遘事機難處之會。諸臣能為封疆容則容之，不能為門戶容則去之，何必內借閣部，外借撫道以相困？”又言：“經、撫不和，恃有言官；言官交攻，恃有樞部；樞部佐斗，恃有閣臣。臣今無望矣。”帝以兩臣爭言，遣兵部堂官及給事中各一人往諭，抗違不遵者治罪。命既下，廷臣言遣官不便，乃下廷臣集議。
初，廷弼之出關也，化貞慮奪己兵權，佯以兵事委廷弼。廷弼上言：“臣奉命控扼山海，非廣寧所得私。撫臣不宜卸責于臣。”會震孺奏經、撫不和，中有化貞心慵意懶語，廷弼據以刺化貞，化貞益不悅。及化貞請一舉蕩平，廷弼乃言：“宜如撫臣約，亟罷臣以鼓士氣。”當是時，中外舉知經、撫不和，必誤疆事，章日上。而鶴鳴篤信化貞，遂欲去廷弼。二年正月，員外郎徐大化希指劾廷弼大言罩世，嫉能妒功，不去必壞遼事。疏并下部，鶴鳴乃集廷臣大議。議撤廷弼者數人，余多請分任責成。鶴鳴獨言化貞一去，毛文龍必不用命，遼人為兵者必潰，西部必解體，宜賜化貞尚方劍，專委以廣寧，而撤廷弼他用。議上，帝不從，責吏、兵二部再奏。會大清兵逼西平，遂罷議，仍兼任二臣，責以功罪一體。
無何，西平圍急。化貞信中軍孫得功計，盡發廣寧兵，畀得功及祖大壽往會秉忠進戰。廷弼亦馳檄渠撤營赴援。二十二日，遇大清兵平陽橋。鋒始交，得功及參將鮑承先等先奔，鎮武、閭陽兵遂大潰，渠、秉忠戰沒沙嶺，大壽走覺華島。西平守將一貫待援不至，與參將黑云鶴亦戰歿。廷弼已離右屯，次閭陽。參議邢慎言勸急救廣寧，為僉事韓初命所沮，遂退還。時大清兵頓沙嶺不進。化貞素任得功為腹心，而得功潛降于大清，欲生縛化貞以為功，訛言敵已薄城。城中大亂奔走，參政高邦佐禁之不能止。化貞方闔署理軍書，不知也。參將江朝棟排闥入，化貞怒呵之，朝棟大呼曰：“事急矣，請公速走。”化貞莫知所為。朝棟掖之出上馬，二仆人徒步從，遂棄廣寧，踉蹌走，與廷弼遇大凌河。化貞哭，廷弼微笑曰：“六萬眾一舉蕩平，竟何如？”化貞慚，議守寧遠及前屯。廷弼曰：“嘻，已晚，惟護潰民入關可耳。”乃以己所將五千人授化貞為殿，盡焚積聚。二十六日，偕初命護潰民入關。化貞、出、嘉棟先后入，獨邦佐自經死。得功率廣寧叛將迎大清兵入廣寧，化貞逃已兩日矣。大清兵追逐化貞等二百里，不得食，乃還。報至，京師大震，鶴鳴恐，自請視師。
二月逮化貞，罷廷弼聽勘。四月，刑部尚書王紀、左都御史鄒元標、大理寺卿周應秋等奏上獄詞，廷弼、化貞并論死。后當行刑，廷弼令汪文言賄內廷四萬金祈緩，既而背之。魏忠賢大恨，誓速斬廷弼。及楊漣等下獄，誣以受廷弼賄，甚其罪。已，邏者獲市人蔣應旸，謂與廷弼子出入禁獄，陰謀叵測。忠賢愈欲速殺廷弼，其黨門克新、郭興治、石三畏、卓邁等遂希指趣之。會馮銓亦憾廷弼，與顧秉謙等侍講筵，出市刊《遼東傳》譖于帝曰：“此廷弼所作，希脫罪耳。”帝怒，遂以五年八月棄市，傳首九邊。已，御史梁夢環謂廷弼侵盜軍資十七萬。御史劉徽謂廷弼家資百萬，宜籍以佐軍。忠賢即矯旨嚴追，罄貲不足，姻族家俱破。江夏知縣王爾玉責廷弼子貂裘珍玩，不獲，將撻之。其長子兆珪自剄死，兆珪母稱冤。爾玉去其兩婢衣，撻之四十。遠近莫不嗟憤。
崇禎元年，詔免追贓。其秋，工部主事徐爾一訟廷弼冤，曰：
廷弼以失陷封疆，至傳首陳尸，籍產追贓。而臣考當年，第覺其罪無足據，而勞有足矜也。廣寧兵十三萬，糧數百萬，盡屬化貞，廷弼止援遼兵五千人，駐右屯，距廣寧四十里耳。化貞忽同三四百萬遼民一時盡潰，廷弼五千人，不同潰足矣，尚望其屹然堅壁哉！廷弼罪安在？化貞仗西部，廷弼云“必不足仗”；化貞信李永芳內附，廷弼云“必不足信”。無一事不力爭，無一言不奇中。廷弼罪安在？且屢疏爭各鎮節制不行，屢疏爭原派兵馬不與。徒擁虛器，抱空名，廷弼罪安在？唐郭子儀、李光弼與九節度師同潰，自應收潰兵扼河陽橋，無再往河陽坐待思明縛去之理。今計廣寧西，止關上一門限，不趣扼關門何待？史稱慕容垂一軍三萬獨全，亦無再駐淝水與晉人決戰之理。廷弼能令五千人不散，至大凌河付與化貞，事政相類，寧得與化貞同日道乎！所謂勞有足矜者：當三路同時陷沒，開、鐵、北關相繼奔潰，廷弼經理不及一年，俄進筑奉集、沈陽，俄進屯虎皮驛，俄迎扼敵兵于橫河上，于遼陽城下鑿河列柵埋炮，屹然樹金湯。令得竟所施，何至舉榆口關外拱手授人！而今俱抹摋不論，乃其所由必死則有故矣。其才既籠蓋一時，其氣又陵厲一世，揭辯紛紛，致攖眾怒，共起殺機，是則所由必殺其軀之道耳。當廷弼被勘被逮之時，天日輒為無光，足明其冤。乞賜昭雪，為勞臣勸。
不從。明年五月，大學士韓爌等言：
廷弼遺骸至今不得歸葬，從來國法所未有。今其子疏請歸葬，臣等擬票許之。蓋國典皇仁，并行不悖，理合如此。若廷弼罪狀始末，亦有可言。皇祖朝，戊申己酉間，廷弼以御史按遼東，早以遼患為慮，請核地界，飭營伍，聯絡南、北關，大聲疾呼，人莫為應。十年而驗若左券，其可言者一。戊午己未，楊鎬三路喪師，撫順、清河陷沒，皇祖用楊鶴言，召起廷弼代鎬。一年余，修飭守具，邊患稍寧。會皇祖賓天，廷議以廷弼無戰功，攻使去，使袁應泰代，四閱月而遼亡。使廷弼在，未必至此，其可言者二。遼陽既失，先帝思廷弼言，再起之田間，復任經略。化貞主戰，廷弼主守，群議皆是化貞。廷弼屢言玩師必敗，奸細當防，莫有聽者，徘徊躑躅，以五千人駐右屯。化貞兵十三萬駐廣寧。廣寧潰，右屯乃與俱潰，其可言者三。
假令廷弼于此時死守右屯，捐軀殉封疆，豈非節烈奇男子。不然，支撐寧、前、錦、義間，扶傷救敗，收拾殘黎，猶可圖桑榆之效。乃倉皇風鶴，偕化貞并馬入關，其意以我固嘗言之，言而不聽，罪當末減。此則私心短見，殺身以此，殺身而無辭公論，亦以此。傳首邊庭，頭足異處，亦足為臨難鮮忠者之戒矣。然使誅廷弼者，按封疆失陷之條，偕同事諸臣，一體伏法，廷弼九原目瞑。乃先以賄贓拷坐楊漣、魏大中等，作清流陷阱；既而刊書惑眾，借題曲殺。身死尚懸坐贓十七萬，辱及妻孥，長子兆珪迫極自刎。斯則廷弼死未心服，海內忠臣義士亦多憤惋竊嘆者。特以“封疆”二字，噤不敢訟陳皇上之前。
臣等平心論之，自有遼事以來，誆官營私者何算，廷弼不取一金錢，不通一饋問，焦唇敝舌，爭言大計。魏忠賢盜竊威福，士大夫靡然從風。廷弼以長系待決之人，屈曲則生，抗違則死，乃終不改其強直自遂之性，致獨膺顯戮，慷慨赴市，耿耿剛腸猶未盡泯。今縱不敢深言，而傳首已逾三年，收葬原無禁例，圣明必當垂仁。臣所以娓娓及此者，以茲事雖屬封疆，而實陰系朝中邪正本末。皇上天縱英哲，或不以臣等為大謬也。
詔許其子持首歸葬。五年，化貞始伏誅。
袁崇煥，字元素，東莞人。萬歷四十七年進士。授邵武知縣。為人慷慨負膽略，好談兵。遇老校退卒，輒與論塞上事，曉其厄塞情形，以邊才自許。
天啟二年正月，朝覲在都，御史侯恂請破格用之，遂擢兵部職方主事。無何，廣寧師潰，廷議扼山海關，崇煥即單騎出閱關內外。部中失袁主事，訝之，家人亦莫知所往。已，還朝，具言關上形勢，曰：“予我軍馬錢谷，我一人足守此。”廷臣益稱其才，遂超擢僉事，監關外軍，發帑金二十萬，俾招募。時關外地悉為哈剌慎諸部所據，崇煥乃駐守關內。未幾，諸部受款，經略王在晉令崇煥移駐中前所，監參將周守廉、游擊左輔軍，經理前屯衛事。尋令赴前屯安置遼人之失業者，崇煥即夜行荊棘虎豹中，以四鼓入城，將士莫不壯其膽。在晉深倚重之，題為寧前兵備僉事，然崇煥薄在晉無遠略，不盡遵其令。及在晉議筑重城八里鋪，崇煥以為非策，爭不得，奏記首輔葉向高。
十三山難民十余萬，久困不能出。大學士孫承宗行邊，崇煥請：“將五千人駐寧遠，以壯十三山勢，別遣驍將救之。寧遠去山二百里，便則進據錦州，否則退守寧遠，奈何委十萬人置度外？”承宗謀于總督王象乾。象乾以關上軍方喪氣，議發插部護關者三千人往，承宗以為然，告在晉。在晉竟不能救，眾遂沒，脫歸者僅六千人而已。及承宗駁重城議，集將吏謀所守。閻鳴泰主覺華，崇煥主寧遠，在晉及張應吾、邢慎言持不可，承宗竟主崇煥議。已，承宗鎮關門，益倚崇煥，崇煥內拊軍民，外飭邊備，勞績大著。崇煥嘗核虛伍，立斬一校。承宗怒曰：“監軍可專殺耶？”崇煥頓首謝，其果于用法類此。
三年九月，承宗決守寧遠。僉事萬有孚、劉詔力阻，不聽，命滿桂偕崇煥往。初，承宗令祖大壽筑寧遠城，大壽度中朝不能遠守，筑僅十一，且疏薄不中程。崇煥乃定規制：高三丈二尺，雉高六尺，址廣三丈，上二丈四尺。大壽與參將高見、賀謙分督之，明年迄工，遂為關外重鎮。桂，良將，而崇煥勤職，誓與城存亡；又善撫，將士樂為盡力。由是商旅輻輳，流移駢集，遠近望為樂士。遭父憂，奪情視事。四年九月，偕大將馬世龍、王世欽率水陸馬步軍萬二千，東巡廣寧，謁北鎮祠，歷十三山，抵右屯，遂由水道泛三岔河而還。尋以五防敘勞，進兵備副使，再進右參政。
崇煥之東巡也，請即復錦州、右屯諸城，承宗以為時未可，乃止。至五年夏，承宗與崇煥計，遣將分據錦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河，繕城郭居之。自是寧遠且為內地，開疆復二百里。十月，承宗罷，高第來代，謂關外必不可守，令盡撤錦、右諸城守具，移其將士于關內。督屯通判金啟倧上書崇煥曰：“錦、右、大凌三城皆前鋒要地。倘收兵退，既安之民庶復播遷，已得之封疆再淪沒，關內外堪幾次退守耶！”崇煥亦力爭不可，言：“兵法有進無退。三城已復，安可輕撤？錦、右動搖，則寧、前震驚，關門亦失保障。今但擇良將守之，必無他慮。”第意堅，且欲并撤寧、前二城。崇煥曰：“我寧前道也，官此當死此，我必不去。”第無以難，乃撤錦州、右屯、大、小凌河及松山、杏山、塔山守具，盡驅屯兵入關，委棄米粟十余萬，而死亡載途，哭聲震野，民怨而軍益不振。崇煥遂乞終制，不許。十二月進按察使，視事如故。
我大清知經略易與，六年正月舉大軍西渡遼河，二十三日抵寧遠。崇煥聞，即偕大將桂，副將左輔、朱梅，參將大壽，守備何可剛等集將士誓死守。崇煥更刺血為書，激以忠義，為之下拜，將士咸請效死。乃盡焚城外民居，攜守具入城，清野以待。令同知程維楧詰奸，通判啟倧具守卒食，辟道上行人。檄前屯守將趙率教、山海守將楊麒，將士逃至者悉斬，人心始定。明日，大軍進攻，載楯穴城，矢石不能退。崇煥令閩卒羅立，發西洋巨炮，傷城外軍。明日，再攻，復被卻，圍遂解，而啟倧亦以然炮死。
啟倧起小吏，官經歷，主賞功事，勤敏有志介。承宗重之，用為通判，核兵馬錢糧，督城工，理軍民詞訟，大得眾心。死，贈光祿少卿，世蔭錦衣試百戶。
初，中朝聞警，兵部尚書王永光大集廷臣議戰守，無善策。經略第、總兵麒并擁兵關上，不救，中外謂寧遠必不守。及崇煥以書聞，舉朝大喜，立擢崇煥右僉都御史，璽書獎勵，桂等進秩有差。
我大清初解圍，分兵數萬略覺華島，殺參將金冠等及軍民數萬。崇煥方完城，力竭不能救也。高第鎮關門，大反承宗政務，折辱諸將，諸將咸解體，遇麒若偏裨，麒至，見侮其卒。至是，坐失援，第、麒并褫官去，而以王之臣代第，趙率教代麒。
我大清舉兵，所向無不摧破，諸將罔敢議戰守。議戰守，自崇煥始。三月，復設遼東巡撫，以崇煥為之。魏忠賢遣其黨劉應坤、紀用等出鎮。崇煥抗疏諫，不納。敘功，加兵部右侍郎，賚銀幣，世蔭錦衣千戶。
崇煥既解圍，志漸驕，與桂不協，請移之他鎮，乃召桂還。崇煥以之臣奏留桂，又與不協。中朝慮僨事，命之臣專督關內，以關外屬崇煥畫關守。崇煥虞廷臣忌己，上言：“陛下以關內外分責二臣，用遼人守遼土，且守且戰，且筑且屯。屯種所入，可漸減海運。大要堅壁清野以為體，乘間擊瑕以為用；戰雖不足，守則有余；守既有余，戰無不足。顧勇猛圖敵，敵必仇；奮迅立功，眾必忌。任勞則必召怨，蒙罪始可有功；怨不深則勞不著，罪不大則功不成。謗書盈篋，毀言日至，從古已然，惟圣明與廷臣始終之。”帝優旨褒答。
其冬，崇煥偕應坤、用、率教巡歷錦州、大、小凌河，議大興屯田，漸復第所棄舊土。忠賢與應坤等并因是蔭錦衣，崇煥進所蔭為指揮僉事。崇煥遂言：“遼左之壞，雖人心不固，亦緣失有形之險，無以固人心。兵不利野戰，只有憑堅城、用大炮一策。今山海四城既新，當更修松山諸城，班軍四萬人，缺一不可。”帝報從之。
先是，八月中，我太祖高皇帝晏駕，崇煥遣使吊，且以覘虛實。我太宗文皇帝遣使報之，崇煥欲議和，以書附使者還報。我大清兵將討朝鮮，欲因此阻其兵，得一意南下。七年正月，再遣使答之，遂大興兵渡鴨綠江南討。朝議以崇煥、之臣不相能，召之臣還，罷經略不設，以關內外盡屬崇煥，與鎮守中官應坤、用并便宜從事。崇煥銳意恢復，乃乘大軍之出，遣將繕錦州、中左、大凌三城，而再使使持書議和。會朝鮮及毛文龍同告急，朝命崇煥發兵援，崇煥以水師援文龍，又遣左輔、趙率教、朱梅等九將將精卒九千先后逼三岔河，為牽制之勢，而朝鮮已為大清所服，諸將乃還。
崇煥初議和，中朝不知。及奏報，優旨許之，后以為非計，頻旨戒諭。崇煥欲藉是修故疆，持愈力。而朝鮮及文龍被兵，言官因謂和議所致。四月，崇煥上言：“關外四城雖延袤二百里，北負山，南阻海，廣四十里爾。今屯兵六萬，商民數十萬，地隘人稠，安所得食？錦州、中左、大凌三城，修筑必不可已。業移商民，廣開屯種。倘城不完而敵至，勢必撤還，是棄垂成功也。故乘敵有事江東，姑以和之說緩之。敵知，則三城已完，戰守又在關門四百里外，金湯益固矣。”帝優旨報聞。
時率教駐錦州，護版筑，朝命尤世祿來代，又以輔為前鋒總兵官，駐大凌河。世祿未至，輔未入大凌，五月十一日大清兵直抵錦州，四面合圍。率教偕中官用嬰城守，而遣使議和，欲緩師以待救，使三返不決，圍益急。崇煥以寧遠兵不可動，選精騎四千，令世祿、大壽將，繞出大軍后決戰；別遣水師東出，相牽制；且請發薊鎮、宣、大兵，東護關門。朝廷已命山海滿桂移前屯，三屯孫祖壽移山海，宣府黑云龍移一片石，薊遼總督閻鳴泰移關城；又發昌平、天津、保定兵馳赴上關；檄山西、河南、山東守臣整兵聽調。世祿等將行，大清已于二十八日分兵趨寧遠。崇煥與中官應坤、副使畢自肅督將士登陴守，列營濠內，用炮距擊；而桂、世祿、大壽大戰城外，士多死，桂身被數矢，大軍亦旋引去，益兵攻錦州。以溽暑不能克，士卒多損傷，六月五日亦引還，因毀大、小凌河二城。時稱寧、錦大捷，桂、率教功為多。忠賢因使其黨論崇煥不救錦州為暮氣，崇煥遂乞休。中外方爭頌忠賢，崇煥不得已，亦請建祠，終不為所喜。七月，遂允其歸，而以王之臣代為督師兼遼東巡撫，駐寧遠。及敘功，文武增秩賜蔭者數百人，忠賢子亦封伯，而崇煥止增一秩。尚書霍維華不平，疏乞讓蔭，忠賢亦不許。
未幾，熹宗崩。莊烈帝即位，忠賢伏誅，削諸冒功者。廷臣爭請召崇煥。其年十一月擢右都御史，視兵部添注左侍郎事。崇禎元年四月，命以兵部尚書兼右副都御史，督師薊遼、兼督登萊、天津軍務，所司敦促上道。七月，崇煥入都，先奏陳兵事，帝召見平臺，慰勞甚至，咨以方略。對曰：“方略已具疏中。臣受陛下特眷，愿假以便宜，計五年，全遼可復。”帝曰：“復遼，朕不吝封侯賞。卿努力解天下倒懸，卿子孫亦受其福。”崇煥頓首謝。帝退少憩，給事中許譽卿叩以五年之略。崇煥言：“圣心焦勞，聊以是相慰耳。”譽卿曰：“上英明，安可漫對。異日按期責效，奈何？”崇煥憮然自失。頃之，帝出，即奏言：“東事本不易竣。陛下既委臣，臣安敢辭難。但五年內，戶部轉軍餉，工部給器械，吏部用人，兵部調兵選將，須中外事事相應，方克有濟。”帝為飭四部臣，如其言。
崇煥又言：“以臣之力，制全遼有余，調眾口不足。一出國門，便成萬里，忌能妒功，夫豈無人。即不以權力掣臣肘，亦能以意見亂臣謀。”帝起立傾聽，諭之曰：“卿無疑慮，朕自有主持。”大學士劉鴻訓等請收還之臣、桂尚方劍，以賜崇煥，假之便宜。帝悉從之，賜崇煥酒饌而出。崇煥以前此熊廷弼、孫承宗皆為人排構，不得竟其志，上言：“恢復之計，不外臣昔年以遼人守遼土，以遼土養遼人，守為正著，戰為奇著，和為旁著之說。法在漸不在驟，在實不在虛，此臣與諸邊臣所能為。至用人之人，與為人用之人，皆至尊司其鑰。何以任而勿貳，信而勿疑？蓋馭邊臣與廷臣異，軍中可驚可疑者殊多，但當論成敗之大局，不必摘一言一行之微瑕。事任既重，為怨實多，諸有利于封疆者，皆不利于此身者也。況圖敵之急，敵亦從而間之，是以為邊臣甚難。陛下愛臣知臣，臣何必過疑懼，但中有所危，不敢不告。”帝優詔答之，賜蟒玉、銀幣，疏辭蟒玉不受。
是月，川、湖兵戍寧遠者，以缺餉四月大噪，余十三營起應之，縛系巡撫畢自肅、總兵官朱梅、通判張世榮、推官蘇涵淳于譙樓上。自肅傷重，兵備副使郭廣初至，躬翼自肅，括撫賞及朋椿二萬金以散，不厭，貸商民足五萬，乃解。自肅疏引罪，走中左所，自經死。崇煥以八月初抵關，聞變馳與廣密謀，宥首惡張正朝、張思順，令捕十五人戮之市；斬知謀中軍吳國琦，責參將彭簪古，黜都司左良玉等四人。發正朝、思順前鋒立功，世榮、涵淳以貪虐致變，亦斥之。獨都司程大樂一營不從變，特為獎勵。一方乃靖。
關外大將四五人，事多掣肘。后定設二人，以梅鎮寧遠，大壽仍駐錦州。至是，梅將解任，崇煥請合寧、錦為一鎮，大壽仍駐錦州，加中軍副將何可剛都督僉事，代梅駐寧遠，而移薊鎮率教于關門，關內外止設二大將。因極稱三人之才，謂：“臣自期五年，專藉此三人，當與臣相終始。屆期不效，臣手戮三人，而身歸死于司敗。”帝可之，崇煥遂留鎮寧遠。自肅既死，崇煥請停巡撫，及登萊巡撫孫國楨免，崇煥又請罷不設。帝亦報可。哈剌慎三十六家向受撫賞，后為插漢所迫，且歲饑，有叛志。崇煥召至于邊，親撫慰，皆聽命。二年閏四月，敘春秋兩防功，加太子太保，賜蟒衣、銀幣，蔭錦衣千戶。
崇煥始受事，即欲誅毛文龍。文龍者，仁和人。以都司援朝鮮，逗留遼東，遼東失，自海道遁回，乘虛襲殺大清鎮江守將，報巡撫王化貞，而不及經略熊廷弼，兩人隙始開。用事者方主化貞，遂授文龍總兵，累加至左都督，掛將軍印，賜尚方劍，設軍鎮皮島如內地。皮島亦謂之東江，在登、萊大海中，綿亙八十里，不生草木，遠南岸，近北岸，北岸海面八十里即抵大清界，其東北海則朝鮮也。島上兵本河東民，自天啟元年河東失，民多逃島中。文龍籠絡其民為兵，分布哨船，聯接登州，以為掎角計。中朝是之，島事由此起。
四年五月，文龍遣將沿鴨綠江越長白山，侵大清國東偏，為守將擊敗，眾盡殲。八月，遣兵從義州城西渡江，入島中屯田，大清守將覺，潛師襲擊，斬五百余級，島中糧悉被焚。五年六月，遣兵襲耀州之官屯寨，敗歸。六年五月，遣兵襲鞍山驛，喪其卒千余。越數日又遣兵襲撤爾河，攻城南，為大清守將所卻。七年正月，大清兵征朝鮮，并規剿文龍。三月，大清兵克義州，分兵夜搗文龍于鐵山。文龍敗，遁歸島中。時大清惡文龍躡后，故致討朝鮮，以其助文龍為兵端。
顧文龍所居東江，形勢雖足牽制，其人本無大略，往輒敗衄，而歲糜餉無算；且惟務廣招商賈，販易禁物，名濟朝鮮，實闌出塞，無事則鬻參販布為業，有事亦罕得其用。工科給事中潘士聞劾文龍糜餉殺降，尚寶卿董茂忠請撤文龍，治兵關、寧。兵部議不可，而崇煥心弗善也，嘗疏請遣部臣理餉。文龍惡文臣監制，抗疏駁之，崇煥不悅。及文龍來謁，接以賓禮，文龍又不讓，崇煥謀益決。
至是，遂以閱兵為名，泛海抵雙島，文龍來會。崇煥與相燕飲，每至夜分，文龍不覺也。崇煥議更營制，設監司，文龍怫然。崇煥以歸鄉動之，文龍曰：“向有此意，但惟我知東事，東事畢，朝鮮衰弱，可襲而有也。”崇煥益不悅。以六月五日邀文龍觀將士射，先設幄山上，令參將謝尚政等伏甲士幄外。文龍至，其部卒不得入。崇煥曰：“予詰朝行，公當海外重寄，受予一拜。”交拜畢，登山。崇煥問從官姓名，多毛姓。文龍曰：“此皆予孫。”崇煥笑，因曰：“爾等積勞海外，月米止一斛，言之痛心，亦受予一拜，為國家盡力。”眾皆頓首謝。
崇煥因詰文龍違令數事，文龍抗辯。崇煥厲色叱之，命去冠帶縶縛，文龍猶倔強。崇煥曰：“爾有十二斬罪，知之乎？祖制，大將在外，必命文臣監。爾專制一方，軍馬錢糧不受核，一當斬。人臣之罪莫大欺君，爾奏報盡欺罔，殺降人難民冒功，二當斬。人臣無將，將則必誅。爾奏有牧馬登州取南京如反掌語，大逆不道，三當斬。每歲餉銀數十萬，不以給兵，月止散米三斗有半，侵盜軍糧，四當斬。擅開馬市于皮島，私通外番，五當斬。部將數千人悉冒己姓，副將以下濫給札付千，走卒、輿夫盡金緋，六當斬。自寧遠還，剽掠商船，自為盜賊，七當斬。強取民間子女，不知紀極，部下效尤，人不安室，八當斬。驅難民遠竊人參，不從則餓死，島上白骨如莽，九當斬。輦金京師，拜魏忠賢為父，塑冕旒像于島中，十當斬。鐵山之敗，喪軍無算，掩敗為功，十一當斬。開鎮八年，不能復寸土，觀望養敵，十二當斬。”數畢，文龍喪魂魄不能言，但叩頭乞免。崇煥召諭其部將曰：“文龍罪狀當斬否？”皆惶怖唯唯。中有稱文龍數年勞苦者，崇煥叱之曰：“文龍一布衣爾，官極品，滿門封蔭，足酬勞，何悖逆如是！”乃頓首請旨曰：“臣今誅文龍以肅軍。諸將中有若文龍者，悉誅。臣不能成功，皇上亦以誅文龍者誅臣。”遂取尚方劍斬之帳前。乃出諭其將士曰：“誅止文龍，余無罪。”當是時，文龍麾下健校悍卒數萬，憚崇煥威，無一敢動者，于是命棺斂文龍。明日，具牲醴拜奠曰：“昨斬爾，朝廷大法；今祭爾，僚友私情。”為下淚。乃分其卒二萬八千為四協，以文龍子承祚、副將陳繼盛、參將徐敷奏、游擊劉興祚主之。收文龍敕印、尚方劍，令繼盛代掌。犒軍士，檄撫諸島，盡除文龍虐政。還鎮，以其狀上聞，末言：“文龍大將，非臣得擅誅，謹席稿待罪。”時崇禎二年五月也。帝驟聞，意殊駭，念既死，且方倚崇煥，乃優旨褒答。俄傳諭暴文龍罪，以安崇煥心，其爪牙伏京師者，令所司捕。崇煥上言：“文龍一匹夫，不法至此，以海外易為亂也。其眾合老稚四萬七千，妄稱十萬，且民多，兵不能二萬，妄設將領千。今不宜更置帥，即以繼盛攝之，于計便。”帝報可。
崇煥雖誅文龍，慮其部下為變，增餉銀至十八萬。然島弁失主帥，心漸攜，益不可用，其后致有叛去者。崇煥言：“東江一鎮，牽制所必資。今定兩協，馬軍十營，步軍五，歲餉銀四十二萬，米十三萬六千。”帝頗以兵減餉增為疑，以崇煥故，特如其請。
崇煥在遼，與率教、大壽、可剛定兵制，漸及登萊、天津，及定東江兵制，合四鎮兵十五萬三千有奇，馬八萬一千有奇，歲費度支四百八十余萬，減舊一百二十余萬。帝嘉獎之。
文龍既死，甫逾三月，我大清兵數十萬分道入龍井關、大安口。崇煥聞，即督大壽、可剛等入衛。以十一月十日抵薊州，所歷撫寧、永平、遷安、豐潤、玉田諸城，皆留兵守。帝聞其至，甚喜，溫旨褒勉，發帑金犒將士，令盡統諸道援軍。俄聞率教戰歿，遵化、三屯營皆破，巡撫王元雅、總兵朱國彥自盡，大請兵越薊州而西。崇煥懼，急引兵入護京師，營廣渠門外。帝立召見，深加慰勞，咨以戰守策，賜御饌及貂裘。崇煥以士馬疲敝，請入休城中，不許。出與大軍鏖戰，互有殺傷。
時所入隘口乃薊遼總理劉策所轄，而崇煥甫聞變即千里赴救，自謂有功無罪。然都人驟遭兵，怨謗紛起，謂崇煥縱敵擁兵。朝士因前通和議，誣其引敵脅和，將為城下之盟。帝頗聞之，不能無惑。會我大清設間，謂崇煥密有成約，令所獲宦官知之，陰縱使去。其人奔告于帝，帝信之不疑。十二月朔再召對，遂縛下詔獄。大壽在旁，戰栗失措，出即擁兵叛歸。大壽嘗有罪，孫承宗欲殺之，愛其才，密令崇煥救解。大壽以故德崇煥，懼并誅遂叛。帝取崇煥獄中手書，往召大壽，乃歸命。
方崇煥在朝，嘗與大學士錢龍錫語，微及欲殺毛文龍狀。及崇煥欲成和議，龍錫嘗移書止之。龍錫故主定逆案，魏忠賢遺黨王永光、高捷、袁弘勛、史褷輩謀興大獄，為逆黨報仇，見崇煥下吏，遂以擅主和議、專戮大帥二事為兩人罪。捷首疏力攻，褷、弘勛繼之，必欲并誅龍錫。法司坐崇煥謀叛，龍錫亦論死。三年八月，遂磔崇煥于市，兄弟妻子流三千里，籍其家。崇煥無子，家亦無余貲，天下冤之。
崇煥既縛，大壽潰而去。武經略滿桂以趣戰急，與大清兵戰，竟死，去縛崇煥時甫半月。初，崇煥妄殺文龍，至是帝誤殺崇煥。自崇煥死，邊事益無人，明亡征決矣。
趙光抃，字彥清，九江德化人。父贊化，工部郎中，光抃舉天啟五年進士。鄉人曹欽程父事魏忠賢，驟得太仆少卿。光抃語之曰：“富貴一時，名節千古，君不可不審。”欽程惡之，即日出贊化為南寧知府。南寧惡地，贊化侘傺而死，光抃奔喪歸。
崇禎初，服闋，除工部都水主事，歷兵部職方郎中。十年秋，遣閱薊、遼戎務，盡得邊塞形勢，戰守機宜，列十二事以獻。明年冬，大清兵入密云，總督吳阿衡敗歿，廷議增設巡撫一人，駐密云，遂擢光抃右僉都御史任之。至即發監視中官鄧希詔奸謀。帝召希詔還，而令分守中官孫茂霖核實。茂霖為希詔解，光抃反得罪，遣戍廣東。
十五年，兵事益棘，廷臣薦光抃復官。光抃家素饒，聞命，持數萬金入都為軍資。既至，召見德政殿。奏對稱旨，拜兵部右侍郎兼右僉都御史，總督薊州、永平、山海、通州、天津諸鎮軍務。而大清已克薊州，分兵四出，命光抃兼督諸路援軍。諸援軍觀望，河間迤南皆失守，光抃不敢救，尾而南。已，聞塞上警，又驅而北。廷臣交章劾光抃，謂列城被攻不救，退回高陽，坐視淪覆。明年，復論光抃及范志完。四月，大清兵北旋，光抃、唐通、白廣恩等八鎮兵邀于螺山，皆敗走。帝聞，大怒。既解嚴，與志完并獲譴。帝召見雷縯祚，縯祚詆志完，而稱光抃。帝曰：“志完、光抃逗遛河間，獨罪志完，渠服其心乎？”遂并逮光抃。光抃嘗薦廣恩，廣恩抗不赴召，帝以是益惡光抃，卒與志完同日斬西市。
光抃才氣豪邁，而于大慮亦疏。在職方，深為尚書楊嗣昌所倚，曰：“吾不及光抃。”先是，毛文龍據東江，海疆賴之。文龍死，陳繼盛、黃龍、沈世魁代其部，往往為亂，中朝又素以糜餉為憂。及世魁死，島中無帥，光抃慫臾嗣昌撤之。二十年積患一朝而除，而于邊計亦左焉。光抃雖文士，有膽決，嘗遇敵，諸將欲奔，光抃坐地不起，久之，乃引歸。其起戍中也，將士不相習，猝遇大敵，先膽落，故所當輒敗。然受事破軍之余，身先被創，顧與志完同誅，人咸以為冤。福王時，太仆萬元吉奏復其官。
范志完，虞城人。崇禎四年進士。授永平推官，專理插漢撫賞，意不欲行，上疏言權輕，請得特疏奏軍事。當事者惡之，謫湖廣布政司檢校。擢寧國推官，歷官分巡關內僉事。十四年冬，超擢右僉都御史，巡撫山西。其座主周延儒當國，遂拜志完兵部右侍郎兼右僉都御史，總督薊州、永平、山海、通州、天津諸鎮軍務，代楊繩武。
繩武者，云南彌勒人也。由庶吉士改授御史。十一年冬，用楊嗣昌薦召見，吐言如流，畫地成圖。帝偉之，遂超擢右僉都御史，巡撫順天。洪承疇困松山，遂擢繩武總督，尋以志完代之，而令繩武總督遼東、寧遠諸軍，出關救松、錦，加銜督師。
明年正月，繩武卒官，贈兵部尚書，蔭錦衣、世襲百戶。遂進志完左侍郎，督師出關如繩武，而以張福臻督薊鎮，駐關內。自王樸諸軍敗，兵力益單，松、錦相繼失，志完乃筑五城寧遠城南，護轉輸，募土著實之。又議修覺華島城，為掎角勢，帝甚倚之。六月易銜欽命督師，總督薊、遼、昌、通等處軍務，節制登、津撫鎮。遼事急則移駐中后、前屯，關內急則星馳入援，三協有警則會同薊、昌二督并力策應。時關內外并建二督，而關外加督師銜，地望尤尊，又于昌平、保定設二督，于是千里之內有四督臣，又有寧遠、永平、順天、密云、天津、保定六巡撫，寧遠、山海、中協、西協、昌平、通州、天津、保定八總兵。星羅棋置，無地不防，而事權反不一。
十五年，給事中方士亮劾福臻昏庸，因言移督師關內，則薊督可裁，福臻可罷。于是召還福臻，令志完兼制關內，移駐關門。志完辭，不許。求去，不許。上疏言不能兼薊，請仍設薊督。逾月，始以趙光抃任之。而大清兵已入自墻子嶺，克薊州而兵部劾志完疏防，廷臣亦言志完貪懦，帝以敵兵未退，責令戴罪立功。然志完無謀略，恇怯甚，不敢一戰，所在州縣覆沒，惟尾而呵噪，兵所到剽虜。至德州，僉事雷縯祚劾之，自是論列者益眾。帝猶責志完后效，志完終不敢戰。
明年，大清兵攻下海州、贛榆、沭陽、豐縣，已而北旋。志完、光抃卒觀望，皆不進。事定，議罪，召縯祚廷質，問志完逗遛淫掠狀，志完辨。問御史吳履中，對如縯祚言。時座主延儒督師亦無功，遂命下志完獄，以十二月斬志完。
先是，十二年封疆之案，伏罪者三十有六人。至是，失事甚于前，誅止志完、光抃及巡撫馬成名、潘永圖，總兵薛敏忠，副將柏永鎮，其他悉置不問。而保定巡撫楊進得善去，山東巡撫王永吉反獲遷擢。帝之用刑，至是窮矣。
贊曰：三路喪師，收降取敗，鎬與應泰同辜。然君子重繩鎬而寬論應泰，豈不以士所重在節哉！惜乎廷弼以蓋世之材，褊性取忌，功名顯于遼，亦隳于遼。假使廷弼效死邊城，義不反顧，豈不毅然節烈丈夫哉！廣寧之失，罪由化貞，乃以門戶曲殺廷弼，化貞稽誅者且數年。崇煥智雖疏，差有膽略，莊烈帝又以讒間誅之。國步將移，刑章顛覆，豈非天哉！
部分譯文
楊鎬，商丘人。萬歷八年(1580)考中進士。先后當過南昌、蠡縣知縣，然后進入朝中當御史，因事調為大理評事。后來又升為山東參議，負責防守遼海道。他曾經和大帥董一元一道在雪夜中翻越墨山去襲擊蒙古炒花部的營帳，大獲全勝，升任了副使。這期間，他開墾荒田一百三十多頃，每年儲藏糧食一萬八千多石，又被提升為參政。
二十五年(1597)春天，他和副將李如梅一道開出邊塞作戰，丟失了十員部將，一百六十多名士兵。正好這時朝鮮又一次用兵，神宗下令免除楊鎬的罪過，提拔他為右僉都御史，讓他去經略朝鮮軍務。楊鎬尚未到達朝鮮，就先上書講了十件事，請允許讓朝鮮官民捐贈糧食后得以升官、任官和贖罪，鄉吏奴丁就免除他們的勞役，大都是一些茍且的事務。又因為朝鮮君臣把糧食儲蓄隱藏起來，不給官軍糧餉，他上書揭發朝鮮君臣的罪過。因此朝鮮人對他有很大的怨氣。
當時，倭寇將領行長、清正等已經占領了南原、全州，又引兵進犯全羅、慶尚，勢逼王京，威力很強大。幸好沈惟敬被抓獲，倭寇的向導才沒有了。朝鮮在兵亂之余千里蕭條，敵人沒什么可以掠奪的了，因此只在全羅積存軍糧，做長期駐留的打算。這時中國部隊也漸漸聚結過來。九月初一，楊鎬才到達王京。正好當時副將解生等屢次挫敗倭寇，朝鮮部隊也幾次立了戰功，倭寇于是退守蔚山。十二月，楊鎬召集總督邢..、提督麻貴討論進兵方略，決定把四萬兵力分為三協，副將高策率領中軍，李如梅領左邊，李芳春、解生領右邊，合攻蔚山。開始時用少量部隊去嘗試作戰，倭寇出來交戰，大敗，全都到島山去駐扎，在島山城外修起三道柵欄來自我保護。楊鎬在遼東做官時與如梅結交得很深。到這個時候游擊陳寅接連打下了敵人的兩道柵欄，第三道眼看就要打下來了，楊鎬因為如梅還沒到，不想讓陳寅的功勞比如梅大，所以就鳴金收兵。倭寇從此閉城不出，堅守著等待援兵。官兵從四面包圍著，地面泥濘，并且時際嚴冬，風雪裂人肌膚，士兵缺乏堅強的斗志。倭寇日夜放大炮，用毒藥煮了彈子，被打中的必死無疑。官兵又圍攻了十天打不下來，倭寇了解到官兵泄氣了，就假稱求降拖延時間。第二年正月初二，行長的救兵突然來了，楊鎬十分害怕，狼狽不堪地搶先逃了，各部隊也跟著逃，賊兵追上前進行襲擊，官兵死掉的人不計其數。副將吳惟忠、游擊茅國器斷后，倭寇才返回去，但是官軍的輜重大多丟失了。
這次戰役謀劃了幾年時間，傾用國內的全部力量，聯合了整個朝鮮的兵力，被楊鎬一下子給敗棄了，滿朝文武為此嘆息不已。楊鎬逃出以后，帶著麻貴跑到慶州，害怕倭寇過來襲擊，就把全部兵力撤回王京，與總督邢..一道虛假地向朝廷告捷。各營隊報上人數，士兵死亡了差不多兩萬。楊鎬大為惱火，把實際情況壓下來不向朝廷匯報，只說死了一百多人。楊鎬這時死了父親，朝廷下詔命令他克制孝心繼續辦理國事。御史汪先岸曾經彈劾過楊鎬別的罪過，閣臣卻庇護他，起草了一道圣旨對他加以稱贊，這道圣旨長期未加公布。贊畫主事丁應泰聽說楊鎬打了敗仗，去向楊鎬詢問今后的辦法。楊鎬把張位、沈一貫的親筆信連同他們所起草的那道未經公布的圣旨給應泰看，并且揚揚得意地吹噓自己的功績。應泰感到氣憤，就抗言上書講了軍隊戰敗的情況，說楊鎬應當問罪的有二十八條，可羞的有十點，并且彈劾張位、一貫同他共同作奸。神宗皇帝極其惱火，想依法懲處他們，首輔趙志皋做了營救，神宗才罷免楊鎬，讓他聽候核實，讓天津巡撫萬世德去接替了他。后來，東征朝鮮的事情完結了，給事中楊應文講到楊鎬的功績，神宗下詔準予再任用他。
三十八年(1610)，楊鎬起復為遼東巡撫。期間，他在鎮安襲擊了炒花部落，御史田生金彈劾他挑起爭端。當時遼東戰事很忙，楊鎬極力推薦李如梅，請求重新任用他做大將，被給事中麻僖、御史楊鶴彈劾。楊鎬上書辯解并請求離職，神宗不加過問，楊鎬最后回鄉去了。
四十六年(1618)四月，北方大清部隊出征，打下撫順，守將王命印死掉了。遼東巡撫李維翰催促總兵官張承蔭前往增援，承蔭與副總兵頗廷相等人都戰死了，周圍一帶大為震驚。朝廷討論認為楊鎬熟悉遼東的軍事，就起用他為兵部右侍郎，前去擔任經略。楊鎬到任后，就申明紀律，征集四方部隊，打算大舉作戰。到七月份，大清部隊由鴉鶻關打下清河，副將鄒儲賢戰死。神宗命令賜給楊鎬尚方劍，允許他斬殺總兵以下的將官。楊鎬就把清河逃將陳大道、高炫斬了，在軍中巡回展示。這年冬天，各地援兵大批集結起來，楊鎬就決定進兵。當時蚩尤旗這顆彗星有整個天空那么長，彗星又出現在東方，天上發生隕星，地上發生地震，有見識的人認為這些是失敗的征兆。大學士方從哲、兵部尚書黃嘉善、兵科給事中趙興邦等人都認為部隊駐久了糧餉缺乏，就傳發紅旗，天天催楊鎬進兵。
第二年正月，楊鎬才召集總督汪可受、巡撫周永春、巡按陳王庭等決定，在二月十一日誓師，二十一日出塞開戰。兵分四路：總兵官馬林出兵開原，攻打北面；杜松出兵撫順，攻打西面，李如柏從鴉鶻關出兵直奔清河，攻打南面；東南面則讓劉纟廷出兵寬甸，經涼馬佃搗后，用朝鮮部隊來幫助他。號稱大兵四十七萬，約定三月二日在二道關集合后一起出發。當時天下著大雪，部隊不肯向前走，出兵的時間又泄漏出去了。杜松想立個頭功，先期渡過渾河，開到二道關來，伏兵大起，杜松全軍覆沒了。馬林統領開原部隊準備從三岔口出師，聽說杜松戰敗，就停步不前，結營自保。大清部隊居高臨下，奮勇出擊，馬林招架不住，大敗而逃了。楊鎬聽說后急忙傳令想停下如柏、劉纟廷的兩支部隊，如柏就停止不前了。劉纟廷當時已經深入三百里，到了渾河，大清部隊攻打他，但打不動他。后來就打著杜松的旗幟，穿著他的衣甲蒙騙劉纟廷。大清部隊進入他的兵營以后，劉纟廷的營中大亂，劉纟廷奮力拼戰而死。只有如柏的軍隊得以完整保存。文武將吏前后死去的有三百一十多人，士兵四萬五千八百多人，丟掉的馬匹、駱駝、兵器就多得無法計算了。戰敗的報告遞到朝廷后，京師大震，御史楊鶴上書彈劾他，神宗皇帝沒有答復。不多久，開原、鐵嶺又相繼丟失了。言官紛紛上書彈劾楊鎬，楊鎬于是被逮進了皇家監獄，判為死刑。崇禎二年(1628)，楊鎬伏法。
熊廷弼，字飛百，江夏人。萬歷二十五年(1594)考中鄉試第一名，第二年成進士，初授官為保定推官，繼而升為御史。
三十六年(1608)外出巡按遼東。巡撫趙楫與總兵官李成梁放棄寬甸地方的八百里領土，把當地六萬老百姓遷移到內地來安家。過后，評定功績竟然還要受到獎賞，給事中宋一韓上書論列了他們的罪。此事被下發給廷弼重新核查，全部查清了他們放棄領土、驅民遷移的事，廷弼上書彈劾他們兩個的罪狀，并說到前任巡按大臣何爾健、康丕揚勾結、包庇他們。但他的奏章竟未被下發給大臣討論。當時詔書要求興辦屯田，廷弼說遼地多有閑地，每年在八萬兵額中用三分人力來屯田、耕種，就可以收獲粟米一百三十萬石。神宗皇帝特地頒布詔書表示贊成，命令在邊境各處推行。當時邊防將領喜歡攪擾敵營，動輒引發戰斗。廷弼說防護邊疆以自守為上策，修造城堡，有十五種好處，報告皇帝后就實行起來。那年大旱，廷弼巡行至于金州，就在城隍廟神像祈禱，約七日里下場雨，如若不下雨就拆毀城隍廟。等巡行到廣寧，已過了三天，廷弼就用大字寫了白牌，封了劍，派使節前去斬殺城隍神，使節還沒到，就見風雷大作，暴雨如注。遼地的人以為他為神明。他在遼地幾年，杜絕送禮，核查軍情，審查大將小吏，絕不姑息養奸，遼地的風尚、綱紀為之大振。
廷弼在南畿為督學，紀律嚴明，很有聲望。后來因為棒打生員致死一事，與巡按御史荊養智相互在奏章中攻擊。養智遞上奏章棄職而去，廷弼也因聽候核查回家鄉去了。
四十七年(1619)，楊鎬戰敗喪師以后，朝廷因為廷弼熟悉邊防事務，起用他為大理寺丞兼河南道御史，前往安撫河東地帶。不久提升為兵部右侍郎兼右僉都御史，代楊鎬為經略。他還沒有離開京城，開原就失守了，廷弼上書說：“遼左，是京城的肩背，河東，是遼鎮的心腹，開原又是河東的根本。想保住遼東的話，開原一定不能放棄。敵軍沒有打下開原的時候，北關、朝鮮還足以給他們構成腹背之患，現在開原被打下，北關不敢不向敵人屈服，敵方派一個使臣去，朝鮮不敢不附從。敵人沒有腹背之憂，一定會聯合東西兩邊的兵力來一起攻打我們，這樣遼、沈怎么守得住呢？我請求朝廷趕緊派遣將士，準備糧草，修造器械，不要節制我的費用，不要延誤我的時限，不要用一般的規矩來使我沮喪，不要從旁阻撓來掣我的手肘，不要把艱危只給了我一個，大家不關于心，以至于誤了我、誤了遼，并且誤了我朝我國家。”奏章遞上去以后，全部得到允準，神宗并賜給尚方寶劍以加大他的權力。廷弼剛剛走出山海關，鐵嶺又失守了，沈陽和其他城堡的軍民一時間全都逃竄了，遼陽一帶人心不安。廷弼兼程向前，遇到逃出來的，就勸說他們回去。把逃將劉遇節、王捷、王文鼎斬了頭來祭奠死節的將士。把貪污的將領陳倫給宰了，并上書彈劾、罷免了總兵官李如楨，用李懷信替換了他。他督促士兵打造戰車，置辦火器，開挖戰濠，修筑城墻，做御敵守城的準備。他的命令堅決，有法必行，幾個月下來，守備大為牢固了。接著他上書皇帝進呈方略，請召集軍隊十八萬人分布在云陽、清河、撫順、柴河、三岔兒、鎮江等戰略要地，首尾呼應，小的戰事各自拒敵防守，大敵來時則互相接應、援助。另外再挑選精兵悍將組織游擊，乘機出動，攻掠敵人的零散兵馬，擾亂他們的耕種和放牧，輪番出擊，使敵人疲于奔命，然后瞅準機會進兵剿敵。奏章遞上后，神宗聽從了他的建議。
廷弼剛到遼地時，命令僉事韓原善前往安撫沈陽，韓原善害怕，不肯去。接著派僉事閻鳴泰去，閻鳴泰走到虎皮驛，大哭而返。廷弼于是親往巡視，從虎皮驛抵達沈陽，又冒雪夜往撫順。總兵賀世賢用距離敵人太近來阻撓他，廷弼說：“冰雪滿地，敵人想不到我會來的。”于是打鼓奏樂進入撫順城。當時正是兵禍以后，幾百里地不見人影，廷弼祭祀了那些為國事死亡的將士，哭了一場。接著在奉集顯示了一番軍威，察看了當地的地理形勢，然后返回。一路上所到之處都招集流民，修整防守戰具，分派兵馬駐扎，因此當地軍民的心重新穩定下來了。
廷弼身高七尺，有膽量，曉軍事，擅長左右開弓放箭。自前番為遼地巡按時就主張防守，到這時更加堅決地主張拒敵守城。但是他脾氣火，稟性剛直，喜歡罵人，不甘謙恭下人，因而輿論對他不太推許。
第二年五月，我大清兵占領了地花嶺。六月，打下了王大人屯。八月進攻蒲河。明朝將士散亡七百多人，不過世賢等將領也有斬敵俘敵的功勞。然而給事中姚宗文卻在朝廷里騰舌誹謗，廷弼因此無法再安心職守了。宗文這個人原先任戶科給事，因守喪離職回鄉。回朝以后想入補做官，而吏部的幾次申請遞給皇上以后都被放置幾年，不予批準，宗文引以為憂。又假借招來西部人民的名義，托執政的大臣推薦自己，薦章上了幾次，仍得不到任用。宗文沒法可想，就寫信給廷弼，讓他為自己請求一官。廷弼沒有隨從他，宗文因此怨恨廷弼。后來他一路巴結，才復職于吏科，到遼東來檢閱兵馬，與廷弼議事，大多意見不一。遼東人劉國縉原先做過御史，在三年一次的考績中受到貶職處分。遼地戰事起來后，朝廷決定用遼人，于是他才做了兵部主事，參與軍務。國縉主張召募遼人為兵，按他的辦法召募了一萬七千多人，后來有一半以上逃跑了。廷弼把此事報給朝廷知道，國縉也對廷弼產生了怨恨。過去廷弼當御史的時候，與國縉、宗文一起負責進言，相互之間，意氣相得，共同以排斥東林、攻擊道學為職事。國縉等對廷弼寄以舊望，廷弼卻不能和從前一樣了，這樣他們之間更兩相失望了。宗文本出自國縉門下，他們兩個從此更加勾結在一起，傾軋廷弼。等到宗文回朝以后，上書陳說遼地疆土日見減少，詆毀廷弼廢棄大家的計謀，夸張自己的錯誤，并且說：“那里的軍馬也不訓練，將領未加部署，人心既不親附，刑罰有時并無作用，只是軍民的勞務沒有停止的時候。”又鼓動他那一伙人起來攻擊，想非使廷弼去職不可。御史顧忄造首先起來，彈劾廷弼出關一年有余，諸事沒有規劃；蒲河失守，隱瞞消息不上報；帶著兵器的戰士不用于作戰，只用來挖溝，尚方寶劍在手不求有補國事，只是供自己作威作福。
這個時候，光宗去世，熹宗剛剛登基，朝廷里事情正多，而對邊疆大臣的議論也開始了，御史馮三元彈劾廷弼八件沒有謀略的表現，三件欺瞞皇上的事，說不把他罷免，遼地終究無法保有。熹宗把馮三元的奏章發給朝臣議論，廷弼惱火了，上書為自己竭力辯解，并且請求罷官回鄉。御史張修德又彈劾他破壞遼陽。廷弼更加憤恨，又一次上書自白，說“遼地現已轉危為安，為臣卻要由生向死了”。于是繳回尚方寶劍，竭力請將自己免職罷官。給事中魏應嘉又彈劾了他，朝廷終于決定準許廷弼去職，用袁應泰接替了他。廷弼于是上書請求派人來調查。三元、應嘉、修德等又連章極論廷弼的過失，廷弼就請派他三個來核實，熹宗聽從了他的意見。御史吳應奇、給事中楊漣等堅決認為不可以，于是改派兵科給事中朱童蒙前去。等童蒙回來上奏，全面陳述了廷弼的功績，最后說：“我進入遼地的時候，士民對他垂淚稱道，說幾十萬生靈都因為廷弼一人才得以保存，他的罪怎么能輕易確定呢？只是廷弼最為陛下所信任，蒲河戰役中敵人進攻沈陽，他驅馬前往救援，膽量是何等壯大；等看到官兵懦弱，就突然告老還鄉去了，這樣把皇上對他的大恩置于何處了呢？廷弼功在存遼，些微的成績雖有可稱；但罪在辜負了皇上，根據君臣大義而論，他是無法逃脫罪責的。這就是罪浮于功！”熹宗因為廷弼力保危城，仍打算以后起用他。
天啟元年(1621)，沈陽陷落，應泰死去，朝廷里大臣們又想起了廷弼。給事中郭鞏盡力詆毀他，并連及閣臣劉一火景。等到遼陽失守，河西軍民全都奔逃而去，自塔山到閭陽方圓二百余里，荒無人煙，京城為之大為震驚。一火景說：“假使廷弼在遼，想來不會弄成這樣。”御史江秉謙上書追敘廷弼以前防守遼地的功勞，并且把排擠有功之臣說成郭鞏的罪過。熹宗于是對過去彈劾廷弼的人加以治罪，三元、修德、應嘉、郭鞏各貶三級，除掉了宗文的官籍。御史劉廷宣論救，也被罷免。于是又下達詔書從家里起用廷弼，并且提拔王化貞為巡撫。
化貞是諸城人，萬歷四十一年(1613)進士。由戶部主事轉右參議，分兵駐守在廣寧。蒙古炒花等部落酋長乘機想要南侵，化貞安撫他們，他們就不敢再動了。朱童蒙到東北調查回來后，極力說化貞得西部人心，不要輕易調動他，以免壞了安撫蒙古的事。化貞也說遼地戰事終將失敗，只有發放百萬帑金，極力款待蒙古人，那么敵人就有所顧忌，不敢深入了。恰好遼陽、沈陽相繼失守，朝廷決定起用廷弼，御史方震孺請給化貞晉級，讓他便宜行事，與薛國用一同駐守河西。于是提升化貞為右僉都御史，巡撫廣寧。廣寧城坐落在彎曲的山頭上，登上山可以俯瞰城內，倚仗三岔河為險阻，而三岔河的黃泥洼又水淺可涉。廣寧只有一千名弱卒，化貞招集散兵流民，得到萬余人。他激勵士民的斗志，聯絡西部的蒙古，當地人心才稍稍安定下來。遼陽剛失守時，國內遠近震驚，都以為河西一定沒法保住了。化貞率領一支弱軍，把守孤城，斗志不減，當時他的聲望真是赫然有名。朝廷也認為可以依靠他的才能，便把河西的戰事全部交由他來辦了。
到六月份，廷弼入朝，首先請停止剛才言官的貶謫，熹宗不同意。又提出分三方布置的策略：廣寧用馬步兵在河上設立壁壘，憑山川形勢打擊敵人，牽制敵人的全部兵力；天津、登、萊各港口建置水軍船隊，乘虛打入敵人南方的駐地，動搖他們的軍心，這樣敵人勢必有內顧之憂，遼陽就可以收復了。于是討論在登、萊設立巡撫，像天津一樣，由陶朗先充任；而山海關特設經略一人，管轄一方，統一事權。于是任用廷弼為兵部尚書，兼右副都御史，駐守山海關，經略遼東軍務。廷弼借此請尚方寶劍，請調兵二十余萬，以兵馬、糧草、器械之類責成戶、兵、工三部。請為監軍道臣高出、胡嘉棟，督餉郎中傅國昭雪，恢復官職，讓他們理事。建議啟用遼人原贊畫主事劉國縉為登萊招練副使，夔州同知佟卜年為登萊監軍僉事，原臨洮推官洪敷教為職方主事，軍前贊畫，用以收攏遼人的心，熹宗都予以批準。七月，廷弼啟程時，熹宗特地賜給他一身麒麟服，四枚彩幣，設宴于郊外，派文武大臣為他陪酒、餞行，這是少有的禮遇。又派用五千名京營選鋒護送他赴任。
在此之前，袁應泰死了，由薛國用代為經略，因病不能干事。化貞于是部署將領，沿河設立六所軍營，每營設置參將一人，守備一人，各自畫地分守。西平、鎮武、柳河、盤山等要害地分別設立防哨。此議報上后，廷弼不以為然，上書說：“河面狹窄不可靠，城堡太小難容駐兵，現在只應牢牢地守住廣寧。如果分兵在河上駐守，部隊分散力量就弱小了。敵人用輕騎兵偷偷渡過河來，專攻一所營房，我軍力量必然不支。一營潰敗，其他各營就都會敗，西平等地的防哨也不能守住。河邊只適于設立游擊隊，輪番出入，使敵人莫知淺深，不該屯聚一處，給敵人乘隙襲擊的機會。”奏章交上后，熹宗下詔表揚了他。恰好御史方震孺也說防河有六條不可靠的地方，化貞的建議就此作罷了。而化貞因為自己的計策未被采納，恨透了，把軍事全推托在廷弼身上。廷弼于是請朝廷警告化貞，不得借口有人節制，坐失戰機。此前，四方援遼的軍隊，化貞全改名號為“平遼”，遼人很不愉快。廷弼說：“遼人又沒叛亂，請改為‘平東’或‘征東’，以快慰遼人的心。”從此以后化貞與廷弼有了矛盾，經略、巡撫不和睦的風聲也就傳起來了。
八月初一，廷弼上書說：“三方面布置的戰略的實施，必須聯絡朝鮮。請抓緊時間派欽差使臣去訪問朝鮮的君臣，讓他們征發八道的全部兵力，在江面上設立連營，助我軍的聲威。”并舉薦監軍副使梁之垣，說他在海濱長大，熟知朝鮮的事情，可以充任欽差使臣。熹宗馬上就同意了，并且按照行人奉使的慣例，賜給一品官以示寵信。之垣于是上書提出加強他們的事權、確定自己職責等八條要求，熹宗也都同意了。
之垣正在和有關部門商議兵餉的事，化貞所派遣的都司毛文龍已經襲取了鎮江，奏上了捷報。滿朝為此大喜，立即命令登、萊、天津派出兩萬水師接應文龍，化貞率四萬廣寧兵進據河上，和蒙古軍一起乘機進取，由廷弼在中間調度。命令下達以后，經略、巡撫所轄兵鎮相互觀望，最終還是沒有出兵。不久，化貞上書詳述東西兩邊的情況說：“敵人放棄遼陽不加守備，河東失陷地區的將士日夜盼望官軍開到，就抓了敵將來投降。而西部的虎墩兔、炒花都愿意以兵助我。敵人駐守海州的兵力不過兩千人，河上只遼地士兵三千人而已。如果派軍隊悄悄過去夜襲，勢在必克。南防的敵軍得知遼陽失守一定北歸，我軍憑借險要的地勢來打擊他們惰歸的軍隊，可以一舉殲滅。”兵部尚書張鶴鳴認為對，上書說機不可失。御史徐卿伯又促成此事，奏請派廷弼進駐廣寧，薊遼總督王象乾移駐山海。正好化貞又飛章上奏說：“敵人因為官軍收復鎮江，就驅趕、搶劫周圍四衛屯民。屯民現在占據鐵山死守，殺傷了敵兵三四千人，敵人把他們圍困得更緊了，應該馬上前往援救。”于是兵部越發催促進兵。化貞就在這個月里渡過河去。廷弼迫不得已讓出山海關，駐兵右屯，而飛章上奏說海州取易守難，不該輕舉妄動。化貞終于無功而回。
化貞為人癡傻而且自以為是，平素不學習軍事，輕視大敵，好說大話。文武將吏的規勸一點也聽不進去，與廷弼尤其抵觸得厲害。他妄想投降敵人的李永芳會做他的內應，相信蒙古人的話，說是虎墩兔將派援兵四十萬，因此想不戰而獲全勝。一切事務如兵馬、甲仗、糧草、營壘等都放置一邊不加過問，一意說大話蒙騙朝廷。尚書鶴鳴很相信他，他有所請無不答應，因此廷弼無法實現自己的心愿。廣寧有十四萬部隊，而廷弼的山海關上卻沒有一兵一卒，只是有經略這么個虛名而已。從延綏調來的部隊不能作戰，廷弼請把主帥杜文煥治罪，鶴鳴卻讓寬恕了他。廷弼奏請任用卜年，鶴鳴遞上奏章反對。廷弼奏請派遣之垣去朝鮮，鶴鳴故意扣發他的餉銀。于是兩人之間相互怨恨，事事爭吵。廷弼這個人也器量狹小，剛愎自用，火氣一觸即發，盛氣凌人，朝臣大多都厭惡他。
毛文龍鎮江之捷，化貞自以為立了奇功。廷弼說：“三方兵力尚未集合，文龍發動得太早，致使敵人恨遼地的人民，把周圍四衛的軍民屠戮殆盡，使東山軍民灰心，讓朝鮮君臣膽寒，令河西軍隊喪氣，擾亂了三方并進的計劃，耽誤了聯絡朝鮮的打算，把它看作奇功，實際上是奇禍呢。”送信到京城，竭力批評化貞。朝臣們正把鎮江一役看作大捷，聽到他的話，心中多有不服。廷弼又明顯地攻擊鶴鳴說：“我既然擔任經略，四方援軍應當聽我調遣，而鶴鳴徑自發動，不讓我知道。七月里我向兵部詢問軍隊人數，到現在兩個月了，沒有回答。我有經略之名，無其實，遼左的戰事都是張樞密和王撫臣一起辦的。”鶴鳴這下更加惱恨他了。到九月份，化貞還說虎墩兔的四十萬部隊快來了，請迅速出兵。廷弼說：“撫臣靠著蒙古人，想不虞而收戰功。我不敢輕視敵人，不敢說能不戰而勝。”后來蒙古軍隊終于沒來，化貞也不敢進兵了。
當時，廷弼主張防御，認為遼地人不可信用，蒙古人不可憑仗，永芳其人不可相信，廣寧地方有很多間諜讓人擔心。化貞則一切相反，絕口不提防御，說我們一渡河，河東人必為內應。并且飛書報告朝廷，說八月里你們就可以高枕酣睡，而收到我的捷報。有見識的人知道他一定壞事，因為疆場事關系重大，沒有人敢說他的不好。
到十月份，河上結了冰，廣寧人認為大清兵一定渡過河來，紛紛想逃出廣寧。化貞于是和震孺商議，分兵把守鎮武、西平、閭陽、鎮寧等城堡，而以主力駐守廣寧。鶴鳴也認為廣寧值得擔憂，請皇上命令廷弼出關。廷弼于是又出山海關，到達右屯，考慮用重兵內護廣寧，外扼鎮武、閭陽，于是派劉渠以兩萬人駐守鎮武，祁秉忠以一萬人駐守閭陽。又派羅一貫以三千人守西平。又重申他的命令說：“敵人來時，跨出鎮武一步的，文武將吏都有殺無赦。敵人到達廣寧而鎮武、閭陽不出兵夾攻，敵人搶劫右屯餉道而三路兵馬不救援的，罪也相同。”
廷弼剛剛布署完畢，化貞又相信間諜的話，突然發兵襲擊海州，不久又退了回來。廷弼于是上書說：“撫臣進兵，到現在已經五次了。部隊屢進屢退，敵人早看透了我方的伎倆，我的虛名也因輕易出兵而受到損傷。希望陛下明確指示撫臣，對自己的行為慎重些，不要給敵人嘲笑了。”化貞看到他的上書很不高興，飛章上奏，為自己辯解，并且說：“我請求給我六萬兵，我保證把敵人一舉蕩平。就是不如意，也一定能做到死傷相等，使敵人一蹶不振，管保它不再成為河西之憂！”并請準許他便宜行事。
當時葉向高掌了大權，他是化貞成進士時的主考官，很偏向化貞。等化貞請求把敵人一舉蕩平時，廷弼上書說：“就請按撫臣約定的辦吧，應及早罷掉我的官以便于鼓舞士氣。”
這個時候，中外都知道經略、巡撫兩人不和，一定會壞了邊疆的大事，大臣們的奏章天天討論此事。而鶴鳴篤信化貞，于是想把廷弼拿掉。二年(1622)正月，員外郎徐大化順承其意彈劾廷弼大言欺世，嫉能妒功，不罷免他必將有害于遼地戰事。他們的奏章一并被發給各部，鶴鳴于是召集大臣們討論。說把廷弼撤職的有幾個人，其余大多主張讓二人各盡其職，共謀成功。正好大清兵這時逼近西平，就停止了爭議，仍然兼用他們兩人，責令他們共同努力，功罪一體。
沒過多久，西平之圍吃緊。化貞相信中軍孫得功的計策，發動了廣寧的全部兵力，讓得功和祖大壽前往和秉忠會合，然后向前去作戰。廷弼也傳令劉渠拔營赴援。二十二日在平陽橋遭遇大清部隊，剛剛交鋒，得功和參將鮑承先等領頭逃跑，鎮武、閭陽的兵力于是也被打敗，劉渠、秉忠在沙嶺戰死，大壽逃往覺華島去了。西平守將待援不至，與參將黑云鶴也戰死。廷弼當時已離開右屯，駐軍閭陽。參議邢慎言勸他緊急救援廣寧，卻被僉事韓初命阻撓，于是廷弼撤退了回來。當時大清在沙嶺停下來不再向前來。化貞平常把得功看作心腹，而得功已偷偷地投降了大清，他想活捉化貞作為自己的功勞，就詐稱敵軍已到城邊。城中一時大亂，人各奔逃，參政高邦佐阻擋也擋不住。化貞正關起門辦理軍書，毫無所知。參將江朝棟推門闖進來，化貞大聲訓斥他。朝棟大聲喊道：“事情危險了，請你快走！”化貞不知發生了什么事，朝棟就攙扶他出來騎馬逃走，后邊兩個仆人徒步跟著，于是丟了廣寧城，倉惶逃命。在大凌河遇上了廷弼，廷弼微笑著說：“六萬軍隊就可以把敵人一舉蕩平，到頭來怎么樣呢？”化貞慚愧了，建議駐守寧遠和前屯。廷弼說：“口海！已經晚了。現在只有保護老百姓入關去。”于是把自己所領的五千人交由化貞來殿后，把全部積蓄都放火燒了。二十六日廷弼和初命一起護送難民入得關來，化貞、高出、嘉棟也先后入關，只有邦佐自殺而死。得功率領廣寧城的叛將把大清兵迎入廣寧時，化貞逃跑已有兩天時間。大清兵追趕他們追了二百里，因路上沒得糧食吃才回去。戰敗的消息傳到朝廷，京城為之震驚。鶴鳴害怕了，自請前往察看軍隊。
二月逮捕了化貞，罷了廷弼的官，讓他聽候查考。四月，刑部尚書王紀、左都御史鄒元標、大理寺卿周應秋等報上判決書，廷弼、化貞都判了死刑。后來快到行刑時，廷弼讓汪文言用四萬兩金子賄賂內廷請緩期執行，后來卻違背了四萬金的許諾。魏忠賢大為惱恨，發誓要盡快殺掉熊廷弼。等楊漣等被捕下獄，就誣蔑他曾受過廷弼的賄賂，以此加重廷弼的罪行。過后，巡捕抓到市民蔣應..，說他和廷弼的兒子出入監獄內外，陰謀叵測。忠賢越發想盡早殺掉廷弼，他的黨羽門克新、郭興治、石三畏、卓邁等就迎合他的意思不斷催促。恰好馮銓也曾對廷弼失望過，與顧秉謙等在講筵上侍講時，就拿出集市上刊印的《遼東傳》向熹宗誣陷廷弼說：“這是熊廷弼自己寫的，是他想為自己開脫罪名。”熹宗惱了，于是在五年(1625)八月把廷弼殺了，將他的首級在北方的九處軍鎮輾轉示眾。后來，御史梁夢環說廷弼侵盜軍費十七萬兩。御史劉徽說廷弼家產值百萬兩銀子，應該沒收了充作軍費。忠賢便矯詔命令嚴加追贓，廷弼家全部資財不夠，連親戚、本家都被查抄。東夏知縣王爾玉向廷弼的兒子勒索貂裘、珍玩，得不到，就要打人。廷弼的長子兆王圭自殺身亡，兆王圭的母親喊冤，爾玉就扒掉她兩個丫環的衣裳，打了她們四十板。無論遠近知道這件事的人無不嘆息、憤恨。
崇禎元年(1628)，莊烈帝下詔書停止追贓。那年秋天，工部主事徐爾一上書訴說廷弼的冤屈，說：“當年廣寧兵十三萬，糧草百萬擔，全都交由化貞管理。廷弼只有五千名援遼部隊，駐守在右屯，距離廣寧只四十里。化貞忽然之間同三四百萬遼民一下子都敗退下來，廷弼只五千人，不一起敗退就夠了，還能指望他屹然不動，堅壁固守嗎？廷弼的罪在哪里呢？我請為他平反昭雪，用以激勵有苦勞的大臣！”莊烈帝不同意。第二年五月，大學士韓火廣等上書說：“廷弼的尸骨至今不能拿回去安葬，根據國法是從來沒有過的。”莊烈帝頒發詔書允許廷弼的兒子拿他的首級回去安葬。
崇禎五年(1632)，王化貞才被處以死刑。
袁崇煥，字元素，東莞人。萬歷四十七年(1572)，考中進士。被授官邵武知縣。為人慷慨而富有膽略，喜歡談論軍事。遇到老軍官和退伍的士兵，就同他們談論邊塞上的事情，得以通曉邊塞地區的情況，自稱有能力鎮守邊防。
天啟二年(1622)正月，在京都朝見天子，御史侯恂請熹宗任用他，于是被提升為兵部職方主事。沒有幾多時，廣寧地方的軍隊被打敗，朝廷決定派他扼守山海關，袁崇煥即單身一人騎馬到山海關內外考察。兵部中因袁主事失蹤都感到十分驚訝，他的家人也不知道他去了哪里。過后，他回到朝廷，具體講述了關上的形勢。說：“給我兵馬錢糧，我一個就足能守住此地。”朝中的大臣更加贊賞他的才能，于是越級提升他為僉事，監管關外的軍隊；并發給他公用金二十萬，讓他招募士兵。當時關外的地盤全被哈剌慎的各部士兵占領，袁崇煥于是駐守關內。不多久，各部受到攻擊，經略王在晉命令袁崇煥駐守中前所，監督參將周守廉及左輔的游擊隊，管理前屯衛的事務。不久又命他前往遼地安置失業人員。崇煥當夜率兵從遍布荊棘、虎豹出沒的小路上行進，至四更天進城，將士們都稱贊他有膽量。王在晉很器重他，在他的旗幟上題名為寧前兵備僉事。然而崇煥輕視王在晉沒有長遠的謀略，不大遵守他的軍令。等到王在晉建議在八里鋪修筑雙層城墻時，崇煥認為這不是辦法。他爭王在晉不過，就把這件事記述下來上書給首輔葉向高。
十三山地方有十多萬難民，長期被圍困不能出來。大學士孫承宗來巡視邊防，崇煥請求說：“派五千人駐守寧遠，以壯大十三山的威勢，另外派猛將前去救援。寧遠離十三山有二百里路，如果能占便宜就進軍占據錦州，否則就退守寧遠，怎能把十萬人放在一邊不管呢？”承宗與總督王象乾謀劃，象乾因關上的軍隊新近喪失斗志，提出讓插部守關的三千人前去。承宗同意他的說法，就把此事告訴了在晉。在晉竟沒能阻止，結果全軍覆滅，脫險回來的軍民只有六千人而已，等承宗駁斥了修筑雙重城墻的建議后，聚集將吏討論把守什么地方。閻鳴泰主張守覺華，崇煥主張守寧遠，在晉以及張應吾、邢慎言認為不行，承宗最后支持崇煥的意見。過后，承宗鎮守關外更加依靠崇煥，崇煥對內安撫軍民，在外面整治邊防戰備，功績顯著。他曾調查膽怯的隊伍，立刻斬了一個軍官。承宗憤怒地說：“監軍能夠一個人決定殺人的事嗎？”崇煥叩頭請罪，他在執行軍法方面就是這么果斷。
三年(1623)九月，承宗決定駐守寧遠。僉事萬有孚、劉詔竭力阻止，承宗不聽，命令滿桂同崇煥一同前往。當初，承宗命令祖大壽建筑寧遠的城墻，大壽考慮朝中官員不能到這邊遠地方來防守，所以僅僅修筑了十分之一，并且簡陋得不合規格。崇煥于是確定了城墻的規格，高三丈二尺，雉堞高六尺，地基寬三丈，上面寬二丈四。大壽與參將高見、賀謙分別監督工程。第二年完工，寧遠就成為關外的重要城鎮。滿桂是優秀的將領，而崇煥勤于職守，發誓與城共存亡，他又能安撫官兵，所以將士都愿意為他盡力。因此此地商旅車馬往來，游民、移民成群聚集在此處，遠近地方的人民都把這兒看成樂土。后來碰到父親去世，崇煥仍然不顧孝心私情繼續管理軍務。四年(1624)九月，他同大將馬世龍、王世欽率領水陸馬步軍共一萬二千人，東巡廣寧，拜祭北鎮祠，經過十三山，抵達右屯，然后從三岔河坐船回來。不久敘論駐守的功勞，升為兵備副使，后來又升為右參政。
崇煥到東面巡視時，請求馬上收復錦州、右屯等城池，承宗認為時機未成熟，就停止了。到五年夏天，承宗與崇煥商議，派將領分別駐兵錦州、松山、杏山、右屯以及大、小凌河等地，修繕城郭居住。從這時起寧遠就成為內地了，外邊又開辟疆土二百里。十月，承宗罷官，由高第接替了他，認為關外一定不能守住，命令全盤撤去錦州、右屯各城的全部守具，把那里的官兵調進關內。督理屯田的通判官金啟亻宗上書崇煥說：“錦州、右屯、大凌三城都是前沿的要害之地。如果收兵撤回，已經安居的百姓又要遷移，已得到的疆土再次淪陷，關的內外能容許有幾次后撤防守！”崇煥盡力爭辯不同意撤兵說：“用兵的方法，只有進沒有退的道理。三座城池已恢復，怎能輕易撤回？錦州、右屯動搖，那么寧遠、前屯衛就會受到震驚，山海關的大門也就失去了保障。現在只有選擇良將把守，不應有其他考慮。”高第決心已定，并且還打算撤退寧遠、前屯衛兩城的兵力。崇煥說：“我是寧前道，在此做官，即使死在此地，我也不會離開。”高第無語反駁，于是撤退錦州，右屯，大、小凌河以及松山、杏山、塔山的全部守具，把屯田的士兵也一同驅趕進山海關來，放棄糧食十多萬擔。而且途中人員死亡，哭聲響徹四野，百姓不滿，軍隊的士氣更加不振。崇煥于是請求回家服喪，沒有得到允許。十二月，晉升為按察使，和過去一樣管理軍事。
我們大清得知經略撤退，六年(1662)正月，就大舉用兵，西渡遼河。二十三日抵達寧遠。崇煥聽說，馬上同大將滿桂，副將左輔、朱梅，參將祖大壽，守備何可剛等聚集將士在一起，誓死守城。崇煥又寫下血書，激勵士兵忠義報國，并為之向官兵下拜，所以將士都愿意出死力。于是燒毀城外的全部民房，把守備器械運進城中，等候大清軍。命令同知程維木英拷問奸細，通判官金啟亻宗管理士兵飲食，并隱蔽路上的行人，傳檄前屯守將趙率教、山海守將楊麒，如有將士逃到那里去全部斬首，由此，人心才穩定下來。第二天，大清軍開始攻城，戴著盾牌掘洞入城，弓箭和滾石不能打退大清軍。崇煥命福建士兵羅立，發放西洋大炮，擊傷城外的大清軍。第二天，再次進攻，又被擊退，于是寧遠之圍解除了。通判金啟亻宗也因為點大炮而戰死。
啟亻宗起初是一個小官吏，官名叫經歷，掌管賞功的事情，勤奮聰明而又有志向。承宗器重他，讓他做通判官，核查兵馬糧食的數量，監督修城工程，辦理軍民的訴訟案件，深得民心。死后，追贈為光祿少卿，后代享受世襲錦衣百戶的待遇。
起初，朝廷聽到邊境的警報，兵部尚書王永光召集朝中大臣討論戰守問題，沒有什么好策略。經略高第、總兵楊麒在山海關上有大量的部隊，卻不肯援救，朝廷官員認為寧遠必定把守不住。等崇煥奏上捷報，滿朝喜氣洋洋，馬上提升他為右僉都御史，熹宗用加蓋玉璽的詔書獎勵他，滿桂等人也各有晉升。
大清兵剛解圍，分兵數萬進攻覺華島，殺死參將金冠等以及軍民數萬。崇煥剛防衛寧遠城，兵力已盡不能救援。高第鎮守關門，一反承宗的政策，屈辱將領，使得將領們都離心離德。對待楊麒就如同他的偏裨軍官一樣，一次楊麒到來，發現高第侮辱他的士兵。到這個時候因為沒有發兵援助寧遠，高第、楊麒一齊被罷官去職，用王之臣取代高第，趙率教取代了楊麒。
我大清發兵，所到之處沒有攻不破的，明朝將領不敢議論戰守。討論戰守的事是從袁崇煥開始的。三月朝廷重設遼東巡撫，讓崇煥來擔任。魏忠賢派遣他的黨羽劉應坤、紀用等前往坐鎮。崇煥大膽地上疏反對，意見不被采納。后來給評定功績，晉升為兵部右侍郎，賞賜他不少銀錢，并給他世代享有錦衣千戶的封賞。
袁崇煥解圍以后，漸漸驕傲起來，同滿桂開始不和，請把他調往別處駐兵，朝廷就召滿桂回去了。因為王之臣上書挽留滿桂，又與王之臣不和，朝廷擔心因此壞事，就命令之臣等專管關內的事，關外讓崇煥分兵把守。崇煥擔心朝中大臣忌妒自己，上書說：“陛下把關內外，分責給兩個大臣把守，用遼人防守遼地，又要作戰又要防守，又要建城又要屯田。屯田的收入，可以減少海運的需要。關外戰略的大要在于以堅壁清野為主體，趁機襲擊敵人為功用。這樣戰雖不足，守則有余；守既有余，戰無不足，但是勇猛地攻打敵軍，敵軍一定仇視我；奮迅立功就有很多人會妒忌。不辭辛勞地干事就必定要蒙受怨恨，身被罪名的人才可能建立功勛。蒙受的怨恨不深，功勞就不顯著，罪過不大，那么功勛就不能成就。誹謗我的奏書滿箱子都是，詆毀我的話語陛下天天可以聽到，自古以來就是這樣了，我希望圣明的陛下您和朝廷大臣能有始有終地信任我。”熹宗皇帝用溫和的詔書回答并贊揚了他。
這年冬天，崇煥同應坤、紀用、率教巡視錦州，大、小凌河，討論大規模屯田，慢慢收復了高第以前放棄的領土。忠賢與應坤等一并因此得到世襲錦衣的封賞，崇煥將他們受到蔭封的子孫任命為指揮僉事。然后上書說：“遼左的失敗，固然是因為人心不穩，但也是因為失了有利的險要地勢，不能穩定人心。士兵不利于野戰，只有憑借堅固的城墻用大炮這個辦法來守衛，現在山海的四城已經修建完畢，應當再修松山等城市，班軍四萬人，缺一不可。”熹宗皇帝回答說同意。
這以前，八月中旬，清太祖高皇帝逝世，崇煥派遣使節前往吊唁，并且利用這個機會窺測清朝內部的虛實。我清太宗文皇帝派遣使者回訪了他，崇煥想議和，就寫了一封信讓使者帶回來，我們大清部隊將要討伐朝鮮，打算用議和阻止他們的軍隊，以便能專心南下。七年(1627)正月，又派使者回答了他，于是，派兵渡過鴨綠江向南方進攻。朝中認為崇煥與之臣不和，召之臣回來，免除經略不再設置，關內外都交由崇煥監管，同監軍的宦官應坤、紀用一起見機行事。崇煥堅決想要收復失地，于是趁大清軍外出作戰之機，調遣將士修繕錦州、中左、大凌三城，同時又派使者持書前去議和，恰巧朝鮮與毛文龍同時告急，朝廷命崇煥前去救援。崇煥派水軍援救文龍，又派遣左輔、趙率教、朱梅等九位將領率九千精兵先后逼進三岔河，來牽制大清勢力，而朝鮮已經被征服，各位將領于是返回。
崇煥當初開始議和時，朝廷里不知道。等到奏章送上，熹宗皇帝以贊賞的態度頒發詔書表示同意，后來認為不是好計策，又幾次傳旨告誡他。崇煥打算借此機會來修整舊疆域，所以堅持要議和。朝鮮及文龍受到大清軍進攻，朝中的諫官于是說是因為崇煥議和而造成的。四月，崇煥上書說：“關外的四城雖綿延二百里，北面靠山南面臨海，東西寬只四十里罷了。現在屯兵六萬，商民數十萬之多，可謂地狹人多，從哪里取得糧食呢？錦州、中左、大凌三城的修建一定不能停止。現在我已經遷移了部分商人和農民在那里大規模屯田。如果城墻不堅固而敵軍到來，就必須撤回，這樣等于放棄了將要成功的事業。所以趁敵人在江東作戰之際，姑且以議和來延緩時間。等敵人知道時，三城已修建完畢。或守或戰都在關門以外四百里的地方，我朝的邊防也就可以固如金湯了。”熹宗以贊賞的口氣回答說知道了。
當時率教駐軍錦州，監護修筑城墻，朝廷任命尤世祿來取代他，又讓左輔擔任前鋒總兵官，駐守大凌河。世祿沒有到，左輔也沒有入守大凌，五月十一日，大清軍兵直抵錦州，四面圍城。率教同宦官紀用環城防守，同時派使者議和，想贏得時間等來援兵，使者往返三次沒有效果，大清兵的圍困更加緊了。崇煥因為寧遠的兵力不可以調動，就選精騎兵四千人，命令世祿、大壽帶領，繞到大清軍的后面開始決戰。另外又派水兵在大清軍東面作戰，牽制清朝兵力。并且請求發動薊鎮、宣、大的兵力，在東面護守關門。朝廷已經命令駐守山海的滿桂移駐前屯，駐守三屯的孫祖壽移駐山海，駐守宣府的黑云龍移駐一片石，薊遼總督閻鳴泰移駐關城；又派昌平、天津、保定的軍隊奔赴上關；發書給山西、河南、山東等地的守臣整頓隊伍隨時聽候調遣。世祿等將要出發時，大清已在二十八日分兵開往寧遠。崇煥與宦官應坤、副史畢自肅督兵登城拒敵，派兵躲在壕溝內，用大炮擊敵。而滿桂、世祿、大壽在城外作戰，傷亡累累，滿桂身中數箭。大清軍不久也就引退，派更多兵力攻打錦州，因為天熱無法攻下，士兵損傷眾多，六月五日也率兵歸還，順勢摧毀大、小凌河兩座城池。這次戰役當時被稱為寧錦大捷，滿桂、率教立功最多。忠賢于是讓他的黨羽說崇煥不救錦州是暮年衰弱氣象，崇煥于是請求辭職。朝廷內外正爭著頌揚忠賢，崇煥沒辦法，也請求為他建立生祠，最終還是得不到忠賢的歡心。七月朝廷允許他離職，讓王之臣接替他做督師兼遼東巡撫，駐兵寧遠。等到論功時，文臣武將被晉級蔭封者有幾百人，忠賢的孫子也封了伯，而崇煥只是升了一級。尚書霍維華不平，上疏請求辭讓給自己的蔭封，忠賢不允許。
不多久，熹宗逝世，莊烈帝即位，忠賢被誅殺，削了過去冒領軍功封賞者的官職。朝廷大臣爭著請求召回崇煥，這年十一月，袁崇煥被提升為右都御史，掌管兵部添注左侍郎的事務。崇禎元年(1628)四月，被任命做兵部尚書兼右副都御史，督管薊、遼兩地軍隊，兼登、萊、天津的軍務，上司敦促他走馬上任。七月崇煥入都，先上疏陳述軍事。莊烈帝在平臺召見他，對他深加慰勞，并向他咨詢用兵方略。他說：“用兵方略已經全部寫在奏章中了。臣受陛下的特別寵信，希望能給我以便宜行事的權力，估計五年內，全遼可以恢復。”莊烈帝說：“你能收復遼地，我決不吝嗇封侯之賞。你努力平息天下的動亂，你的子孫也會享你的福的。”崇煥磕頭謝恩。莊烈帝退朝稍事休息的時候，給事中許譽卿向崇煥詢問五年內收復遼地策略。崇煥說：“皇上為這事心中焦急，我姑且用這話安慰他罷了。”譽卿說：“皇上英明，你怎能隨便回話呢？以后按期責取成功，你怎么辦？”崇煥茫然不知所云。一會兒，皇帝出朝，崇煥上奏說：“遼東軍事本來就不容易成功。陛下既然交由我來辦，我怎么敢因難而推辭？只是在五年內，戶部轉給軍餉，工部供給器械，吏部選派官員，兵部調兵遣將必須朝廷內外事事相互照應，才有可能取得成功。”莊烈帝按他所說，發布詔書告誡了四部大臣。
崇煥又說：“依我的能力，制服全遼的疆土有余，可是統一眾人的議論力量就不足了。我一出國門，就踏上了萬里征途。朝中忌能妒功的，總是不乏其人。就是他們不能以權力牽制我，也能用意見來打亂我的謀略。”莊烈帝站起來側耳傾聽他的話，告訴他說：“您不必為此憂慮，我自有主張。”大學士劉鴻訓等請收回之臣、滿桂的尚方寶劍，賜給崇煥，并給他便宜行事的權力。莊烈帝都一一答應，并賜崇煥酒饌，然后散朝而去。崇煥因為以前熊廷弼、孫承宗都被人誣陷、排擠，不能實現他們的抱負，上書說：“收復遼地的計策，不外乎以前我用遼人守遼土，用遼土養遼人，守為正招，戰為奇招，和為旁招的說法。實施之法在于逐步實行而不能求快，在于實實在在而不能務虛。這是我和守邊的大臣們所能做到的。至于負責用人的大臣和任用有作為的官員，都由皇上您掌握其關鍵。怎樣才能任而無貳，信而無疑？大概說來駕馭邊臣與朝臣的辦法不同，軍隊中可驚可疑的事特別多，皇上只應當看他成敗的大局，沒必要抓住邊臣一言一行的小過錯不放。邊臣負擔的責任重大，對他們的埋怨實在很多。凡是有利于邊疆的舉動，對將領自己都不利。何況攻敵緊急，敵人也會從中離間大將，所以當邊疆守臣實在很難。陛下愛護我信任我，我何必過多疑慮懼怕呢？只是心中意識到自己有危險，不敢不報告。”莊烈帝以安慰的詔書回答了他，并賜給他蟒玉、銀幣，他上書辭讓蟒玉，沒有接受。
這個月，川、湖軍隊戍守寧遠的，因為軍餉缺發達四個月之久，起來喧鬧，其余的十三個營起來響應他們，把巡撫畢自肅、總兵官朱梅、通判張世榮、推官蘇涵淳綁了去，囚禁在城墻上的碉樓里。自肅受重傷，兵備副使郭廣剛到，親自保護自肅，收集撫賞金和不動金二萬兩用以平息事態，數目不足，又從商人百姓那里借貸五萬兩給他們，事情才得以解決。自肅上書自行請罪，逃往中左所，自殺而死。崇煥在八月初抵達關防所，聽說兵變就騎馬前去同郭廣密謀，寬恕了帶頭起事的楊正朝、張思順，命令逮捕了十五人在街市上殺掉；斬知情不報的中軍吳國琦，責問參將彭簪古，罷黜都司左良玉等四人。派正朝、思順到前線立功贖罪，世榮、涵淳因貪污虐待下屬導致事變，也被罷免。只有都司程大樂一營沒有跟從兵變，特別為此給予獎勵。由此當地才穩定下來。
關外大將四、五人，辦起事情往往互相牽制，后來又規定只設二人，由朱梅鎮守寧遠，大壽仍然駐軍錦州。到這個時候朱梅就要卸任了，崇煥請求合寧遠、錦州為一鎮，大壽仍然駐軍錦州，提升中軍副將何可剛都督僉事，接替朱梅駐守寧遠，改派薊鎮的趙率教駐軍關門，關內外只設兩員大將。就此事在上疏中極力稱贊他們三人的才干，說：“我自許五年內收復，就專靠這三個人了，應當讓他們從頭到尾輔助我。到時候沒有成效，我就親手殺了他們三個，我自己的命交由司法部門處理吧。”莊烈帝同意了他的意見。崇煥于是留下來鎮守寧遠。自肅已經死了，崇煥請求停止設巡撫一職。等到登萊巡撫孫國楨免職，崇煥又請求虛其位不再派人。莊烈帝也都回答可以。哈剌慎三十六家過去接受了明朝的安撫和封賞，后來被插漢所逼迫，又因收成不好，有叛改的意向。崇煥召他們在邊境上相見，親自安撫慰問他們，他們都順服了。二年閏四月評敘春秋兩防的戰功，崇煥被加封太子太保，賜給蟒衣、銀幣，并得到蔭封子孫錦衣千戶的封賞。
崇煥上任一開始，就想殺掉毛文龍，文龍，仁和人。以都司之職率兵援助朝鮮，逗留在遼東一帶，遼東失陷后，從海路逃回，乘守備空虛殺死大清鎮江的守將，向巡撫王化貞做了報告，沒有告訴經略熊廷弼，由此兩人開始有了怨恨。當時朝廷里掌權的人正賞識化貞，于是授職文龍為總兵官，逐漸加升到左都督，掛起將軍印，賜尚方寶劍，像內地一樣在皮島上設立軍鎮。皮島又叫東江，在登、萊沿岸的大海中，全長八十里，不生長草木，遠離海岸，靠近北岸，北岸與大清界只相隔八十里的海面，他的東北海就屬于朝鮮了。
不過，毛文龍占居的東江，形勢雖然足以牽制大清兵，但他本人沒有大的謀略，每次征戰都失算，每年浪費的軍餉無法計算，并且只顧征招商賈，販賣禁物，名義上在援助朝鮮，實際上是妄出邊塞，沒有軍事的時候就以變賣人參、布匹為職事，有戰爭，也很少得到過他的功用。工科給事中潘士聞彈劾文龍浪費軍餉濫殺俘虜的罪行，尚寶卿董茂忠請求撤了文龍的兵，專門整治山海關、寧遠的軍隊。兵部討論認為不行。崇煥心里對文龍不高興，曾上書請求派部臣到文龍處清理糧餉。文龍討厭有文臣在身邊牽制，上書反駁，崇煥很不高興。等到文龍來拜訪時，崇煥按賓客之禮迎接他，文龍又不謙讓，崇煥除掉毛文龍的主意更加堅決了。
到了這個時候，崇煥就以閱兵為名，乘船到達雙島，文龍前來會面。崇煥同他設宴飲酒、行樂，每每到半夜才罷，文龍沒有覺察崇煥的意思。崇煥同他商量更改營制，設立監司，文龍很不高興。崇煥用離職返鄉勸說他，文龍回答說：“以前有這個意思，但現在只有我了解東部戰事，等東部戰爭完畢，朝鮮衰弱，可以一舉而占有。”崇煥更加不高興，就在六月五日這天邀請文龍來觀看將士們射箭，先在山上設了帷帳，命令參將謝尚政等安排身穿鎧甲的士兵埋伏在帳外。文龍來后，他手下的士兵不能進帳里來。崇煥說：“我明天出發，海外的事情全寄托在您身上了，請受我一拜。”互相拜見之后，一起登上山來。崇煥問起他隨從軍官的姓名，多是姓毛的。文龍說：“這些人都是我的孫子。”崇煥笑了，說道：“你們在海外勞苦多日，每月祿米也只有那么一斛，說起來痛心呢，也請受我一拜，大家都為國家盡力。”這些人都叩頭道謝。
崇煥就此詰問文龍幾樁違令的事情，文龍做了對抗性的辯解。崇煥高聲喝斥他，讓人扒下他的帽子和袍帶，把他捆了起來，文龍仍很倔強。崇煥說：“你有十二條該斬頭的大罪，知道嗎？按我朝祖宗定下來的制度，大將領兵在外，必須接受文官的監視。你在這邊一人專制，軍馬錢糧都不接受核查，一該殺。大臣的罪沒有比欺騙君主更大的，你送上奏章全都蒙騙，殺害投降的士兵和難民，假冒戰功，二該殺。大臣沒有自己的將領，有則必殺。你上書說在登州駐兵取南京易如反掌，大逆不道，三該殺。每年餉銀幾十萬，不發給士兵，每月只散發三斗半米，侵占軍糧，四該殺。擅自在皮島開設馬市，私自和外國人來往，五該殺。部將幾千人都冒稱是你的同姓，副將以下都隨意發給布帛上千匹，走卒、轎夫都穿著品官官服和袍帶，六該殺。從寧遠返回途中，劫掠商船，自己做了盜賊，七該殺。強娶民間女子，不知法紀，部下效仿，使得百姓不安于家，八該殺。驅使難民遠遠去幫你盜竊人參，不聽從的就被餓死，島上白骨累累，九該殺。用車送金子到京師，拜魏忠賢為父，并在島上雕塑他加冕冠的肖像，十該殺。鐵山一戰敗北，喪師不計其數，卻掩敗為功，十一該殺。設鎮八年，不能收復一寸土地，坐地觀望，姑息養敵，十二該殺。”宣布完后，文龍喪魂失魄，說不出話來，只是叩頭請免他一死。崇煥召他的部將來說：“文龍這樣的罪狀，該不該殺他？”大家都怕得唯唯諾諾，誰敢反對？中間有稱道文龍數年勞苦的，崇煥訓斥說：“文龍本是一個平民百姓罷了，官做得最高，全家都得以蔭封，足夠報他的辛勞了，他怎么就這樣悖亂違逆呢！”接著就磕頭請求皇帝的旨意說：“我今天殺文龍以整頓軍紀。將領中間有和文龍一樣的，都要殺了他們。我不能成功的話，請皇上也像殺文龍一樣殺了我。”于是取下尚方寶劍在帳前把文龍的頭砍了下來。出來告訴他的將士們說：“只殺文龍一個人，其他人都沒有罪。”
這時候，文龍麾下兇猛強悍的官兵有數萬人，都怕崇煥的威風，沒有一個敢亂動的。崇煥命人用棺材埋了文龍。第二天，用肉酒等祭品祭奠他說：“昨天殺你，是朝廷的法律；今天我祭奠你，是出于同僚、友人的感情。”并為他落下了淚。接著分撥文龍的士兵二萬八千人為四協，任用文龍的兒子承祚、副將陳繼盛、參將徐敷奏、游擊劉光祚為首領。收回文龍的敕印、尚方寶劍，令繼盛代他掌管。又犒勞軍士，傳檄安撫各島人民，全部廢除了文龍的苛政。回到鎮上以后，把文龍一事上書報告皇帝，末尾說：“文龍作為大將，不是我可以擅自誅殺的，所以我謹席橐待罪。”當時是崇禎二年(1624)五月。莊烈帝突然聽到這個消息，大吃一驚，但想到文龍既已死去，當時又靠著崇煥，所以就以贊揚的態度下詔書褒獎他。不久又傳旨公開文龍的罪行，用以穩定崇煥的心；文龍埋伏在京城的爪牙，也命令法司加以搜捕。崇煥又上書說：“文龍一介匹夫，不守法竟至于這種程度，是因為海外便于作亂。他的部隊連老帶幼一起算有四萬七千人，假稱十萬，并且中間有很多百姓，兵還不到兩萬，擅自設將領千人。現在不便于再設總帥，就以繼盛代行其事，這樣算來是方便的。”莊烈帝回答可以。
崇煥雖然殺了文龍，怕他的部下發動兵變，所以增加餉錢至十八萬兩銀子。然而島上的兵失去主帥后，漸漸地散了心，越發不可征用了。以后直至有背叛投敵的。崇煥上書說：“東江一鎮，想牽制敵人還必須借助它。今定為兩協，馬軍十營，步軍五營，每年需餉銀四十二萬兩，米十三萬六千石。”莊烈帝因為兵減少糧餉增加很有點情緒，因為崇煥，就特別地按他的請求辦了。
崇煥在遼東，和率教、大壽、可剛等確定兵制，漸漸推行到登、萊、天津，等到確定東江兵制以后，合計四鎮兵共十五萬三千有余，馬匹八萬一千有余，每年耗費餉銀四百八十余萬兩，比過去減少了一百二十萬。莊烈帝很贊賞他。
文龍死后才三個月，大清兵數十萬分路進入龍井關、大安口。崇煥聽說了，就督領大壽、可剛等去守衛。于十一月十日抵達薊州，經過撫寧、永平、遷安、豐潤、玉田等城市，都留下隊伍防守，莊烈帝聽說他到了，很高興，用溫和的詔書贊揚、鼓勵他，頒發公款犒賞將士，并命令他統帥各路援軍。不久聽說率教戰死，遵化、三屯營都被攻下，巡撫王元雅、總兵朱國彥自殺，大清兵越過薊州向西去了。崇煥怕了，火速領兵入關保護北京，在廣渠門外扎營。莊烈帝立刻召見他，慰勞了他一番，向他訊問戰守策略，賜他御用的食品和貂裘。崇煥由于兵馬疲憊，請允許進城中來休息，莊烈帝不同意，崇煥出去與清兵大戰，互有殺傷。
當時大清兵所由進入的隘口是薊遼總理劉策管轄的，崇煥聽說事變就不遠千里前來解救，所以自認為有功無罪。然而都城的人們突然遭到兵亂，怨言誹謗紛紛而起，說崇煥擁兵縱敵。朝廷大臣因為以前崇煥和大清軍有過議和，誣蔑他引來敵人想逼朝廷議和，將要訂立城下之盟。莊烈帝聽了一些這樣的話，心中不能不迷惑。恰好大清軍又設了離間計，說崇煥和我們有秘密的和約，讓他們所抓獲的宦官知道后，又故意讓他逃走。那宦官跑去告訴莊烈帝，莊烈帝深信不疑。十二月十五日又一次召崇煥問話時，就把他綁了下到京師的獄里。大壽當時在旁邊，渾身哆嗦，不知所措，出來以后就帶兵叛逃而去。大壽過去曾經有罪，孫承宗要殺他的時候，愛惜他的才能，就秘密地要崇煥解救他。大壽因此感激崇煥，怕被一齊殺了，就叛逃了。莊烈帝拿崇煥在監獄中親手寫的信，派人前往召大壽回來，他才歸順。
崇煥在朝廷時，曾和大學士錢龍錫談話中間略略說到想殺毛文龍一事。等崇煥想和大清兵和議時，龍錫曾寫信制止他。龍錫過去曾主管確定魏忠賢的逆案，忠賢的殘余黨羽王永光、高捷、袁弘勛、史翲等人策劃制造大案，就以擅自主張議和、獨斷專殺大帥等事作為他們兩個人的罪行，高捷首先上書竭力攻擊，史翲、弘勛繼之于后，一心想連龍錫一齊殺掉。法司定了崇煥謀叛的罪名，龍錫也定死罪。三年(1630)八月就把崇煥在街市上車裂而死。他的兄弟妻子都被流放三千里，并抄沒了他的家。崇煥沒有兒子，家中也沒有多余的錢財，天下人都以為他死得冤屈。
崇煥被捕入獄后，大壽奔逃大清軍去了。武經略滿桂因為被催促甚急，與大清兵戰斗，終于戰死，這時離崇煥下獄才半個月時間。當初崇煥妄自殺了文龍，至此莊烈帝又誤殺了崇煥。自從崇煥死后，邊疆的戰事更加無人可靠了，明朝滅亡的征兆也已決定無疑了。
張廷玉
張廷玉（1672年-1755年），字衡臣，號硯齋，安徽桐城人。清康熙時任刑部左侍郎，雍正帝時曾任禮部尚書、戶部尚書、吏部尚書、保和殿大學士（內閣首輔）、首席軍機大臣等職。康熙末年，整治松弛的吏治，后又完善軍機制度。先后任《親征平定朔北方略》纂修官，《省方盛典》《清圣祖實錄》副總裁官，《明史》《四朝國史》《大清會典》《世宗實錄》總裁官。死后謚號“文和”，配享太廟，是整個清朝唯一一個配享太廟的漢臣。