卷一百九十七
清代：張廷玉等
◎流賊
盜賊之禍，歷代恒有，至明末李自成、張獻忠極矣。史冊所載，未有若斯之酷者也。永樂中，唐賽兒倡亂山東。厥后乘瑕弄兵，頻見竊發，然皆旋就撲滅。惟武宗之世，流寇蔓延，幾危宗社，而卒以掃除。莊烈帝勵精有為，視武宗何啻霄壤，而顧失天下，何也？明興百年，朝廷之綱紀既肅，天下之風俗未澆。孝宗選舉賢能，布列中外，與斯民休養生息者十余年，仁澤深而人心固，元氣盛而國脈安。雖以武之童昏，亟行稗政，中官幸夫，濁亂左右，而本根尚未盡拔，宰輔亦多老成。迨盜賊四起，王瓊獨典中樞，陸完、彭澤分任閫帥，委寄既專，旁撓絕少，以故危而不亡。莊烈帝承神、熹之后，神宗怠荒棄政，熹宗暱近閹人，元氣盡澌，國脈垂絕。向使熹宗御宇復延數載，則天下之亡不再傳矣。
莊烈之繼統也，臣僚之黨局已成，草野之物力已耗，國家之法令已壞，邊疆之搶攘已甚。莊烈雖銳意更始，治核名實，而人才之賢否，議論之是非，政事之得失，軍機之成敗，未能灼見于中，不搖于外也。且性多疑而任察，好剛而尚氣。任察則苛刻寡恩，尚氣則急遽失措。當夫群盜滿山，四方鼎沸，而委政柄者非庸即佞，剿撫兩端，茫無成算。內外大臣救過不給，人懷規利自全之心。言語戇直，切中事弊者，率皆摧折以去。其所任為閫帥者，事權中制，功過莫償。敗一方即戮一將，隳一城即殺一吏，賞罰太明而至于不能罰，制馭過嚴而至于不能制。加以天災流行，饑饉洊臻，政繁賦重，外訌內叛。譬一人之身，元氣羸然，疽毒并發，厥癥固已甚危，而醫則良否錯進，劑則寒熱互投，病入膏肓，而無可救，不亡何待哉？是故明之亡，亡于流賊，而其致亡之本，不在于流賊也。嗚呼！莊烈非亡國之君，而當亡國之運，又乏救亡之術，徒見其焦勞瞀亂，孑立于上十有七年。而帷幄不聞良、平之謀，行間未睹李、郭之將，卒致宗社顛覆，徒以身殉，悲夫！
自唐賽兒以下，本末易竟，事具剿賊諸臣傳中。獨志其亡天下者，立李自成、張獻忠傳。
李自成 張獻忠
李自成，米脂人，世居懷遠堡李繼遷寨。父守忠，無子，禱于華山，夢神告曰：“以破軍星為若子。”已，生自成。幼牧羊于邑大姓艾氏，及長，充銀川驛卒。善騎射，斗很無賴，數犯法。知縣晏子賓捕之，將置諸死，脫去為屠。天啟末，魏忠賢黨喬應甲為陜西巡撫，朱童蒙為延綏巡撫，貪黷不詰盜，盜由是始。
崇禎元年，陜西大饑，延綏缺餉，固原兵劫州庫。白水賊王二，府谷賊王嘉胤，宜川賊王左掛、飛山虎、大紅狼等，一時并起。有安塞馬賊高迎祥者，自成舅也，與饑民王大梁聚眾應之。迎祥自稱闖王，大梁自稱大梁王。二年春，詔以楊鶴為三邊總督，捕之。參政劉應遇擊斬王二、王大梁，參政洪承疇擊破王左掛，賊稍稍懼。會京師戒嚴，山西巡撫耿如杞勤王兵嘩而西，延綏總兵吳自勉、甘肅巡撫梅之煥勤王兵亦潰，與群盜合。延綏巡撫張夢鯨恚死，承疇代之，召故總兵杜文煥督延綏、固原兵，便宜剿賊。
三年，王左掛、王子順、苗美等戰屢敗，乞降。而王嘉胤掠延安、慶陽間，楊鶴撫之，不聽，從神木渡河犯山西。是時，秦地所征曰新餉，曰均輸，曰間架，其目日增，吏因緣為奸，民大困。以給事中劉懋議，裁驛站，山、陜游民仰驛糈者，無所得食，俱從賊，賊轉盛。兵部郎中李繼貞奏曰：“延民饑，將盡為盜，請以帑金十萬振之。”帝不聽。而嘉胤已襲破黃甫川、清水、木瓜三堡，陷府谷、河曲。又有神一元、不沾泥、可天飛、郝臨庵、紅軍友、點燈子、李老柴、混天猴、獨行狼諸賊，所在蜂起，或掠秦，或東入晉，屠陷城堡。官兵東西奔擊，賊或降或死，旋滅旋熾。延安賊張獻忠亦聚眾據十八寨，稱八大王。
四年，孤山副將曹文詔破賊河曲，王嘉胤遁去。已，復自岳陽突犯澤、潞，為左右所殺，其黨共推王自用號紫金梁者為魁。自用結群賊老回回、曹操、八金剛、掃地王、射塌天、閻正虎、滿天星、破甲錐、刑紅狼、上天老、蝎子塊、過天星、混世王等及迎祥、獻忠共三十六營，眾二十余萬，聚山西。自成乃與兄子過往從迎祥，與獻忠等合，號闖將，未有名。楊鶴撫賊不效被逮，洪承疇代鶴，張福臻代承疇，督諸將曹文詔、楊嘉謨剿賊，所向克捷，陜地略定。而山西賊大盛，剽掠寧鄉、石樓、稷山、聞喜、河津間。
五年，賊分道四出，連陷大寧、隰州、澤州、壽陽諸州縣，全晉震動。乃罷巡撫宋統殷，以許鼎臣代之，與宣大總督張宗衡分督諸將。宗衡督虎在威、駕人龍、左良玉等兵八千人，駐平陽，責以平陽、澤、潞四十一州縣。鼎臣督張應昌、頗希牧、艾萬年兵七千人，駐汾州，責以汾、太、沁遼三十八州縣。賊亦轉入磨盤山，分眾為三：“閻正虎據交城、文水，窺太原；邢紅狼、上天龍據吳城，窺汾州；自用、獻忠突沁州、武鄉，陷遼州。
六年春，官兵共進力擊。自用懼，乞降于故錦衣僉事張道浚。約未定，陽和兵襲之。賊怒，敗約去。會總兵官曹文詔率陜西兵至，偕諸將猛如虎、虎大威、頗希牧、艾萬年、張應昌等合剿，屢戰皆大克，前后殺混世王、滿天星、姬關鎖、翻山動，掌世王、顯道神等，破自用、獻忠、老回回、蝎子塊、掃地王諸賊。其后，自用又為川將鄧玘射殺之。山西三大盜俱敗。初，賊之破澤州也，分其眾，南逾太行，掠濟源、清化、修武，圍懷慶。官軍擊之，賊遁走。別賊復闌入西山，大掠順德、真定間。大名道盧象升力戰劫賊。賊自邢臺摩天嶺西下，抵武安，敗總兵左良玉，河北三府焚劫殆遍。潞王上疏告急，兼請衛鳳、泗陵寢。詔特遣總兵倪寵、王樸率京營兵六千人，與諸將并進。賊聞之，欲從河內走太行。文詔邀擊之，不敢進。賊之敗于山西者，亦奔河北合營，迎祥、自成、獻忠、曹操、老回回等俱至。京兵蹙其后，左良玉，湯九州等扼其前，連戰于青店、石岡、石坡、牛尾、柳泉、猛虎村，屢敗之。賊欲逸，阻于河，大困。賊素畏文詔、道浚，道浚先坐事遣戍，文詔轉戰秦、晉、河北，遇賊輒大克，御史復劾其驕倨，調大同總兵去。賊遂詭辭乞降，監軍太監楊進朝信之，為入奏。會天寒河冰合，賊突從毛家寨策馬徑渡。河南諸軍無扼河者，賊遂連陷澠池、伊陽、盧氏三縣。河南巡撫玄默率諸將盛兵待之，賊竄入盧氏山中，由間道直走內鄉，掠鄖陽，又分掠南陽、汝寧，入棗陽、當陽，逼湖廣。巡撫唐暉斂兵守境。犯歸、巴、夷陵等處，破夔州，攻廣元，逼四川，所在告急。
七年春，特設山、陜、河南、湖廣、四川總督，專辦賊，以延綏巡撫陳奇瑜為之，以盧象升撫治鄖陽，為奇瑜破賊延水關有威名，而象升歷戰陣知兵也。于是奇瑜自均州入，與象升并進，師次烏林關，斬賊數千級。賊走漢南，奇瑜以湖廣不足憂，引兵西擊。始，賊自澠池渡河，高迎祥最強，自成屬焉。及入河南，自成與兄子過結李牟、俞彬、白廣恩、李雙喜、顧君恩、高杰等自為一軍。過、杰善戰，君恩善謀。及奇瑜兵至，獻忠等奔商、雒，自成等陷于興安之車箱峽。會大雨兩月，馬乏芻多死，弓矢皆脫，自成用君恩計，賄奇瑜左右，詐降。奇瑜意輕賊，許之，檄諸將按兵毋殺，所過州縣為具糗傳送。賊甫渡棧，即大噪，盡屠所過七州縣。而略陽賊數萬亦來會，賊勢愈張。奇瑜坐削籍，而自成名始著矣。已，洪承疇代奇瑜，李喬巡撫陜西，吳甡巡撫山西。大學士溫體仁謂甡曰：“流賊癬疥疾，勿憂也。”未幾，西寧兵變，承疇甫受命而東，聞變遽返。迎祥、自成遂入鞏昌、平涼、臨洮、鳳翔諸府數十州縣。敗賀人龍、張天禮軍，殺固原道陸夢龍。圍隴州四十余日，承疇檄總兵左光先與人龍合擊，大破之。會朝廷亦命豫、楚、晉、蜀兵四道入陜，迎祥、自成遂竄入終南山。已而東出，陷陳州、靈寶、汜水、滎陽。聞左良玉將至，移壁梅山、溱水間。部賊拔上蔡，燒汝寧郛。乃命承疇出關追賊，與山東巡撫朱大典并力擊，賊偵知之。
八年正月，大會于滎陽。老回回、曹操、革里眼、左金王、改世王、射塌天、橫天王、混十萬、過天星、九條龍、順天王及迎祥、獻忠共十三家七十二營，議拒敵，未決。自成進曰：“一夫猶奮，況十萬眾乎！官兵無能為也。宜分兵定所向，利鈍聽之天。”皆曰：“善。”乃議革里眼、左金王當川、湖兵，橫天王、混十萬當陜兵，曹操、過天星扼河上，迎祥、獻忠及自成等略東方，老回回、九條龍往來策應。陜兵銳，益以謝塌天、改世王。所破城邑，子女玉帛惟均。眾如自成言。先是，南京兵部尚書呂維祺懼賊南犯，請加防鳳陽陵寢，不報。及迎祥、獻忠東下，江北兵單。固始、霍丘俱失守。賊燔壽州，陷潁州，知州尹夢鰲、州判趙士寬戰死，殺故尚書張鶴鳴。乘勝陷鳳陽，焚皇陵，留守署正朱國相等皆戰死。事聞，帝素服哭，遣官告廟。逮漕運都御史楊一鵬棄市，以朱大典代之，大征兵討賊。賊乃大書幟曰古元真龍皇帝，合樂大飲。自成從獻忠求皇陵監小閹善鼓吹者，獻忠不與。自成怒，偕迎祥西趨歸德，與曹操、過天星合，復入陜西。獻忠獨東下廬州。
承疇方馳至汝州，命諸將左良玉、湯九州、尤世威、徐來朝、陳永福、鄧玘、張應昌分扼湖廣、河南、鄖陽諸關隘，召曹文詔為中軍。文詔未至，玘以兵亂死。迎祥、自成從終南山出，大掠富平、寧州。老回回、獻忠、曹操、蝎子塊、過天星諸賊，聞承疇出關，先后皆走陜西，焚掠西安、平涼、鳳翔諸郡。承疇亟還救，分遣諸將擊老回回等，令副總兵劉成功、艾萬年擊迎祥、自成于寧州。萬年中伏戰死，文詔怒，復擊之，亦中伏戰死。群賊乘勝掠地，火照西安城中。承疇力御之涇陽、三原間，決死戰，賊不得過。獻忠、老回回等由他道轉突朱陽關，守關將徐來臣軍潰死，尤世威中箭遁。于是群賊皆出關，分十三營東犯，而迎祥、自成獨留陜西。
時盧象升已改湖廣巡撫，總理直隸、河南、山東、四川、湖廣諸軍務。詔承疇督關中，象升督關外。賊亦分兵，迎祥略武功、扶風以西，自成略富平、固州以東。承疇遣將追自成，小捷，至醴泉。賊將高杰通于自成妻邢氏，懼誅，挾之來降。承疇身追自成，大戰渭南、臨潼，自成大敗東走。迎祥亦屢敗，東逾華陰南原，絕嶺，偕自成出朱陽關，與獻忠合。冬十一月，群賊薄閿鄉，左良玉、祖寬御之不克，遂陷陜州，進攻雒陽。河南巡撫陳必謙督良玉、寬援雒陽，獻忠走嵩、汝。迎祥、自成走偃師、鞏縣，略魯山、葉縣，陷光州，象升擊敗之確山。
九年春，迎祥、自成攻廬州，不拔。陷含山、和州，殺知州黎弘業及在籍御史馬如蛟等。又攻滁州，知州劉大鞏、太仆卿李覺斯堅守不下。象升親督祖寬、羅岱、楊世恩等來援，戰于朱龍橋，賊大敗，尸咽水不流。北攻壽州，故御史方震孺堅守。折而西，入歸德，邊將祖大樂破之。走密、登封，故總兵湯九州戰死。分道犯南陽、裕州，必謙援南陽，象升援裕，令大樂等擊賊，殺迎祥、自成精銳幾盡。賊復分兵再入陜，迎祥由鄖、襄趨興安、漢中，自成由南山逾商、雒，走延綏，犯鞏昌北境。諸將左光先、曹變蛟破之，自成走環縣。未幾，官軍敗于羅家山，盡亡士馬器仗，總兵官俞沖霄被執。自成執復振，進圍綏德，欲東渡河，山西兵遏之。復西掠米脂，呼知縣邊大綬，曰：“此吾故鄉也，勿虐我父老。”遺之金，令修文廟。將襲榆林，河水驟長，賊淹死甚眾，乃改道，從韓城而西。時象升及大樂、寬等皆入援京師。孫傳庭新除陜西巡撫，銳意滅賊。秋七月，擒迎祥于盩啡，獻俘闕下，磔死。于是賊黨乃共推自成為闖王矣。是月，犯階、徽。未幾，出、隴，犯鳳翔，渡渭河。
十年，犯涇陽、三原。蝎于塊、過天星俱來會。傳庭督變蛟連戰七日，皆克，蝎子塊降。自成與過天星奔秦州。入蜀，陷寧羌，破七盤關，陷廣元，總兵官侯良柱戰死，遂連陷昭化、劍州、梓潼、江油、黎雅、青川等州縣。劍州知州徐尚卿、吏目李英俊、昭化知縣王時化、郫縣主簿張應奇、金堂典史潘夢科皆死。進攻成都，七日不克，巡撫王維章坐避賊征。
十一年春，官軍敗賊梓潼，自成奔白水，食盡。承疇、傳庭合擊于潼關原，大破之。自成盡亡其卒，獨與劉宗敏、田見秀等十八騎潰圍，竄伏商、洛山中。其年，獻忠降，自成勢益衰。承疇改薊遼總督，傳庭改保定總督。傳庭以疾辭，逮下獄。二人去，自成稍得安。總理熊文燦方主撫，諜者或報自成死，益寬之。
十二年夏，獻忠反穀城。自成大喜，出收眾，眾復大集。陜西總督鄭崇儉發兵圍之，令曰“圍師必缺。”自成乃由缺走，突武關，往依獻忠。獻忠欲圖之，覺，遁去。楊嗣昌督師夷陵，檄令降，自成出謾語。官軍圍自成于巴西、魚復諸山中，自成大困，欲自經，養子雙喜勸而止。賊將多出降。劉宗敏者，藍田鍛工也，最驍勇，亦欲降。自成與步入叢祠，顧而嘆曰：“人言我當為天子，盍卜之，不吉，斷我頭以降。”宗敏諾，三卜三吉。宗敏還，殺其兩妻，謂自成曰：“吾死從君矣。”軍中壯士聞之，亦多殺妻子愿從者。自成乃盡焚輜重，輕騎由鄖、均走河南。河南大旱，斛谷萬錢，饑民從自成者數萬。遂自南陽出，攻宜陽，殺知縣唐啟泰。攻永寧，殺知縣武大烈，戕萬安王采钅輕。攻偃師，知縣徐日泰罵賊死。時十三年十二月也。
自成為人高顴深〈幽頁〉，鴟目曷鼻，聲如豺。性猜忍，日殺人斮足剖心為戲。所過，民皆保塢堡不下。杞縣舉人李信者，逆案中尚書李精白子也，嘗出粟振饑民，民德之曰：“李公子活我。”會繩伎紅娘子反，擄信，強委身焉。信逃歸，官以為賊，囚獄中。紅娘子來救，饑民應之，共出信。盧氏舉人牛金星磨勘被斥，私入自成軍為主謀，潛歸，事泄坐斬，已，得末減。二人皆往投自成，自成大喜，改信名曰巖。金星又薦卜者宋獻策，長三尺余，上讖記云：“十八子，主神器。”自成大悅。巖因說曰：“取天下以人心為本，請勿殺人，收天下心。”自成從之，屠戮為減。又散所掠財物振饑民，民受餉者，不辨巖、自成也，雜呼曰：“李公子活我。”巖復造謠詞曰：“迎闖王，不納糧。”使兒童歌以相煽，從自成者日眾。
十四年正月攻河南，有營卒勾賊，城遂陷，福王常洵遇害。自成兵汋王血，雜鹿醢嘗之，名“福祿酒。”王世子由崧裸而逃。自成發王邸金振饑民，遂移攻開封。時張獻忠亦陷襄陽，戕襄王翊銘。王開封者周王恭枵，聞賊至，急發庫金募死士，與巡撫都御史高名衡等固守。自成攻七晝夜，解去，屠密縣。賊魁羅汝才、土寇袁時中皆歸自成。時中眾二十萬，號小袁營。汝才即曹操，與獻忠同降復叛去者也。
自成初為迎祥裨將，至是勢大盛。帝以故尚書傅宗龍為陜西總督，使專辦自成，別敕保定總督楊文岳會師。宗龍馳入關，與巡撫汪喬年調兵，兵已發盡，乃檄河南大將李國奇、賀人龍兵隸部下，亟出關。文岳率虎大威軍俱至新蔡，與自成遇。人龍卒先奔，國奇、大威繼之，宗龍、文岳以親軍筑壘自固。夜，文岳兵潰奔陳州，宗龍與賊持數日，食盡，突圍走，被執死。自成陷葉縣，殺副將劉國能，遂圍左良玉于郾城。喬年代宗龍總督，出關，次襄城，自成盡銳攻之，喬年與副將李萬慶皆死。自成劓刖諸生百九十人。遂乘勝陷南陽、鄧州十四城，再圍開封。巡撫名衡、總兵陳永福力拒之，射中自成目，炮殪上天龍等，自成益怒。
自成每攻城，不用古梯沖法，專取瓴甋，得一磚即歸營臥，后者必斬。取磚已，即穿穴穴城。初僅容一人，漸至百十，次第傅土以出。過三五步，留一土柱，系以巨縆。穿畢，萬人曳縆一呼，而柱折城崩矣。名衡于城上鑿橫道，聽其下有聲，用毒穢灌之，多死。賊乃即城壞處用火攻法，實藥甕中，火燃藥發，當者輒糜碎，名曰放迸。
十五年正月，城半圮，賊用放迸法攻之，鐵騎數千馳噪，伺城頹即擁入城。城故宋汴都，金人所重筑也。厚數丈，土堅，火外擊，賊騎多殲，自成駭而去。南陷西華，尋屠陳州，副使關永杰、知州侯君擢皆罵賊死。歸德、睢州、寧陵、太康數十郡縣，悉殘毀。商丘知縣梁以樟創死復蘇，全家殲焉。已，復攻開封，筑長圍為持久計。詔起孫傳庭為總督，釋故尚書侯恂命督師，召左良玉援開封。良玉至朱仙鎮，大敗，奔襄陽。諸軍皆屯河北，不敢進。開封食盡。山東總兵劉澤清亦奉詔至。傳庭知開封急，大會諸將西安，亟出關來救。未至，名衡等議決朱家寨口河灌賊，賊亦決馬家口河欲灌城。秋九月癸未，天大雨，二口并決，聲如雷，潰北門入，穿東南門出，注渦水。城中百萬戶皆沒，得脫者惟周王、妃、世子及撫按以下不及二萬人。賊亦漂沒萬余，乃拔營西南去。
先是，有馬守應稱老回回、賀一龍稱革里眼、賀錦稱左金王、劉希堯稱爭世王、藺養成稱亂世王者，皆附自成，時號“革左五營。”自成乃西迎傳庭兵，遇于南陽，傳庭軍潰走，豫人所謂柿園之敗也。是時大清兵南侵，京師方告急，朝廷不暇復討賊。自成乃收群賊，連營五百余里，再屠南陽，進攻汝寧。總兵虎大威中炮死，楊文岳被殺。自成乃脅崇王由樻使從軍，遂由確山、信陽、泌陽向襄陽。左良玉望風南走，自成入襄陽。分徇屬城及德安諸州縣，皆下，再破夷陵、荊門州。自成自攻荊州，湘陰王儼钅尹遇害，燒獻陵木城，穿毀宮殿。
十六年春陷承天。將發獻陵，有聲震山谷，懼而止。帝掠潛山、京山、云夢、黃陂、孝感等州縣，皆下。先驅逼漢陽，良玉走九江。攻鄖陽，撫治都御史徐起元及王光恩力守不下。光恩，賊反正者也。
自成自號奉天倡義大元帥，號羅汝才代天撫民威德大將軍。分其眾，曰標營，領兵百隊；曰先、后、左、右營，各領兵三十余隊。標營白幟黑纛，自成獨白鬃大纛銀浮屠；左營幟白，右緋，前黑，后黃，纛隨其色。五營以序直晝夜，次第休息，巡徼嚴密。逃者謂之落草，磔之。收男子十五以上、四十以下者為兵。精兵一人，主芻、掌械、執爨者十人。軍令不得藏白金，過城邑不得室處，妻子外不得攜他婦人。寢興悉用單布幕。綿甲厚百層，矢炮不能入。一兵倅馬三四匹，冬則以茵褥籍其蹄。剖人腹為馬槽以飼馬，馬見人，輒鋸牙思噬若虎豹。軍止，即出較騎射，曰站隊。夜四鼓，蓐食以聽令。所過崇岡峻坂，騰馬直上。水惟憚黃河，若淮、泗、涇、渭，則萬眾翹足馬背，或抱鬛緣尾，呼風而渡，馬蹄所壅閼，水為不流。臨陣，列馬三萬，名三堵墻。前者返顧，后者殺之。戰久不勝，馬兵佯則誘官兵，步卒長槍三萬，擊刺如飛，馬兵回擊，無不大勝。攻城，迎降者不殺，守一日殺十之三，二日殺十之七，三日屠之。凡殺人，束尸為燎，謂之打亮。城將陷，步兵萬人環堞下，馬兵巡徼，無一人得免。獻忠雖至殘忍，不逮也。諸營較所獲，馬騾者上賞，弓夭鉛銃者次之，幣帛又次之，珠玉為下。
自成不好酒色，脫粟粗糲，與其下共甘苦。汝才妻妾數十，被服紈綺，帳下女樂數部，厚自奉養，自成嘗嗤鄙之。汝才眾數十萬，用山西舉人吉珪為謀主。自成善攻，汝才善戰，兩人相須若左右手。自成下宛、葉，克梁、宋，兵強士附，有專制心，顧獨忌汝才。乃召汝才所善賀一龍宴，縛之，晨以二十騎斬汝才于帳中，悉兼其眾。
自成在中州，所略城輒焚毀之。及渡漢江，謀以荊、襄為根本，改襄陽曰襄京，修襄王宮殿居之。改禹州曰均平府，承天府曰揚武州，他府縣多所更易。
牛金星教以創官爵名號，大行署置。自成無子，兄子過及妻弟高一功，迭居左右，親信用事。田見秀、劉宗敏為權將軍，李巖、賀錦、劉希堯等為制將軍，張鼐、黨守素等為威武將軍，谷可成、任維榮等為果毅將軍，凡五營二十二將。又置上相、左輔、右弼、六政府侍郎、郎中、從事等官。要地設防御使，府曰尹，州曰牧，縣曰令。封崇王由樻襄陽伯、邵陵王在城棗陽伯、保寧王紹圮宣城伯、肅寧王術〈木受〉順義伯。以張國紳為上相，牛金星為左輔，來儀為右弼。國紳，安定人，嘗官參政。既降，獻文翔鳳妻鄧氏以媚自成。自成惡其傷同類，殺之，而歸鄧氏于其家。六政府侍郎則石首喻上猷、江陵蕭應坤、招遠楊永裕、米脂李振聲、江陵鄧巖忠、西安姚錫胤，尋以宣城丘之陶代振聲為兵政府侍郎。其余受偽職者甚眾，不具載。
使高一功、馮雄守襄陽，任繼光守荊州，藺養成、牛萬才守夷陵，王文曜守澧州，白旺守安陸，蕭云林守荊門，謝應龍守漢川，周鳳梧守萬禹州。于是河南、湖廣、江北諸賊莫不聽命。自成既殺汝才、一龍，又襲殺養成，奪守應兵，擊殺袁時中于杞縣。獻忠方據武昌，自成遣使賀，且脅之曰：“老回回已降，曹操輩誅死，行及汝矣。”獻忠大懼，南入長沙。當是時，十三家七十二營諸大賊，降死殆盡，惟自成、獻忠存，而自成獨勁，遂自稱曰新順王。集牛金星等議兵所向。金星請先取河北，直走京師。楊永裕請下金陵，斷燕都糧道。從事顧君恩曰：“金陵居下流，事雖濟，失之緩。直走京師，不勝，退安所歸，失之急。關中，大王桑梓邦也，百二山河，得天下三分之二，宜先取之，建立基業。然后旁略三邊，資其兵力，攻取山西，后向京師，庶幾進戰退守，萬全無失。”自成從之。
傳庭之敗于柿園而歸陜也，大治兵，制火車二萬輛，募壯士，使白廣恩、高杰將，欲俟賊饑而擊之。朝議日督戰，不得已出關。以牛成虎、盧光祖為前鋒，由靈寶入洛。高杰為是中軍，檄廣恩從新安來會。河南將陳永福守新灘，四川將秦翼明出商、洛，為掎角。前鋒敗賊澠池，至寶豐，再拔其城。次郟。自成率萬騎還戰，復大敗，幾被擒。會天大雨，道濘，糧車不進。自成遣輕騎出汝州，要截糧道。傳庭乃分軍三，令廣恩從大道，令高杰親隨從間道，迎糧，令永福守營。傳庭既行，永福兵亦爭發，不可禁，遂為賊所躡。至南陽，傳庭還戰，賊陣五重，官軍克其三。已而稍卻，火車奔，騎兵亦大奔。賊縱鐵騎踐之，傳庭大敗。自成空壁追，一日夜逾四百里，官軍死者四萬余人，失兵器輜重數十萬。傳庭奔河北，轉趨潼關，氣敗沮不復振。
冬十月，自成陷潼關，傳庭死，遂連破華陰、渭南、華、商、臨潼。進攻西安，守將王根子開東門納賊。自成執秦王存樞以為權將軍，永壽王誼曈為制將軍。巡撫馮師孔以下死者十余人，布政使陸之祺等俱降。自成大掠三日，下令禁止。改西安曰長安，稱西京。賜顧君恩女樂一部，賞入關策也。大發民，修長安城，開馳道。自成每三日親赴教場校射，百姓望見黃龍纛，咸伏地呼萬歲。諸將白廣恩、高汝利、左光先、梁甫先行后皆降。陳永福以先射中自成目，保山巔不敢下，自成折箭為誓，招之，亦降。惟高杰以竊自成妻走延安，為李過所追，折而東，渡宜川，絕蒲津以守。
自成兵所至風靡，乃詣米脂祭墓。向為軍所發，焚棄遺骴，筑土封之。求其宗人，贈金封爵以去。改延安府曰天保府，米脂曰天保縣，清澗曰天波府。鳳翔不下，屠之。始，自成入陜西，自謂故鄉，毋有侵暴，未一月抄掠如故。又以士大夫必不附己，悉索諸薦紳，搒掠征其金，死者瘞一穴。榆林故死守，李過等不能克，自成大發兵攻陷之。副使都任，總兵王世國、尤世威等，俱不屈死。乘勝取寧夏，屠慶陽，執韓王亶塉。移攻蘭州，甘肅巡撫林日端等亦死。進陷西寧，于是肅州、山丹、永昌、鎮番、莊浪皆降，陜西地悉歸自成。又遣賊渡河，陷平陽，殺宗室三百余人。高杰奔澤州。詔以余應桂總督三邊，收邊兵剿賊，然全陜已沒，應桂不能進。
十七年正月庚寅朔，自成稱王于西安，僣國號曰大順，改元永昌，改名自晟。追尊其曾祖以下，加謚號，以李繼遷為太祖。設天佑殿大學士，以牛金星為之。增置六政府尚書，設弘文館、文諭院、諫議、直指使、從政、統會、尚契司、驗馬寺、知政使、書寫房等官。以乾州宋企郊為吏政尚書、平湖陸之祺為戶政尚書、真寧鞏焴為禮政尚書、歸安張嶙然為兵政尚書。復五等爵，大封功臣，侯劉宗敏以下九人，伯劉體純以下七十二人，子三十人，男五十五人。定軍制。有一馬儳行列者斬之，馬騰入田苗者斬之。籍步兵四十萬、馬兵六十萬。兵政侍郎楊王休為都肄，出橫門，至渭橋，金鼓動地。令弘文館學士李化鱗等草檄馳諭遠近，指斥乘輿。是日，大風霾，黃霧四塞。事聞，帝大驚，召廷臣議。大學士李建泰請督師，帝許之。
時山西自平陽陷，河津、稷山、滎河皆陷，他府縣多望風送款。二月，自成渡河，破汾州，徇河曲、靜樂，攻太原，執晉王求桂，巡撫蔡懋德死之。北徇忻、代，寧武總兵周遇吉戰死。自成先遣游兵入故關，掠大名、真定而北。身率眾賊并邊東犯，陷大同，巡撫衛景瑗、總兵朱三樂死。自成殺代王傳齊，代藩宗室殆盡。犯宣府，總兵姜環迎降，巡撫朱之馮死。遂犯陽和，由柳溝逼居庸，總兵官唐通、太監杜之秩迎降。
三月十三日，焚昌平，總兵官李守鑅死。始，賊欲偵京師虛實，往往陰遣人輦重貨，賈販都市，又令充部院諸掾吏，探刺機密。朝廷有謀議，數千里立馳報。及抵昌平，兵部發騎探賊，賊輒勾之降，無一還者。賊游騎至平則門，京師猶不知也。十七日，帝召問群臣，莫對，有泣者。俄頃賊環攻九門，門外先設三大營，悉降賊。京師久乏餉，乘陴者少，益以內侍。內侍專守城事，百司不敢問。
十八日，賊攻益急，自成駐彰義門外，遣降賊太監杜勛縋入見帝，求禪位。帝怒，叱之下，詔親征。日暝，太監曹化淳啟彰義門，賊盡入。帝出宮，登煤山，望烽火徹天，嘆息曰：“苦我民耳。”徘徊久之，歸乾清宮，令送太子及永王、定王于戚臣周奎、田弘遇第，劍擊長公主，趣皇后自盡。十九日丁未，天未明，皇城不守，嗚鐘集百官，無至者。乃復登煤山，書衣襟為遺詔，以帛自縊于山亭，帝遂崩。太監王承恩縊于側。
自成毰笠縹衣，乘烏駁馬，入承天門。偽丞相牛金星，尚書宋企郊、喻上猷，侍郎黎志升、張嶙然等騎而從。登皇極殿，據御座，下令大索帝后，期百官三日朝見。文臣自范景文、勛戚自劉文炳以下，殉節者四十余人。宮女魏氏投河，從者二百余人。象房象皆哀吼流淚。太子投周奎家，不得入，二王亦不能匿，先后擁至，皆不屈，自成羈之宮中。長公主絕而復蘇，舁至，令賊劉宗敏療治。
已，乃知帝后崩，自成命以宮扉載出，盛柳棺，置東華門外，百姓過者皆掩泣。越三日己酉，味爽，成國公朱純臣、大學士魏藻德率文武百官入賀，皆素服坐殿前。自成不出，群賊爭戲侮，為椎背、脫帽，或舉足加頸，相笑樂，百官懾伏不敢動。太監王德化叱諸臣曰：“國亡君喪，若曹不思殯先帝，乃在此耶！”因哭，內侍數十人皆哭，藻德等亦哭。顧君恩以告自成，改殮帝后，用兗冕祎翟，加葦廠云。大學士陳演勸進，不許。封太子為宋王。放刑部、錦衣衛系囚。
自成自居西安，建置官吏，至是益盡改官制。六部曰六政府，司官曰從事，六科曰諫議，十三道曰直指使，翰林院曰弘文館，太仆寺曰驗馬寺，巡撫曰節度使，兵備曰防御使，知府州縣曰尹、曰牧、曰令。召見朝官，自成南響坐，金星、宗敏、企郊等左右雜坐，以次呼名，分三等授職。自四品以下少詹事梁紹陽、楊觀光等無不污偽命，三品以上獨用故侍郎侯恂。其余勛戚、文武諸臣奎、純臣、演、藻德等共八百余人，送宗敏等營中，拷掠責賕賂，至灼肉折脛，備諸慘毒。藻德遇馬世奇家人，泣曰：“吾不能為若主，今求死不得。”賊又編排甲，令五家養一賊，大縱淫掠，民不勝毒，縊死相望。征諸勛戚大臣金，金足輒殺之。焚太廟神主，遷太祖主于帝王廟。
時賊黨已陷保定，李建泰降，畿內府縣悉附。山東、河南遍設官吏，所至無違者。及淮，巡撫路振飛發兵拒之，乃去。自成謂真得天命，金星率賊眾三表勸進，乃從之，令撰登極儀，諏吉日。及自成升御座，忽見白衣人長數丈，手劍怒視，座下龍爪鬛俱動，自成恐，亟下。鑄金璽及永昌錢，皆不就。聞山海關總兵吳三桂兵起，乃謀歸陜西。
初，三桂奉詔入援，至山海關，京師陷，猶豫不進。自成劫其父襄，作書招之，三桂欲降。至灤州，聞愛姬陳沅被劉宗敏掠去，憤甚，疾歸山海，襲破賊將。自成怒，親部賊十余萬，執吳襄于軍，東攻山海關，以別將從一片石越關外。三桂懼，乞降于我大清。四月二十二日，自成兵二十萬，陣于關內，自北山亙海。我兵對賊置陣，三桂居右翼末，悉銳卒搏戰，殺賊數千人，賊亦力斗，圍開復合。戰良久，我兵從三桂陣右突出，沖賊中堅，萬馬奔躍，飛矢雨墮，天大風，沙石飛走，擊賊如雹。自成方挾太子登高岡觀戰，知為我兵，急策馬下岡走。我兵追奔四十里，賊眾大潰，自相踐踏死者無算，僵尸遍野，溝水盡赤。自成奔永平，我兵逐之。三桂先驅至永平，自成殺吳襄，奔還京師。
時牛金星居守，諸降人往謁，執門生禮甚恭。金星曰：“訛言方起，諸君宜簡出。”由是降者始懼，多竄伏矣。自成至，悉镕所拷索金及宮中帑藏、器皿，鑄為餅，每餅千金，約數萬餅，騾車載歸西安。二十九日丙戌僣帝號于武英殿，追尊七代皆為帝后，立妻高氏為皇后。自成被冠冕，列仗受朝。金星代行郊天禮。是夕焚宮殿及九門城樓。詰旦，挾太子、二王西走，而使偽將軍左光先、谷可成殿。
五月二日，我大清兵入京師，下令安輯百姓，為帝后發喪，議謚號，遣將偕三桂追自成。時福王已監國南京，大學士史可法督師討賊。自成至定州，我兵追之，與戰，斬谷可成，左光先傷足，賊負而逃。自成西走真定，益發眾來攻，我兵復擊之。自成中流矢創甚，西逾故關，入山西。會我兵東返，自成乃鳩合潰散，走平陽。
李巖者，故勸自成以不殺收人心者也。及陷京師，保護懿安皇后令自盡。又獨于士大夫無所拷掠，金星等大忌之。定州之敗，河南州縣多反正，自成召諸將議，巖請率兵往。金星陰告自成曰：“巖雄武有大略，非能久下人者。河南，巖故鄉，假以大兵，必不可制。十八子之讖，得非巖乎？”因譖其欲反。自成令金星與巖飲，殺之，賊眾俱解體。
自成歸西安，復遣賊陷漢中，降總兵趙光遠，進略保寧。時獻忠以兵拒之，乃還。八月建祖禰廟成，將往祀，忽寒栗不能就禮。自成始以巖言，謬為仁義，及巖死，又屢敗，復強很自用，偽尚書張第元、耿始然皆以小忤死。制銅鏌，官吏坐賕，即鏌斬。民盜一雞者死。西人大懼。
順治二年二月，我兵攻潼關，偽伯馬世耀以六十萬眾迎戰，敗死。潼關破，自成遂棄西安，由龍駒寨走武岡，入襄陽，復走武昌。我兵兩道追躡，連蹙之鄧州、承天、德安、武昌，窮追至賊老營，大破之者八。當是時，左良玉東下，武昌虛無人。自成屯五十余日，賊眾尚五十余萬，改江夏曰瑞符縣。尋為我兵所迫，部眾多降，或逃散。自成走咸寧、蒲圻，至通城，竄于九宮山。秋九月，自成留李過守寨，自率二十騎略食山中，為村民所困、不能脫，遂縊死。或曰村民方筑堡，見賊少，爭前擊之，人馬俱陷泥淖中，自成腦中鉏死。剝其衣，得龍衣金印，眇一目，村民乃大驚，謂為自成也。時我兵遣識自成者驗其尸，朽莫辨。獲自成兩從父偽趙侯、偽襄南侯及自成妻妾二人，金印一。又獲偽汝侯劉宗敏、偽總兵左光先、偽軍師宋獻策。于是斬自成從父及宗敏于軍。牛金星、宋企郊等皆遁亡。
自成兄子過改名錦，偕諸賊帥奉高氏降于總督何騰蛟。時唐王立于閩，賜錦名赤心，封高氏忠義夫人，號其軍曰忠貞營，隸騰蛟麾下。永明王時，赤心封興國侯，尋死。
張獻忠者，延安衛柳樹澗人也，與李自成同歲生。長隸延綏鎮為軍，犯法當斬，主將陳洪范奇其狀貌，為請于總兵官王威釋之，乃逃去。
崇禎三年，陜西賊大起，王嘉胤據府谷，陷河曲。獻忠以米脂十八寨應之，自稱八大王。明年，嘉胤死，其黨王自用復聚眾三十六營，獻忠及高迎祥、羅汝才、馬守應等皆為之渠。其冬，洪承疇為總督，獻忠及汝才皆就撫。已而叛入山西，偕群賊焚掠。尋擾河北，又偕渡河。自是，陜西、河南、湖廣、四川，江北數千里地，皆被蹂躪。當此之時，賊渠率眾無專主，遇官軍，人自為斗，勝則爭進，敗則竄山谷不相顧。官軍遇賊追殺，亦不知所逐何賊也。賊或分或合，東西奔突，勢日強盛。
八年，十三家會滎陽，議敵官軍。守應欲北渡，獻忠嗤之，守應怒，李自成為解，乃定議。獻忠始與高迎祥并起作賊，自成乃迎祥偏裨，不敢與獻忠并。及是遂相頡頏，與俱東掠，連破河南、江北諸縣，焚皇陵。已而迎祥、自成西去。獻忠獨東，圍廬州、舒城，俱不下。攻桐城，陷廬江，屠巢、無為、潛山、太湖、宿松諸城，應天巡撫張國維御之。獻忠從英、霍遁，道麻城，合守應等入關，會迎祥于鳳翔。已，復出商、洛，屯靈寶，以待迎祥。迎祥至，則合兵復東。總兵官左良玉、祖寬擊之，獻忠與迎祥分道走。寬追獻忠，戰于嵩縣及九皋山，三戰皆克，俘斬甚眾。獻忠恚，再合迎祥眾還戰，復大敗。迎祥尋與自成入陜西，而守應、汝才諸賊，各盤踞鄖陽、商、洛山中，不能救，獻忠亦遁山中。
明年秋，總督盧象升去，苗胙土巡撫湖廣，不習兵。于是獻忠自均州，守應自新野，蝎子塊自唐縣，并犯襄陽，眾二余萬。總兵秦翼明兵寡不能御，湖廣震動。獻忠糾汝才、守應及闖塌天諸賊，順流東下，與江北賊賀一龍、賀錦等合，烽火達淮、揚。南京兵部尚書范景文、操江都御史黃道直、總兵官楊御蕃分汛固守，安池道副使史可法親率兵當賊沖。賊從間道犯安慶，連營百里，巡撫國維告警。詔左良玉、馬爌、劉良佐合兵援之，遂大破賊。賊走潛山之天王古寨，國維檄良玉搜山，良玉不應，尋北去。賊乃復出太湖，連蘄、黃，敗官軍于酆家店，殺參將程龍、陳于王等四十余人。會總兵官牟文綬偕良佐來援，復破賊。賊皆遁，獻忠入湖廣。是時，河南、湖廣賊十五家，惟獻忠最狡黠驍勍，次則汝才。獻忠嘗偽為官兵，欲給宛城，良玉適至，獻忠倉皇走，前鋒羅岱射之中額，良玉馬追及，刃拂獻忠面，馬馳以免。會熊文燦為總理，刊檄撫賊。闖塌天者，本名劉國能，與獻忠有郤，詣文燦降。獻忠創甚，不能戰，大恐。
十一年春，偵知陳洪范隸文燦麾下為總兵，大喜，因遣間赍重幣獻洪范曰：“獻忠蒙公大恩，得不死，公豈忘之邪？愿率所部降以自效。”洪范亦喜，為告文燦，受其降。巡按御史林銘球、分巡道王瑞栴與良玉謀，俟獻忠至執之，文燦不可。獻忠遂據谷城，請十萬人餉，文燦不敢決。時群賊皆聚南陽，屠掠旁州縣。文燦赴裕州，益大發檄撫賊。汝才以戰敗乞降于太和山監軍太監李繼改。明年，射塌天、混十萬、過天星、關索、王光恩等十三家渠帥，先后俱降。陜西總督洪承疇、巡撫孫傳庭復大破李自成，自成竄崤、函山中，朝廷皆謂賊撲剪殆盡。
獻忠在谷城，訓卒治甲仗，言者頗疑其欲反。帝方信兵部尚書楊嗣昌言，謂文燦能辦賊，不復憂也。夏五月，獻忠叛，殺知縣阮之鈿，隳谷城，陷房縣，合汝才兵，殺知縣郝景春。十三家降賊一時并叛，惟王光恩不從。獻忠去房縣，左良玉追擊之，羅岱為前鋒，至羅犭英山，岱中伏死，良玉大敗。
嗣昌已拜大學士，乃自請督師，帝大悅。十月朔，嗣昌至襄陽，集諸將議進兵。時群賊大掠，賀一龍、賀錦犯隨、應、麻、黃，與官軍相持。汝才及過天星竄伏漳、房、興、遠，獻忠踞湖廣、四川界，將西犯。嗣昌視東略稍緩，乃宿輜重襄陽，浚濠筑城甚固，令良玉專力剿獻忠。
十三年閏正月，良玉擊賊枸坪關，獻忠遁，追至瑪瑙山。賊據山拒敵，良玉先登，賀人龍、李國奇夾擊，大敗之，斬首千三百余級，擒獻忠妻妾。湖廣將張應元、汪之鳳追敗之水右壩。川將張令、方國安又邀擊于岔溪。獻忠奔柯家坪，張令逐北深入，被圍，應元、之鳳援之，復破賊。獻忠率千余騎竄興、歸山中，勢大蹙。
初，良玉之進兵也，與嗣昌議不合。獻忠遣間說良玉，良玉乃圍而弗攻。獻忠因得與山民市鹽芻米酷，收潰散，掩旗息鼓，益西走白羊山。時汝才及過天星從寧昌窺大昌、巫山，欲渡江，為官兵所扼。獻忠至，遂與之合。獻忠雖累敗，氣益盛，立馬江岸，有不前赴者，輒戮之。賊爭死斗，官軍退走。賊畢渡，屯萬頃山，歸、巫大震。已而汝才、過天星犯開縣不利，汝才東走，過天星復軼開縣而西。諸將往復追逐，獻忠乃悉眾攻楚兵于土地嶺，副將汪之鳳戰死。遂陷大昌，進屯開縣，張令戰死，石砫女土司秦良玉亦敗。汝才復自東至，與獻忠轉趨達州。川撫邵捷春退扼涪江。賊北陷劍州，將入漢中。總兵官趙光遠、賀人龍守陽平、百丈險。賊不得過，乃復走巴西。涪江師潰，捷春論死。獻忠屠綿州，越成都，陷滬州，北渡隱永川，走漢川、德陽，入巴州。又自巴走達州，復至開縣。
先是，嗣昌聞賊入川，進駐重慶。監軍萬元吉曰：“賊或東突，不可無備，宜分中軍間道出梓潼，扼歸路。”嗣昌不聽，擬令諸將盡赴滬州追賊。
十四年正月，總兵猛如虎、參將劉士杰追之開縣之黃陵城，賊還戰，官軍大敗，士杰及游擊郭開等皆死。獻忠果東出，令汝才拒鄖撫袁繼咸兵，自率輕騎，一日夜馳三百里，殺督師使者于道，取軍符，紿陷襄陽城。獻忠縛襄王翊銘置堂下，屬之酒曰：“我欲借王頭，使楊嗣昌以陷藩誅，王其努力盡此酒。”遂殺之，并殺鄖襄道張克儉、推官鄺曰廣，復得其所失妻妾。又去，陷樊城、當陽、郟。合汝才入光州，殘商城、羅山、息縣、信陽、固始。分軍犯茶山、應城，陷隨州。偽張良玉幟，入泌陽。再攻應山，不克，去。攻鄖陽，守將王光恩力戰，始解。又拔鄖西，群盜附者萬計，遂東略地。獻忠自瑪瑙山之敗，心畏良玉，及屢勝，有驕色。秋八月，良玉追擊之信陽，大破之，降賊眾數萬。獻忠傷股，乘夜東奔，良玉急追之。會大雨，江溢道絕，官軍不能進，獻忠走免。已，復出商城，將向英山，又為副將王允成所破，眾道散且盡，從騎止數十。時汝才已先與自成合，獻忠遂投自成。自成以部曲遇之，不從。自成欲殺之，汝才諫曰：“留之使擾漢南，分官軍兵力。”乃陰與獻忠五百騎，使遁去。道糾土賊一斗谷、瓦罐子等，眾復盛，然猶佯推自成。先是，賊營革、左二賀陷含、巢、潛諸縣，欲西合獻忠，以湖廣官兵沮不得達。及汴圍急，督師丁啟睿及左良玉皆往援汴，獻忠乘間陷亳州，入英、霍山中，與革、左、二賀相見，皆大喜。
明年合攻，陷舒城、六安，掠民益軍。陷廬州，知府鄭履祥死。陷無為、廬江，習水師于巢湖。太監盧九德以總兵官黃得功、劉良佐之兵戰于夾山，敗績，江南大震。鳳陽總督高斗光、安慶巡撫鄭二陽逮治，詔起馬士英代斗光。是秋，得功、良佐大破賊于潛山，獻忠腹心婦豎盡走蘄水，革、左二賀北投自成。已，獻忠復襲陷太湖。會良玉避自成東下，盡撤湖廣兵自從。獻忠聞之，又襲陷黃梅。
十六年春，連陷廣濟、蘄州、蘄水。入黃州，黃民盡逃，乃驅婦女鏟城，尋殺之以填塹。麻城人湯志者，大姓奴也，殺諸生六十人，以城降賊。獻中改麻城為州。又西陷漢陽，全軍從鴨蛋洲渡，陷武昌，執楚王華奎，籠而沈諸江，盡殺楚宗室。錄男子二十以下、十五以上為兵，余皆殺之。由鸚鵡洲至道士洑，浮胔蔽江，逾月人脂厚累寸，魚鱉不可食。獻忠遂僣號，改武昌曰天授府，江夏曰上江縣。據楚王第，鑄西王之寶，偽設尚書、都督、巡撫等官，開科取士。以興國州柯、陳兩姓土官悍勇，招降之。題詩黃鶴樓。下令發楚邸金振饑民。蘄、黃等二十一州縣悉附。
時李自成在襄陽，聞之忌且怒，貽書譙責。左良玉兵復西上，偽官吏多被擒殺。獻忠懼，乃悉眾趨岳州、長沙。于是監軍道王瓆、沔陽知州章曠、武昌生員程天一、白云寨長易道三皆起兵討賊，蘄、黃、漢陽三府皆反正。獻忠遂陷咸寧、蒲圻，逼岳州。沅撫李乾德、總兵孔希貴等據城陵磯拒戰，三戰三克，殲其前部。獻忠怒，百道并進，乾德等不支，皆走，岳州陷。獻忠欲渡洞庭湖，卜于神，不吉，投珓而訽。將渡，風大作，獻忠怒，連巨舟千艘，載婦女焚之，水光夜如晝。騎而逼長沙，巡按劉熙祚奉吉王、惠王走衡州，總兵尹先民降，長沙陷。尋破衡州，吉王、惠王、桂王俱走永州。乃拆桂府材，載至長沙，造偽殿，而自追三王于永。熙祚命中軍護三王入廣西，身入永死守，城陷見殺。又陷寶慶、常德，發故督師楊嗣昌祖墓，斬其尸見血。攻道州，守備沈至緒戰歿，其女再戰，奪父尸還，城獲全。遂東犯江西，陷吉安、袁州、建昌、撫州、永新、安福、萬載、南豐諸府縣。廣東大震，南、韶屬城官民盡逃。賊有獻計取吳、越者，獻忠憚良玉在，不聽，決策入川中。
十七年春陷夔州，至萬縣，水漲，留屯三月。已，破涪州，敗守道劉麟長、總兵曾英兵。進陷佛圖關。破重慶，瑞王常浩遇害。是日，天無云而雷，賊有震者。獻忠怒，發巨炮與天角。遂進陷成都，蜀王至澍率妃、夫人以下投于井，巡撫龍文光被殺。是時我大清兵已定京師，李自成遁歸西安。南京諸臣尊立福王，命故大學士王應熊督川、湖軍事，兵力弱，不能討賊。獻忠遂僣號大西國王，改元大順，冬十一月庚寅，即偽位，以蜀王府為宮，名成都曰西京。用汪兆麟為左丞相，嚴錫命為右丞相。設六部五軍都督府等官，王國麟、江鼎鎮、龔完敬等為尚書。養子孫可望、艾能奇、劉文秀、李定國等皆為將軍，賜姓張氏，分徇諸府州縣，悉陷之。保寧、順慶先已降自成，置官吏，獻忠悉逐去。自成發兵攻，不克，遂據有全蜀。惟遵義一郡及黎州土司馬金堅不下。
獻忠黃面長身虎頷，人號黃虎。性狡譎，嗜殺，一日不殺人，輒悒悒不樂。詭開科取士，集于青羊宮，盡殺之，筆墨成丘冢。坑成都民于中園。殺各衛籍軍九十八萬。又遣四將軍分屠各府縣，名草殺。偽官朝會拜伏，呼獒數十下殿，獒所嗅者，引出斬之，名天殺。又創生剝皮法，皮未去而先絕者，刑者抵死。將卒以殺人多少敘功次，共殺男女六萬萬有奇。賊將有不忍至縊死者。偽都督張君用、王明等數十人，皆坐殺人少，剝皮死，并屠其家。脅川中士大夫使受偽職，敘州布政使尹伸、廣元給事中吳宇英不屈死。諸受職者，后尋亦皆見殺。其慘虐無人理，不可勝紀。又用法移錦江，涸而闕之，深數丈，埋金寶億萬計，然后決堤放流，名水藏，曰：“無為后人有也。”當是時，曾英、李占春、于大海、王祥、楊展、曹勛等議兵并起，故獻忠誅殺益毒。川中民盡，乃謀窺西安。
順治三年，獻忠盡焚成都宮殿廬舍，夷其城，率眾出川北，又欲盡殺川兵。偽將劉進忠故統川兵，聞之，率一軍逃。會我大清兵至漢中，進忠來奔，乞為鄉導。至鹽亭界，大霧。獻忠曉行，猝遇我兵于鳳凰坡，中矢墜馬，蒲伏積薪下。于是我兵擒獻忠出，斬之。
川中自遭獻忠亂，列城內雜樹成拱，狗食人肉若猛獸虎豹，嚙人死輒棄去，不盡食也。民逃深山中，草衣不食久，遍體皆生毛。獻忠既誅，賊黨可望、能奇、文秀、定國等潰入川南，殺曾英、李乾德等，后皆降于永明王。
部分譯文
李自成，米脂人。世代居住在懷遠堡李繼遷寨。父親李守忠，婚后多年無子，便到華山祈禱，夢見神告訴他說“：我把破軍星給你做兒子。”后來生下了自成。自成小時給本鄉大姓艾氏牧羊，長大后，充當銀川驛站的站卒。他善于騎射，兇狠無賴，多次犯法。知縣晏子賓逮捕了他，將要置他于死地，被他逃出，當了屠夫。天啟末年，魏忠賢的黨羽喬應甲做陜西巡撫，朱童蒙做延綏巡撫，他們貪污瀆職，不查辦盜賊，盜賊從此開始作亂。
崇禎元年(1628)，陜西發生嚴重饑荒，延綏缺少糧餉，固原守軍搶劫了本州倉庫。白水王二，府谷王嘉胤，宜川王左掛、飛山虎、大紅狼等人，一時間都起來作亂。安塞馬賊高迎祥，是李自成的舅舅，也與饑民王大梁聚眾響應。高迎祥自稱闖王，王大梁自稱大梁王。二年春，詔令以楊鶴為三邊總督，捉拿盜賊。參政劉應遇擊殺王二、王大梁，參政洪承疇擊破王左掛，賊人稍稍害怕了。正值京師戒嚴，山西巡撫耿如杞的勤王兵嘩變西走，延綏總兵吳自勉、甘肅巡撫梅之煥的勤王兵也潰散，這些人多與群賊會合。延綏巡撫張夢鯨含恨而死，洪承疇取代了他，并召來原總兵官杜文煥，讓他督領延綏、固原的軍隊，得以相機剿賊。
三年(1630)，王左掛、王子順、苗美等人屢戰屢敗，乞請投降。而王嘉胤在延安、慶陽一帶搶掠，楊鶴去招撫，他不聽，從神木渡過黃河進犯山西。那時候，陜西征取的名目有新餉、均輸、間架等，并且還不斷增加，官吏因緣為奸，人民非常困苦。因給事中劉懋的建議，朝廷裁撤驛站，使晉陜一帶靠驛站糧餉生活的游民失去糧食來源，紛紛依從了盜賊，賊勢因而轉盛。兵部郎中李繼貞上奏說：“延綏百姓饑饉，將全部為盜，請用庫金十萬去賑濟。”皇上不聽。而王嘉胤已經襲破了黃甫川、清水、木瓜三堡，攻陷府谷、河曲。又有神一元、不沾泥、可天飛、郝臨庵、紅軍友、點燈子、李老柴、混天猴、獨行狼等賊，到處起事，或搶掠陜西，或東入山西，屠陷城堡。官兵東西奔擊，賊人或降或死，但也旋滅旋熾。延安賊張獻忠也聚眾占據了十八寨，稱八大王。
四年(1631)，孤山副將曹文詔在河曲破賊，王嘉胤遁走。后來，他又從岳陽突然進犯澤州、潞安府，被左右所殺，他的黨羽共推外號叫紫金梁的王自用做首領。王自用聯合老回回、曹操、八金剛、掃地王、射塌天、閻正虎、滿天星、破甲錐、邢紅狼、上天龍、蝎子塊、過天星、混世王等人以及高迎祥、張獻忠共三十六營，二十余萬人，聚集在山西。李自成于是與哥哥的兒子李過前往追隨高迎祥，與張獻忠等會合，號稱闖將，還沒有出名。楊鶴因招撫無效被朝廷逮捕，由洪承疇取而代之，張福臻則取代洪承疇，督領曹文詔、楊嘉謨等將領剿賊，所向無敵，陜西地區基本安定了。而山西賊勢大盛，在寧鄉、石樓、稷山、聞喜、河津一帶搶掠。
五年(1632)，賊人分道四出，連破大寧、隰州、澤州、壽陽等州縣，全晉震動。朝廷于是罷免巡撫宋統殷，用許鼎臣來代替，與宣府大同的總督張宗衡分別督領諸將。張宗衡督領虎大威、賀人龍、左良玉等八千將士，駐扎平陽，負責平陽、澤州、潞安等四十一個州縣。許鼎臣督領張應昌、頗希牧、艾萬年等七千將士，駐扎汾州，負責汾州、太原、沁州、遼州等三十八個州縣。賊也轉入磨盤山，將部眾分為三支：閻正虎據交城、文水，窺視太原；邢紅狼、上天龍據吳城，窺視汾州；王自用、張獻忠突襲沁州、武鄉，攻陷遼州。
六年(1633)春，官兵共進奮力擊賊。王自用害怕了，向原錦衣衛僉事張道浚乞請投降。雙方還沒有約定好，陽和兵襲擊他。賊人憤怒，便撤約而去。正好總兵官曹文詔率陜西兵來到，與猛如虎、虎大威、頗希牧、艾萬年、張應昌等將領聯合剿殺，屢戰皆大捷，前后殺死混世王、滿天星、姬關鎖、翻山動、掌世王、顯道神等人，擊破王自用、張獻忠、老回回、蝎子塊、掃地王等賊。后來，王自用又被川將鄧王己射殺。山西三大盜皆敗。
當初，賊人攻破澤州后，分開部眾，南逾太行山，搶掠濟源、清化、修武，包圍懷慶。官軍攻擊，賊人遁走。別的賊人又闖入西山，在順德、真定一帶大肆搶掠。大名道盧象升奮力抗戰，擊退了賊人。賊人從邢臺摩天嶺西下，抵達武安，擊敗總兵官左良玉，河北三府幾乎全被焚掠。潞王上疏告急，并請求保衛鳳陽、泗州的陵寢。詔令特遣總兵官倪寵、王樸率領京營兵六千人，與諸將并進討賊。賊人聽說后，想從河內退走太行山，曹文詔迎頭攔進，賊人不敢進。
在山西被擊敗的賊人，也奔往黃河以北會合，高迎祥、李自成、張獻忠、曹操、老回回等也到了。京兵在賊人后面追擊，左良玉、湯九州等人在前面攔截，接連在青店、石岡、石坡、牛尾、柳泉、猛虎村作戰，多次擊敗賊人。賊人想逃走，但被黃河所阻，處境非常窘困。賊人素來懼怕曹文詔、張道浚，道浚先因犯法被遣去戍邊，文詔轉戰于陜、晉和黃河北岸，每戰都大敗賊人，御史卻彈劾他驕傲，被調任大同總兵。賊人于是詐稱要求投降，監軍太監楊進朝信以為真，上奏朝廷。正好天寒黃河結冰，賊人突然從毛家寨策馬渡河。河南各軍竟沒有扼守黃河的，賊人便連陷澠池、伊陽、盧氏三縣。河南巡撫玄默率領各將領嚴陣以待，賊竄入盧氏山中，由間道直走內鄉，劫掠鄖陽，又分兵搶掠南陽、汝寧，進入棗陽、當陽境內，逼近湖廣。巡撫唐日軍聚兵守境。賊人進犯歸州、巴州、夷陵等處，攻破夔州，進攻廣元，逼近四川，所到之處紛紛告急。
七年(1634)春，特設山西、陜西、河南、湖廣、四川總督，專辦剿賊，以延綏巡撫陳奇瑜擔任，以盧象升撫治鄖陽，這是因為陳奇瑜在延水關破賊有威名，而盧象升屢歷戰陣，頗知兵法。于是陳奇瑜從均州進入，與盧象升并進，部隊到達烏林關，斬殺賊人數千。賊人走漢南，陳奇瑜因湖廣不足憂，便率兵西擊。
最初，賊人從澠池渡過黃河時，高迎祥最強，李自成從屬于他。到進入河南后，李自成與哥哥的兒子李過交結李牟、俞彬、白廣恩、李雙喜、顧君恩、高杰等人，組成一軍。李過、高杰善戰，顧君恩善于謀劃。到陳奇瑜部隊到來后，張獻忠等人奔往商縣、洛南，李自成等人陷入興安車箱峽。正趕上連下兩個月大雨，馬因缺草料大多都死了，弓箭也都脫弦了，李自成采用顧君恩的計謀，賄賂陳奇瑜左右的人，詐稱投降。陳奇瑜心中輕敵，便答應了，傳檄諸將按兵不動，賊人所經過的州縣都要為他們備好糧食傳送。賊人剛渡過棧道，即大聲喧嘩，殺掠所經過的七個州縣。而略陽數萬賊也來會合，賊勢又擴展起來。陳奇瑜為此被撤職除名，而李自成從此開始著名了。
過后，洪承疇取代陳奇瑜，李喬任陜西巡撫，吳生生任山西巡撫。大學士溫體仁對吳生生說：“流賊不過是癬疥一般的疾病，不用擔憂。”不久，西寧發生兵變，洪承疇剛受命東行，得到消息后馬上返回。高迎祥、李自成便進入鞏昌、平涼、臨洮、鳳翔等府數十個州縣，擊敗賀人龍、張天禮軍，殺死固原道陸夢龍。他們還包圍隴州四十多天，洪承疇發檄召總兵官左光先和賀人龍合擊，大破賊兵。正好朝廷也命豫、楚、晉、蜀部隊分四道入陜、高迎祥、李自成便竄入終南山。后來又東出，攻陷陳州、靈寶、汜水、滎陽。聽說左良玉將到，便移到梅山、溱水之間扎營。賊人部下還占領上蔡，焚燒汝寧外城。皇上于是命洪承疇出關追擊賊人，與山東巡撫朱大典聯合奮擊，賊人偵察到了這個消息。
八年(1635)正月賊人在滎陽召開大會。老回回、曹操、革里眼、左金王、改世王、射塌天、橫天王、混十萬、過天星、九條龍、順天王以及高迎祥、張獻忠共十三家七十二營，商議對敵策略，還沒有形成決議。李自成上前說：“一夫尚且奮起，何況十萬呢！官兵對此是無能為力的。應該分兵，各定攻打方向，成敗利鈍，就聽天命了。”眾人說“：好。”于是建議由革里眼、左金王抵擋川、湖兵，橫天王、混十萬抵擋陜西兵，曹操、過天星扼守黃河，高迎祥、張獻忠以及李自成等攻擊東方，老回回、九條龍往來策應。陜西兵精銳，再派射塌天、改世王去抵擋。所攻取的城邑，子女玉帛大家平分。眾人都同意了李自成的意見。
當初，南京兵部尚書呂維祺怕賊南犯，請加強防衛鳳陽陵寢，不見回報。到高迎祥、張獻忠東進，江北兵力孤單，固始、霍丘都已失守。賊人焚燒壽州，攻陷潁州，知州尹夢鰲、州判趙士寬戰死，原尚書張鶴鳴被殺死。賊乘勝攻陷鳳陽，焚燒皇陵，留守署正朱國相等皆戰死。消息傳到京師，皇上穿上素服哀哭，派官員到宗廟告祭。逮捕漕運都御史楊一鵬，將他誅死，暴尸街頭，以朱大典代他，大規模地征兵討賊。賊人于是在旗幟上大書“古元真龍皇帝”，聚集在一起痛飲狂歡，李自成向張獻忠索求監守皇陵中善于鼓吹的小閹官，張獻忠不給。李自成大怒，與高迎祥西走歸德，與曹操、過天星會合，重新進入陜西。張獻忠獨自東下廬州。
洪承疇剛趕到汝州，便命左良玉、湯九州、尤世威、徐來朝、陳永福、鄧王己、張應昌等將領分別扼守湖廣、河南、鄖陽各地關隘，召曹文詔任中軍將軍。曹文詔還沒到，鄧王己因兵亂而死。高迎祥、李自成從終南山走出，大肆搶掠富平、寧州。老回回、張獻忠、曹操、蝎子塊、過天星等賊，聽說洪承疇出關了，便先后都跑到陜西，焚燒搶掠西安、平涼、鳳翔等府州。洪承疇急忙回師救護，分遣將領攻擊老回回等，令副總兵劉成功、艾萬年在寧州攻擊高迎祥、李自成。艾萬年中埋伏戰死，曹文詔大怒又去攻擊，結果也中埋伏戰死。群賊乘勝攻占城邑，火光照亮了西安城。洪承疇在涇陽、三原一帶全力抵抗，誓決一死戰，賊人沒能通過。張獻忠、老回回等從別的道路轉而突襲朱陽關，守關將領徐來臣因部隊潰敗而死，尤世威中箭后逃走。于是群賊全部出關，分十三營向東進犯，而高迎祥、李自成獨留在陜西。
當時盧象升已改任湖廣巡撫，總理直隸、河南、山東、四川、湖廣各省軍務。詔令洪承疇督領關中，盧象升督領關外。賊人也分兵，高迎祥奪取武功、扶風以西，李自成奪取富平、固州以東。洪承疇派遣將領追擊李自成，打了個小勝仗后到達醴泉。賊將高杰與李自成的妻子邢氏私通，害怕被誅殺，便帶著邢氏來投降。洪承疇親自追擊李自成，大戰于渭南、臨潼，李自成大敗，向東而走。高迎祥也多次戰敗，向東越過華陰南部原野，翻過山嶺，與李自成一起出朱陽關，與張獻忠會合。冬十一月，群賊迫近閿鄉，左良玉、祖寬抵擋不住，賊人遂攻陷陜州，進而攻打洛陽。河南巡撫陳必謙督領左良玉、祖寬援助洛陽，張獻忠退走嵩縣、汝州。高迎祥、李自成退走偃師、鞏縣，奪取魯山、葉縣，攻陷光州，在確山被盧象升擊敗。
九年(1636)春，高迎祥、李自成攻打廬州，沒有攻下，轉而攻陷含山、和州，殺死知州黎弘業以及在家鄉的御史馬如蛟等人。賊人又攻打滁州，知州劉大鞏、太仆寺卿李覺斯堅守，才沒被攻下。盧象升親自督領祖寬、羅岱、楊貢恩等來救援，戰于朱龍橋，大敗賊兵，尸體阻塞河道，河水為之斷流。賊人北攻壽州，原御史方震孺堅守。賊折而向西，進入歸德，被邊防將領祖大樂打敗。賊轉到密縣、登封，原總兵官湯九州戰死。賊分道進犯南陽、裕州，陳必謙救援南陽，盧象升救援裕州，令祖大樂等人向賊人進攻，高迎祥、李自成的精銳幾乎被殺盡。賊人又分兵再次入陜，高迎祥由鄖陽、襄陽奔向興安、漢中，李自成由南山越過商縣、洛南，走延綏，侵犯鞏昌北境，被左光先、曹變蛟等將領打敗，李自成便退走環縣。不久，官軍在羅家山被打敗，士卒戰馬以及武器全部喪失，總兵官俞沖霄被俘。李自成的勢力重新獲得發展，他進而圍攻綏德，想渡過黃河，但被山西兵所阻。他又向西搶掠米脂，向知縣邊大綬喊道：“這是我的故鄉，不要虐待我的父老！”還給他留下黃金，叫他修建文廟。李自成將要襲擊榆林，黃河突然暴漲，賊人有很多被淹死，于是改道，從韓城西去。
當時盧象升和祖大樂、祖寬都去援助京師。孫傳庭新任陜西巡撫，銳意滅賊。秋七月，他在銩稨擒獲高迎祥，上朝廷獻俘，將他肢解。于是賊黨便共推李自成為闖王。這個月，自成侵犯階州、徽州。不久，從氵開縣、隴州出來，侵犯鳳翔，渡過渭河。
十年(1637)，自成侵犯涇陽、三原。蝎子塊、過天星都來相會。孫傳庭督領曹變蛟連戰七天，都戰勝了賊人，蝎子塊投降。李自成與過天星奔到秦州。他們又進入四川，攻陷寧羌，擊破七盤關，攻陷廣元，總兵官侯良柱戰死，賊人遂接連攻下昭化、劍州、梓潼、江油、黎雅、青川等州縣。劍州知州徐尚卿、吏目李英俊、昭化知縣王時化、郫縣主簿張應奇、金堂縣典史潘夢科都死了。自成進攻成都，七天沒有攻下來。巡撫王維章因躲避賊人被問罪。
十一年(1638)春，官軍在梓潼擊敗賊人，自成奔往白水，糧食用盡了。洪承疇、孫傳庭在潼關聯合進攻，大破賊兵。李自成喪失全部士卒，只與劉宗敏、田見秀等十八騎突出重圍，逃竄到商縣、洛南山中潛伏。這一年，張獻忠投降，自成氣勢更衰。洪承疇改任薊遼總督，孫傳庭改任保定總督，孫傳庭借病推辭，被逮捕入獄。這兩人離去后，李自成稍得安定下來。總理熊文燦正主張招撫，有些間諜匯報說李自成死了，他更加放松了。
十二年(1639)夏，張獻忠在谷城造反。李自成非常高興，出來收集部眾，隊伍又壯大起來。陜西總督鄭崇儉發兵去包圍，下令說“包圍圈一定要留有缺口”。李自成于是從缺口逃出，突破武關，前往依附張獻忠。張獻忠想吞并他，被李自成發覺后逃走。楊嗣昌率師到夷陵，發檄令他投降，李自成出言謾罵。官軍將李自成包圍在巴西、魚復山中，李自成很窘迫，想自盡，養子李雙喜勸解才罷了。賊將有許多出來投降。劉宗敏是藍田縣鍛工，最為驍勇，也想投降。自成與他走入荒野中的一座神祠。相顧而嘆道“：人們都說我當做天子，現在何不去問一卜，如果不吉利，你就將我的頭砍去投降。”宗敏答應了，問了三卜，都大吉。劉宗敏回來后，將他的兩個妻子殺掉，對李自成說“：我死心追隨你了。”軍中的壯士聽說后，也多有殺妻兒表示愿意追隨的。李自成于是將輜重全部燒掉，輕騎從鄖陽、均州突出，進入河南。河南大旱，一斛谷子值一萬錢，饑民依從李自成的達數萬人。自成于是從南陽出來，進攻宜陽，殺知縣唐啟泰。又進攻永寧，殺知縣武大烈，殘殺萬安王朱采耎。又進攻偃師，知縣徐日泰罵賊而死。這時是十三年十二月。
李自成顴骨突出，眼窩深凹，眼睛像鷹，鼻子如蝎，聲音如豺。性猜疑殘忍，每天以殺人斷足剖心為戲。他所經過的地方，百姓都堅守塢堡，不肯降服。杞縣舉人李信，是逆案中尚書李精白的兒子，曾經出糧賑濟饑民，百姓很感激他。說：“李公子救活了我們。”正好玩繩技的紅娘子造反，俘獲了李信，強行委身于他，李信逃回，當官的把他當作賊人，囚禁在獄中。紅娘子來營救，并得到饑民的響應，一起救出了李信。盧氏縣舉人牛金星在考績時被斥退，便私自投入李自成軍中任主謀，后來偷偷跑回來，被發覺后論罪當斬，后來得以減刑。兩人都前往投靠李自成，自成大喜，將李信改名為李巖。牛金星又推薦善占卜的宋獻策，此人身長三尺余，他給李自成上讖語說：“十八子，主神器。”自成非常高興。李巖便向自成勸說道：“奪取天下以人心為本，請不要殺人，以收天下人心。”自成聽從了，從此減少了殺戮。自成還將掠來的財物賑濟饑民，百姓得到糧食后，分不清是李巖的還是李自成的，便籠統地歡呼道“：李公子救活了我們。”李巖又造民謠說“：迎闖王，不納糧。”并讓兒童歌唱，以收煽動之效，結果追隨李自成的越來越多。
十四年(1641)正月自成進攻河南，有士卒勾結賊人，結果城被攻陷，福王朱常洵遇害。自成的士兵煮福王的血，拿鹿肉醬雜著吃，名叫“福祿酒”。福王的世子朱由崧裸身而逃。自成將福王府的金錢賑濟饑民，便移師攻打開封。當時張獻忠也攻陷襄陽，殺害襄王朱翊銘。被封在開封為王的周王朱恭枵，得知賊人來到，急忙用庫存黃金招募死士，與巡撫都御史高名衡等人固守。自成攻打七晝夜不下，便領兵離去，屠戮密縣。賊人首領羅汝才，土寇袁時中都歸附自成。袁時中有眾二十萬，號稱小袁營。羅汝才即曹操，與張獻忠一同投降，后來又反叛而去。
自成當初做高迎祥的裨將，至此勢力大盛。皇上以原尚書傅宗龍為陜西總督，讓他專門對付李自成，另外命令保定總督楊文岳前往會師。傅宗龍飛馳入關，與巡撫汪喬年調兵，但兵已全部發完了，于是發文將河南大將李國奇、賀人龍部隊隸屬于部下，急速出關。楊文岳率領虎大威的部隊一起到了新蔡，與自成遭遇，賀人龍的士卒先逃了，李國奇、虎大威繼之也逃了，傅宗龍、楊文岳率親軍筑壘固守。到了晚上，楊文岳的部隊潰奔陳州，傅宗龍與賊兵相持數日，糧食用盡了，想突圍而走，被抓住殺死了。自成攻陷葉縣，殺副將劉國能，遂將左良玉包圍在郾城。汪喬年取代傅宗龍為總督，出關，到襄城駐扎。自成盡發精銳來進攻，汪喬年與副將李萬慶都被殺死。自成將一百九十名書生割鼻斷足，遂乘勝攻陷南陽、鄧州等十四城，再圍開封。巡撫高名衡、總兵陳永福奮力抵抗，射中自成眼睛，上天龍等人中炮死，自成更加憤怒。
自成每次攻城，不用古代云梯和沖車撞城法，專撬磚頭，得一塊磚頭即歸營休息，落后的人一定斬首。取完磚頭后，就挖洞穿城，開始洞只能容一人，后來漸增到十個、百個，挨個將土傳運出來，隔三五步就留一土柱，系上粗繩。打完洞后，萬人拉著繩子一聲喊，土柱被拉斷，而城墻便倒了。高名衡在城上鑿橫道，一聽到下面有聲音，便用有毒和污穢的東西往下灌，結果賊人多有死者。賊人于是在城墻已毀壞的地方采用火攻法，并將裝滿火藥的壇子投入火中，火燃藥發，當場的都被炸得稀爛，賊人將它稱為“放迸”。
十五年(1642)正月，城墻已毀壞了一半，賊人用放迸法攻打，數千鐵騎來回呼噪，單等城墻一倒便蜂擁而入。開封城原是宋朝都城，金朝又加以重建，城墻厚達數丈，土塊堅實，結果火藥倒往外擊，賊人騎兵反倒死了不少，自成懼怕，領兵撤走了。他南下攻陷西華，不久屠戮陳州，副使關永杰、知州侯君擢都罵賊而死。歸德、睢州、寧陵、太康數十個州縣，都被殘毀。商丘知縣梁以樟受傷昏死過去，后來醒來，結果全家都被殺死。
后來，自成又攻打開封，筑起長圍做持久之計。詔令起用孫傳庭為總督，釋放原尚書侯恂，命他領兵，召左良玉援助開封。左良玉到朱仙鎮，大敗，逃到襄陽。各部隊都屯駐黃河以北，不敢前進。開封糧盡。山東總兵劉澤清也奉詔令來到。孫傳庭知道開封危急，在西安大會諸將，趕快出關來救。他們還沒有到達，高名衡等人商議在朱家寨口挖開黃河灌賊兵，賊人也在馬家口挖開黃河想灌城，秋九月(十月九日)，天下起大雨，兩口并決，響聲如雷，洪水沖開北門而入，從東南門穿出，注入渦水。城中一百萬戶都被淹沒，只有周王和王妃、世子以及巡撫以下不到兩萬人逃脫。賊人也被漂沒一萬多，于是拔營向西南離去。
當初，馬守應稱老回回、賀一龍稱革里眼、賀錦稱左金王、劉希堯稱爭世王、藺養成稱亂世王，他們都歸附自成，當時號為“革左五營”。自成于是西進迎擊孫傳庭部隊，雙方相遇于南陽，孫傳庭軍潰敗而走，這就是河南人所說的柿園之敗。這時大清兵南侵，京師正在告急，朝廷無暇再去討賊。自成于是收服群賊，連營五百余里，再次屠戮南陽，進而攻打汝寧。總兵虎大威中炮而死，楊文岳被殺。自成于是脅迫崇王朱由木貴。左良玉望風南逃，自成進入襄陽。自成分人巡行襄陽所屬城池以及德安各州縣，各地都投降了。再破夷陵、荊門州。自成自己去攻打荊州，湘陰王朱儼钅尹被害，賊人燒獻陵木城，搗毀宮殿。
十六年(1643)春攻陷承天。賊人將要挖掘獻陵，突然有響聲震動山谷，賊人害怕而止。賊人旁掠潛山、京山、云夢、黃陂、孝感等州縣，全部攻了下來。賊人前鋒逼近漢陽，左良玉逃到九江。賊人進攻鄖陽，撫治都御史徐起元和王光恩奮力堅守，沒被攻下。王光恩原是賊人反正過來的。
自成自號奉天倡義大元帥，封羅汝才為代天撫民威德大將軍。分別部眾，一個叫標營，領兵一百隊，還有前、后、左、右營，各領兵三十余隊，標營白旗黑纛，自成的旗幟為白鬃大纛銀浮屠；左營白旗，右營紅旗，前營黑旗，后營黃旗，纛的顏色與旗相同。五營按順序晝夜值班，依次休息，巡察嚴密。逃跑的人稱為落草，抓到要被肢解。招收男子十五歲以上，四十歲以下為兵。凡精兵一人，配給管草料、掌兵械以及飲炊的共十人。軍令不得私藏白金，所過城邑不得占住民房，除妻子之外不得攜帶其他婦女。被單都用單布幕。棉甲厚一百層，弓箭炮石都打不透。一個士兵配給三四匹馬，冬天則用墊褥墊蹄子。剖人腹做馬槽來喂馬，使馬一見到人，便像虎豹一樣張開牙齒想吃人。軍隊駐扎下來后，即出去比賽騎射，名為站隊。半夜四鼓，就坐在寢褥上吃飯，準備聽令。所過崇山峻嶺，策馬直上。江河只怕黃河，像淮水、泗水、涇水、渭水這些河流，則萬人競渡，有的翹足于馬背，有的抱著馬鬣，有的扯著尾巴，風一般地渡了過去。馬蹄壅塞，河水為之不流。臨陣時，列馬三萬，名叫三堵墻。前者如果回頭看，后排便殺了他。如久戰不勝，騎兵便佯敗以引誘官兵，如官兵上當，則步兵長槍三萬，擊刺如飛，騎兵回頭擊殺，無不大勝。攻城時，出來迎降的不殺，守城一天的殺十分之三，兩天十分之七，三天則屠城。凡殺人，捆起尸體燒烤，叫作打亮。城池將要攻陷時，步兵一萬人圍集在城堞下，騎兵往來巡察，無一人得以走免。張獻忠雖很殘忍，也趕不上他。各營比較所繳獲的物品，得馬騾的獲上賞，弓矢鉛銃的次之，幣帛的又次之，珠玉得下賞。
自成不好酒色，吃的是粗米，與部下同甘共苦。羅汝才妻妾數十，被服紈綺，帳下還有幾部女樂，對她們厚加供養，自成常恥笑他。羅汝才部眾數十萬，用山西舉人吉王圭為謀主。自成善攻，羅汝才善戰，兩人相互依賴，就像人的左右手一樣。自成攻下宛城、葉縣，攻克梁州、宋州，兵力強大，士人歸附，便產生了專制的念頭，但心里唯獨顧忌羅汝才。他于是設宴召來與羅汝才交好的賀一龍，將他捆了起來，到早晨時派二十名騎兵將羅汝才斬殺于帳中，全部兼并了他的部眾。
自成在中州地區，所攻取的城池常加以焚毀。渡過漢江后，計劃以荊州、襄陽為根本，便改襄陽為襄京，并修建襄王的宮殿用為居室。改禹州為均平府，承天府為揚武州，其他府縣也多加更改。
牛金星教李自成創設官爵名號，大行設官。自成無子，哥哥的兒子李過以及內弟高一功，都留在左右，用為親信。田見秀、劉宗敏被任為權將軍，李巖、賀錦、劉希堯等人為制將軍，張鼐、黨守素等人為威武將軍，谷可成、任維榮等人為果毅將軍，共五營二十二將。又設置上相、左輔、右弼、六政府侍郎、郎中、從事等官員。險要之地設置防御使，府的長官叫尹，州叫牧，縣叫令。封崇王朱由木貴為襄陽伯，邵陵王朱在城為棗陽伯、保寧王朱紹土己為宣城伯、肅寧王朱術木受為順義伯。以張國紳為上相，牛金星為左輔，來儀為右弼。張國紳是定遠人，曾官任參政，投降后，獻上文翔鳳的妻子鄧氏以取媚于自成。自成恨其傷害同類，將他殺死，而將鄧氏送回家。六政府侍郎分別是石首喻上猷、江陵蕭應坤、招遠楊永裕、米脂李振聲、江陵鄧巖忠、西安姚錫胤，不久以宣城丘之陶取代李振聲任兵政府侍郎。其他被授以偽職的很多，不詳細記載了。
自成派高一功、馮雄守襄陽，任繼光守荊州，藺養成、牛萬才守夷陵，王文曜守澧州，白旺守安陸，蕭云林守荊門，謝應龍守漢川，周鳳梧守禹州。于是河南、湖廣、江北各賊無不聽命于他。自成殺了羅汝才、賀一龍后，又襲殺藺養成，奪取馬守應的部隊，在杞縣擊殺袁時中。張獻忠正占據武昌，自成遣使者去祝賀，并且威脅他說：“老回回已經投降了，曹操之輩也被誅死了，下一個要輪到你了。”張獻忠大為恐懼，南入長沙。
當時，十三家七十二營各個大賊，基本上不降即死，只剩下自成和張獻忠，而自成最強，遂自稱為新順王。他召集牛金星等人商議進軍方向。牛金星請先取河北，直奔京師。楊永裕請東下金陵，斷絕燕京糧道。從事顧君恩說“：金陵位在下游，雖說可以成功，但失之過緩。直奔京師，如不勝，將要退到哪里？這失之過急。關中，是大王您家鄉所在，百二山河，占了天下三分之二，應該先奪取它，建立基業。然后略取三邊，用這些兵力攻取山西，然后指向京師。這樣則進可戰退可守，萬無一失。”自成聽從了他的意見。
孫傳庭在柿園戰敗后回到陜西，大力治兵，制造火車二萬輛，招募壯士，用白廣恩、高杰為將，想等賊兵饑餓時攻擊他們。朝廷每天都建議他督戰，孫傳庭不得已出關。以牛成虎、盧光祖為前鋒，由靈寶進入洛陽。高杰為中軍，發檄文叫白廣恩從新安來會師。河南將領陳永福守新灘，四川將領秦翼明出商縣、洛南，互為犄角。前鋒在澠池擊敗賊兵，到寶豐，再拔其城。進到郟縣駐扎，自成率領一萬騎兵回頭交戰，又被打得大敗，自成也差點被擒。正趕上大雨，道路泥濘，糧車無法前進。自成派輕騎出汝州，要截斷糧道。孫傳庭于是分兵為三，令白廣恩走大道，令高杰隨從他走間道去迎糧車，令陳永福守營。孫傳庭走后，陳永福的部隊也爭著要走，不可禁止，遂被賊人追蹤。到了南陽，孫傳庭回師交戰。賊人設了五重陣營，官軍攻克了三重，不久官軍稍稍退卻，火車先奔逃，騎兵也紛紛奔逃，賊人縱鐵騎踐踏，孫傳庭大敗。自成盡發部眾來追趕，一晝夜追了四百余里，官軍死亡四萬多人，喪失兵器輜重數十萬。孫傳庭逃到黃河北岸，轉奔潼關，氣勢敗沮，從此不能重振起來。
冬十月，自成攻陷潼關，孫傳庭死，遂連破華陰、渭南、華州和臨潼，進而攻打西安。西安守將王根子開東門接賊人進城。自成抓住秦王朱存樞，任命為權將軍，永壽王朱誼氵兄為副將軍。巡撫馮師孔以下等十余人死亡，布政使陸之祺等人全部投降，自成大掠三天，才下令禁止。改西安為長安，稱西京。賜給顧君恩女樂一部，作為他提出的入關策略的報賞。大發民工，修筑長安城，開通馳道。自成每隔三天便親自到教場檢閱比武，百姓望見黃龍纛，都拜倒在地歡呼萬歲。白廣恩、高汝利、左光先、梁甫等將領先后投降，陳永福因先前射中自成的眼睛，便在山頂上自保而不敢下，自成折斷箭桿為誓，招撫他，他也投降了，只有高杰因竊走自成的妻子而逃到延安，被李過追趕，便折而向東，從宜川渡過黃河，絕斷蒲津以固守。
自成的軍隊所向披靡，他于是回米脂祭墳。祖墳以前被官軍挖開，遺骨被焚燒拋棄，這時自成重新筑土埋葬，又訪求同宗的人，賜封金銀爵號而去。改延安府叫天保府，米脂叫天保縣，清澗叫天波府。鳳翔不投降，便屠城。當初，自成進入陜西時，說是自己的故鄉，沒有侵暴百姓，但不到一個月又搶掠如故了。他又以為士大夫肯定不歸附自己，便搜索各個縉紳，將他們拷打，索要金銀，死了的便埋在一個坑中。榆林仍舊死守，李過等人攻不下，自成便大量發兵將其攻陷。副使都任，總兵王世國、尤世威等人，都不屈而死。賊人乘勝攻取寧夏，屠戮慶陽，捉拿韓王朱..土脊。移師攻打蘭州，甘肅巡撫林日瑞等人也死了。賊人進而攻陷西寧，于是肅州、山丹、永昌、鎮番、莊浪等皆投降，陜西之地全歸自成占有。又遣賊兵渡過黃河，攻陷平陽，殺死宗室三百余人。高杰逃到澤州。詔令余應桂總督三邊，收集邊防兵來剿賊，但整個陜西已經陷沒，余應桂不能前進。
十七年(1644)正月初一，自成在西安稱王，僭稱國號叫大順，改元永昌，追尊他的曾祖父以下，加給謚號，以李繼遷為太祖。設天佑殿大學士，以牛金星來擔任。增設六政府尚書，設弘文館、文諭院、諫議、直指使、從政、統會、尚契司、驗馬寺、知政使、書寫房等官。以乾州宋企郊為吏政尚書、平湖陸之祺為戶政尚書、真寧鞏火育為禮政尚書、歸安張嶙然為兵政尚書。恢復五等爵制，大封功臣，給劉宗敏等九人封侯，劉體純等七十二人封伯，有三十人封子，五十五人封男。制定軍事制度，凡有一馬站隊列不齊的就斬之，馬躍入莊稼地的也斬之。登記有步兵四十萬，騎兵六十萬。兵政侍郎楊王休建都肆，從橫門直到渭橋，金鼓動地。自成令弘文館學士李化鱗等人起草檄文馳告遠近各地，指責皇上。這一天，大風夾著塵土，黃霧四塞。事情傳到京城，皇上大驚，召集廷臣來商議。大學士李建泰請求督師，皇上答應了。
當時山西自從平陽陷落后，河津、稷山、滎河也都失陷，其他府縣多望風送款投降。二月，自成渡過黃河，擊破汾州，巡視河曲、靜樂，攻打太原，抓住晉王朱求桂，巡撫蔡懋德死。又北上巡行忻州、代州，寧武總兵周遇吉戰死。自成先派游兵進入故關，攻取大名、真定以北，自率賊眾沿著邊防線東犯，攻陷大同，巡撫衛景瑗、總兵朱三樂死。自成殺代王朱傳忄齊，代王的宗室幾乎死光。進犯宣府，總兵姜王襄迎降，巡撫朱之馮死。賊兵遂犯陽和，由柳溝逼近居庸關，總兵官唐通、太監杜之秩迎降。
三月十三日焚燒昌平，總兵官李守钅榮死。當初，賊人想刺探京師虛實，往往偷偷派人載著重貨，到都市做販，并派人充任各部院的屬吏，刺探機密情報。朝廷有什么謀議，哪怕是數千里之外，他們也立即飛騎報告。到賊人抵達昌平時，兵部派騎兵去偵察，賊人總是將他們留下投降，無一復還。賊兵游騎到平則門，京師還不知道呢。十七日，皇上召群臣來詢問，沒有人回答，有的還哭了。不久賊兵圍攻九座城門，門外原先設立的三大營，都投降了賊人。京師長期缺糧餉，能登上女墻作戰的很少，便用宦官補充。宦官專管守城事務，百司不敢過問。
十八日，賊兵攻城更急，自成駐扎在彰義門外，將已投降的太監杜勛吊進城中，派他去見皇上，求皇上禪位。皇上大怒，將他斥下，詔令親征。天黑后，太監曹化淳打開彰義門，賊兵全部入城。皇上出宮，登上煤山，望著滿天的烽火，嘆息道：“苦了我的百姓了。”徘徊良久，回到乾清宮，令人將太子和永王、定王送到外戚周奎、田弘遇家中，拔劍刺長公主，催促皇后自盡。十九日，天還沒亮，皇城失守，鳴鐘召集百官，竟沒有一人到來。皇上于是又登上煤山，在衣襟上寫下遺詔，在山亭中用帛上吊，皇上于是駕崩。太監王承恩也在旁邊上吊。
自成頭戴氈帽，身穿淡青色衣服，騎著烏駁馬，進入承天門。偽丞相牛金星，尚書宋企郊、喻上猷，侍郎黎志升、張嶙然等人騎馬相隨。自成登上皇極殿，占據御座，下令搜索皇后，與百官約定三日后朝見。文臣從范景文以下，勛戚從劉文炳以下，有四十余人殉節。宮女魏氏投河自殺，有二百多人跟從。象房的大象都哀吼流淚。太子投奔周奎家，卻不能進去，永王、定王也無處藏身，先后被抓來見自成，他們都不屈服，自成將他們關在宮中。長公主昏死復醒，被抬來，自成令賊人劉宗敏為她治療。
不久，知道皇后已去世，自成便命人用宮中門板運出，裝入柳棺，放置在東華門外，路過的百姓都掩面而泣。過了三天，天剛亮，成國公朱純臣、大學士魏藻德率領文武百官入宮朝賀，他們都穿著素服坐在殿前。自成不出來，群賊爭相對百官戲耍侮辱，或槌打他們的背部，脫下他們的帽子，或將他們的腳彎起來勾在脖子上，以此相笑鬧，百官都害怕得趴在地上不敢動。太監王德化叱罵群臣道“：國家滅亡，君主喪生，你們不思殮殯先帝，在這里干什么？”他于是哭起來，宦官數十人都哭了，魏藻德等人也哭。顧君恩將情況告訴自成，便改殮皇后，給她戴上哀冕，穿上畫有野雞圖案的..衣，并加蓋一間草棚。大學士陳演勸自成登帝位，自成不許。封太子為宋王。放出刑部、錦衣衛關押的囚犯。
自成自從居住于西安，便建置官吏，至此更盡改官制。六部叫六政府，各部屬官叫從事，六科叫諫議，十三道叫直指使，翰林院叫弘文館，太仆寺叫驗馬寺，巡撫叫節度使，兵備使叫防御使，府州縣長官分別叫尹、牧、令。自成召見朝官，他南面而坐，牛金星、劉宗敏、宋企郊等人在左右雜坐，依次喊各人的名字，分三等授以官職。自少詹事梁紹陽、楊觀光等四品官以下，無不不顧廉恥地接受偽命，三品以上官員唯獨任用原侍郎侯恂。其他勛戚、文武大臣周奎、朱純臣、陳演、魏藻德等共八百余人，都被送到劉宗敏營中，被拷打索要賄賂，甚至燒灼肌肉，折斷脛骨，備盡慘毒。魏藻德遇到馬世奇家人，哭著說：“我不能為你做主，如今是求死不得呀。”賊人又編制排甲，令五家共養一賊，并縱賊淫掠，百姓無法忍受他們的毒害，上吊而死的人到處可見。向勛戚大臣索要黃金，但黃金交足后還常常被殺。賊人焚燒太廟的神主牌位，將太祖的牌位遷到帝王廟。
當時賊黨已經攻陷保定，李建泰投降，畿內各個府縣都歸附了賊人。在山東、河南遍設官吏，所到之處無人敢違抗。他們到達淮水，巡撫路振飛發兵抗拒，他們才離去。自成以為真的得到天命，牛金星率領賊眾三次上表勸他登大位，這才聽從了，并令準備登基禮儀，擇吉日。到自成升坐御座時，突見一個身長數丈的白衣人，手提著寶劍向他怒目而視，而且座下的龍也爪鬣俱動，自成很害怕，趕忙下來了。鑄造金璽和永昌錢，都沒有成功。聽說山海關總兵吳三桂起兵，自成便計劃返回陜西。
當初，吳三桂奉詔令入援，到山海關時，京師已失陷，便猶豫不進。自成劫走他的父親吳襄，寫書招撫他，吳三桂便想投降，到灤州時，聞知自己的愛姬陳沅被劉宗敏搶去，非常憤恨，馬上返回山海關，襲擊打敗賊將。自成大怒，親自率領賊兵十余萬，將吳襄押在軍中，東向攻打山海關，派別將從一片石越出關外。吳三桂害怕了，便向我大清乞降。四月二十二日，自成的二十萬部隊布陣于關內，從北山綿延到海邊。我軍對賊設陣，吳三桂在右翼末尾，全都是精銳之士去搏戰，殺賊數千人，賊也奮力拼殺，包圍圈被打開又復合上。交戰良久，我軍從吳三桂陣地的右邊突然出擊，沖擊賊兵中堅，萬馬奔躍，飛矢如雨般墜落，天又刮起大風，刮起的沙石如冰雹一般打在賊人身上，自成正挾皇太子登上高崗觀戰，知道是我軍，急忙策馬下崗奔走。我軍追出四十里，賊眾大潰，自相踐踏，死亡無數，僵尸遍野，溝中的水都紅了。自成逃到永平，我軍又追擊。吳三桂的前鋒到達永平，自成殺死吳襄，奔回京師。
當時牛金星留守京師，各投降的人前往謁見，對他執門生禮，非常恭敬。牛金星說：“謠言正起，諸君應少出門。”投降的人這才害怕了，都隱蔽了起來。自成回來后，將強行索得的黃金以及宮中庫藏、器皿，全都熔化，鑄為餅，每餅千金，約有數萬餅，用騾車運回西安。二十九日，自成在武英殿僭稱帝號，追尊七代以內祖先為帝后，立妻子高氏為皇后。自成戴上冠冕，排列儀仗，接受百官朝拜。牛金星代行郊祀天禮。這天晚上焚燒宮殿以及九門城樓。第二天早晨，挾持太子、永王和定王向西逃走，派偽將軍左光先、谷可成殿后。
五月二日，我大清兵進入京師，下令安輯百姓，為皇后發喪，議謚號，派遣將領與吳三桂一起追擊自成。當時福王已在南京監國，大學士史可法督師討賊。自成到達定州，被我兵追上，雙方交戰，斬殺谷可成，左光先足部受傷，賊人背著他而逃。自成向西走真定，增兵來攻，我軍又攻擊他們。自成被流箭射中，受傷很重，向西越過故關，進入山西。正好我軍東返，自成于是糾合潰散的部下，退走平陽。
李巖就是原來勸自成不殺人以收取人心的那位，在京師陷落時，他保護懿安皇后，令她自盡。他又唯獨不拷打士大夫，牛金星等人很忌恨他。定州之敗后，河南州縣大多反正了，自成召集諸將來商議，李巖請率兵前往河南。牛金星背地里告訴自成說：“李巖雄武有大略，并非是久居人下的人，河南又是李巖的故鄉，如果交給他大兵，必然不可控制。十八子那句讖語，難道就不是指的李巖嗎？”又趁機誣陷李巖想造反。自成便令牛金星與李巖飲酒，在席間殺死了李巖，賊眾都解體了。
自成回到西安，又遣賊攻陷漢中，降服總兵趙光遠，進而攻取保寧。當時張獻忠派兵抗拒，他們才回來了。八月，祖禰廟建成，自成要前往祭祀，突然冷得發抖，不能行禮。自成初因李巖的勸說，假裝仁義，到李巖死后，又屢次戰敗，便恢復先前兇狠和剛愎自用的稟性，偽尚書張第元、耿始然都因稍微冒犯了他而被處死。他又制造銅翷，官吏犯了賄賂之罪，即用翷斬殺。百姓偷一只雞便要處死，西部人民非常害怕。
順治二年(1645)二月，清軍攻打潼關，偽伯爵馬世濯以六十萬人來迎戰，戰敗而死。潼關破后，自成便放棄西安，從龍駒寨走武岡，進入襄陽，又走武昌。我軍兩路追蹤，接連在鄧州、承天、德安、武昌追上賊兵，窮追到賊人老營，八次大破賊兵。當時，左良玉東下，武昌空虛無人，自成在那屯扎五十多天，賊眾尚有五十多萬。改江夏叫瑞符縣。不久被我軍所迫，部眾許多投降了，有的則逃散了。自成奔往咸寧、蒲圻，到達通城，竄進九宮山。秋九月，自成留李過守寨，自己率領二十騎兵到山中搶糧食，被村民圍困，無法走脫，結果被勒死了。又有人說村民正在筑堡，見賊人少，爭相前去擊打，自成人馬都陷在泥沼中，頭部被鋤頭擊中而死。村民剝下他的衣服，獲得龍衣和金印，又發現死者瞎了一只眼睛，這才大驚，說這是李自成啊！當時我軍派認識李自成的人去驗尸，但已腐朽不可辨認。抓獲自成兩位義父偽趙侯、偽襄南侯，以及自成的妻妾兩人，金印一枚。又抓獲偽汝侯劉宗敏、偽總兵左光先、偽軍師宋獻策。于是將自成的義父和劉宗敏斬殺于軍中，牛金星、宋企郊等人都逃亡了。
自成哥哥的兒子李過改名李錦，與各賊帥奉高氏向總督何騰蛟投降。當時唐王在福建立朝廷，賜李錦名叫李赤心，封高氏為忠義夫人，將他的部隊號為忠貞營，隸屬于何騰蛟麾下。永明王時，李赤心被封為興國侯，不久死。
張獻忠，是延安衛柳樹澗人。與李自成同年出生，長大后隸屬于延綏鎮為兵，犯法當被斬首，主將陳洪范看他相貌奇特，為他向總兵官王威請求釋放，過后便逃跑了。
崇禎三年(1630)，陜西賊人紛紛起事，王嘉謨占據府谷，攻陷河曲。張獻忠以米脂十八寨響應，自稱八大王。第二年，王嘉謨死，他的黨徒王自用又聚眾三十六營，張獻忠和高迎祥、羅汝才、馬守應等人都是首領。這年冬，洪承疇任總督，張獻忠和羅汝才都接受招撫。后來又反叛，進入山西，與群賊一起焚掠。不久騷擾黃河以北，又一同渡過黃河。此后，陜西、河南、湖廣、四川、江北數千里地，都被蹂躪。那時候，賊人首領率眾沒有強制指揮，遇到官軍時，各自為戰，勝了就爭相前進，敗則竄入山谷，不相互照應。官軍遇到賊兵，要追殺時，也不知所追的是哪路賊兵。賊人或分或合，東奔西突，勢力逐漸強大起來。
八年(1635)，十三家在滎陽大會，商議對抗官軍。馬守應想北渡，被獻忠譏笑，馬守應大怒，李自成從中調解，這才定下決議。獻忠最初與高迎祥一起造反做賊，李自成卻只是高迎祥的裨將，不敢與獻忠并坐，至此便與他不相上下了。兩人一起東向攻掠，連破黃河以南、長江以北各縣，焚燒皇陵。不久高迎祥、李自成西去，獻忠獨向東，包圍廬州、舒城，但都沒有攻下。又攻打桐城，攻陷廬江，屠戮巢縣、無為、潛山、太湖、宿松等城，應天巡撫張國維前往抵擋。獻忠從英山、霍山遁走，經過麻城，與馬守應等會合，進入關中，到鳳翔與高迎祥會合。不久，又出商縣、洛南，屯駐在靈寶，等待高迎祥。高迎祥到來后，便合兵東向。總兵官左良玉、祖寬攻擊他們，獻忠與高迎祥分道而走。祖寬追擊獻忠，在嵩縣和九皋山交戰，三戰皆捷，斬獲不少賊人。獻忠火了，再與高迎祥聯合，回頭再戰，又被打得大敗。高迎祥不久與李自成進入陜西，而馬守應、羅汝才等賊，各自盤踞在鄖陽、商縣、洛南的山中，不能相救，獻忠便也逃到山中。
明年秋，總督盧象升離職，苗胙土任湖廣巡撫，他不懂軍事。于是獻忠從均州、馬守應從新野、蝎子塊從唐縣出來，一起侵犯襄陽，部眾有二十余萬。總兵秦翼明兵少不能抵御，湖廣震動。獻忠糾集羅汝才、馬守應和闖塌天等賊，順流東下，與江北賊賀一龍、賀錦等會合，烽火達到淮水、揚州。南京兵部尚書范景文、操江都御史黃道直、總兵官楊御蕃分汛地固守，安池道副使史可法親自率兵阻擋賊人要沖。賊人從間道侵犯安慶，連營一百里，巡撫國維告急。詔令左良玉、馬火廣、劉良佐聯合救援，于是大破賊兵。賊人逃到潛山的天王古寨，國維發檄文叫左良玉搜山，左良玉不答應，不久向北而去。賊人于是從太湖復出，連結蘄州、黃州，在酆家店擊敗官軍，殺死參將程龍、陳于王等四十余人。正好總兵官牟文綬和劉良佐來援助，才又打敗賊人。賊人全部逃遁，獻忠進入湖廣。
那時，河南、湖廣十五家賊人，要數獻忠最狡猾、最強大，其次則是羅汝才。獻忠曾偽裝成官兵，想騙開宛城，左良玉剛好趕到，獻忠倉皇而逃，前鋒羅岱射中他的額頭，左良玉馬趕上獻忠，刀刃拂過獻忠面門，因馬飛跑被他走免。正值熊文燦為總理，刊出檄文招撫賊眾。闖塌天，本名劉國能，與獻忠有矛盾，便到熊文燦處投降，獻忠傷得很重，不能作戰，非常害怕。
十一年(1638)春，獻忠偵察到陳洪范隸屬于熊文燦麾下任總兵，非常高興，便派間諜帶著重金獻給陳洪范，對他說：“獻忠承蒙您的大恩，得以不死，您難道忘了嗎？愿率領所部投降，為您效力。”陳洪范也很高興，為他轉告熊文燦，接受了他的投降。巡撫御史林銘球、分巡道王瑞縋與左良玉計議，等張獻忠來后便將他抓起來，但熊文燦不允許。獻忠遂占據谷城，請求撥給十萬人的糧餉，熊文燦不敢決定。當時群賊都聚集在南陽，殺掠附近州縣。熊文燦赴裕州，進一步大發檄文招撫賊人。羅汝才因戰敗向在太和山的監軍太監李繼改乞降。第二年，射塌天、混十萬、過天星、關索、王光恩等十三家頭領，先后投降。陜西總督洪承疇、巡撫孫傳庭又大破李自成，李自成逃竄到崤山、函谷關一帶山中。朝廷都以為賊人被撲滅殆盡了。
獻忠在谷城，訓練士卒，修造甲衣兵器，議論的人頗懷疑他想反叛。皇上正相信兵部尚書楊嗣昌的話，以為熊文燦能夠治好賊亂，不再擔憂了。夏五月，獻忠反叛，殺知縣阮之鈿，毀壞谷城，攻陷房縣，聯合羅汝才的兵力，殺知縣郝景春。十三家降賊一時間全部反叛，只有王光恩沒有跟從。獻忠離開房縣，左良玉前去追擊，羅岱為前鋒，到羅犭英山時，羅岱中埋伏而死，左良玉大敗。
楊嗣昌已拜為大學士，于是自請督領部隊，皇上非常高興。十月初一，楊嗣昌到達襄陽，召集諸將商議進兵事宜。當時群賊大肆殺掠，賀一龍、賀錦侵犯隨州、應城、麻城、黃州，與官軍相對抗。羅汝才和過天星竄伏在漳河、房縣、興山、遠安一帶，獻忠盤踞在湖廣、四川交界地區，并將要西犯。楊嗣昌看到東邊的局勢稍緩，便將輜重留在襄陽，疏通壕溝，筑起堅固的城墻，令左良玉專門致力于剿滅獻忠。
十三年(1640)閏正月，左良玉在枸坪關攻擊賊人，獻忠遁走，官軍追到瑪瑙山。賊人據山抵抗，左良玉先登了上去，賀人龍、李國廳夾擊，大敗賊兵，斬首一千三百多級，擒獲獻忠的妻妾。湖廣將領張應元、汪之鳳繼續追擊，在水右壩打敗賊兵。川將張令、方國安又在岔溪攔擊。獻忠逃到柯家坪，張令追擊敗兵，過于深入，被包圍，張應元、汪之鳳去救援，又擊敗賊兵。獻忠率領一千余騎竄到興山、歸州山中，氣勢極為窘迫。
當初，左良玉的進兵路線與楊嗣昌的建議不合。獻忠派間諜游說左良玉，左良玉于是圍而不攻。獻忠因此得以和山民交換鹽糧米酪，收集散兵，偃旗息鼓，逐步向西逃往白羊山。當時羅汝才和過天星從寧昌窺視大昌、巫山，想渡過長江，但被官兵所阻。獻忠到來后，便與他們會合。獻忠雖然屢敗，這時氣勢更盛，他立馬于江岸上，有不前進的，便加以殺戮。賊人爭相死戰，官軍退走。賊人全部渡過了長江，屯駐在萬頃山，歸州、巫山大為震動，隨后羅汝才、過天星侵犯開縣不利，羅汝才向東退走，過天星又越過開縣向西走。諸將往來追逐，獻忠于是集中全部兵力在土地嶺攻打楚兵，副將汪之鳳戰死。獻忠遂攻陷大昌，進而屯駐開縣，張令戰死，石纉女土司秦良玉也被打敗。羅汝才又從東邊回來，與獻忠轉而奔向達州。四川巡撫邵捷春退守涪江。賊人北陷劍州，將要進入漢中。總兵官趙光遠、賀人龍守衛陽平、百丈險要之地，賊人不能通過，便轉走巴州以西。涪江守軍潰散，邵捷春被判死罪。獻忠屠戮綿州，越過成都，攻陷瀘州，又北渡沱江，攻陷永川，經過漢川、德陽，進入巴州，又從巴州奔向達州，回到開縣。
原先，楊嗣昌聽說賊人進入四川，便進駐重慶。監軍萬元吉說“：賊人或許要東向突擊，不可不備，宜分中軍從間道出潼關，扼住賊人歸路。”楊嗣昌不聽，擬令諸將全部開赴瀘州追擊賊人。
十四年(1641)正月，總兵猛如虎、參將劉士杰追到開縣的黃陵城，賊人回頭交戰，官軍大敗，劉士杰和游擊郭開等人都死了。獻忠果然東向突擊，命令羅汝才抵擋鄖陽巡撫袁繼咸的部隊，自己則率領輕騎，一晝夜飛馳三百里，在途中殺死督師的使者，獲取軍符，騙開襄陽城。獻忠將襄王朱翊銘綁到堂下，給他勸酒說“：我想借王爺的頭，使楊嗣昌因失陷藩王而被誅，王爺您就努力喝了這杯酒吧。”遂殺襄王，并殺鄖襄道張克儉、推官鄺曰廣，重新得到原來丟失的妻妾。獻忠又離開襄陽，攻陷樊城、當陽、郟縣。與羅汝才合兵，進入光州，殘害商城、羅山、息縣、信陽、固始。分軍侵犯茶山、應城，攻陷隨州。他偽舉左良玉旗幟，進入泌陽。再攻應山，不克，便撤走。攻打鄖陽，守將王光恩奮力抗戰，才撤兵而去。獻忠又攻拔鄖西，群賊依附于他的以萬計，遂東向攻取城邑。
獻忠自從瑪瑙山之敗后，心里很害怕左良玉，這時屢戰屢勝，便產生了驕傲情緒。秋八月，左良玉在信陽追擊獻忠，將他打得大敗，賊人有數萬投降。獻忠大腿受傷，乘夜東奔，左良玉緊追不舍。正趕上下大雨，江水泛濫，道路隔絕，官軍無法前進，獻忠這才走免。后來，他又從商城復出，將要指向英山，又被副將王允成擊敗，部眾途中潰散將盡，只有數十騎隨從。當時羅汝才已先與李自成會合，獻忠遂投奔李自成，李自成把他當部曲對待，他不從。李自成想殺他，羅汝才勸諫道“：留著他去擾亂漢水以南，可以分官軍兵力。”于是偷偷給獻忠五百騎兵，讓他逃走，他在路上糾集土賊一斗谷、瓦罐子等人，部眾又壯大起來，但還假裝擁戴李自成。原先，賊營中革里眼、左金王二賀攻陷含山、巢湖、潛山等縣，想西向與獻忠會合，因被湖廣兵阻攔而不能到達。到開封被圍困，督師丁啟睿和左良玉都前往救援。獻忠便乘虛攻陷亳州，進入英山、霍山一帶山中，與革、左二賀相見，大家都非常高興。
第二年聯合進攻，攻陷舒城、六安，搶掠百姓來擴充武裝。攻陷廬州，知府鄭履祥死。攻陷無為、廬江，在巢湖訓練水師。太監盧九德用總兵官黃得功、劉良佐的部隊與賊人在夾山交戰，吃了敗仗，江南大為震動。鳳陽總督高斗光、安慶巡撫鄭二陽被逮捕治罪，詔令起用馬士英代替高斗光。這年秋天，黃得功、劉良佐在潛山大破賊兵，獻忠的心腹婦童全部逃到蘄水，革、左二賀北上投靠李自成。不久，獻忠又襲擊攻下太湖。正好左良玉為躲避李自成而東下，將湖廣兵全部撤出帶走。獻忠得知后，又襲擊攻下黃梅。
十六年(1643)春，獻忠接連攻陷廣濟、蘄州、蘄水，進入黃州。黃州百姓全部逃出，獻忠于是驅趕婦女鏟除城墻，隨后又將她們殺死，填進壕溝。麻城人湯志，是大姓的家奴，他殺死六十名書生，將城池獻給賊人。獻忠改麻城為州。他又西進攻陷漢陽，全軍從鴨蛋洲渡江，攻陷武昌，抓住楚王朱華奎，將他放進竹籠，沉入江中，盡殺楚王宗室。將男子二十歲以下、十五歲以上錄用為兵，其余的全部殺掉。從鸚鵡洲到道士氵伏，浮尸布滿江面，一個月后人油厚達一寸，魚鱉都不能吃。獻忠遂僭號稱王，改武昌為天授府，江夏為上江縣。占住楚王府第，鑄造西王寶印，偽設尚書、總督、巡撫等官，開科取士。因興國州柯、陳兩姓土官悍勇，便招降他們。在黃鶴樓題詩。下令將楚王府的金銀發放，賑濟饑民。蘄州、黃州等二十一個州縣全都歸附。
當時李自成在襄陽，聽說后既忌恨又憤怒，傳書去責備他。左良玉部隊又西上，偽官吏多被擒殺。獻忠害怕了，便帶領部下全部奔往岳州、長沙。于是監軍道王王質、沔陽知州章曠、武昌生員程天一、白云寨長易道三都起兵討賊。蘄州、黃州、漢陽三府全都反正。獻忠遂攻陷咸寧、蒲圻，逼近岳州。沅州巡撫李乾德、總兵孫希貴等人據守城陵磯抗戰，三戰三捷，消滅了賊人前部。獻忠大怒，分百路并進，李乾德等人堅持不住，都退走了，岳州失陷。獻忠想渡過洞庭湖，先卜問神靈，不吉，便將占卜用的王交丟到地上，破口大罵。將渡時，狂風大作，獻忠大怒，將一千艘巨船連起來，載上婦女，點火焚燒，水面上照得如同白晝。獻忠轉而用騎兵逼近長沙，巡按劉熙祚奉吉王、惠王逃到衡州，總兵尹先民投降，長沙失陷。不久賊人攻破衡州，吉王、惠王、桂王都逃到永州。于是拆掉桂王府的木材，運到長沙，建偽宮殿，而獻忠自己則往永州追擊三王。劉熙祚命中軍護送三王到廣西，自己親自入永州城死守，后來城陷被殺。獻忠又攻陷寶慶、常德，掘開原督師楊嗣昌的祖墳，擊斬尸體，竟還見到血跡。又攻打道州，守備沈至緒戰死，他的女兒再戰，奪回父親遺體，城池獲得保全。獻忠遂東犯江西，攻陷吉安、袁州、建昌、撫州、永新、安福、萬載、南豐等府縣。廣東大為震動，南雄、韶關所屬城池的居民全部外逃。賊中有人獻計攻取吳、越，獻忠懼怕左良玉在，不聽，決定進入四川。
十七年(1644)春攻陷夔州，到達萬縣，江水暴漲，便留屯三個月。隨后，攻破涪州，擊敗守道劉麟長、總兵曾英的部隊。進而攻陷佛圖關，攻破重慶，瑞王朱常浩遇害。這一天，晴空無云，卻有雷聲，賊人有的受到震驚，獻忠大怒，引發大炮與天較量。遂進軍攻陷成都，蜀王朱至澍率領王妃、夫人以下投井自殺，巡撫龍文光被殺。這時我大清兵已經平定京師，李自成逃回西安。南京諸臣尊立福王，命令原大學士王應熊總督四川、湖廣軍事，但因兵力弱，不能討賊。獻忠遂僭號大西國王，改元大順。冬十一月，獻忠登上偽位，以蜀王府為王宮，改成都為西京。用汪兆麟為左丞相，嚴錫命為右丞相。設六部五軍都督府等官，用王國麟、江鼎鎮、龔完敬等人為尚書。養子孫可望、艾能奇、劉文秀、李定國等都為將軍，賜姓張氏，派他們分巡各府州縣，所到之處全部攻了下來。保寧、順慶先已經投降了李自成，并設置了官吏，獻忠全部將他們趕走。李自成發兵來攻，攻不下，獻忠遂占有了整個四川。只有遵義一府和黎州土司馬金堅堅守不下。
獻忠身長面黃，下巴像虎，人稱黃虎。性狡譎，喜好殺人，一天不殺人便郁郁不樂，他詭稱要開科取士，將士人集中到青羊宮，全部殺害，筆墨堆成丘冢。將成都百姓坑殺在中園。他還殺掉各衛在籍士兵共九十八萬。他又遣四位將軍分別屠戮各個府縣，名為草殺。偽官們朝會時拜伏在地，他喚出數十條兇猛的狗入殿，狗嗅了哪一個，便將他拉出斬首，名叫天殺。他又創生剝人皮法，如皮沒有剝下而人已氣絕的，動刑的人要抵死。將士以殺人多少定功勞大小，前后殺死的男女達六萬萬以上。有的賊將因不忍而上吊，偽都督張君用、王明等數十人，都因殺人少被剝皮而死，家屬也被殺戮。他威脅川中士大夫接受偽職，敘州布政使尹伸、廣元給事中吳宇英不屈而死。那些接受偽職的人，隨后不久也都被殺了。其慘酷無人道的行為不可勝紀。他又筑壩先將錦江改道，放干河道，挖一個深數丈的大坑，將億萬計的金銀財寶埋在其中，然后決堤放水，名為水藏，說：“不能讓后人擁有。”當時，曾英、李占春、于大海、王祥、楊展、曹勛等義兵并起，所以獻忠殺戮更加慘毒，川中百姓已盡，獻忠便圖謀窺視西安。
順治三年(1646)，獻忠將成都的宮殿房舍全部燒毀，鏟平成都城，然后率眾出川北。又想將四川兵全部殺掉，偽將劉進忠原統領川兵，聽說后，率領一軍逃了。正好我大清兵到了漢中，劉進忠來投奔，請求做向導，到了鹽亭縣境內，起了大霧，獻忠白天行軍，突然與我軍在鳳凰坡遭遇，被箭射中，跌落馬下，他爬到柴堆下面躲起來。于是清軍將獻忠抓出，斬首。
川中自從遭受獻忠的禍亂，各城之內雜樹成拱，狗吃人肉就像虎豹等猛獸，將人咬死后往往就棄之而去，并不吃光。人民逃到深山之中，以草為衣，以樹木為食，時間長了，遍體長滿了毛發。獻忠被誅殺后，賊黨孫可望、艾能奇、劉文秀、李定國等潰逃入川南，殺死曾英、李乾德等人，后來都向永明王投降。
張廷玉
張廷玉（1672年-1755年），字衡臣，號硯齋，安徽桐城人。清康熙時任刑部左侍郎，雍正帝時曾任禮部尚書、戶部尚書、吏部尚書、保和殿大學士（內閣首輔）、首席軍機大臣等職。康熙末年，整治松弛的吏治，后又完善軍機制度。先后任《親征平定朔北方略》纂修官，《省方盛典》《清圣祖實錄》副總裁官，《明史》《四朝國史》《大清會典》《世宗實錄》總裁官。死后謚號“文和”，配享太廟，是整個清朝唯一一個配享太廟的漢臣。