第二十一回
過裙山邀入洞府 離沐水錯認歸途
七竅、三緘義氣相投，弗忍言別，不知不覺已三日矣。至四日早起，三緘謂七竅曰：“爾我談情如漆如膠，即此聚首終身，尚未為足。無如空生斯世，負卻為人一料。趁今年華甚富，不若暫為別去，俟功名成就，解組歸來，然后廣置膏腴，合院同居，方是長久之策。”七竅曰：“言言金玉，佩服深矣。弟欲前征，兄可送弟一程乎？”三緘曰：“分袂后不知晤對何年，烏得不送？”七竅于是收束行李，出了陰丹閣，攜三緘手而泣曰：“相逢難較別離難，一訴離情淚泫然。”三緘曰：“千里送君終是別，何妨攜手到陽關。”七竅聽得“陽關”二字，淚落如雨，談不成聲。三緘慰之曰：“聚散何常古自今，驪歌難唱別離人。”七竅帶淚而續曰：“相逢雖說還多日，此際焉能遣此情。”三緘曰：“吾兄義重已見言外，弟且多送數程，然后歸之。”七竅曰：“如此更好。”行約里許，突然清香一股，逼面而來。
七竅曰：“時逢初夏，無桂無蘭，此幽香也胡為乎來哉？”三緘曰：“是必靈芝也。”七竅曰：“靈芝生于何地？”三緘曰：“吾聞裙山多產靈芝，故幽香乃達于此。”七竅曰：“此去裙山，路有幾何？”三緘曰：“前面高聳插于云霄者是也。”七竅曰：“歷此不遠，吾與爾且h游覽一周。”三緘曰：“兄喜游玩，弟當追隨。”二人言已，轉過路頭，竟向裙山而去。
剛到山麓，三緘曰：“裙山雖是一體，陰陽各別，兄也游之，其先陽而后陰乎，抑先陰而后陽乎？”七竅曰：“陰陽何分？”三緘曰：“陽山與日相近，廣產藥材，攜筐采取之流往來不絕；陰山與日相遠，時多雨雪，春夏皆然，故陰凝氣濕，蛇蟲虎豹多出其中，從古及今少有人到。”七竅曰：“如是則游陽而棄陰焉。”二人將所游決定，一趨一步，層層向上。時而附葛，時而攀藤，止止行行，直登絕頂。俯首下視，則汪洋浩瀚如在目前。
七竅詢曰：“汪洋者，莫非海若乎？”三緘曰：“然。”七竅曰：“何以裙山近乎海耶？”三緘曰：“山之卑者，人登其上視之，亦從而卑，眼界所以不寬也。若此裙山高出眾峰之表，登臨一視，萬里河山皆在目中，此為高視闊步，無地不睹者，豈止海乎！”七竅曰：“此海何名？”三緘曰：“是名氣海。左之洋洋萬頃浪停而波靜者，法海也。”七竅曰：“法海外有二江相灌，又屬何名？”三緘曰：“一為丹江，一為法江，法海是為丹法會歸之地耳。”七竅曰：“是山佳境若斯，惜未早登，以廣識見。”三緘曰：“兄止俯視，即已心醉神怡，試為仰觀，恐不知手之舞之也。”
七竅被三緘一言觸動，翹首上望，日月星斗，儼在眉梢，云霧煙霞，似在足底。極力詳視，尚有一山挺立，插入天空。七竅驚曰：“裙山高矣，胡半空中復有山尖巍然高聳？”三緘曰：“是乃上昆侖也。”七竅曰：“昆侖之上，不只一乎？”三緘曰：“爾試視之，頂尖而最上者，上昆侖也；頂大而極圓者，中昆侖也；頂小而愈卑者，下昆侖也。”七竅曰：“上昆侖所出何物？”三緘曰：“上昆侖乃修煉陽神之地，長生遠死之鄉。”七竅曰：“中下昆侖又如之何？”三緘曰：“中昆侖隱于云內，為至清至空之境，見之雖卑于上昆侖，登之如入萬仞虛空。而下昆侖則為仙子修丹發火之源焉。”
七竅喜曰：“吾登裙山一仰觀俯察，而得其道妙者多矣。”三緘曰：“陽山已游，可入陰山一視乎？”七竅曰：“蛇窩虎窟，何敢視之。”三緘曰：“蛇虎出林，必在屬陰之候。今正午刻陽時也，彼不敢出。”遂攜手而行，轉至陰山。
山半峭壁萬仞，下有石穴，內多習道之人，或止或行，或臥或憑，紛紛不一。游約數里，石穴無算，均與前同。峭壁游余，結尾一穴極寬且大，穴外瑩瑩枯骨堆積石坪，亦有未化尸骸，非屬半段身軀，即系一手一足，零落不堪目睹。七竅曰：“瑩瑩枯骨，與夫血肉未化之斷首斷足者何人？”三緘曰：“皆學道士也。”七竅曰：“學道之士，豈無父母兄弟，既沒矣，胡為不厝？”三緘曰：“是皆蛇虎所食，尸骸不具，錯雜于斯，雖欲厝之，烏能辨別。”七竅曰：“既屬學道之士，當為天佑，何被蛇虎所喪哉？”三緘曰：“有素好嫖賭負債難償，心畏父母鞭笞難于歸家而學道者，雖名為學道，而實非學道。或貪財則假道惑眾，或貪酒、或貪色則假道迷人。人或與父母斗氣，暗逃在外，艱于衣食，借道為徒，不顧父母生死，概將劬勞拋擲。更或有身系獨子，為邪言所惑，棄父母而入深山，習道未成，終身不返，祖宗血食自彼斷絕。似此之輩死于蛇虎，宜乎不宜？世之習道者率皆類是，所以死喪若此其多。”七竅曰：“這樣看來，道之誤人，甚矣哉？”
三緘見彼心已變更，意欲使之堅確不改，復與言曰：“裙山左面是吾當日出訪爾時所從之師，此際尚在洞中，艱難萬狀，爾隨吾往視，入目不送矣。”七竅果隨之去，是時，靈宅子早化為老道居洞以候七竅，睹其形容憔悴，衣衫襤褸，有如乞丐，洞無別物，惟一壞鼎敗灶而已。見七竅而出以堅心語曰：“悔當年誤聽紫霞老道所說，來茲學道，一習便成，即得上升，朝見天皇，加以仙職。孰知老道迷人法術至深且遠，將吾害得老而無歸。如當日不聽煽惑之言，娶妻生子，值茲陽景，福享不盡矣，安有如斯之苦乎？”言畢淚流不止。三緘曰：“吾不掉轉頭顱，又幾為爾害矣。”老道無言。
七竅見習道苦況與此習道者流，好道之心埋于腹底。又以習道不成苦況，使彼目睹，學道之念烏得不化為烏有。三緘于是促其行曰：“兄可歸矣。”遂將七竅導至坦途，言別一聲，拱手而去。
總真童子復還本相，來見靈宅子曰：“弟子引誘七竅，種種作用恐心不堅，又為紫霞化道士以亂之，及導入洞府，見師所化困苦行狀暨毀道言詞，去道心場堅如鐵石矣，他日再為扶助。紫霞空以闡道巨任托諸虛無子，不獨見此群仙，看彼如何付還虛無子仙真之位？”靈宅子曰：“必如是而吾恨始消也。”總真童子曰：“紫霞之仇一復，非但師恨能消，即吾道弟道兄眉長數寸。但愿七竅他年壞道，毒甚虎蛇。”師從歡欣，自不必說。
且說七竅與三緘告別，奔走陽關，晚息曉行，足無停日。
一日足力已疲，欲覓旅舍，以駐征車，無如道在中途地，難尋下榻。彷徨四顧，恰似孤鳥無棲。正狂奔間，靈宅子又化一老翁攜杖前來。七竅揖而詢曰：“敢問老丈，前途有旅舍乎？”老翁曰：“無之。”七竅無奈，求宿翁家，老翁慨然即導入室。
室無多人，惟此老翁，汲水炊煙，以餐七竅。七竅見其年高而勞于步履，因問之曰：“翁有妻乎？”老翁曰：“去歲慟子殞矣。”七竅曰：“爾子何往？”翁曰：“吾子年甫二八，為一老道引誘，別吾夫婦，竟入深山。以去歲言之，已近三旬。老妻朝日倚閭痛哭，促吾尋訪，吾于觀剎尋之幾遍，形影絕無，歸告老妻，老妻哭曰：‘吾兒求道不知道，撫育劬勞都不要，使娘朝日苦悲哀，如何能把仙真造。仙真誰是不孝人，自入迷途弗知竅，望兒快快轉回家，大道亦可家中造。若令人人似我兒，滅盡人倫無世道。’因此望兒心急氣逆而亡，留得老拙一 人，皂罪于此。”言已，張口而哭，致使七竅食不下咽。
暫宿一宵，次早速行，暗思：“己尚有母，毋俾望子如老翁之妻焉。”自此道心盡滅，且見習道者如針刺目。然心有所思，目不暇視，只言歸家念切，未審路徑何如。約走旬余，橫隔一江，水深而黑，江繞途斷，舟子毫無。七竅獨立江頭，望洋悼嘆。
紫霞云游空際，下視七竅難于過江，意在還彼道心，化一道士，亦向此江而至。七竅見是道者，甚為厭惡，不與交談。
道士臨江自嘆曰：“吾聞是江名曰‘沐水’，凡布帛類有洗不潔者能滌還本相。吾之來此，以浣吾道衣也。”言訖，將衣解下躬身而沐。轉瞬間，所沐之衣鮮明可愛。道士又曰：“潔則潔矣，衣濕如何服之，須借二分太陽，為我一曝。”遂以兩手向天祈曰：“借得二分陽，以曝道者裳；不過片時久，依舊付蒼蒼。”祝畢，果然捧得紅日半邊，以曝其衣。漸漸衣已曝干，服于乃躬，曰：“吾欲過江，奈無舟楫，且效高排雁齒，以便吾行。”取下絲縧，向江拋去，成橋一座，緩緩過之。
七竅欲附驥尾，恐是障眼之物，墜于水中，然歸心似箭，且前且卻，不覺已至橋頭。試立其上，舉目細視，皆堅石砌成，雖經千百年不能朽者。待七竅過江后，道士將橋收在手中，猶是一縧，立于七竅之側。七竅仍不與語，俯首前征。
行未數程，寺鐘聲聞山外，幸睹人煙輻輳，旅主則呼客子早駐行旌。七竅足力已疲，入舍投宿，道士又在于此。七竅佯為不知，各自加餐。道士亦坐七竅桌間，自言自語曰：“塵羹土飯，污及吾口，可取上昆侖靈芝干兒烹之。”七竅暗思：“瘋道士徒夸海口，上昆侖如是其遠，且靈芝仙草最為難得，彼言已出，看此芝干如何得來！”殊意道士不慌不忙，即于桌中以指繪一鶴形，鶴旁繪一孩子像。繪畢，向桌拍曰：“看鶴童兒安在？”只此一言，所繪小孩儼然化一童兒，平梳兩髻，由桌而下，拜見道士曰：“吾師有何驅使？”道士曰：“今日勞頓已極，命爾跨鶴直到上昆侖采集靈芝，烹湯以壯精力。”童兒諾，將所繪之鶴驅之，鶴果挺立桌上，以嘴刷翎不已。童兒曰：“吾師有命，乘爾到昆侖山頂，采集靈芝嫩干。爾宜迅速，不可遲延。”鶴唳一聲，展翅如屏，童兒飛身上背，直沖霄漢。
頃之歸，手持靈芝干兒交與道士。道士曰：“有此干而無薪，如何烹之？然烹靈芝，必須蓬萊島之沉香木。童兒速去，與吾取來。”童兒應聲如響，駕鶴竟去。不時又轉，將沉香木獻上。
道士接在手中，滿室香生，沁人肺腑。
七竅正在驚異，道士隨以手指繪一金爐銀鼎，儼呈于案，旋將銀鼎安在金爐之上，灼燃香木，置諸爐內。一時火焰生光，射入半天。繼又解下佩刀，細碎芝干。碎后言曰：“此干非使老龍銜東海水烹之，味不鮮美。”復在桌上繪一龍形，繪已而祝曰：“龍兮龍兮，快把海離；海底佳水，以口而攜；傾之銀鼎，烹此仙齏。”祝剛畢，龍形蜿蜒，愈長愈大，遍體鱗鱗金甲，昂首吐水于鼎中。吐訖，仍到桌上而沒。事事停妥，但見紅霞繚繞，香氣更勝于未烹之時。
烹約數刻，道士曰：“芝干諒已熟矣。”遂在腰間取一崖瓢，將鼎傾出，色白如雪。道士食畢，以其所余者傾與七竅。
七竅食之，味美迂回，香凝口角。因見道士法術高妙，如醉如癡，乃怡怡然而諛之曰：“道長真知道，法術何高妙；如準拜門墻，吾亦習其竅。”道士尚未回首，驅鶴童兒在側答曰：“口贊仙師道，句語說得妙；心中常不然，誤聽三緘告。昔日已同群，脫胎如夢兆；若要呼得醒，耳邊雷作炮。”童兒言畢，道士曰：“孩提之童，安知世事。吾見此位君子生有道骨，惜黃河中另有舟兒渡上名利灘頭矣，安肯入法海而求正軌耶！”七竅暗想：“此道知吾肺腑，必非凡人，吾且拜在門墻，見道習道，見不合道則去。”主意已定，遂拜道士為師。道士曰：“爾拜吾門下，吾有四語，其謹記之：仙根不習道，空向紅塵跳；如聽非道言，魂驅孽海窖。”七竅聞此，道心勃發，而名利二字又若不在目矣。是夜，七竅與道士同榻，道士不時教以入道之方。童子曰：“吾師傳道，休輕便若此。而今學道人兒，其心如環圓轉不定，須待誠實累累，而后指示，入道始堅。”七竅是時思三緘言語，心在富貴；見道士法術，心在《黃庭》，一夜之間未嘗合目。
晨早起視，道士童兒不知所之。七竅心思雜亂，意欲歸家或道或儒，再為計議。殊出廛市，問及行人路徑，云此屬漢陽地界，非歸里之途。七竅知漢陽歷家千里有余，不堪愁悶。紫霞欲挽七竅，復遇于途曰：“前夜有約，一早而歸。今遇途間，何愁顏固如是？”七竅告以誤識歸路，一時不能得返，是以愁結眉梢。紫霞曰：“是不難，吾有風車，頃刻可至。”當將真言念動，車自天來。”七竅坐于其中，酣睡不醒。移時紫霞呼曰：“弟子速起，桑梓在望矣。”七竅醒而諦視，果桑梓也，詫異而歸，拜見老母后，閑居家內。入儒入道，兩相在抱，尚無定見焉。