第二十二回
棄道心皆由巧辯 崇儒學幸服青衿
七竅自聆三緘之言，決棄道門，以儒為尚；復見道士之術，又欲榮道以棄乎儒。故自歸漢陽，一道一儒盤旋于心，游移莫定。紫霞知之，命復禮子臨凡，與決所從。若得七竅從道，則三緘有他山之助；若入儒門，必為壞道倡，兼以野道山妖出而相攻，則三緘勢孤而難于撐持矣。復禮子領得師命，乘云空際，閃閃而來。
靈宅子亦知七竅被紫霞略顯仙法，道心又動，因思七竅如同入道以助三緘，將闡道有資而吾仇難復。趁今游移未決，再命總真童子下得塵世，一堅從儒志向，俾彼名登黃甲，得專政柄，乃能禁道不行。三緘即是道習成，相從無人，不過得還仙位，紫霞亦空勞精力，無顏對及群仙。那時相遇于八卦臺，共以任道不闡為笑談，方泄吾恨。總真童兒奉命，乘云向東而至。
復禮子半霄顧盼，遙見東面墜下彩云，不知何仙閑游至此，急將祥光騰上高處視之，乃一總角道童，按云墜地，化為老叟，手持竹杖，向北緩行。復禮子云頭暗思：“此總角小童化成老叟，必有所為。然遍想群仙宮中，童子雖多，俱未可以變化之法，是童子而能此術者，或屬山精水怪迷弄男女，未可知也。如其為精且怪焉，吾必追蹤收之，以除民害。”于是祥光催動，向北而游，總將云頭罩著老叟。
老叟行約數里，立于綠楊枝下，念及真言，以喚當方。當方至，老叟與談數語，乘車重去。去不一刻，轉告老叟，老叟當將手訣四方揮動，綠楊蔭里頃成一座酒樓。酒樓化已，復布羅網以蔽俗跟。旋抽數莖茅草，持手誦咒，其草化作當爐幼子暨飲酒之輩。一時爐煙密密，賣酒聲聲。復禮子視之甚悉，駭然而言曰：“小小童子有如此法力，吾輩不能及之，但未識化茲酒樓，以障何人眼目，吾且云頭穩坐，視彼究竟如何。”坐待良久，前村之北有一少年，澤畔行吟，躊躇四顧，似閑游尋侶而未得者。復禮子熟視片時，恍然悟曰：“行吟澤畔者，七竅也。化酒樓以待之者，必靈宅子門徒總真童子也。吾門仙侶常夸此子年雖妙齡，道法甚高，其心尚未深信。今一見及，誠不虛也。然不化酒樓以待他人，而獨待七竅者，必有所告。待吾化一年老道士，入于樓內，見機而作。”將形化后，轉而思之，又恐總真童子仙眼視透。吾師傳有晦目法，且將真言念動，一下云頭，暗從西隅墜于塵世。
是時七竅行行止止，身登高埠，引頸四望，見得綠楊枝下窗欞雜露，高插酒簾，心甚喜曰：“近村中有是酒樓，正吾消閑地也。”遂逞步下埠，趨至其間。但聞當爐幼子呼來賣酒聲高，飲酒嘉賓夸此甕頭美甚，七竅見綠楊吐秀，常念良朋，聞酒氣飄香，正思紅友，惜乎飲無同侶，獨酌為懷。殊意剛入酒樓，主人笑容可掬而詢之曰：“嘉客戾止，欲飲酒乎？”七竅曰：“不識是地有此高樓，忽來貴肆中一飲佳釀。”主人曰：“與友共飲乎，一人獨酌耳？”七竅曰：“恨無良友，只有只身。”主人曰：“如是吾來奉陪。”七竅暗睹主人，年約六旬，爾雅溫文，真似儒門有道之士。兩相揖后，緣梯而上，坐于樓之東偏。
窗外嫩柳飛揚，綠影參差，時映于酒卮之內。七竅贊嘆不已，曰：“此樓清幽，黃鶴弗讓也。”主人曰：“老拙株守家庭，難以度日，因于是地聊設酒肆，以消夏日耳。”七竅曰：“吾見主人儒雅可愛，且將姓字暨所行所學歷歷詳述，俾吾亦步后塵。”主人曰：“吾族葛氏，自太祖喬居于此，歷數世矣。太祖酷好詩書，吾祖已開駟馬之門，吾父接踵之；至于吾，躬詞林忝入，孫若子又接踵焉。世世簪纓，幸而不絕，榮耀鼎盛，皆自儒業苦造而來。”蓋是邑本有此貴族，總真童子因假冒之，可令七竅于不惑也。七竅于是復從而禮貌，曰：“小子已廿歲矣，一藝未成，心欲入道以求長生，又欲從儒以求顯貴，兩相在抱，迄無定衡，敢乞主人為我一決。”主人曰：“爾友朋內所言若何！”七竅曰：“有勸吾習道者，有勸吾習儒者。”剛言至此，復禮子亦呼酒一瓶，飲于七竅之左。七竅曰：“還宜習道乎，習儒乎？”
主人曰：“圣天子首出庶物，以平治天下，皆由儒道，哪有道士以法術治天下乎？凡人為天子民，當尋正路，一耕一讀，乃至正至大之途。不讀則勤耕，以求菽粟有余，俯仰無憂事畜；不耕則苦讀，以期功名顯達，上下均受榮封。必如是而后不愧生于人世也。每見年少子弟，耕也而惰于耕，讀也而懶于讀，不耕不讀，無策資生，妻子嫁于他人，父母推之兄弟，自謂紅塵看破，學道出家。一入道門，塵心未絕，裝作風騷一派，徒將言語惑人，訛以傳訛，道不成道，學如不學。以相公之豐標才華，正宜讀書求名，顯揚父母，奚必《黃庭》是誦，玩廢時日乎？”七竅聞此一席正談，心若重儒而輕道。
復禮子聆言暗計：“必靈宅子遣來門人所化，巧以言語，穩七竅之心者。”乃從旁答曰：“叟言差矣，人生天地所行所作，視乎其志。志在道則從而習道，志在儒則從而習儒，何得區區敗道為匪哉？即以儒門論，所立說以教弟子，以及弟子之問疑辨難者，何在非道中之語。自吾思之，習道即從儒，習儒即從道，特患怠焉，不習終莫能成耳。以叟所言，全謂習道為非，見何淺也。吾聆叟談，吾有一證佐焉。”主人驚甚，暗將慧眼偷覷，奈復禮子早治以晦目法兒，不能辨其為仙為妖。因怒目而視曰：“吾聞爾言，又是一番迷人之說。但將爾證佐說來，如在道中則可，若在道外，吾必從而非笑之。”
復禮子接口言曰：“昔有農夫養一犢子，馴良可教，一犁春雨，無不如心。養之數十年，由耕致富，人人爭買此犢，農夫如護珍寶，不忍舍之。無何春秋已去，此犢頹然老矣，農夫不計其老，尚加以千斤犁耙，老犢不堪重任，口吐人言曰：‘吾力已弱，不比少年。’農夫如不聞也，愈加鞭楚。老犢又曰：‘吾言力弱，何不痛恨乃爾乎？’農夫曰：‘前者爾能任重耕作，吾甚痛惜，豈今而不然耶？爾能竭力如前，迨至明日，即輕爾任。’老犢聞說，果然竭力精神，以盡一日之耕。殊至詰朝，重任猶是。犢無奈，示夢于農夫之妻。其妻以夢告夫，勸輕犢任。農夫曰：‘老犢畜生也，畜生之言不合人情，爾何必聽。’”言已大笑。
主人聞此譏誚，從容言曰：“爾之證佐，證得巧妙。吾有一證，爾愿聞乎？”復禮子曰：“只要合理耳。”主人曰：“爾如樂聽，吾為詳述焉。吾之近鄰所養一犬，善于護宅。凡遇盜至，必報主知，如無盜臨，吠聲不作。一日，來一道士，此犬不惟不吠，且搖尾相親。道士憐之，向吾憐翁以化此犬。鄰翁許，道士系回觀內。養之數日，此犬齒斷系索，仍回鄰家。適值鄰翁出飲歸來，剛發一言，犬吠不已。憐翁罵曰：‘瘟犬，主人都不認耶？爾隨道士未久，即亂咬如斯，倘變作道家，怕不準人說話，一聞說話，就要咬斷腎筋矣。’”談罷亦拍掌大笑。
七竅見二人語去言來，各不相下，笑而言曰：“二人不必爭論，吾也有一證佐。”二人同聲曰：“別人證佐吾不欲聽，爾之證佐吾甚愿聞，當不若劉四之口也。”七竅曰：“吾少時聞諸乃父，吾家一眷屬年少而殞，言妻貌甚麗，人人爭聘，婦皆嫌其不合于心。惟張、李二家，廿齡破鏡，富而且美，此婦都欲嫁之。然嫁張則惜李，嫁李則惜張，游移不定，已至數月。婦姑促曰：‘欲張則張，欲李則李，嫁個丈夫都無定見，安望得富乎？’婦聞不悅，恨聲應曰：‘嫁張由我，嫁李由我，嫁李嫁張在我心中，何必旁人多嘴。’”言已，忿然下樓而去。
主人默坐片刻，暗解拴腰縧兒，拋在樓頭，化為巨蟒，直向復禮子舞爪張牙。復禮子持箸擲去，化作蜈蚣，巨蟒見之，仍還本相。主人怒甚，以手一指，酒樓渺然，吼聲如雷而言曰：“何處野道，敢與仙師斗法！”言猶未已，突被復禮子一降心杵打下。主人大叫一聲，化為童兒，騰空竟去。
復禮子隨后追逐，逼于其前曰：“爾其妖耶，怪耶？如不明言，必誅爾命！”童子拂然曰：“吾非他，靈宅子門人總真童子是也。”復禮子曰：“爾是總真童子，道祖命爾守著胎津，為何所事不司，來到塵凡以法迷人乎？”童子不答，與復禮子戰于云端。酣戰逾時，童子呼集六丁六甲，將復禮子圍著。復禮子揮以降心杵，不動，忙取撐天如意四面擊之，丁甲神祗紛然而散。童子急向口中一指，吐出千頭萬緒，如絲如絮，直從復禮子頂上覆來。復禮子不知何寶，將身緊束，用盡生平之力，掙播不開，倒于陣中，呻吟弗絕。
紫霞知得，命正心子持頂門鋼針與割腸寶刀急來援救。殊至陣云之下，但見迷天黑霧，周圍似漆，欲進無從。觀望久之，莫可為計，只得在外呼曰：“陣內有人乎？”連呼數聲，一老叟出，背馱須短，行動有如犬然。來至陣外，呵欠不已，曰：“吾在陣中，正好陽臺入夢，忽聞外面叫不絕聲，及出陣來，人影又無，必是蝦兒要與老龍試試道法？”正心子不答，暗以黑霧遮著身體，睹得此老將要入陣，復厲聲曰：“陣內無人，待吾打入，殺得爾雞犬不留。”此老聞之，笑曰：“天上都有雞犬，真是款天話。”正心子曰：“陣內有人，毋須多言，速出一晤。”此老曰：“老師爺在此候爾，爾在何處？”正心子曰：“在東。”此老曰：“東方甲乙木，木能生火，火上燒油，豈不是一進陣來，即要舉手。”言已，詢曰：“爾到底在何處耶？”正心子曰：“在南。”此老曰：“南方丙丁火，火內生風，必是瘋魔。吾不與爾糾纏，要向西北進陣去矣。”
正心子隨轉西北候之。此老剛到，一手擒住，疾聲呼曰：“膽大妖精，敢布陣云頭，與上仙作梗！”此老曰：“爾是誰？休與吾頑。”正心子曰：“非與爾頑，吾詢爾究系何妖？”此老曰：“吾非妖屬，歪枉子是老仙道號也。”正心子曰：“爾師何人？”此老曰：“歪心子。”正心子曰：“爾在陣中作甚？”此老曰：“奉總真童子命，在此守陣耳。”正心子曰：“是陣何名？”此老曰：“亂絲。”正心子曰：“必要何人方能破之？”此老曰：“非正心子不能破也。”正心子曰：“四大陣門，先從何入？”此老曰：“先從財門而入，則陣易破焉。茲已說明，君宜釋我。”正心子釋手，歪枉子鉆入陣內，笑曰：“爾從財門入，必死在財帛之中，如其不從歪心子游，歪枉之法不得。明明與爾說，從中心白云直入，此陣破矣。”言畢入陣。
正心子竊聽甚悉，遂向白云處直進，以割腸寶刀橫順揮之，萬緒千頭紛紛碎斷。總真童子見得陣破而逃。正心子破了此陣，笑謂復禮子曰：“爾亦困于千思萬慮中，即不能復理耶？忙忙扶起，去奏道祖，悉言總真童子過失。道祖遂命玄津真人從泥丸關收回，禁于胎津之地。正心子、復禮子拜辭道祖，回復師命，各退入宮。
七竅自酒樓歸后，意決從儒，受業于明德先生，苦讀儒書。
始讀一二載，文理精通，童軍可冠。是年試期已近，先生促之。
七竅辭別萱庭，赴郡而去。途有玉女觀，地頗雅靜。七竅此夜嫌旅舍鬧嚷，意欲止宿于茲。紫霞知之，先臨觀內，思挽七竅轉入道門。無何，外面笑聲嗤嗤直達觀內，紫霞出視，見七竅與二三同類拍肩而來觀中。老道迎入，獻茗煮粟款之。七竅曰：“前面旅舍煩雜不堪，今宵欲借貴觀一宿，所用酒食仍謝以金。”老道曰：“相公等非誤入山齋，仙風吹之不到，所愧者敝觀貧苦，無甚相敬，牀榻不潔，乞為海涵。”七竅曰：“在此吵擾足矣，安望其它。”老道于是選一精潔凈室，與七竅友人同住。七竅獨出室外，散步閑游。紫霞持麈一揮，化座小園，奇花十數盆，皆非人間所有。園中紅窗開閉，小樓在焉。七竅將花視遍，緩步竟上。紫霞化一老道，憑窗外望。七竅步履聲響，紫霞回首，假意驚曰：“相公何來？”七竅告其所以。紫霞曰：“如是相公少坐，待貧道下樓烹茗，以款嘉賓。”言已而去。
七竅在樓四望，見有牙簽數百卷，一一閱之，盡屬道經，而且牙簽之上題詠亦伙。首見一絕云：“讀罷儒書讀道書，為超生死出迷途；不信頻將卿相算，如風卷雪一時無。”七竅深愛此詩，手不忍釋。正在吟詠，紫霞捧茗至矣。七竅索之，紫霞許之。袖歸臥室，玩味百次，不覺神倦而眠。晨磬一聲，朋儕同起，叩謝老道，竟赴郡內。俟至文宗到日，三試三勝，青衿得服，而稱秀士焉。