第六十一回
祈雨澤神通旱魃 保節婦法遣榴姑
夜宿曉行，不久已到都下。七竅夫婦住于館驛，乘輿先拜郝相。郝相夫婦見之，欣喜非常，設筵款待。談情竟夜，于次早五鼓，隨郝相入朝，待漏朝君。君上獎賞一番，即授以刑部員外郎之職。七竅得此榮寵，暗思：“吾今官位固已擢升，不知吾友三緘又作何品？”懷思未吐，已轉郝相府中，相府家人齊來賀喜。自此七竅常在刑部辦理政事矣。
且說三緘自奎星閣將妖難脫后，又向故里遄征。一路行來，歸心似箭。奈途長道遠，一時難到鄉關。無何，春日已過，初夏又臨。師徒止止行行，目極村野，秧歌四達，已屬插禾之期。
但烈日當頭，常嘆密云不雨，草木枯槁，恰似秋深景況。村人無可如何，約集剎中，誦佛呼天，以祈雨澤。三緘見得，心懷不忍，轉謂狐疑曰：“插禾之際，甘霖弗降，下民胡以聊生？”狐疑曰：“師惜天澤不施，何不作一方便，以使沛然下雨，萬井沾恩？”三緘曰：“上天原愛斯民，其不雨者，必民自取也。
師有何能，敢傲天命？”紫光笑曰：“吾師欲使上天雨部一層，這也無難。”三緘曰：“爾有祈雨術耶？”紫光曰：“有之。”三緘曰：“如何？”紫光曰：“將竹幾一座，穿以二杠，如肩輿然。其中以一犬子坐定，犬首飾以夏冠，或女或男，擁犬而行，遍村游轉。為首者帶化米豆，以為雨后酬天之需。”言至此，三緘曰：“犬之為物，至賤也，烏能動天而沛雨澤乎？”紫光曰：“俗云笑犬必雨。輿此犬于鄉村者，正以使人笑之耳。”三緘曰：“以此祈雨，恐不能動天，而反觸天矣，烏乎可？”紫光曰：“弟子亦知不可。然吾鄉先輩常祈雨，以此而驗焉。”狐疑曰：“爾言如是，不若吾所見者為更靈。”紫光曰：“爾之所見若何？”狐疑曰：“吾鄉不雨，多怪神祗。或將神祗輿以赴市，或在觀剎齊誦佛號，而請泥塑之像坐于烈日之中。”紫光曰：“所為若此，其意何居？”狐疑曰：“彼言神畏日烈，自能沛澤耳。”
三緘曰：“此更怒觸神天也，焉得雨澤下降耶？”狐疑曰：“如師所說，何鄉井愚民恒于無雨時行之，亦多效驗？”三緘曰：“以此禱天，俱為兒戲，何能得雨？即得雨焉，亦上天依時而降，適逢其會也，豈如此可得甘霖乎？夫五風十雨，天非不欲依時而然，其所以久晴不雨者，皆下民行為，多不合于上天，天故禁其雨露以警斯民也。如得所警，而同登道岸，則上天雨澤，不必祈禱，自應時而沛矣。此理村愚不曉，每遇不雨，一切作用，均屬戲侮上天。上天不過念其無知而宥之耳。”紫光曰：“師言大開胸臆。但此地田疇涸轍，如何救耶？”三緘曰：“俟至其地，見有祈雨者而示之。”師徒在途談論，不覺日已西沉。狐疑曰：“天色將晚，又向何處棲身？”三緘曰：“爾速前去，尋一寺觀，吾即至焉。”狐疑諾，前行數里，路旁一剎，鳴木魚故鼓，誦佛聲聲。近而視之，剎門一額曰“三仙觀”。狐疑入得觀內，見老叟數人拜跪佛前，呼天望救。詢之觀內老僧，老僧曰：“因天不雨，四鄰禱效桑林耳。”狐疑曰：“吾師徒三人，自遠方歸里，行至貴觀，天色將晚，欲借一宿，可許之乎？”老僧曰：“誰無遠行？
借宿一宵，有何不可。”狐疑曰：“老僧慷慨如斯，殊為難得。
但吾師徒行力已疲，吾且出觀相延，恐彼不知此間，誤行異地。”老僧曰：“爾且延之，毋使爾師又悲歧途也。”狐疑出，正值三緘、紫光已臨觀外。狐疑曰：“是觀老僧頗賢，可借宿于此。”三緘喜，同入觀內，拜見老僧及村叟等。老僧茗罷，設齋以待。
村叟傍晚各歸其里而去。三緘詢及老僧作何佛事，方知是地旱更甚前，村老策無可施，約集村人虔禱上天，是以在茲同誦佛號。
賓主談談論論，不覺時近二更。老僧曰：“道長行路辛苦，可下榻矣。況明晨村老早臨，吾屬本觀住持，又當為之奔走。”言罷，手持燈檠，導三緘師徒入室安寢。師徒入室，各尋榻所，趺坐用功。
未幾，四更已報，村老偕來，鐘鼓交鳴，誦佛之聲又作。
早餐后，突有村老二三拱立三緘榻前，笑容可掬。三緘曰：“村老恭敬如此，所欲何為？”村老曰：“吾輩目極道長道骨仙風，器宇不凡，知其必有法術者。”言猶未已，三緘曰：“欲求法術何用？”村老曰：“吾鄉遭此大旱，禾弗能插。天再不雨，時過禾老，必為兇年。吾鄉人民，多屬困窮，何能生活？素聞歲逢大旱，為虐者旱魃神也，祈道長法術略施，驅此旱魃。倘得沛然下雨，萬姓恩沾，道長之功，大無量矣？吾輩所求如是，冀道長法下慈仁，為吾鄉一施恩德。”三緘曰：“既然如此，將汝一村男女傳來是廟，吾自大施法術，以祈澤降上天。”村老聞言，各相傳說，一時男女集于是觀者千有余人，濟濟蹌蹌，爭視道長施法。
三緘不徐不疾，立于案上，大聲言曰：“上天不雨，皆由汝村之男婦不仁。不仁者何？男也，或聽妻言而忤逆父母；女也，或逞氣性而不孝翁姑。或邇室戎興，欺兄凌弟；或街頭貿易，使詐懷奸。種種罪愆，上千天厭，無怪乎雨澤不降，田生龜板。吾祈雨有術，未知汝村女女男男，可依吾否？”村人齊聲應曰：“愿從道長之言。”三緘曰：“既愿，可將文房四寶排列案間，各書姓名，各改舊過。書畢，待吾錄疏焚之，今夜自然甘霖大降矣。”老僧如命，事事排列，村人爭書名姓，下注改過之語。頃刻間，名已書齊。三緘復上案中，呼其名曰：“汝愿改過，實出甘心，自茲以還，切毋仍蹈故轍。”一一諄問，村人一一應諾。三緘于是命眾散去，沐浴書文，即于觀前對天焚化。是夕，天忽生云，雷聲震動，傾盆大雨，溝洫皆盈。村中婦女，稱頌道士不置。
次日，同備牲醴，入廟謝天，并酬三緘。三緘師徒告辭欲行，村人堅留不許。將天謝后，齊跪三緘之前，曰：“若非道長施法救民，吾輩何以聊生？”異口同聲，歡呼拜舞。三緘曰：“吾無法術也，以汝改過回天。天愛改過，故滂沱大降，其功仍歸汝等，于我何與乎？”村人曰：“未得道長指陳，吾等不知，只以誦佛祈禱，又安能雨盈溝洫，如斯易易哉？此固上天隆恩，亦實道長厚德。道長須留觀數日，俾吾輩再備蔬酌，以酬其勞焉。”三緘曰：“吾非為酌而來，不過事機偶遇，為汝等一指迷途耳。備酌一事，村老毋須。吾于今夜三更，將不辭而行矣。”村人苦留數次，三緘假為應諾。俟村人歸去，師徒是夜暗暗出觀，向坦道而歸。
一日行至皓月村前，又是牧童唱晚、漁舟打槳之際，師徒忙忙前奔，恰聽初撞晚鐘。傍鐘聲而尋之，得一觀焉，名曰“丑宿”。住持是觀者，乃尼僧也。師徒至止，一老尼迎入，詢曰：“道長何來？”三緘曰：“吾師徒傍晚難行，欲借寶庵止宿一夕。”老尼曰：“借宿不妨。但吾系女僧，觀內留宿男子，恐山鄰訾議。”三緘曰：“吾等宿于外廂，天曉即行，有何礙處？”老尼曰：“如是，汝師徒可宿觀音殿側斗室之內，明日早去毋遲。恐山鄰知之，斥吾女尼不應招宿男道也。”三緘曰：“老尼放心，吾師徒去自早耳。”言已入室，各尋榻所，以習內功。
時至更深，倏聽人言嘈雜，自外呼曰：“老尼開門？”呼約十數聲，老尼始蘇，出而詢曰：“外面何人，呼門何事？”一男子答曰：“特來觀內，暫息其肩。天曉之時，即便歸去。”老尼聞說，將門開后，六七男子同入觀中。老尼曰：“夜深矣，奈無茗以獻山鄰何？”男子曰：“吾等不煩老尼，汝可仍歸寢所。”老尼曰：“吾年七旬，每臥至夜半，久望天曉。如再歸榻，入夢殊難。”男子曰：“如此，老尼坐下，吾訪汝一人焉。”老尼曰：“其人何名？”男子曰：“其人孫姓，名有儀。”老尼曰：“此人死已久矣。”男子曰：“不知其妻容貌何若？”老尼曰：“彼妻雪氏，貌美無雙。村婦雖多，鮮有能及之者，但性烈如火，誓愿守節不遷，雖歷此間僅一里之遙，從未一入吾觀。
汝之所問，諒是內親？”男子曰：“非也。”老尼曰：“既非親眷，如何知彼而復訪其品貌耶？”男子見得老尼諄諄究問，乃告之曰：“雪氏夫家廣有金銀，伊弟戀其全業，暗將此婦嫁與吾躬，約定明晨交人與吾。吾故乘夜宿剎一夕，以候天曉舁之而歸。”老尼搖手曰：“不可，不可。汝聽吾勸，休想此婦為妻。彼弟奸詭如斯，是女死期至矣。”男子曰：“婦女騙人，輒以‘死’字，其實死之者有幾！”老尼曰：“他婦或假言一死，以駭乎人，若雪氏性情，視死如歸，汝必欲得而妻之，不死輿中，必死汝室。天下美婦多矣，先生何不另行擇配，而必遭此一番憂氣乎？”男子曰：“吾有力娶彼，不畏不從也。”老尼見言不入，別以他詞亂之。俄而雞鳴四野，日出東方，男子數人肩輿竟去。
雪氏不知夫弟已將己身易姓，尚早出戶灑掃堂地，勤拭幾案。未逾一刻，聞得犬吠聲，倚門望之，見數男子扶輿而入。
雪氏疑為夫弟所呼，以輿弟媳歸寧者，欣然叱犬接入獻茗焉。
夫弟耳聞犬吠，知接親人來，忙忙出庭，待以酒食。食已，方呼雪氏而與之言曰：“吾家無甚厚產，難養閑人，且嫂又無兒在茲，苦守何益？弟見凄涼若是，與嫂選一賢郎，家極富豪，可甲一郡。今朝吉日，嫂將爾之陪妝以及新舊衣裙，一概收拾，弟毫不齲賀吾嫂嫂另移一步，自然產子接后，從夫偕老矣。”雪氏聞言大驚，曰：“弟醉耶？”弟曰：“晨早而起，并未飲酒，醉從何來？”雪氏曰：“如此，則弟癲乎？”弟曰：“正大言談，何癲之有！”雪氏曰：“爾兄沒時，囑爾撫子于嫂，以接后嗣，爾已諾之。且對爾兄發誓，愿保嫂節以終老。今何出此言也！況嫂于爾兄前，曾誓以終身不二，爾胡天良昧卻，行為若此？嫂豈楊花水性、朝秦暮楚者哉！”彼弟怒曰：“吾早知爾深閨賣笑，外面假為正人。爾如從耶，吾另予金數百，以作根本；如其不從，爾亦難逃天羅地網也！”雪氏恐人眾被摟，入室閉戶。彼弟將門毀去，命四五偉漢抱雪氏上輿。雪氏逆結胸懷，縊殞輿內，輿夫知覺以告。強娶者畏甚，速將尸拋路側，空輿而歸。
恰值榴姑在洞煉道，納悶不堪，乘得云光，遍游四境，忽見怨氣一股，直繞空際。榴姑傍著怨氣，按下云光，乃見道旁橫一女尸。以手撫之，氣已絕矣。忙取靈丹一粒，納入口中。
移時，喉內作響，尸忽搖動。久之坐起，呼天泣曰：“妾命何苦耶？”正悲泣間，三緘師徒已至其處，見一女娘席地呼號，一女旁立，詢其為何悲泣。雪氏拭淚，詳將占強嫁之事告之。
三緘曰：“爾弟不良如是，爾愿歸乎？”雪氏曰：“歸則被害，不若死之為安。”三緘惻然，轉詢旁立女子曰：“爾系此女何人？”榴姑曰：“吾游此地，見得女尸橫臥坦途，吾當飲以藥餌，立見魂歸軀殼而活，尚未詢厥來歷。不意仙官至是，見此女而詳詢之。敢問仙官能識妾否？”三緘曰：“不識。”榴姑曰：“仙官不記當日為松姑所害，吾母女舍力以救乎？”三緘默然良久，曰：“爾榴姑耶？”榴姑曰：“然。”三緘曰：“前承救援。今在何洞修道？”榴姑曰：“自得真人指點，仍歸原洞，母女同修。奈功行細微，欲求飛升而不得。”三緘曰：“能救人命，即是莫大陰功，久久修持，何患飛身無日。但此節烈之婦，乃上天所最重者，將何以安置哉？”姑榴曰：“仙官帶彼歸去，保之于家，可乎？”三緘曰：“吾家子屬所撫，少不知事。況吾歸里廬暮省后，又欲遠游，以造外功，安能保全其節？不若帶歸爾洞，教彼修煉之方。他日有成，爾功亦不小也。”榴姑曰：“此意妾思已久。但妾與彼不同其體，洞內又無煙火等物，如何養得彼軀？”
三緘曰：“這事甚難措置矣。”狐疑曰：“是婦自有母家，何不送去彼處安置，更為妥當乎？”三緘曰：“此計甚善。不識彼之母家在于何地？”雪氏答曰：“歷此甚遠耳。”三緘曰：“其地何名？”雪氏曰：“地名雪嶺，父母俱存。但家甚寒，難以生活。”三緘曰：“吾予銀十兩，榴姑可送至雪嶺，交伊父母，且為之四時保護焉。”榴姑曰：“如此甚好。然仙官難遇，吾與此女愿拜門下，懇祈賞收。”三緘曰：“爾既愿拜吾門，焉有不收之理？”二女喜甚，雙雙拜于路旁，三緘遂為榴姑取道號曰“榴真子”，為雪氏取道號曰“雪清子。”二女拜罷，榴姑曰：“道妹牽著吾裙，閉定眼兒。雪嶺雖遙，頃刻可到。”雪氏諾。拜辭三緘后，牽裙閉目，耳聽風聲呼呼。霎時之間，榴姑曰：“止。”雪氏睜目而視，已抵雪嶺矣。榴姑曰：“爾認誰家是爾父母所住？”雪氏諦視良久，曰：“嶺左之下煙生林外者，即母家也。”榴姑于是與同雪女緩緩行至嶺左，剛入柴扉，彼母見而驚曰：“吾女哪得歸來？”雪氏泣訴所以。雪母聽罷，忙向榴姑拜謝再三。榴姑復贈紋銀二十余兩，以安雪氏之身，曰：“道妹已得母家，安身有所。至于習道，姊自緩來傳之。姊將去矣。”雪氏母女苦苦遮留，榴姑不忍拂情，勉強住居半日，暗于傍晚后，獨出柴扉而歸。及至母女尋之，已不見其形矣。