李泌
李泌（722---789），字長源，京兆（今西安）人，唐朝大臣。天寶中，自嵩山上書論施政方略，深得玄宗賞識，令其待詔翰林，為東宮屬言。為楊國忠所忌，歸隱名山。安祿山叛亂，肅宗即位靈武，召他參謀軍事，又為幸臣李輔國等誣陷，復隱衡岳。代宗即位，召為翰林學士，又屢為權相元載、常袞排斥，出為外官。
文學成就
李泌家世代重視讀書教育，據《鄴侯家傳》說，李泌的父親李承休聚書兩萬余卷，并告誡子孫不得讓這些圖書出門，如有求讀者，可在別院閱讀、供饌。這些圖書至少保留到了李泌的兒子李繁的時候。韓愈在《送諸葛覺往隨州讀書》中說：“鄴侯家多書，插架三萬軸。一一懸牙簽，新若手未觸。為人強記覽，過眼不再讀。偉哉群圣文，磊落載其腹。行年余五十，出守數已六。京邑有舊廬，不容久食宿。臺閣多官員，無地寄一足。我雖官在朝，氣勢日局縮。屢為丞相言，雖懇不見錄。送行過瀘水，東望不轉目。今子從之游，學問得所欲。”這里說的鄴侯是指李繁，李繁當時為隨州刺史。這首詩說明了當時李家的藏書天下聞名，甚至有人從京城跑到李家去借閱。同時也說明了一代文宗韓愈與李家保持著良好的關系。
在這種家庭環境中長大的李泌自然受益不淺。李泌生于唐玄宗開元十年(722)，開元十六年(728)，剛剛七歲的李泌就能為文賦詩，一次儒、道、釋三教學者聚會，玄宗把他也召人宮中，而此時的李泌就以非凡的文學才能征服了與會的君臣。《新唐書·李泌傳》記載：“泌既至，帝方與燕國公張說觀弈，因使說試其能。說請賦‘方圓動靜’，泌逡巡曰：‘愿聞其略。’說因曰：‘方如棋局，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死。’泌即答曰：‘方若行義，圓若用智，動若騁材，靜若得意。”張說是當時一位才華橫溢的名詩人，被時人稱為“燕許大手筆”，他與李泌的這兩首小詩都是即興之作，相比之下，七歲李泌的作品在立意方面遠遠超過已經五十多歲的張說的作品。也難怪詩成后，“說因賀帝得奇童，帝大悅曰：‘是子精神，要大于身。’賜束帛，敕其家曰：‘善視養之。”(《新唐書·李泌傳》)其后，重臣張九齡、嚴挺之等對他都非常器重。七歲兒童即受到朝廷君臣的一致重視，這在中國歷史上是極為罕見的。
十七歲時，李泌寫了另外——首詩歌《長歌行》：“天覆吾，地載吾，天地生吾有意無?不然絕粒升天衢，不然鳴珂游帝都，焉能不貴復不去，空作昂藏一丈夫1——丈夫兮一丈夫，平生志氣是良圖。請君看取百年事，業就扁舟泛五湖。”可以說，李泌在十七歲時，就為自己設計好了一生，那就是要么學道成仙，要么建功立業。而事實上，李泌的一生也確實是在這兩條路上徘徊。據《鄴侯外傳》說，此詩寫成后，流傳很廣，因為詩歌中表露的志向十分明顯，所以張九齡告誡他說：“早得美名，必有所折。宜自韜晦，斯盡善矣。藏器于身，古人所重，況童子耶?但當為詩以賞風景，詠古賢，勿自揚己為妙。”李泌聽后十分感動，“爾后為文，不復自言”。
據史書記載，李泌“尤工于詩”(《舊唐書·李泌傳》)，所寫詩文很多，如《復明堂》、《九鼎議》(一說二者為一篇)、《明心論》、《養和篇》、《建寧王挽歌詞》、《八公詩》、《感遇詩》等等，《舊唐書·李泌傳》說他“有文集二十卷”。
李泌與詩人也保持著密切的聯系。著名詩人顧況就曾拜李泌為師：“況素善于李泌，遂師事之，得其服氣之法，能終日不食。及泌相，自謂當得達官，久之，遷著作郎。”(《唐才子傳·顧況》)
除文學創作外，李泌在學術上也很有造詣。他對《周易》、《老子》頗有研究，玄宗曾召他進宮進授《老子》，晚年又參修國史。以上我們所舉的文章，有——些即屬于學術著作。
綜李泌一生，是自強不息的一生，也是成功的一生。雖然《舊唐書》對李泌評價不高，但《新唐書》已改變了這一觀點，認為“其謀事近忠，其輕去近高，其自全近智，卒而建上宰，近立功立名者”。當然，這段話在贊美的同時還持有一定的保留態度。出現這種情況的原因是新、舊《唐書》都是由儒生寫的。如果作者能夠跳出三教的藩籬，從更高的文化角度去審視李泌，從當時復雜的政治環境中去理解李泌的一番苦心，那么他們對李泌的評價肯定會更高一些。
參考資料：
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李泌是中唐史上突出的人物，他幾乎和郭子儀相終始，身經四朝——玄宗、肅宗、代宗和德宗，參與宮室大計，輔翼朝廷，運籌帷幄，對外策劃戰略，配合郭子儀等各個將領的步調，使其得致成功，也可以說是肅宗、代宗、德宗三朝天下的重要人物。只是因他一生愛好神仙佛道，被歷來以儒家出身、執筆寫歷史的大儒們主觀我見所摒棄，在一部中唐變亂史上，輕輕帶過，實在不太公平。
其實，古今歷史，誰又敢說它是絕對公平的呢？說到他的淡泊明志，寧靜致遠，善于運用黃老撥亂反正之道的作為，實在是望之猶如神仙中人。
早慧
李泌幼年便有神童的稱譽，已能粗通儒、佛、道三家的學識。在唐玄宗（明皇）政治最清明的開元時期，他只有七歲，已經受到玄宗與名相張說、張九齡的欣賞和獎愛。有一次，張九齡準備拔用一位才能不高，個性比較軟弱，而且肯聽話的高級巨僚。李泌雖然年少，跟在張九齡身邊，便很率直地對張九齡說：“公起布衣，以直道至宰相，而喜軟美者乎！”相公你自己也是平民出身，處理國家大事，素來便有正直無私的清譽，難道你也喜歡低聲下氣而缺乏節操和能力的軟性人才嗎？張九齡聽了他的話，非常驚訝，馬上很慎重地認錯，改口叫他小友。
李泌到了成年的時期，非常博學，而且對《易經》的學問，更有心得。他經常尋訪嵩山、華山、終南等名山之間，希望求得神仙長生不死的方術。
到了天寶時期，玄宗記起他的幼年早慧，特別召他來講《老子》，任命他待詔翰林，供奉東宮，因而與皇太子兄弟等非常要好。在這個時候，他已經鉆研于道家方術的修煉，很少吃煙火食物了。 有一天晚上，他在山寺里，聽到一個和尚念經的聲音，悲涼委婉而有遺世之響，他認為是一位有道的再來人。打聽之下，才知道是一個作苦工的老僧，大家也不知道他叫什么名字。平常收拾吃過的殘羹剩飯充饑，吃飽了就伸伸懶腰，找個角落去睡覺，因此大家便叫他懶殘。李泌知道了懶殘禪師的事跡，在一個寒冬深夜，獨自一個人偷偷去找他，正碰到懶殘把撿來的干牛糞，壘作一堆當柴燒，生起火來烤芋頭。這個和尚在火堆旁縮做一團，面頰上掛著被凍得長流的清鼻水。李泌看了，一聲不響，跪在他的旁邊。懶殘也像沒有看見他似的，一面在牛糞中撿起烤熟了的芋頭，張口就吃。一面又自言自語地罵李泌是不安好心，要來偷他的東西。邊罵邊吃，忽然轉過臉來，把吃過的半個芋頭遞給李泌。李泌很恭敬地接著，也不嫌它太臟，規規矩矩地吃了下去。懶殘看他吃完了半個芋頭便說：好！好！你不必多說了，看你很誠心的，許你將來做十年的太平宰相吧！道業卻不說了！拍拍手就走了。
出謀劃策
到了安祿山造反，唐明皇倉皇出走，皇太子李亨在靈武即位，是為肅宗，到處尋找李泌，恰好李泌也到了靈武。肅宗立刻和他商討當前的局面，他便分析當時天下大勢和成敗的關鍵所在。肅宗要他幫忙，封他做官，他懇辭不干，只愿以客位的身份出力。肅宗也只好由他，碰到疑難的問題，常常和他商量，叫他先生而不名。
這個時候，李泌已少吃煙火食。肅宗有一天夜里，高興起來，找來兄弟三王和李泌就地爐吃火鍋，因李泌不吃葷，便親自燒梨二顆請他，三王爭取，也不肯賜予。外出的時候，陪著肅宗一起坐車。大家都知道車上坐著那位穿黃袍的，便是皇帝，旁邊那位穿白衣的，便是山人李泌。肅宗聽到了大家對李泌的稱號，覺得不是辦法，就特別賜金紫，拜他為廣平王（皇太子李豫）的行軍司馬。并且對他說：先生曾經侍從過上皇（玄宗），中間又作過我的師傅，要請你幫助我兒子作行軍司馬，我父子三代，都要借重你的幫忙了。誰知道他后來幫忙到子孫四代呢！ 李泌看到肅宗當時對政略上的人事安排，將來可能影響太子的繼位問題，便秘密建議肅宗使太子做元帥，把軍政大權付托給他。他與肅宗爭論了半天，結果肅宗接受了他的意見。 肅宗對玄宗的故相李林甫非常不滿，認為天下大亂，都是這個奸臣所造成，要挖他的墳墓，燒他的尸骨。李泌力諫不可，肅宗氣得問李泌，你難道忘了李林甫當時的情形嗎？李泌卻認為不管怎樣，當年用錯了人，是上皇（玄宗）的過失。但上皇治天下五十年，難免會有過錯。你現在追究李林甫的罪行，加以嚴厲處分，間接地是給上皇極大的難堪，是揭玄宗的瘡疤。你父親年紀大了，又奔波出走，聽到你這樣作，他一定受不了，老年人感慨傷心，一旦病倒，別人會認為你身為天子，以天下之大，反不能安養老父。這樣一來，父子之間就很難辦了。肅宗經過他的勸說，不但不意氣用事，反而抱著李泌的脖子，痛哭著說：我實在沒有細想其中的利害。這就是李泌“沖而用之或不盈”的大手筆。唐明皇后來能夠自蜀中還都，全靠他的周旋彌縫。
肅宗問李泌剿賊的戰略，他就當時的情勢，定出一套圍剿的計劃。首先他斷定安祿山、史思明等的黨羽，是一群沒有宗旨的烏合之眾，目的只在搶劫，“天下大計，非所知也。不出二年，無寇矣。陛下無欲速，夫王者之師，當務萬全，圖久安，使無后害。”因此，他擬定戰略，使李光弼守太原，出井陘。郭子儀取馮詡，入河東，隔斷盜魁四將，不敢南移一步。又密令郭子儀開放華陰一角，讓盜眾能通關中，使他們北守范陽，西救長安，奔命數千里，其精粹勁騎，不逾年而蔽。我常以逸待勞，來避其鋒，去翦其疲。以所征各路之兵，會扶風，與太原朔方軍互擊之，徐命帝子建寧王李談為范陽節度大使，北并塞，與李光弼相犄角以取范陽。賊失巢窟，當死河南諸將手。肅宗統統照他的計劃行事，后來都不出其所料。這便是李泌的“挫其銳，解其紛”的戰略運用。 后來最可惜的，是唐肅宗急功近利，沒有聽信李泌的建議，致使河北沒有徹底肅清，仍然淪陷于盜賊之手，便自粉飾太平，因此而造成歷史上晚唐與五代之際華夷戰亂的后遺癥。
為了特別褒揚久被埋沒的李泌長才，再略加說明他的行誼事績。肅宗為了盡快收復首都長安，等到郭子儀籌借到西北軍大集合的時候，便對李泌說：“今戰必勝，攻必取，何暇千里先事范陽乎！”李泌就說：如果動用大軍，一定想要速得兩京，那么賊勢一定會重新強盛，我們日后會再受到困擾。我們有恃無恐的強大兵力，全靠磧西突騎（騎兵）、西北諸戎。假如一定要先取京師，大概在明年的春天，就可成功。但是關東的地理環境，與氣候等情況，春天來得較早，氣候容易悶熱，騎兵的戰馬也容易生病，戰士們思春。也會想早點回家，便不愿再來輾轉作戰了。那么，淪陷中的敵人，又可休養士卒，整軍經武以后，必復再度南來，這是很危險的辦法。但是肅宗這次，卻堅決地不聽李泌的戰略意見，急于收復兩京，可以稱帝坐朝，由此便有郭子儀借來回紇外兵，從元帥廣平王等收復兩京的一幕出現。 兩京收復，唐明皇還都做太上皇，肅宗重用奸臣李輔國。李泌一看政局不對，怕有禍害，忽然又變得庸庸碌碌，請求隱退，遁避到衡山去修道。大概肅宗也認為天下已定，就準他退休，賞賜他隱士的服裝和住宅，頒予三品祿位。
另有一說，李泌見到懶殘禪師的一段因緣，是在他避隱衡山的時期。總之，“天道遠而人道邇”，仙佛遇緣的傳說，事近渺茫，也無法確切地考據，存疑可也。 英雄退步學神仙 李泌在衡山的隱士生活過不了多久，身為太上皇的唐明皇死了，肅宗跟著也死了，繼位當皇帝的，便是李泌當年特別加以保存的皇太子廣平王李豫，后來稱號為唐代宗。代宗登上帝位，馬上就召李泌回來，起先讓他住在宮內蓬萊殿書閣，跟著就賜他府第，又強迫他不可素食，硬要他娶妻吃肉，這個時候，李泌卻奉命照做了。但是宰相元載非常忌妒他的不合作，找機會硬是外放他去做地方官。代宗暗地對他說，先生將就一點，外出走走也好。沒多久，元載犯罪伏誅，代宗立即召他還京，準備重用。但又為奸臣常衰所忌，怕他在皇帝身邊對自己不利，又再三設法外放他出任澧郎峽團練使，后再遷任杭州刺史。他雖貶任地方行政長官，到處仍有很好的政績，這便是李泌的“和其光，同其塵，湛兮似或存”的自處之道。
當時奉命在奉天，后來繼位當皇帝，稱號為唐德宗的皇太子李適，知道李泌外放，便要他到行在（行轅），授以左散騎常侍。對于軍國大事，李泌仍然不遠千里地向代宗提出建議，代宗也必定采用照辦。到了德宗繼位后的第三年，正式出任宰相，又封為鄴侯。勤修內政，充裕軍政費用。保全功臣李晟、馬燧，以調和將相。外結回紇、大食，以困吐蕃而安定邊睡。常有與德宗政見不同之處，反復申辯上奏達十五次之多。總之，他對內政的處理，外交的策略，軍事的部署，財經的籌劃，都做到了安和的績效。 但德宗卻對他說：我要和你約法在先，因你歷年來所受的委屈太多了，不要一旦當權，就記恨報仇，如對你有恩的，我會代你還報。李泌說：“臣素奉道，不與人為仇。”害我的李輔國、元載他們，都自斃了。過去與我要好的，凡有才能的，也自然顯達了。其余的，也都零落死亡了。我實在沒什么恩怨可報的。但是如你方才所說，我可和你有所約言嗎？德宗就說，有什么不可呢！于是李泌進言，希望德宗不要殺害功臣，“李晟、馬燧有大功于國，聞有讒言之者。陛下萬一害之，則宿衛之士，方鎮之臣，無不憤怒反厭，恐中外之變復生也。陛下誠不以二巨功大而忌之，二臣不以位高而自疑，則天下永無事矣。”德宗聽了認為很對，接受了李泌的建議。李晟、馬燧在旁聽了，當著皇帝感泣而謝。
認真負責
不但如此，他做起事來，非常認真負責，曾經與皇帝力爭相權。因為德宗對他說：“自今凡軍旅糧儲事，卿主之。吏禮委延賞（張延賞），刑法委渾（渾堿）。”李泌就說：“陛下不以臣不才，使待罪宰相。宰相之職，天下之事，成其平章，不可分也。若有所主，是乃有司，非宰相矣。”德宗聽了，便笑著說，我剛才說錯了話，你說的完全對。
調和皇家矛盾
不幸的是，宮廷父子之間，又受人中傷而有極大的誤會，幾乎又與肅宗一樣造成錯誤，李泌為調和德宗和太子之間的誤會，觸怒了德宗說：“卿不愛家族乎？”意思是說，我可以殺你全家。李泌立刻就說：“臣惟愛家族，故不敢不盡言，若畏陛下盛怒而曲從，陛下明日悔之，必尤臣曰：吾獨任汝為相，不諫使至此，必復殺臣子。臣老矣，余年不足惜，若冤殺巨子，使臣以侄為嗣，臣未知得欲其祀乎！”因嗚咽流涕。上亦泣曰：“事已如此，奈何？”對曰：“此大事愿陛下審圖之，自古父子相疑，未有不亡國者。”
接著李泌又提出唐肅宗與代宗父子恩怨之間的往事說：“且陛下不記建寧之事乎？”（唐肅宗因受寵妃張良梯及奸臣李輔國的離間，殺了兒子建寧王李談）德宗說：“建寧叔實冤，肅宗性急故耳。”李泌說：“臣昔為此，故辭歸，誓不近天子左右，不幸今日復為陛下相，又觀茲事。且其時先帝（德宗的父親代宗）常懷畏懼。臣臨辭日，因誦《黃臺瓜辭》，肅宗乃悔而泣。”（《黃臺瓜辭》，唐高宗太子——李賢作。武則天篡位，殺太子賢等諸帝子，太子賢自恐不免故作：“種瓜黃臺下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再搞令瓜希三摘猶自可，摘絕抱蔓歸。”） 德宗聽到這里，總算受到感動，但仍然說：“我的家事，為什么你要這樣極力參與？”李泌說：“臣今獨任宰相之重，四海之內，一物失所，責歸于臣，況坐視太子冤橫而不言，臣罪大矣。”甚至說到“臣敢以宗族保太子。”中間又往返辯論很多，并且還告訴德宗要極力保密，回到內宮，不要使左右知道如何處理此事。一面又安慰太子勿氣餒，不可自裁，他對太子說：“必無此慮，愿太子起敬起孝，茍泌身不存，則事不可知耳！”最后總算解開德宗父子之間的死結。德宗特別開延英殿，獨召李泌，對他哭著說：“非卿切言，朕今日悔無及矣！太子仁孝，實無他也。自今軍國及朕家事，皆當謀于卿矣。”李泌聽了，拜賀之外，便說：“臣報國畢矣，驚悸亡魂，不可復用，愿乞骸骨。”德宗除了道歉安慰，硬不準他辭職。過了一年多，李泌果然死了，好像他又有預知似的。
歷來的帝王宮廷，一直都是天下是非最多、人事最復雜的場所。尤其王室中父子兄弟、家人骨肉之間權勢利害的悲慘斗爭，真是集人世間悲劇的大總匯。況且“疏不間親”，古有明訓。以諸葛亮的高明，他在荊州，便不敢正面答復劉傳問父子之間的問題。但在李泌，處于唐玄宗、肅宗、代宗、德宗四代父子骨肉之間，都挺身而出，仗義直言，排難解紛，調和其父子兄弟之間的禍害，實在是古今歷史上的第一人。
最后貢獻
李泌這個人出道很早，是玄、肅、代、德四朝元老，可他一生崇尚出世無為的老莊之道，視功名富貴如敝屣，所以在肅、代兩朝數度堅辭宰相之位，并且最終遠離朝堂，長年隱居于衡山。不知道為什么，在貞元三年（公元787年）六月他終于同意德宗的請求，出任宰相，可當時已經是六十七歲高齡。即便他想把當年的肅宗和代宗求之不得的智慧和心力全部貢獻給幸運的德宗皇帝，可上天卻沒有給他和德宗更多的時間。貞元四年（公元788年）三月，李泌便與世長辭。雖然執政的時間很短，可李泌在任期間卻做了許多意義重大的事，從而在相當程度上保證了貞元年間帝國總體形勢的和平與穩定。
李泌的重大舉措涉及經濟、軍事、外交、內政等多方面：
貞元三年七月，命各道及州縣將正常的政府稅收之外所有的非法聚斂悉數革除，緩解民生困難。同月，下令邊防戍卒開荒屯田、自力更生，目的是解決軍費嚴重不足的問題。八月，向德宗勸諫，消除了李適對太子李誦的猜忌，成功化解了一場廢立風波。九月，力諫德宗，聯合回紇與南詔共同對抗吐蕃，減輕了帝國邊境線上的軍事壓力。貞元四年十一月，設置徐泗濠節度使（治所在徐州），以保障帝國的生命線、即江淮漕運不受平盧（李納轄區）等藩鎮的威脅。
而在所有這些事情當中，最值得一提的就是李泌在拜相當月，對互相猜忌的德宗皇帝與平叛功臣所做的調停，從而避免了一場新的叛亂。
貞元三年，也就是在諸藩之亂初定、大唐帝國的馬車剛剛擺脫傾覆的危險時，德宗李適就迫不及待地卸下了那兩個質地堅固的車轱轆，一個是李晟、一個是馬燧。這兩個人的功勞實在太大了，大得讓皇帝時刻感受著“尾大不掉”的危險。德宗李適真怕他們一轉眼又變成李希烈和李懷光，所以在這一年三月和六月先后卸掉了他們的兵權，把他們召回朝廷享受天子的尊崇和禮遇。
可這樣的尊崇和禮遇在李晟和馬燧看來卻著實有些恐怖，因為他們也時刻感受著“兔死狗烹”的危險。又一個麻稈打狼兩頭怕的局面已經形成，又一場似曾相識的叛亂在令人不安的氣氛中悄悄醞釀。
有一個例子可以充分表明天子與功臣之間的這種緊張關系。
那是李晟被剝奪兵權回到長安之后，京城的很多士民忽然紛紛議論起李晟的府第，說他的大宅中有一座大安園，說大安園里有一座大安亭，說大安亭的四周有一片茂密的竹林。這則流言說到這里實在是一點內容都沒有，可當李晟接著往下聽的時候，他突然在盛夏的陽光下驚出了一身冷汗。
人們說——假如李晟在這片茂密的竹林里埋伏一支奇兵，一旦抓住機會，不是很容易造反嗎？！
對于世人們這種驚人的想象力，李晟不可能一笑置之。
因為他實在不敢保證天子李適的心中并不具有類似于世人的這種驚人想象力。所以李晟當天就命人把竹林砍得精光，連只老鼠都藏不住。
可問題是——世人的想象力總是無窮的。既然李晟家的竹林可以埋伏一支軍隊，那么李晟家的每一個房間為什么就不能隱藏幾名士兵呢？
為了終止這種無窮想象，也為了長安不再無意義地流血，李泌在拜相當月立即陪同李晟和馬燧入宮面圣。李泌直言不諱地對德宗說：“陛下既然讓我當這個宰相，那我今天就跟陛下做個口頭約定，可不可以？”德宗說當然可以。
李泌說：“希望陛下不要加害功臣！臣蒙受陛下厚恩，才敢放膽直言。李晟和馬燧為帝國立過大功，聽說有人不斷散布謠言，雖然陛下一定不會信，但我今天仍要當著他們的面提出來，為的是讓他們二人不再疑懼。假如陛下把二人誅殺，恐怕宿衛禁軍和四方邊鎮的將帥都會扼腕憤怒，而且恐懼難安，那么朝野之亂勢必隨時會發生。而今，李晟和馬燧無論財產還是地位都已臻于極至，只要陛下坦誠相待，讓他們感到身家性命均無可憂，國家有難就掛帥出征，天下太平就入朝參奉，君臣之間便能和睦安寧。所以臣希望陛下不要因二位大臣功高業偉就有所猜忌，而二大臣也不要因為自己地位太高而心懷疑慮，則天下自然太平無事！”
聽完這一席話，德宗皇帝誠懇地表示接受。李晟和馬燧也當場泣下，起身拜謝。
當初的李懷光之所以對國家和個人前途喪失了信心，很大程度上是因為朝堂上有一個盧杞那樣的宰相。而今天的李晟和馬燧之所以沒有成為李懷光第二，很大程度上也要歸功于李泌這樣的宰相。
至于長安坊間那些善于制造并傳播流言的士民們，實際上也應該感謝李泌。因為這則流言原本極有可能引發一場禍及整個長安的血光之災，可卻被他們在不知不覺中僥幸地避開了。可見，歷史上總有那么一些時候，也總會有那么一兩個人，的確是當得起“以一身系天下之安危”這句話的。
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我們說李泌的處世態度十分機智，充分地表現了一位政治家、宗教家的高超智慧，這主要體現在三個方面。
四次歸隱，五次離京
第一，該仕則仕，該隱則隱，實踐了道家的“無我”精神和儒家的“無可無不可”態度。
不固執己見，適應客觀形勢以做到出處自由，這是道家和儒家所共同提倡的，而李泌就做到了這一點。我們綜合新、舊《唐書》及《資治通鑒》，知道李泌至少有四次因各種原因離開權力的中心——朝廷：
第一次發生在玄宗天寶年間，當時隱居嵩山的李泌上書玄宗，議論時政，受到玄宗的重視，“令待詔翰林，仍東宮供奉”。然而卻遭到楊國忠的嫉恨，說李泌曾寫《感遇詩》諷刺朝政，結果李泌被送往蘄春郡(今湖北省蘄春縣)安置，而李泌干脆脫離了官府，“乃潛遁名山，以習隱自適”(《舊唐書·李泌傳》)。
第二次大約發生于肅宗至德末、乾元初。自從肅宗靈武即位時起，李泌就一直在肅宗身邊，為平叛出謀劃策，《舊唐書·李泌傳》說他當時雖然沒有身擔要職，卻“權逾宰相”。正是這種與皇上極為親密的關系，招來了權臣崔圓、李輔國的猜忌。收復京師后，為了躲避隨時都可能發生的災禍，也由于平叛大局已定，李泌便主動要求離開權力的中心，進衡山修道，“有詔給三品祿，賜隱士服，為治室廬”(《新唐書·李泌傳》)。
第三次發生在代宗大歷年間。代宗剛一即位，就馬上把李泌從衡山召進京師，任命他為翰林學士，并勉強他吃肉，還為他娶朔方故留后李的甥女為妻。當時的權相元載認為李泌不肯依附自己，留在朝廷對自己是一個潛在的威脅，此時剛好江西觀察使魏少游請朝廷為他派去一些僚佐，于是元載就盛稱李泌有才，可擔任此任，于是就在重用人才的名義下把李泌趕出了朝廷。順便要提到的是，元載是一位靠應試老、莊、列、文起家的文人，卻容不得同道。第四次則大約發生于代宗大歷末、建中初。大歷十二年(777)，元載被誅，李泌又被召回，卻再一次受到常袞的排斥，先讓李泌到澧朗峽(在今湖南省澧縣)當團練使，不久，又調任杭州刺史。
實際上，李泌還有第五次離京的經歷。建中四年(783)，涇原兵變，德宗逃往奉天，身處危難的德宗又把李泌召到身邊。這一次，李泌在朝廷也僅呆了兩年，至貞元元年(785)，又被任命為陜虢觀察使。觀察使的地位比較高，所以不能被視為受到排擠。到了貞元三年(787)，李泌才回到朝廷，當上了宰相(同中書門下平章事)，封鄴侯。貞元五年(789)，一代奇才李泌去世。
四次被排擠出朝廷，又四次回到朝廷，且一次比一次更受重視，這在中國歷史上是不多見的。屢蹶屢起的原因，主要得力于他恰當的處世方法和豁達的心態。每次被趕出朝廷，雖然我們不敢斷定他就沒有怨心，但我們的確沒有聽到他的怨言，這是他沒有受到進一步迫害、能夠東山再起的根本保證。李泌先后五次入京為官，除前兩次為主動人京外(第二次肅宗曾召李泌，李未接到詔書即起身赴行在)，后三次都是被召，這說明李已經達到了順應外物、無我無己的境界。李泌還做到了儒家所提倡的“用之則行，舍之則藏”，“行”則建功立業，“藏”則修心養性，出處都過得十分充實，心情都很平靜。如果他整天都在怨天尤人、滿腹憂愁，為自己的不平遭遇憤憤不平，他的身體大概也無法堅持到位極人臣的那一天。李泌對待個人進退榮辱的平靜心態，對今人也是有啟發意義的。
避禍全身
隨時隨地牢記并顯示自己的布衣、道士的身份，以此來避害全身。
李泌所處的時代，是一個多事的戰亂時代；他所處的朝廷，是一個矛盾極為尖銳的朝廷。如何在這個異常復雜的環境中保全自己，是當時每一個人，特別是當權者都要遇到的問題。前文提到的曾排擠過李泌的楊國忠、李輔國；元載都曾權傾一時，后又都在政治斗爭中被殺。李泌用來保全自己的方法，首先是在為國出力的同時，又竭力與權力中心保持著一定的距離。《新唐書·李泌傳》記載：“肅宗即位靈武，物色求訪，會泌亦自至。已謁見，陳天下所以成敗事，帝悅，欲授以官，固辭，愿以客從。人議國事，出陪輿輦，眾指曰：‘著黃者圣人，著白者山人。”’李泌堅決要以白衣人的身份為國效力的目的，無非是為了向皇帝身邊的當權者表明自己沒有政治野心，以避免卷進爭權奪利的斗爭之中。
在進入權力中心之后，李泌則時刻以世外神仙自居，甚至不惜以荒誕的形式宣示于眾。《唐國史補》卷上記載：“李相泌以虛誕自任。嘗對客曰：‘令家人速灑掃，今夜洪崖先生來宿。’有人遺美酒一植，會有客至，乃曰：‘麻姑送酒來，與君同傾。’傾之未畢，閽者云：‘某侍郎取榼子。’泌命倒還之，略無怍色。”有如此政治才能的李泌竟然荒誕到了這種地步，特別是當謊言揭穿后，李泌竟然能夠泰然處之，毫無愧色，令人不可思議。也正是因為這些原因，對李泌的為相，“時論不以為愜”(舊唐書·李泌傳》)，“泌有謀略而好談神仙詭誕，故為世所輕。”(《資治通鑒》卷二百三十三)“有謀略”與“好談神仙詭誕”本身就是一對矛盾，因為真正明智的人是不會陷于詭誕之談的。那么我們是否可以換一個角度看問題，“好談神仙詭誕”正是李泌“有謀略”的一個表現，歐陽修、宋祁等人就看到了這一點：“德宗晚好神鬼事，乃獲用，蓋以怪自置而為之助也。”(《新唐書·李泌傳》贊語)說李泌是假借神怪以自助，這當然有道理，古代有數不清的政治家以神鬼設教，而這只是原因之一。還有一個原因就是李泌處處表現出神仙家的本色，讓同僚們清楚，自己的根本興趣不在于人間，而在于仙界，這樣—來，與世俗人就會少幾分摩擦，自己也就多幾分安全。我們這樣講并非全是猜測，《鄴侯外傳》記載：“(李泌)曰：‘若臣之所愿，則特與他人異。’肅宗曰：‘何也?’泌曰：‘臣絕粒無家，祿位與茅土皆非所欲。為陛下幃幄運籌，收京師后，但枕天子膝睡一覺，使有司奏客星犯帝座，一動天文足矣。”李泌反復強調自己是“絕粒無家”的世外人，不爭名奪利，或者說世俗名利對自己無用，這樣講無非是要包括皇帝在內的名利之人不要把自己看作一個競爭對手。以世外人的身份參與世內的政治活動，是李泌全身的策略。事實上也是如此，肅宗聽了這番話以后，對他更加放心，并且不久就滿足了李泌枕天子膝睡一覺的愿望。《資治通鑒》卷二百一十九還記載，李泌早就與肅宗有約：“俟平京師，則去還山。”收復京師之后，李泌不顧肅宗的真誠挽留，堅決到南岳當道士去廠。
以謙退處世
以謙退的態度處世，是道家和儒家所共同提倡的。《尚書·大禹謨》：“滿招損，謙受益。”《老子》六十七章說：“江海所以能為百谷王者，以其善下之。”四十四章也說：“知足不辱，知止不殆。”李泌深知這一點。《新唐書·李泌傳》記載：德宗要授予他集賢殿、崇文館大學士的頭銜，而李泌堅決要求去掉“大”字，只要“學士”頭銜。后來被授予“大學士”頭銜的人也多引李泌為例，不敢稱“大”。在金錢方面，李泌更是如此。動亂時期，朝廷賞賜百官的物品“皆三損二”，后來稍稍安定，“帝使還舊封。于是李晟、馬燧、渾堿各食實封，悉讓送泌，泌不納”(《新唐書·李泌傳》)。李泌能夠在名利面前保持著一種謙讓態度，這是他處世精明的又一表現。
有關李泌的謙退態度，時人也已看出，《資治通鑒》卷二百三十二記載：“上謂泌曰：‘卿昔在靈武，已應為此官，卿自退讓。…可見，李泌的“退讓”態度給當時的君臣留下了極深的印象。
參考資料：
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早年經歷
李泌幼年便有神童的稱譽，幼時就已粗通黃老列莊學說。在唐玄宗（明皇）政治最清明的開元時期，他只有七歲，已經受到玄宗與名相張說、張九齡的欣賞和獎愛。有一次，張九齡準備拔用一位才能不高，個性比較軟弱，而且肯聽話的高級巨僚，李泌雖然年少，跟在張九齡身邊，便很率直地對張九齡說：“相公你自己也是平民出身，處理國家大事，素來便有正直無私的清譽，難道你也喜歡低聲下氣而缺乏節操和能力的軟性人才嗎？”張九齡聽了他的話，非常驚訝，馬上很慎重地認錯，改口叫他小友。
李泌成年后，非常博學，而且對《易經》的學問，更有心得。他經常尋訪嵩山、華山、終南等名山之間，希望求得神仙長生不死的方術。
到了天寶時期，玄宗記起他的幼年早慧，特別召他來講《老子》，任命他待詔翰林，供奉東宮，因而與皇太子兄弟等非常要好。在這個時候，他已經鉆研于道家方術的修煉，很少吃煙火食物。
出謀劃策
到了安祿山起兵造反時，玄宗倉皇出走，皇太子李亨在靈武即位，是為肅宗，到處尋找李泌，恰好李泌也到了靈武。肅宗立刻和他商討當前的局面，他便分析當時天下大勢和成敗的關鍵所在。肅宗要李泌在朝中任職，他懇辭不干，只愿以客位的身份出力。肅宗也只好由他，碰到疑難的問題，常常和他商量，叫他先生而不名。
此時，李泌已少吃煙火食。肅宗有一天夜里，高興起來，找來兄弟三王和李泌就地爐吃火鍋，因李泌不吃葷，便親自燒梨二顆請他，三王爭取，也不肯賜予。外出的時候，陪著肅宗一起坐車。大家都知道車上坐著那位穿黃袍的，便是皇帝，旁邊那位穿白衣的，便是山人李泌。肅宗聽到了大家對李泌的稱號，覺得不是辦法，就特別賜金紫，拜他為廣平王（皇太子李豫）的行軍司馬。并且對他說：“先生曾經侍從過上皇（玄宗），中間又作過我的師傅，要請你幫助我兒子作行軍司馬，我父子三代，都要借重你的幫忙了。”李泌看到肅宗當時對政略上的人事安排，將來可能影響太子的繼位問題，便秘密建議肅宗使太子做元帥，把軍政大權付托給他。他與肅宗爭論了半天，結果肅宗接受了他的意見。 肅宗對玄宗時期的宰相李林甫非常不滿，認為天下大亂，都是這個奸臣所造成，要挖他的墳墓，燒他的尸骨。李泌力諫不可，肅宗氣得問李泌，你難道忘了李林甫當時的情形嗎？李泌卻認為不管怎樣，當年用錯了人，是上皇（玄宗）的過失。但上皇治天下五十年，難免會有過錯。你現在追究李林甫的罪行，加以嚴厲處分，間接地是給上皇極大的難堪，是揭玄宗的瘡疤。你父親年紀大了，又奔波出走，聽到你這樣作，他一定受不了，老年人感慨傷心，一旦病倒，別人會認為你身為天子，以天下之大，反不能安養老父。這樣一來，父子之間就很難辦了。肅宗經過他的勸說，不但不意氣用事，反而抱著李泌的脖子，痛哭著說：“我實在沒有細想其中的利害。”這就是李泌“沖而用之或不盈”的大手筆。玄宗后來能夠自蜀中還都，全靠他的周旋彌縫。
肅宗問李泌剿賊的戰略，他就當時的情勢，定出一套圍剿的計劃。首先他斷定安祿山、史思明等的黨羽，是一群沒有宗旨的烏合之眾，目的只在搶劫，“天下大計，非所知也。不出二年，無寇矣。陛下無欲速，夫王者之師，當務萬全，圖久安，使無后害。”因此，他擬定戰略，使李光弼守太原，出井陘。郭子儀取馮詡，入河東，隔斷盜魁四將，不敢南移一步。又密令郭子儀開放華陰一角，讓盜眾能通關中，使他們北守范陽，西救長安，奔命數千里，其精粹勁騎，不逾年而蔽。我常以逸待勞，來避其鋒，去翦其疲。以所征各路之兵，會扶風，與太原朔方軍互擊之，并命建寧王李倓為范陽節度大使，北并塞，與李光弼相犄角以取范陽。賊失巢窟，當死河南諸將手。肅宗統統照他的計劃行事，后來都不出其所料。這便是李泌的“挫其銳，解其紛”的戰略運用。 后來最可惜的，是肅宗急功近利，沒有聽信李泌的建議，致使河北沒有徹底肅清，仍然淪陷于盜賊之手，便自粉飾太平，因此而造成歷史上晚唐與五代之際華夷戰亂的后遺癥。
肅宗為了盡快收復都城長安，等到郭子儀籌借到西北軍大集合的時候，便對李泌說：“今戰必勝，攻必取，何暇千里先事范陽乎！”李泌就說：“如果動用大軍，一定想要速得兩京，那么賊勢一定會重新強盛，我們日后會再受到困擾。我們有恃無恐的強大兵力，全靠磧西突騎（騎兵）、西北諸戎。假如一定要先取京師，大概在明年的春天，就可成功。但是關東的地理環境，與氣候等情況，春天來得較早，氣候容易悶熱，騎兵的戰馬也容易生病，戰士們思春。也會想早點回家，便不愿再來輾轉作戰了。那么，淪陷中的敵人，又可休養士卒，整軍經武以后，必復再度南來，這是很危險的辦法。”但肅宗卻堅決地不聽李泌的戰略意見，急于收復兩京，可以稱帝坐朝，由此便有郭子儀借來回紇外兵，從元帥廣平王等收復兩京的一幕出現。 兩京收復，玄宗還都做太上皇，肅宗重用奸臣李輔國。李泌一看政局不對，怕有禍害，忽然又變得庸庸碌碌，請求隱退，遁避到衡山去修道。大概肅宗也認為天下已定，就準他退休，賞賜他隱士的服裝和住宅，頒予三品祿位。另有一說，李泌見到懶殘禪師的一段因緣，是在他避隱衡山的時期。總之，“天道遠而人道邇”，仙佛遇緣的傳說，事近渺茫，也無法確切地考據，存疑可也。
李泌在衡山的隱士生活過不了多久，玄宗去世，肅宗跟著也死了，繼位當皇帝的，便是李泌當年特別加以保存的廣平王李豫（即唐代宗）。代宗登上帝位，馬上就召李泌回來，起先讓他住在宮內蓬萊殿書閣，跟著就賜他府第，又強迫他不可素食，硬要他娶妻吃肉，這個時候，李泌卻奉命照做了。但是宰相元載非常忌妒他的不合作，找機會硬是外放他去做地方官。代宗暗地對他說：“先生將就一點，外出走走也好。”不久后，元載犯罪伏誅，代宗立即召他還京，準備重用。但又為奸臣常衰所忌，怕他在皇帝身邊對自己不利，又再三設法外放他出任澧郎峽團練使，后再遷任杭州刺史。他雖貶任地方行政長官，到處仍有很好的政績，蘇轍在《亡兄子瞻端明墓志銘》中稱“杭本江海之地，水泉咸苦，居民稀少。唐刺史李泌始引西湖水作六井，民足于水，故井邑日富。”這便是李泌的“和其光，同其塵，湛兮似或存”的自處之道。
皇太子李適（即后來的唐德宗）也曾與李泌交游。對于軍國大事，李泌仍然不遠千里地向代宗提出建議，代宗也必定采用照辦。
李泌對內政的處理，外交的策略，軍事的部署，財經的籌劃，都做到了安和的績效。 他勤修內政，充裕軍政費用。保全功臣李晟、馬燧，以調和將相。外結回紇、大食，達成“貞元之盟”，從而遏制吐蕃以安定邊陲。李泌常有與德宗政見不同之處，反復申辯上奏達十五次之多。德宗曾對他說：“朕要和你約法在先，因你歷年來所受的委屈太多了，不要一旦當權，就記恨報仇，如對你有恩的，朕會代你還報。”李泌說：“臣素奉道，不與人為仇。害臣的李輔國、元載他們，都自斃了。過去與臣要好的，但凡有才能的，也自然顯達了。其余的，也都零落死亡了。臣實在沒什么恩怨可報的。但是如陛下方才所說，臣可與陛下有所約言嗎？”德宗就說：“有什么不可以的呢？”李泌便進言，希望德宗不要殺害功臣，認為“李晟、馬燧有大功于國，聞有讒言之者。陛下萬一害之，則宿衛之士，方鎮之臣，無不憤怒反厭，恐中外之變復生也。陛下誠不以二巨功大而忌之，二臣不以位高而自疑，則天下永無事矣。”德宗聽了認為很對，接受了李泌的建議。李晟、馬燧在旁聽了，當著德宗感泣而謝。
調和矛盾
宮廷父子之間，又受人中傷而有極大的誤會，幾乎又與肅宗一樣造成錯誤，李泌為調和德宗和太子之間的誤會，觸怒了德宗說：“卿不愛家族乎？”意思是說，我可以殺你全家。李泌立刻就說：“臣惟愛家族，故不敢不盡言，若畏陛下盛怒而曲從，陛下明日悔之，必尤臣曰：吾獨任汝為相，不諫使至此，必復殺臣子。臣老矣，余年不足惜，若冤殺巨子，使臣以侄為嗣，臣未知得欲其祀乎！”因嗚咽流涕。上亦泣曰：“事已如此，奈何？”對曰：“此大事愿陛下審圖之，自古父子相疑，未有不亡國者。”
接著李泌又提出唐肅宗與代宗父子恩怨之間的往事說：“且陛下不記建寧之事乎？”（唐肅宗因受寵妃張良梯及奸臣李輔國的離間，殺了兒子建寧王李談）德宗說：“建寧叔實冤，肅宗性急故耳。”李泌說：“臣昔為此，故辭歸，誓不近天子左右，不幸今日復為陛下相，又觀茲事。且其時先帝（德宗的父親代宗）常懷畏懼。臣臨辭日，因誦《黃臺瓜辭》，肅宗乃悔而泣。”（《黃臺瓜辭》，唐高宗太子——李賢作。武則天篡位，殺太子賢等諸帝子，太子賢自恐不免故作：“種瓜黃臺下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再搞令瓜希三摘猶自可，摘絕抱蔓歸。”） 德宗聽到這里，總算受到感動，但仍然說：“我的家事，為什么你要這樣極力參與？”李泌說：“臣今獨任宰相之重，四海之內，一物失所，責歸于臣，況坐視太子冤橫而不言，臣罪大矣。”甚至說到“臣敢以宗族保太子。”中間又往返辯論很多，并且還告訴德宗要極力保密，回到內宮，不要使左右知道如何處理此事。一面又安慰太子勿氣餒，不可自裁，他對太子說：“必無此慮，愿太子起敬起孝，茍泌身不存，則事不可知耳！”最后總算解開德宗父子之間的死結。德宗特別開延英殿，獨召李泌，對他哭著說：“非卿切言，朕今日悔無及矣！太子仁孝，實無他也。自今軍國及朕家事，皆當謀于卿矣。”李泌聽了，拜賀之外，便說：“臣報國畢矣，驚悸亡魂，不可復用，愿乞骸骨。”德宗除了道歉安慰，硬不準他辭職。過了一年多，李泌果然去世。
四朝元老
李泌是玄、肅、代、德四朝元老，可他一生崇尚出世無為的老莊之道，視功名富貴如敝屣，所以在肅、代兩朝數度堅辭宰相之位，并且最終遠離朝堂，長年隱居于衡山。
涇原兵變后，德宗避難于梁州，急詔征李泌至行在（行轅），授以左散騎常侍之職。德宗令李泌每天在中書省值班，以便等候德宗召對，受到朝野關注。
貞元元年（785年）七月，陜虢（今河南陜縣、靈寶）都知兵馬使達奚抱暉鴆殺節度使張勸，代領軍務，邀求旌節，并密召李懷光將達奚小俊為援。德宗鑒于局勢危急，便于任李泌為陜虢都防御水陸運使。李泌請求單騎前往，德宗初時雖有懷疑，但最終同意。李泌先見陜州進奏官及將吏在京城的人，欺騙他們說：“皇上因陜虢饑，所以讓我領運使，督江淮米以賑濟。陜州行營在夏縣，如果達奚抱暉可用，就讓他統軍；如果有功，就讓他出任節度使。”以此麻痹達奚抱暉。同月十七日，德宗加李泌為陜虢觀察使。李泌至陜州行營，讓達奚抱暉自領家人亡命。李泌辭行時，德宗曾草擬參加叛亂的七十五人名單授李泌，命他誅殺。李泌遣走達奚抱暉后，朝廷所派的宣慰使要求李泌一定要誅殺叛亂者。李泌不得已，只械送了兵馬使林滔等五人送至京。達奚小俊領兵入境，聽說李泌已入陜，只得還軍。陜虢遂安。
貞元三年（787年），參與防秋的淮西門槍兵馬使吳法超率步騎四千從鄜州（今陜西富縣）叛逃。渾瑊派部將阻攔未果。德宗急遣中使敕令李泌發兵攔阻，不得讓淮西軍渡河。李泌馬上派押牙唐英岸率軍至靈寶，但淮西軍已渡過黃河列陣。李泌于是令靈寶供給他們糧食，淮西軍也不敢剽掠。次日，淮西軍在陜州城西宿營，李泌不再向他們供給糧食，而派部將率精兵埋伏于太原倉隘道。一日后，淮西軍行入隘道，李泌所派的伏兵齊發，淮西軍大敗。殘軍從山路南逃，李泌又派大將燕子楚率軍四百至長水（今河南洛寧西）。唐英岸多次追敗叛軍，吳法超等至長水，被燕子楚伏殺。六月，李泌入朝，出任中書侍郎、同平章事（宰相）。
貞元五年（789年）三月二日（4月1日），李泌與世長辭，享年六十八歲。獲追贈為太子太傅。
雖然執政的時間很短，可李泌在任期間卻做了許多意義重大的事，從而在相當程度上保證了貞元年間帝國總體形勢的和平與穩定。
康熙六十一年（1722年），李泌與歷代功臣四十人得以從祀歷代帝王廟。
參考資料：
1、《資治通鑒·卷第二百三十二·唐紀四十八》才能評述
道士本色
李泌之所以能夠在史書上留下光彩的一筆，主要是由于他在政治上的建樹。但李泌與道教的聯系則更早，而且他往往是以道士的身份參與政治活動的，因此，我們先談他對道教的信仰。
據《鄴侯外傳》記載，在李泌還未出生時，就顯示出了種種靈異。首先是一位異僧預言周氏(即李泌之母)的第三子(即李泌)當為帝王師。后來，“周氏既娠泌，凡三周年，方寤而生，泌生而發至于眉。先是，周每產必累日困憊，惟娩泌獨無恙，由是小字為/頃”。在兒童時代，沒有經過任何修煉的李泌竟然能站立在屏風上，或在籠上行走，于是有一位道士見了就斷言說：“年十五必白日升天。”白日升天就意味著離開人間去當神仙，當神仙雖然是件好事情，無奈繼續留在人間的父母、親人卻無論如何也舍不得這樣一個優秀的孩子，于是人神之間就展開了一場爭奪戰。《鄴侯外傳》記載：“父母保惜，親族憐愛，聞之，皆若有甚厄也。 …旦空中有異香之氣，及音樂之聲，李公之血屬必迎罵之。至其年八月十五日，笙歌在室，時有彩云掛于庭樹。李公之親愛乃多搗蒜齏，至數斛，伺其異音、奇香至，潛令人登屋，以巨勺揚濃蒜潑之，香、樂遂散。”在這場爭奪戰中，李家最終贏得了勝利，雖然李泌白日升天的時日往后推遲了一些，但人間則多了一位造福國、民的李姓宰相。
后來，李泌在游衡山、嵩山時，“遇神仙桓真人、羨門子、安期生先生降之，羽車幢節，流云神光，照灼山谷，將曙乃去，仍授以長生、羽化、服餌之道，且戒之曰：‘太上有命，以國祚中衰，朝廷多難，宜以文武之道，佐佑人主，功及生靈，然后可登真脫屣耳。’”(《鄴侯外傳》)這段記載明顯帶有神話色彩，但也說明了李泌早年有過進山修道的經歷。從此以后，李泌就長期絕粒食氣，修黃老谷神之要。
李泌的父母于天寶十二年(753)前后去世，此后一段時間，李泌的主要興趣就在于學道，《鄴侯外傳》說：“泌自丁家艱，無復名宦之冀，服氣修道，周游名山，詣南岳張先生受篆，德宗追謚張為玄和先生。”根據這一記載，李泌雖然很早就在學道，但正式成為道士的事，還是發生在他生活于衡山期間o，因此我們說，李泌是一位衡山道士。
衡山學道期間，李泌還是吃了不少的苦，他“山居累年，夜為寇所害，投之深谷中。及明，乃攀援他徑而出，為槁葉所藉，略無所損”(《鄴侯外傳》)。如果不是山谷中的枯葉厚，李泌差一點兒被摔死。多年學道，再加上天資聰穎，李泌在道術上很有成就，據說他能夠多年不吃飯(絕粒)，身輕如燕，而且能夠讓手指出氣，這股氣可以吹滅燭火。他的一些獨特隱居方式也為后人所效仿：“泌每訪隱選異，采怪木蟠枝，持以隱居，號曰養和，人至今效而為之，乃作《養和篇》，以獻肅宗。”(《鄴侯外傳》)“(李泌)隱衡山，……嘗取松謬枝以隱背，名曰“養和”，后得如龍形者，因以獻帝，四方爭效之。”
(《新唐書·李泌傳》)這兩條記載大同小異，都說明了李泌的養生方法在當時產生了極大的影響。另外，他創制的祭神方式，也為時人所接受：“泌又作中和酒，祭勾芒神，以祈年谷，至今行之。”(《鄴侯外傳》)應該說，李泌在當時的宗教界，是一位具有極大影響的人物。
關于李泌去世之后的情況，《鄴侯外傳》說：“是歲三月薨，贈太子太傅。是月中使林遠于藍關逆旅遇泌，單騎常服，言暫往衡山，話四朝之重遇，慘然久之而別。遠到長安，方聞其薨。”這段記載說明了兩個問題，一是當時人相信他死后成仙了，這進一步說明了他在人們心目中的宗教地位是很高的。二是他最終選擇了衡山作為自己的歸宿，或者說是當時人認為他與衡山的緣分最深，故有此說。在衡山受篆，最后又仙歸衡山，這說明了李泌一生的政治事業在朝廷，而宗教事業在衡山。
哲學思想
在哲學方面，李泌反對命定論。
《資治通鑒》卷二百二十六記載，在建中元年(780)，就有術士桑道茂上書德宗，說“陛下不出數年，暫有離宮之厄。臣望奉天有天子氣，宜高大其城以備非常”。到了建中四年(783)，德宗真的因兵變而逃往奉天。事后，德宗談起此事時，認為這是命中注定，非人力可以改變。接著，李泌與德宗有一個精彩的對話：(李泌)對曰：“夫命者，已然之言。主相造命，不當言命。言命，則不復賞善罰惡矣。桀(誤，應作紂)曰：‘我生不有命白天?’武王數紂曰：‘謂
已有天命。’君而言命，則桀、紂矣。”帝曰：“朕請不復言。”(《新唐
書，李泌傳》)通過這段對話，可見李泌是一位頭腦十分清醒的政治家，特別是在天命思想濃厚的古代，李泌的這一看法更為難得。他重人事、輕天命的思想是指導他政治事業成功的基本保證。
政治才能
在他幾歲大的時候，就曾當面批評名相張九齡不該喜歡“軟美者”，讓張九齡佩服得連呼他為“小友”(《新唐書·李泌傳》)。他的政治才能主要表現在以下幾個方面。
（1）善于協調統治集團內部的關系
這一點十分重要，統治集團內部關系是否和諧，直接決定了這個集團的成敗存亡。肅宗即位后，打算任英武多才的建寧王李談為天下兵馬元帥，而李泌力爭，認為應該由其兄太子李豫(即代宗)擔任此職。太子是虛名，元帥有實權，二者的分離勢必會造成政權的分裂。肅宗聽取了李泌的建議。李談遭讒被殺后，李泌又勸代宗追封他為帝（見《新唐書·十一宗諸子列傳》）。這些做法，既協調了兄弟之間的關系，又保證了政權的統一。在克復二京后，李泌再一次協調了玄宗與肅宗的父子關系。當時，肅宗上奏避難蜀地的玄宗，表示自己愿意再回東宮為太子，李泌斷言玄宗不會回來了，當肅宗問起該怎么辦時，“泌乃為群臣通奏，具言天子思戀晨昏，請促還以就孝養”。玄宗接到第一次奏章后，果然說：“當與我劍南一道自奉，不復東矣。”(《新唐書·李泌傳》)直到接到第二本奏章，這才高高興興地回去當了“天子父”。因為玄宗知道，即便是兒子真心讓位，那些功臣也不會愿意，權力交接的結果很可能會引起另一場動亂，更何況自己已經老了。李泌可以說是洞察了各種政治關系和政治人物的心理，從而作出相應的恰當安排。
（2）具有闊大的政治家胸懷
肅宗當太子時，權相李林甫多次陷害太子，使太子位幾乎不保。肅宗即位后，便想復仇：“(肅宗)怨之，欲掘冢焚骨。泌以天子而念宿嫌，示天下不廣，使脅。從之徒得釋言于賊。帝不悅，曰：‘往事卿忘之乎?’對曰：‘臣念不在此。上皇有天下五十年，一旦失意，南方氣候惡，且春秋高，聞陛下錄舊怨，將內慚不懌，萬一有感疾，是陛下以天下之廣不能安親也。’帝感悟，抱泌頸以泣曰：‘朕不及此。’”(《新唐書·李泌傳》)李泌想盡辦法，就是希望肅宗能夠以一位心胸開闊的皇帝形象出現在臣民面前。他對別人這樣要求，對自己也是如此。貞元三年(787)，當李泌被任命為宰相時，他對皇上表態說：“臣素奉道，不與人為仇。……臣無可報也。”(《資治通鑒》卷二百三十二二)這充分表現出一位宗教家、政治家的氣度。
（3）反妥協，反割地，作風果敢
建中四年，涇原節度使姚令言反，緊接著，身為太尉、朔方節度使的李懷光亦反，再加上當時出現了嚴重的旱災和蝗災，德宗可以說是內外交困，于是就有大臣提出與李懷光妥協。這時，“李泌破一桐葉附使以進，曰：‘陛下與懷光，君臣之分不可復合，如此葉矣。’由是不赦”(《新唐書·李泌傳》)。李泌用帶有文學浪漫色彩的方法十分清楚地分析了李懷光與朝廷的關系，說服了皇上，李懷光叛亂最終被平息。
對國內的悍將態度如此，對國外強敵的態度也如此。朱泚叛亂時，德宗曾向吐蕃人求援，并答應事成后把安西、北庭兩塊地方割讓給吐蕃。后來，還是依靠唐軍的力量擊敗了叛軍，而吐蕃不僅不積極進兵，甚至連追擊潰退叛軍時也不賣力，而且還趁機把武功地區搶劫一空。平叛后，吐蕃派使者來要土地，德宗也已經同意，而李泌堅決反對，說：“安西、北庭，控制西域五十七國及十姓吐厥，皆捍兵處，以分吐蕃勢，使不得并兵東侵。今與其地，則關中危矣。且吐蕃向持兩端不戰，又掠我武功，乃賊也，奈何與之?”(《新唐書·李泌傳》)李泌的意見合情合理，朝廷最終拒絕割讓土地。
通過這兩件事情，我們看到了李泌果敢堅強的一面，他不僅捍衛了朝廷的尊嚴，而且還捍衛了民族的尊嚴，維護了國家的利益。
（4）具有傳統士大夫的死節精神
以上所舉事例，都還沒有直接涉及到李泌的個人利益，那么在關系到自身安危時，李泌又是如何表現呢?德宗立李誦(即順宗)為太子，太子妃的母親是郜國公主，郜國公主犯蠱媚罪被幽禁，此事自然牽連到了太子，于是德宗便有意廢除對蠱媚事毫不知情的太子。對此，李泌反對的態度相當堅決，以至于德宗說：“卿違朕意，不顧家族邪?”竟拿滅族來威脅李泌，而李泌執意更堅：“世衰老，位宰相，以諫而誅，分也。……”《新唐書·李泌傳》接著記載說：李泌“執爭數十，意益堅，帝寤，太子乃得安”。在大是大非面前，李泌毫不妥協，不顧全家性命，竟然與皇上爭執達數十次之多，這種威武不屈的精神實為難得。
除上述外，李泌的政績還很多，如調整官俸、裁減冗員、如何安置功臣等等，都能匡正時弊，收到了良好的效果。
軍事才能
在安史之亂、肅宗靈武即位之時，李泌就對國家命運作出了正確的預測：第一，叛軍猖獗不會持久，其原因有二，一是參與叛亂的多是異族人，而華人寥寥，這說明安史叛亂沒有得到中原人的支持；二是叛軍把掠奪到的財物全部送回自己的偏居一隅的老巢范陽，可見叛軍根本沒有一統天下的雄心。第二，李泌為肅宗制定了平叛的方略：“今詔李光弼守太原，出井陘，郭子儀取馮翊，入河東，則史思明、張忠志不敢離范陽、常山，安守忠、田乾真不敢離長安，是以三地禁其四將也。隨祿山者，獨阿史那承慶耳。使子儀毋取華，令賊得通關中，則北守范陽，西救長安，奔命數千里，其精卒勁騎，不愈年而弊。我常以逸待勞，來避其鋒，去剪其疲，以所征之兵會扶風，與太原、朔方軍互擊之。徐命建寧王為范陽節度大使，北并塞與光弼相掎角，以取范陽。賊失巢窟，當死河南諸將手。”(《新唐書·李泌傳》)李泌的這個方略是非常正確的，他反復告誡肅宗“無欲速”，要著眼于長久，目的是要把叛軍趕出老巢，一網打盡，不留后患。開始，這一計劃也得到肅宗的認可，但后來肅宗急功近利，堅持先收復長安，結果把叛軍趕回河北，從而形成割據局面，遺患無窮。李泌的這段談話可以和諸葛亮的“隆中對”相媲美，可惜的是，由于種種原因，兩位謀略家都沒有能夠實現自己的理想。
李泌還寫了一篇《議復府兵制》，希望能夠恢復原有的府兵制，以便從根本上遏止軍閥割據。但這一建議沒有得到應有的重視，以至于數十年后，杜牧在《原十六衛》中又一次提出這一問題。
經濟才能
在經濟方面，雖然李泌沒有直接經管過國家財務，但也顯示了一定的才能。
在古代，漕運是國家大事，也是難事。在任陜虢觀察使期間，李泌挖山開路，以便餉漕。由于此事極大地改善了京師的糧食供應，李泌被升遷為檢校禮部尚書。任相后，大力改革一些經濟管理方面的弊端，《新唐書·李泌傳》記載：“時方鎮私獻于帝，歲凡五十萬緡，其后稍損至三十萬，帝以用度乏問泌，泌請天下供錢歲百萬給宮中，勸不受私獻。凡詔旨須索，即代兩稅，則方鎮可以行法，天下紓矣。”這些改革措施，既增加了國家的收入，也減輕了百姓的負擔。
總之，李泌在政治上是成功的，當時人柳砒就說：“兩京復，泌謀居多，其功乃大于魯連、范蠡。”(《新唐書·李泌傳》)把李泌同歷代文人心目中的偶像魯連、范蠡相提并論，這一評價可以說是相當高的。
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歷來的帝王宮廷，一直都是天下是非最多、人事最復雜的場所。尤其王室中父子兄弟、家人骨肉之意權勢利害的斗爭。以諸葛亮的高明，他在荊州，便不敢正面答復劉琦父子之間的問題。仗義執言，排難解紛，調和其父子兄弟之間的禍害，實在是古今歷史第一人。因此，汪小蘊女史詠史詩，便有“勛參郭令才原大，跡似留侯術更淳”的名句。郭令，是指郭子儀。郭子儀的成功，全靠李泌幕后的策劃。留侯，是寫他與張良對比。可惜，在一般史書所載的偏見評語，輕輕一筆帶過，還稍加輕視的色調。如史評說：“泌有謀略，而好談神仙怪誕，故為世所輕”。其實，查遍正史，李泌從來沒有以神仙怪誕來立身處世。個性思想愛好仙佛，只是個人的好惡傾向，與經世學術，又有何妨？善用謀略撥亂反正、安邦定國，謀略有什么不好？由此可見，史學家的論據，真是可信不能盡信，大可耐人尋味。
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家中藏書充棟，人送他外號“書城”。其父李承休就十分仰慕南朝沈約、任昉等藏書家，遇到圖書必購藏于家。他除了繼承遺書外，又有收藏并系統地整理了藏書，經部書用紅色牙簽，史部用綠色牙簽，子部用青色牙簽，集部用白色牙簽。所有藏書均加蓋了“鄴候圖書刻章”藏書印章。著名文學家韓愈，曾仰慕他藏書之富，曾作《送諸葛覺往隨州讀書》詩，贈詩云：“鄴候家多書，插架三萬軸。一一皆牙簽，新若手未觸。”子李繁，在德宗時，攜其藏書3萬卷，遷居隨州（今屬湖北隨州），并繼續購藏圖書。李繁撰有《鄴候家傳》。后李繁因犯事被賜死，李氏三代藏書散佚。