第一章 ｜引言
我們在論述戰爭的性質和目的的一章中，已大致上描繪了戰爭的總概念的輪廓，并指出了戰爭同它周圍事物之間的種種關系，以便于我們的研究從一開始就會有一個正確的觀念作基礎。當時，我們只概略地提了一下研究這個問題時能碰到的各式各樣的困難，以后準備再詳細地加以研究，我們在得出了將打垮敵人，即消滅敵人軍隊是整個軍事行動的主要目標這一結論以后，就沒有再深入探討下去。由于得出了這樣一結論，我們在隨后的一章中就能指出，軍事行動所使用的唯一手段就是戰斗。我們認為，這樣一來，我們在一開始就有了一個正確的立足點。
以后，我們又分別研究了戰斗外的軍事行動的一些最值得注意的關系與形式，以便一方面根據它們本身的性質，一方面根據戰史所提供的經驗，更加確切地指出它們的價值，從而將它們從那些常常同它們混雜在一起的不明確的。涵義模糊的概念中區分出來，并且使人們能認識到軍事行動的真正目標，即要消滅敵人，始終是主要的東西。現在，當我們準備探討戰爭計劃和戰局計劃的問題時，我們又要回到了戰爭這個整體上來，因而，不得不再聯系到在第一篇中談過的一些觀念。
從總的方面論述問題的以下幾章將探討戰略的最本質的部分，即戰略中涉及面是最廣和最重要的問題。當我們深入到所有問題都交織于其中的戰略的最深處時，我們不能不感到會有些害怕。
實際上，這種膽怯心情是完全可以理解的。
一方面，我們看到，軍事行動好像極為簡單。我們聽到與讀到，許多偉大的統帥都是以最簡單和最樸實的言詞談論它們的，當他們談到如何操縱與運轉這部由千萬個部件組成的笨重的機器時，就像在談論一個人的行動似的，以至于戰爭的整個龐大的行動就簡化為一個搏斗了。我們發現，他們行動的動機有時候是兩三個簡單的想法引起的，有時是感情激動引起的，我們看到，他們處理問題是十分輕而易舉的，十分有把握的，甚至可以說是不假思索的。可是，另一方面我們也看到，需要理智予以研究的情況很多，作戰涉及的方面很廣，可以說無邊無際的，除此之外，還有無數的行動方式要人們去選擇。如果這時我們再考慮到理論的任務就是系統地即明確而透徹地來說明這些事物，并且始終要使行動具有充分的必然的根據，那么，我們就不可避免地會感覺到極大的不安，會擔心可能會被拖到死板的書呆子的泥坑里去，在呆板的概念的圈子里爬來爬去而永遠也碰不到具有敏捷而卓越的眼力的偉大統帥。假如理論研究獲得這樣的結果，那就與不進行這樣的研究沒什么不同了，或說，不進行這樣的研究反而要好一些。以這樣的研究為基礎的理論會低估才能的作用，而且很快就會被人們忘掉。與此正相反，上面所說的統帥的敏捷而卓越的眼力，簡單處理問題的方式，和把整個軍事行動看作是一個人的行動的作法，確實是每一次出色的軍事行動的靈魂，而且，也只有通過這樣的出色的方式，自由的智力活動才會表現出來，倘若人們想要支配軍事行動而不被軍事行動所支配，那么，這種自由的智力活動是不可以缺少的。
懷著有些膽怯的心情我們繼續前進。我們也只有始終沿著在開始時規定的道路才能繼續前進。理論應該明確地闡明大量事物，使人們易于理解它們，理論應鏟除錯誤的見解在每處種下的莠草，應指出各種事物之間的相互關系，把重要的東西同不重要的東西區別開來。當各種觀念自然而然地凝結成為我們稱之為原則的真理結晶時，當它們自然而然地形成規則時，理論就應把它們指出來。
理論給人們帶來的好處應該是使人們在探索各種各樣基本概念時有所收獲和得到啟發。理論不能提供給人們解決問題的公式，不能夠通過死板的原則為人們指出狹窄的必然的道路。理論應該使人們了解大量的事物和它們之間的關系，然后讓人們再進入較高的行動領域，讓人們根據天賦的力量的大小來發揮一切力量的作用，使他們具有清楚地判斷真實的和正確的東西的能力，這種能力是在上述各種力量的共同作用下所形成的，與其說它是思考的產物，倒不如說它是危險的產物。