魏源
魏源（1794～1857年），清代啟蒙思想家、政治家、文學(xué)家，近代中國(guó)“睜眼看世界”的先行者之一。名遠(yuǎn)達(dá)，字默深，又字墨生、漢士，號(hào)良圖，漢族，湖南邵陽(yáng)隆回人，道光二年舉人，二十五年始成進(jìn)士，官高郵知州，晚年棄官歸隱，潛心佛學(xué)，法名承貫。魏源認(rèn)為論學(xué)應(yīng)以“經(jīng)世致用”為宗旨，提出“變古愈盡，便民愈甚”的變法主張，倡導(dǎo)學(xué)習(xí)西方先進(jìn)科學(xué)技術(shù)，總結(jié)出“師夷之長(zhǎng)技以制夷”的新思想。
主張
革新變法
魏源是一個(gè)進(jìn)步的思想家、史學(xué)家和堅(jiān)決反對(duì)外國(guó)侵略的愛(ài)國(guó)學(xué)者。他積極要求清政府進(jìn)行改革，強(qiáng)調(diào)：“天下無(wú)數(shù)百年不弊之法，無(wú)窮極不變之法，無(wú)不除弊而能興利之法，無(wú)不易簡(jiǎn)而能變通之法。”他著重于經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的改革，在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前后提出了一些改革水利、漕運(yùn)、鹽政的方案和措施，要求革除弊端以有利于“國(guó)計(jì)民生”，認(rèn)為“變古愈盡，便民愈甚”。這些主張不僅在當(dāng)時(shí)具有進(jìn)步意義，對(duì)于后來(lái)的資產(chǎn)階級(jí)變法維新運(yùn)動(dòng)起了積極的推動(dòng)作用。
反對(duì)侵華
魏源堅(jiān)決反對(duì)西方資本主義的侵華活動(dòng)，提出了反侵略的主張與辦法。他對(duì)人民群眾的力量有一定的認(rèn)識(shí)，同林則徐“民心可用”的觀點(diǎn)相一致，提出“義民可用”的主張。他從三元里和臺(tái)灣等地人民抗英斗爭(zhēng)中得到鼓舞。在三元里人民痛擊英國(guó)侵略者之后，他滿懷激情地以“同仇敵愾士心齊，呼市俄聞十萬(wàn)師”，“前時(shí)但說(shuō)民通寇，此日翻看吏縱夷”的詩(shī)句，熱情謳歌三元里人民的抗英斗爭(zhēng)，憤怒聲討投降派為侵略軍解圍的可恥行經(jīng)，并在《海國(guó)圖志》中寫(xiě)道：“三元里之戰(zhàn)，以區(qū)區(qū)義兵，圍夷酋，斬夷師，殲夷兵，以欵開(kāi)網(wǎng)之而逸，孰謂我兵陸戰(zhàn)之不如夷者？”又說(shuō)“廣東之?dāng)匾氖祝枧炚呓粤x民”，“兩禽夷舶于臺(tái)灣，火攻夷船于南澳者亦義民”。他主張利用和依靠人民群眾作為抵抗外來(lái)侵略的主要力量，與投降派“防民甚于防寇”的反動(dòng)政策形成鮮明的對(duì)照。
為了有效地進(jìn)行抵抗，他反對(duì)“浪戰(zhàn)”，而主張“以守為戰(zhàn)”。他總結(jié)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，提出“自守之策二：一曰守外洋不如守海口，守海口不如守內(nèi)河；一曰調(diào)客兵不如練土兵，調(diào)水師不如練水勇”，主張采取誘敵深入的策略，“設(shè)阱以待虎，設(shè)以待魚(yú)”，以殲滅來(lái)犯者。這種相信熟悉情況的當(dāng)?shù)厝嗣袢罕姡l(fā)揮他們的長(zhǎng)處和抗敵的積極性來(lái)組織反侵略武裝力量，并采取機(jī)動(dòng)靈活的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，是切合于當(dāng)時(shí)敵強(qiáng)我弱，敵寡我眾的客觀實(shí)際的，也是完全可行的。
興辦實(shí)業(yè)
魏源同林則徐一樣，是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期“睜眼看世界”，最有眼光的人物。他既堅(jiān)決反抗侵略，又重視了解和學(xué)習(xí)西方的科學(xué)技術(shù)，作為對(duì)付侵略的重要方法。他在《海國(guó)圖志》中很好貫徹并發(fā)揮了林則徐了解和學(xué)習(xí)西方的思想和做法，提出了“師夷長(zhǎng)技以制夷”的正確口號(hào)，認(rèn)為“善師四夷者，能制四夷；不善師外夷者，外夷制之”，把學(xué)習(xí)西方的“長(zhǎng)技”提高到關(guān)系國(guó)家民族安危的大事來(lái)認(rèn)識(shí)，使之在當(dāng)時(shí)社會(huì)上發(fā)生了振聾發(fā)聵的重大影響，針對(duì)當(dāng)時(shí)封建頑固派把西方先進(jìn)的工藝技術(shù)一概目之為“奇技淫巧”的無(wú)知，他指出，“有用之物，即奇技而非淫巧”，必須認(rèn)真加以學(xué)習(xí)，而不能盲目自大，自甘落后，為此，他提出一套具體方案，不但包括了官辦軍事工業(yè)，改進(jìn)軍隊(duì)武器裝備的內(nèi)容，而且提出了興辦民用工業(yè)，允許商民自由興辦工業(yè)的主張。其中包含了例如：“量天尺、千里鏡、龍尾車(chē)、鳳鋸、水鋸、火輪舟、自來(lái)火、自轉(zhuǎn)碓、千金秤之屬，凡有益民用者，皆可于此造之”，主張以后“沿海商民，有自愿仿設(shè)廠局，以造船械，或自用，或出售者，聽(tīng)之”。他還倡議“立譯館翻夷書(shū)”，并“于閩粵二省武試，增設(shè)水師一科，有能造西洋戰(zhàn)艦、火輪舟、造飛炮火箭、水雷奇器者，為科甲出身”，以獎(jiǎng)勵(lì)科學(xué)發(fā)明。他認(rèn)為這樣做，即可以“盡得西洋之長(zhǎng)技為中國(guó)之長(zhǎng)技”，逐步改變中國(guó)的落后面貌，從而達(dá)到“制夷”之目的。他滿懷著民族自豪感，對(duì)中華民族的智慧才能充滿信心，認(rèn)為“中國(guó)智慧無(wú)所不有”，中國(guó)“人材非不足”，“材料非不足”，中國(guó)有著豐富的礦藏和資源，具有自己的有利條件。他相信中國(guó)人民有能力掌握西方的新式生產(chǎn)技術(shù)，可以逐步做到“不必仰賴(lài)于外夷”，指出只要經(jīng)過(guò)努力，若干年后，必然“風(fēng)氣日開(kāi)，智慧日出，方見(jiàn)東海之民，猶西海之民”，中國(guó)一定能富強(qiáng)起來(lái)，趕上并超過(guò)西方資本主義國(guó)家。
推崇民主
魏源不僅主張學(xué)習(xí)西方的先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)，而且也很推崇和歆慕資本主義國(guó)家的民主制度。他稱(chēng)譽(yù)瑞士“不設(shè)君位，不立王侯”，“推擇鄉(xiāng)官理事”，是“西方桃花源”。又說(shuō)“墨利加北洲(指美國(guó))之以部落代君長(zhǎng)，可垂奕世而無(wú)弊”。在封建專(zhuān)制制度長(zhǎng)期統(tǒng)治下的當(dāng)時(shí)中國(guó)，敢這樣贊美沒(méi)有君主和皇帝的政治制度，不能不說(shuō)是很有膽識(shí)的見(jiàn)解。
賦稅思想
在賦稅問(wèn)題上，魏源主張培植和保護(hù)稅源，指出“善賦民者，譬植柳乎，薪其枝而培其本根”。他指責(zé)苛重稅斂，“不善賦民者，譬則剪韭乎，日剪一畦，不罄不止”，認(rèn)為重稅破壞了納稅人的財(cái)產(chǎn)，也就破壞了國(guó)家賴(lài)以生存的基礎(chǔ)“彼貪人為政也，專(zhuān)脧富民；富民漸罄，復(fù)脧中戶；中戶復(fù)然，遂致邑井成墟”，“有因何不種稻稷？秋收不給兩忙稅，洋銀價(jià)高漕斛大，納過(guò)官糧余秸秷。”魏源主張國(guó)家利用賦稅手段保護(hù)工商業(yè)的發(fā)展，認(rèn)為“士無(wú)富民則國(guó)貧，士無(wú)中戶則國(guó)危，至下戶流亡而國(guó)非其國(guó)矣”。他所強(qiáng)調(diào)的富民主要是指工商業(yè)者。提出這一思想。有助于民族資本主義在中國(guó)的發(fā)展。魏源還對(duì)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)成本高低的原因及其對(duì)財(cái)政稅收的影響作了一定的分析，例如他認(rèn)為淮鹽成本之高是由于細(xì)商所支付的浮費(fèi)和勒索太多。如果廢除細(xì)商專(zhuān)賣(mài)制度允許散商憑票運(yùn)銷(xiāo)，即可大大降低成本從而降低價(jià)格，這樣既可促進(jìn)食鹽銷(xiāo)售，抵制走私，又可增加國(guó)家的鹽稅收入。魏源的這一觀點(diǎn)在我國(guó)19世紀(jì)以前的經(jīng)濟(jì)思想中是極為罕見(jiàn)的。
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魏源學(xué)識(shí)淵博，著作很多，主要有《書(shū)古微》、《詩(shī)古微》、《默觚》、《老子本義》、《圣武記》、《元史新編》和《海國(guó)圖志》等。《海國(guó)圖志》是其中有較大影響的一部，也是他作為地理學(xué)家的代表作。該書(shū)有50卷本、60卷本和百卷本三種。他以林則徐主持編譯的《四洲志》為基礎(chǔ)，于道光二十二年(1842)編成50卷本，道光二十七年(1847)擴(kuò)充為60卷本，次年徐繼畬的《瀛環(huán)志略》問(wèn)世，魏源吸取該書(shū)和其他資料，于咸豐二年（1852）增補(bǔ)為100卷本。《海國(guó)圖志》內(nèi)容豐富，記述了世界各國(guó)的地理、歷史、經(jīng)濟(jì)、政治、軍事和科學(xué)技術(shù)，乃至宗教、文化等情況，并附有世界地圖、各大洲地圖和分國(guó)地圖等。此書(shū)主旨在喚起國(guó)人，學(xué)習(xí)外國(guó)的長(zhǎng)技，興利除弊，增強(qiáng)國(guó)力，抵抗外來(lái)侵略。它與成書(shū)時(shí)間相近的《瀛環(huán)志略》是中國(guó)學(xué)者編寫(xiě)的最早的兩部世界地理著作。
其它著述還有：《古微堂詩(shī)文集》、《書(shū)古微》、《詩(shī)古微》、《公羊古微》、《曾子發(fā)微》、《子思子發(fā)微》、《高子學(xué)譜》、《孝經(jīng)集傳》、《孔子年表》、《孟子年表》、《小學(xué)古經(jīng)》、《大學(xué)古本發(fā)微》、《兩漢古文家法考》、《論學(xué)文選》、《明代兵食二政錄》、《春秋繁露注》、《老子本義》、《墨子注》、《孫子集注》等若干卷。20世紀(jì)80年代末其詩(shī)文被輯為《魏源集》。
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魏源故里，現(xiàn)屬湖南省邵陽(yáng)市隆回縣司門(mén)前鎮(zhèn)。故里現(xiàn)存有故居，為清乾隆初年修造，占地面積1710平方米，建筑面積756平方米，為典型的清代湘西南木瓦結(jié)構(gòu)民居，上世紀(jì)90年代經(jīng)過(guò)兩次維修，恢復(fù)了原貌，現(xiàn)屬全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。故居座西向東，兩正兩橫，獨(dú)立于綠色田園中間，前臨一片平坦的千頃稻浪，院后緩緩流過(guò)一灣金水，左臨象山，右對(duì)獅嶺，風(fēng)景別具洞天，在當(dāng)?shù)赜小蔼{象把水口，金板鏟龍門(mén)”的風(fēng)水傳說(shuō)，鄉(xiāng)人至今認(rèn)為象山出了清代首屈一指的思想家魏源，獅嶺產(chǎn)生了清代抗倭名將兩江總督南洋大臣魏光燾，都是“獅象”風(fēng)水的結(jié)果。
故居系魏源的祖父孝立公遺留下的產(chǎn)業(yè)。相傳魏氏九世祖元瑛公至魏源祖父孝立公居所稱(chēng)“埡塘灣公館”，民國(guó)初年改建為宗祠，孝立公另給十個(gè)兒子建了十座大體一致的宅院。魏源的父親魏邦魯，字春煦，排行老五，魏源故居就是他及家人所分住的的其中一座。魏源在這里誕生并度過(guò)了他的童年和少年時(shí)期，至他27歲那年（1820年）全家遷往江蘇定居才很少回家。1951年土地改革時(shí)，這所房子被分給魏源之房族后裔魏華柏等幾戶貧下中農(nóng)居住。1994年，隆回縣人民政府安排專(zhuān)項(xiàng)資金，將故居內(nèi)住戶全部遷出，收歸國(guó)有。1994年、2000年和2006年國(guó)家文物局先后三次撥款進(jìn)行了維修。
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求學(xué)
嘉慶十二年，少年魏源離開(kāi)了苦讀多年的家塾，懷著對(duì)未來(lái)的美好憧憬，來(lái)到了邵陽(yáng)縣城愛(ài)蓮書(shū)院求學(xué)。
相傳著名文學(xué)家周敦頤即在此種蓮，他的傳世名篇《愛(ài)蓮說(shuō)》就在此完成。其中名句“蓮，花之君子者也”，即為愛(ài)蓮書(shū)院起名之濫觴。愛(ài)蓮書(shū)院的讀書(shū)生活給魏源留下綺麗的回憶，他在《答友人書(shū)院讀書(shū)之邀》一詩(shī)中吟道：“池蓮應(yīng)入夢(mèng)，門(mén)柳正扶春。”
“歲時(shí)，參加縣考，”前三名魏源、何上咸、石昌化，聯(lián)名如貫珠。而何最少，世稱(chēng)“三神童”。縣試之后，補(bǔ)縣學(xué)弟子員。參加府試，考取案首。此時(shí)的湖南學(xué)政是李宗瀚，乾隆五十八年進(jìn)士。他是藏書(shū)家、金石家和書(shū)法家。這位博學(xué)多才的學(xué)政看中了年輕有為的魏源，對(duì)魏源愛(ài)護(hù)有加。三年縣學(xué)使魏源知識(shí)面拓寬，為后來(lái)的發(fā)展打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
開(kāi)館授徒
嘉慶十五年（1810年），魏源回到故鄉(xiāng)，開(kāi)館授徒。因?yàn)樗n教得好，“名聞益廣，學(xué)徒踵至”。“腹內(nèi)孕乾坤”的魏源并不滿足鄉(xiāng)間塾師的平靜生活，他于嘉慶十八年（拔貢是科舉制度中貢入國(guó)子監(jiān)生員的一種。清代規(guī)定，到一定年限，由各省學(xué)政在生員中考試選拔優(yōu)秀生員，保送入京，作為拔貢。每府學(xué)各名，縣州學(xué)年）來(lái)到省城長(zhǎng)沙，進(jìn)著名學(xué)府岳麓書(shū)院學(xué)習(xí)，準(zhǔn)備參加選拔貢生的考名。經(jīng)過(guò)朝考合格，可以充當(dāng)京官，知縣或教職。
魏源在岳麓書(shū)院的時(shí)間不長(zhǎng)，但在學(xué)習(xí)期間，結(jié)識(shí)了一批良師益友，如湯金釗，袁名曜，李克鈿，何慶元等。這些名士對(duì)他一生的事業(yè)和成就都起過(guò)重大的作用。
其中對(duì)他影響最大的是湯金釗。湯金釗在主持湖南拔貢期間，辦事認(rèn)真，正直無(wú)私，錄士極嚴(yán)。他在視察岳麓書(shū)院時(shí)，對(duì)岳麓書(shū)院辦學(xué)方針及教學(xué)方法進(jìn)行充分調(diào)查，對(duì)其嚴(yán)格辦學(xué)十分滿意。
名師好友
在學(xué)生中，他尤其喜愛(ài)才具獨(dú)特的魏源。魏源同湯金釗前輩有過(guò)較頻繁的交往，從湯身上學(xué)到不少知識(shí)。湯金釗與湖南巡撫廣厚主持湖南拔貢。這次共選拔人，魏源亦名列其間。
魏源到北京后，本應(yīng)及時(shí)多天不露面。湯金釗去拜見(jiàn)選取他的老師。但是，不善鉆營(yíng)且只知苦讀的魏源，卻一頭扎進(jìn)古書(shū)堆中，感到奇怪，以為他病了，便親自去拜訪。湯金釗禮賢下士，愛(ài)才若渴，躍然紙上。從中也可見(jiàn)，此對(duì)忘年交情誼之篤。
袁名曜，湖南寧鄉(xiāng)人。他是魏源就讀岳麓書(shū)院時(shí)的山長(zhǎng)。他治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，辦學(xué)認(rèn)真，為文高遠(yuǎn)，談鋒甚健。據(jù)《寧鄉(xiāng)縣志》載：“其為文意格高渾，不落恒蹊，穿穴經(jīng)史，自達(dá)其所見(jiàn)。”“足跡遍天下，尤留心輿圖厄塞，河渠險(xiǎn)隘，古今沿革。”這位山長(zhǎng)對(duì)青年魏源有較大影響。
李克鈿，字冠湖，湖南桂東人；何慶元，字積之，湖南桂陽(yáng)人。是魏源在岳麓書(shū)院時(shí)的同窗好友，都是得益于湖湘學(xué)派而出類(lèi)拔萃的人物。他們和魏源是同科拔貢，成為學(xué)術(shù)思想上的知交。
岳麓書(shū)院讀書(shū)
岳麓書(shū)院的讀書(shū)生活對(duì)魏源一生影響至大。在以后長(zhǎng)期的幕僚生活和著述工作中，魏源同也是岳麓書(shū)院畢業(yè)的著名人物賀長(zhǎng)齡、陶澍有了超乎常人之間的交往和情誼。在岳麓書(shū)院讀書(shū)之余，漫步愛(ài)晚亭，留連岳麓山，曾賦詩(shī)抒情：“日盡月野白，余暉在山頂。流水如有情，徊上襟領(lǐng)。野服欺松風(fēng)，幽尋自人境。是時(shí)月未上，萬(wàn)象互光景。危云天際峰，斜霓天南影。天高人獨(dú)立，溪急野逾靜。冰鱗空水明，歸翼涼煙引。詠歸謝童冠，意行無(wú)遠(yuǎn)近。”
魏源自注作《晚步尋愛(ài)晚亭至岳麓寺》（《魏源集》），這首詩(shī)是魏源在岳麓書(shū)院讀書(shū)時(shí)，游愛(ài)晚亭，覽岳麓寺，有感而發(fā)。他一心攻讀，積極儲(chǔ)備，但讀書(shū)時(shí)的心境是恬淡平靜的。岳麓書(shū)院的短促的歲月給魏源的一生打上了深刻的印痕，使他終生難以忘懷。可以說(shuō)，這就是魏源的岳麓書(shū)院情結(jié)。
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清乾隆五十九年三月二十四日（1794年4月23日），魏源生于湖南邵陽(yáng)縣金潭（今邵陽(yáng)市隆回縣司門(mén)前）。7歲從塾師劉之綱、魏輔邦讀經(jīng)學(xué)史，常苦讀至深夜。母憐其過(guò)勤，每夜定時(shí)熄燈令臥，他伺二老熟寐，以被遮燈默讀。9歲赴縣城應(yīng)童子試，考官指著畫(huà)有“太極圖”的茶杯提出“杯中含太極”囑對(duì)。魏源摸著懷中二麥餅對(duì)曰：“腹內(nèi)孕乾坤。”考官大為驚異。嘉慶十五年（1810）庚午科取秀才。嘉慶十六年（1811）辛未歲試補(bǔ)廩膳生。嘉慶十八年癸酉科選拔貢。嘉慶二十五年（1820）全家遷居江蘇揚(yáng)州新城。道光二年（1822）壬午科中式舉人第二名。道光五年（1825）受江蘇布政使賀長(zhǎng)齡之聘，輯《皇朝經(jīng)世文編》120卷；又助江蘇巡撫陶澍辦漕運(yùn)、水利諸事。撰《籌漕篇》、《籌齒差篇》和《湖廣水利論》等。
道光九年（1829）應(yīng)禮部會(huì)試，與龔自珍雙雙落第，房考劉逢祿作《兩生行》哀之，從此龔魏齊名。魏捐內(nèi)閣中書(shū)舍人候補(bǔ)，內(nèi)閣藏書(shū)豐富，乃博覽史館秘閣官書(shū)及士大夫私家著述。時(shí)社會(huì)動(dòng)亂加劇，他目睹江華瑤民起義，深感清政權(quán)的腐敗；道光二十年爆發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，外國(guó)侵略危機(jī)使他更加憤激，進(jìn)一步激發(fā)了愛(ài)國(guó)熱情。
道光十二年（1832），魏源來(lái)到南京即相中地處城西清涼山下烏龍?zhí)哆叄贩Q(chēng)"詩(shī)巷"的龍?bào)蠢飽|側(cè)購(gòu)地建3進(jìn)草堂，初始魏源為愛(ài)屋起名"湖子草堂"后改名"小卷阿"。并在潭邊淺水處建有"宛在亭"。魏源后半生，長(zhǎng)年居住此處，其名著《海國(guó)圖志》即在此處撰寫(xiě)完成。其間，他與時(shí)任江蘇巡撫的林則徐往來(lái)甚密。
道光二十一年（1841），魏源入兩江總督裕謙幕府，直接參與抗英戰(zhàn)爭(zhēng)，并在前線親自審訊俘虜。后見(jiàn)清政府和戰(zhàn)不定，投降派昏庸誤國(guó)，憤而辭歸，立志著述。道光二十二年（1842）完成了《圣武記》，敘述了清初到道光年間的軍事歷史及軍事制度。在文中提出“今夫財(cái)用不足國(guó)非貧，人材不競(jìng)之謂貧；令不行于海外國(guó)非贏，令不行于境內(nèi)之謂贏。故先王不患財(cái)用，而惟亟人材；不憂不逞志于四夷，而憂不逞志于四境。官不材，則國(guó)禎富；境無(wú)廢令，則國(guó)柄強(qiáng)”的人才論觀點(diǎn)。
道光二十四年（1844）甲辰，魏源再次參加禮部會(huì)試，中進(jìn)士，以知州用，分發(fā)江蘇，任東臺(tái)、興化知縣。期間改革鹽政、筑堤治水。他依據(jù)林則徐所輯的西方史地資料《四州志》，參以歷代史志、明以來(lái)《島志》及當(dāng)時(shí)夷圖夷語(yǔ)編成《海國(guó)圖志》50卷，后經(jīng)修訂、增補(bǔ)、到咸豐二年（1852）成為百卷本。它囊括了世界地理、歷史、政制、經(jīng)濟(jì)、宗教、歷法、文化、物產(chǎn)。對(duì)強(qiáng)國(guó)御侮、匡正時(shí)弊，振興國(guó)脈之路作了探索。提出“以夷攻夷”、“以夷款夷”，和“師夷之長(zhǎng)技以制夷”的觀點(diǎn)，主張學(xué)習(xí)西方制造戰(zhàn)艦、火械等先進(jìn)技術(shù)和選兵、練兵、養(yǎng)兵之法，改革中國(guó)軍隊(duì)。為了捍衛(wèi)中國(guó)的獨(dú)立自主，他號(hào)召“以甲兵止甲兵”，相信中國(guó)人能戰(zhàn)勝外國(guó)侵略者。他告誡人們?cè)凇坝⒓Q食東南”之時(shí)，勿忘“鄂（俄）羅斯并吞西北之野心”。他提倡創(chuàng)辦民用工業(yè)，允許私人設(shè)立廠局，自行制造與銷(xiāo)售輪船、火器等，使國(guó)家富強(qiáng)。他主張革新，要求“去偽、去飾、去畏難、去養(yǎng)癰、去營(yíng)窟”；“以實(shí)事程實(shí)功，以實(shí)功程實(shí)事。”并在《默觚》中發(fā)揮了“變古愈盡，便民愈甚”和“及之而后知，屨之而后艱”的主張，實(shí)為近代中國(guó)改良思想的前驅(qū)。對(duì)清王朝長(zhǎng)期昧于世界大事，夜郎自大，固步自封，封關(guān)鎖國(guó)的閉關(guān)政策和媚外求和的路線予以犀利的批判。正如梁?jiǎn)⒊凇墩撝袊?guó)學(xué)術(shù)思想變遷之大勢(shì)》中指出：“《海國(guó)圖志》對(duì)日本‘明治維新’起了巨大影響，認(rèn)為它是“不龜手之藥”。在《中國(guó)近三百年學(xué)術(shù)史》中指出：“《海國(guó)圖志》之論，實(shí)支配百年來(lái)之人心，直至今日猶未脫離凈盡，則其在中國(guó)歷史上關(guān)系不得謂細(xì)也。”
咸豐元年（1851），魏源授高郵知州，公余整理著述，咸豐三年（1853）完成了《元史新編》。后以“遲誤驛報(bào)”，“玩視軍機(jī)”革職。旋復(fù)職，他以年逾六旬，遭遇坎坷，以世亂多故而辭去。晚年，潛心學(xué)佛，法名承貫，輯有《凈土四經(jīng)》。咸豐七年三月初一日（1857年3月26日）卒于杭州東園僧舍。終年63歲，葬杭州南屏山方家峪。